บทที่ 16: หนานหลิงซา

เมื่อรู้ถึงรูปแบบของอสูรปลากระจุดน้ำเงิน ประกอบกับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของมังกรจระเข้น้อย การกวาดล้างอสูรปลากระจุดน้ำเงินจึงกลายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เริ่มจากทำให้พวกมันแตกกระเจิง จากนั้นจึงเข้าจู่โจมและกำจัดทีละตัว หลังจากนั้นฝูงปลาที่มีสติปัญญาก็กลายเป็นฝูงปลาโง่เขลาที่หนีตายอย่างไม่คิดชีวิต ที่เหลือก็เป็นการไล่ล่าสังหารล้วนๆ เพราะอย่างไรเสียอสูรปลากระจุดน้ำเงินโดยกำเนิดก็ไม่อาจเทียบเคียงกับเผ่าพันธุ์อย่างมังกรจระเข้ได้อยู่แล้ว

ภารกิจของนักศึกษาสำเร็จลุล่วง จู้หมิงหล่างได้รับทรายทองเม็ดนั้นมา

เพื่อเป็นรางวัลให้มังกรจระเข้น้อย จู้หมิงหล่างตั้งใจเดินทางไปยังเมืองเขื่อนหงส์ วางแผนจะไปซื้อหนอนไหมเนื้อตัวใหญ่ที่สดใหม่และมีคุณภาพจากชาวไร่เลี้ยงไหมด้วยตนเอง

และถือโอกาสซื้อน้ำหวานเกสรดอกไม้สดใหม่มาด้วย ดูจากสภาพดักแด้น้ำแข็งของไป๋ฉีแล้ว อีกไม่กี่วันมันก็น่าจะถึงเวลาลอกคราบแล้ว

“เอ๊ะ เจ้าโผล่ขึ้นมาจากทะเลสาบได้อย่างไร ใช้เวลาไปตั้งครึ่งเดือนกว่าเชียวหรือ” ที่หัวสะพาน เด็กสาวขายท้อผิวสีข้าวสาลีเอ่ยขึ้น

จู้หมิงหล่างมองนาง พลันรอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ สดใสขึ้น “เจ้ายังติดท้อข้าอยู่หนึ่งตะกร้านะ ยัยหนู”

เด็กสาวขายท้อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพบว่าบนหน้าอกของจู้หมิงหล่างมีตราสัญลักษณ์นักศึกษาอยู่จริงๆ

“เจ้าเป็นนักศึกษาของสถาบันฝึกมังกรจริงๆ ด้วยสินะ แล้วมังกรของเจ้าล่ะ” เด็กสาวขายท้อถาม

“เจ้าไม่ต้องสนใจ ท้อของข้าต้องสดที่สุด ลูกใหญ่ที่สุด และฉ่ำที่สุด” อารมณ์ของจู้หมิงหล่างพลันเบิกบานขึ้นมาทันที ความน้อยเนื้อต่ำใจในตอนนั้นหายวับไปกับตา!

“ได้ๆๆ เจ้าชนะแล้ว ที่บ้านข้ามีท้อเยอะแยะ รอข้าขายท้อของวันนี้หมดก่อน แล้วเจ้าค่อยไปเอาที่บ้านข้า” เด็กสาวขายท้อแสดงท่าทีตรงไปตรงมา

“ได้สิ ว่าแต่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่ไหนมีหนอนไหมขาย แล้วที่ไหนมีน้ำหวานเกสรดอกไม้ดีๆ ขายบ้าง” จู้หมิงหล่างเอ่ยถาม

“ที่บ้านข้าก็มีน่ะสิ” เด็กสาวขายท้อกล่าว

จู้หมิงหล่างมองนางอย่างไม่เข้าใจ พลางกล่าวว่า “บ้านเจ้าไม่ได้ขายท้อหรอกหรือ”

“กิจการครอบครัวของชาวไร่แล้วมันแปลกตรงไหน พ่อแม่ข้าปลูกท้อขายท้อ พี่สามข้าเลี้ยงไหม ลุงเจ็ดข้าเก็บน้ำผึ้ง ในเมืองเขื่อนหงส์แห่งนี้ไม่มีผลิตผลทางการเกษตรใดที่บ้านข้าไม่มีขาย!” เด็กสาวขายท้อพูดอย่างมีเหตุผล

“ได้ๆๆ บ้านเจ้ามีขายทุกอย่าง ถ้าคุณภาพดี ต่อไปข้าจะค้าขายกับเจ้าทั้งหมดเลย” จู้หมิงหล่างกล่าว

“บอกไว้ก่อนนะ บ้านข้าไม่รับเชื่อ” เด็กสาวขายท้อกล่าว

จู้หมิงหล่างรู้สึกฉงน หน้าตาตนเองเหมือนคนที่จะเบี้ยวหนี้ตรงไหนกัน เขาจึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ข้าจ่ายเงินสด!”

หลังจากตกลงราคากับเด็กสาวขายท้อเรียบร้อยแล้ว จู้หมิงหล่างจึงถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก

ในที่สุดก็จัดการปัญหาเรื่องอาหารมื้อแรกของเจ้าตัวน้อยทั้งสองได้เสียที!

“พี่ชาย เจ้าคงจะขาดเงินสินะ ของแค่นี้ยังจะต่อราคาอีก ดูเรือสำราญริมแม่น้ำลำนั้นสิ จริงๆ แล้วข้างในไม่ได้มีแค่สาวงามนะ ยังมีชายหนุ่มด้วย ถ้าเจ้าต้องการเงินด่วนจริงๆ ลองไปที่นั่นดูสิ อย่างไรเสียเจ้าก็หน้าตาดีอยู่ไม่น้อย คงเป็นที่ชื่นชอบของพวกหญิงม่ายสูงวัยที่เปลี่ยวเหงา อย่าให้ถึงตอนที่ไม่มีเงินแล้วต้องตกอับเหมือนตอนที่เราเจอกันครั้งแรกเลยนะ” เด็กสาวขายท้อให้คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ ด้วยความหวังดี

“?????” จู้หมิงหล่างกุมหน้าอกที่เจ็บแปลบขึ้นมา

พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

เจ็บใจนัก!

“เนี่ยนเนี่ยน เหลือท้อหวานไว้ให้พี่สาวบ้างหรือไม่” เสียงอันอ่อนโยนไพเราะดังมาจากด้านหลัง

เพียงได้ยินเสียงนี้ ก็รู้สึกวาบหวามในใจ ราวกับจะจินตนาการถึงความงามสะคราญของเจ้าของเสียงได้ในทันที

“มีเจ้าค่ะ มีเจ้าค่ะ” น้ำเสียงของเด็กสาวขายท้อพลันเปลี่ยนเป็นหวานหยดย้อยขึ้นมาทันที นางรีบหยิบท้อหวานลูกใหญ่หนึ่งถุงที่ห่อไว้อย่างประณีตออกมา พลางยิ้มแก้มปริกล่าวว่า “พี่สาวช่างงดงามจริงๆ ขนาดข้าเป็นผู้หญิงเห็นท่านยังรู้สึกหน้าแดงใจเต้นเลยเจ้าค่ะ”

จู้หมิงหล่างเบิกตากว้างทันที ไม่อยากจะเชื่อว่ายัยหนูปากร้ายคนนี้จะเปลี่ยนเป็นสาวน้อยแสนหวานได้ในชั่วพริบตา!

“จริงๆ แล้วข้าก็ชอบเด็กผู้หญิงที่น่ารักน่าเอ็นดูมากกว่า” น้ำเสียงของสตรีนางนั้นฟังดูสง่างาม แต่ประโยคนี้กลับฟังดูมีเสน่ห์เย้ายวนเป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำเสียงนี้ยังคุ้นหูอยู่บ้าง

จู้หมิงหล่างอดสงสัยไม่ได้ จึงหันกลับไปมองสตรีที่กำลังพูดอยู่

การหันกลับไปมองครั้งนี้ กลับทำให้จู้หมิงหล่างรู้สึกราวกับถูกไฟฟ้าช็อตไปทั้งตัว

แค่ฟังเสียงก็รู้แล้วว่าเป็นหญิงงาม แต่ใครจะคาดคิดว่ารูปโฉมของนางจะงดงามจนน่าตกตะลึงยิ่งกว่า จู้หมิงหล่างไม่อาจดึงสติกลับมาได้ชั่วขณะ เขาจ้องมองสตรีนางนี้อย่างเหม่อลอยเนิ่นนาน!

สตรีนางนั้นสังเกตเห็นสายตาของจู้หมิงหล่างเช่นกัน เพียงแต่ยิ้มบางๆ ซึ่งเป็นเพียงมารยาทของผู้ที่ได้รับการอบรมมาอย่างดีเท่านั้น จากนั้นก็พูดคุยกับเด็กสาวขายท้อนามเนี่ยนเนี่ยนต่อไป

“เจ้าตั้งใจมาหาข้าโดยเฉพาะหรือ” จู้หมิงหล่างพยายามพูดกับสตรีนางนั้นอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด แม้ว่าความงามของอีกฝ่ายจะทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้นจริงๆ ก็ตาม

หลีอวิ๋นจือ

สตรีที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือหลีอวิ๋นจืออย่างชัดเจน

ดวงตาที่งดงามราวกับหมู่ดาวพร่างพรายบนฟากฟ้า ริมฝีปากอวบอิ่มดุจลูกท้อสุก จู้หมิงหล่างอยู่กับนางมาทั้งคืน จะจำนางไม่ได้ได้อย่างไร แม้ว่าการแต่งกายของนางในวันนี้จะแตกต่างไปจากเดิมมาก ราวกับคุณหนูจากตระกูลใหญ่ แต่รูปโฉมอันงดงามโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ของนางนั้นช่างน่าประทับใจเกินไปจริงๆ

“เรารู้จักกันด้วยหรือ” สายตาของสตรีนางนั้นกลับมาจับจ้องที่ใบหน้าของจู้หมิงหล่างอีกครั้ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“เอ่อ...” เมื่อถูกถามเช่นนี้ จู้หมิงหล่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน

‘หลีอวิ๋นจือคงไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องราวก่อนหน้านี้ จึงคิดจะทำตัวเป็นคนแปลกหน้ากับข้าตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปงั้นหรือ’

“พี่ชาย ลีลาจีบสาวของเจ้านี่แย่กว่าคางคกเสียอีกนะ” เด็กสาวขายท้อนามเนี่ยนเนี่ยนสลับโหมดระหว่างปากร้ายกับหวานซึ้งได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปพูดกับสตรีนางนั้นด้วยรอยยิ้มว่า “พี่สาวหนานหลิงซา เสน่ห์ของท่านช่างมากล้นจริงๆ แม้แต่พี่ชายที่ดูเหมือนสติไม่ค่อยดีคนนี้ยังอดไม่ได้ที่จะหลงใหลท่าน”

“เอาล่ะๆ ข้ากลับสถาบันแล้ว” สตรีนางนั้นก็ยิ้มออกมาเช่นกัน นางถือถุงท้อหวานเดินไปยังสะพานหินขาว มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสถาบัน

จู้หมิงหล่างมองแผ่นหลังของหลีอวิ๋นจือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

“เมื่อครู่เจ้าเรียกนางว่าอะไรนะ” จู้หมิงหล่างหันกลับมาถามเด็กสาวขายท้อนามเนี่ยนเนี่ยน

“หนานหลิงซาอย่างไรเล่า เจ้าเป็นนักศึกษาสถาบันฝึกมังกรจริงหรือไม่ ขนาดคนงามอย่างพี่สาวหนานหลิงซายังไม่เคยได้ยินชื่อ” เด็กสาวขายท้อนามเนี่ยนเนี่ยนกล่าวอย่างสงสัย

“ข้าศึกษาด้วยตนเองมาตลอด ไม่ค่อยรู้เรื่องราวในสถาบันเท่าไร นางชื่อหนานหลิงซา และยังเป็นคนของสถาบันฝึกมังกรหลีชวนด้วยหรือ” จู้หมิงหล่างกล่าว

“ข้าจะบอกอะไรให้ อย่าได้ไปเพ้อฝันอะไรเกี่ยวกับพี่สาวหนานหลิงซาเลย นางเป็นถึงคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหนาน สูงส่งดุจหงส์ไฟ เจ้าควรคิดหาวิธีเลี้ยงปากท้องตัวเองให้รอดเสียก่อนเถอะ อย่าคิดว่าเข้าสถาบันฝึกมังกรได้แล้วจะกลายเป็นหงส์ ในบรรดานักศึกษา มีถมไปที่ต้องตกอับกลายเป็นบ้าเพราะวิญญาณอ่อนของตนไม่สามารถกลายเป็นมังกรได้” เด็กสาวขายท้อนามเนี่ยนเนี่ยนกล่าว

“ตระกูลหนาน? หรือว่าข้าจำคนผิดจริงๆ” จู้หมิงหล่างสับสนงุนงงไปหมด

แม้ว่าอุปนิสัยและแววตาที่อ่อนหวานของสตรีนางนั้นเมื่อครู่จะแตกต่างไปบ้าง แต่รูปลักษณ์ภายนอกก็คือหลีอวิ๋นจืออย่างชัดเจน!

หนานหลิงซา...

หนานหลิงซา ชื่อนี้เหมือนจะเคยได้ยินประมุขตระกูลหลีเอ่ยถึง

เป็นพี่น้องกันหรือ

แต่จะมีพี่น้องที่ไหนที่หน้าตาเหมือนกันขนาดนี้

จู้หมิงหล่างส่ายหน้า บางทีอาจเป็นเพราะเขาคิดถึงนางทั้งวันทั้งคืนจนเก็บไปฝัน กระทั่งเห็นภาพหลอนกลางวันแสกๆ มองหน้าคนอื่นเป็นนางไปเสียได้