ตอนที่ 9: เด็กสาวผู้ตื่นขึ้น
ตอนที่ 9: เด็กสาวผู้ตื่นขึ้น
ตอนที่ 9: เด็กสาวผู้ตื่นขึ้น
ราวกับเป็นนักปรุงยาผู้ช่ำชอง
กู่ชิงเฉิน เอื้อมมือออกไปและโยนส่วนผสมสมุนไพรโดยรอบทั้งหมดลงไปในหม้อต้มยา
เขาใช้พลังวิญญาณของเขา สังเกตการณ์ทุกการเปลี่ยนแปลงภายในหม้อต้มยาอย่างระมัดระวัง
จากนั้น ราวกับว่าเขาได้ปรุงยามานับหมื่นครั้ง เขาก็ควบคุมขนาดของเปลวไฟอย่างชำนาญ
เปลวไฟในหม้อต้มยาเต้นระริกราวกับวิญญาณที่ปราดเปรียว ค่อยๆ ห่อหุ้มสมุนไพรแต่ละชนิด ป้องกันไม่ให้พวกมันผสมกันอย่างระมัดระวัง
เมื่อส่วนผสมสมุนไพรทั้งหมดถูกชำระล้างจากสิ่งเจือปน สกัดแก่นแท้ของพวก มัน และหลอมละลายเป็นของเหลว พวก มันก็รวมตัวกันเหมือนกลุ่มเด็กๆ ที่ร่าเริง กระตือรือร้นและใจร้อน
ภาพที่แปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นในหม้อต้มยาทันที เป็นการแสดงสีสันที่สดใสราวกับความฝัน
ขณะที่เฉดสีแดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน และม่วงสอดประสานและแปรเปลี่ยนไปในหม้อต้มยา กู่ชิงเฉิน มองดูส่วนผสมที่กำลังจะหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบและกระซิบด้วยสายตาที่แน่วแน่:
“หลอมรวมให้ข้า!”
ในขณะนี้ หน้าผากของกู่ชิงเฉินเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดใหญ่ แต่สายตาของเขายังคงจดจ่อ ราวกับว่าเขาได้ลืมทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวไปแล้ว
เขาเพิ่มอุณหภูมิของเปลวไฟให้สูงขึ้นอีก และของเหลวสมุนไพรในหม้อต้มยาก็เริ่มเดือดเหมือนน้ำ
กู่ชิงเฉิน ประสานมือเข้าด้วยกัน ราวกับกำลังควบคุมพลังแห่งสวรรค์และปฐพี ใช้พลังปราณทุกอณูให้ถึงขีดสุด
เขาควบคุมความร้อนอย่างระมัดระวัง กลัวว่าแม้แต่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็จะเผาของเหลวสมุนไพรในหม้อต้มยา
เมื่อใช้พลังปราณเพื่อหลอมรวมของเหลวสมุนไพรจำนวนมากเข้าด้วยกัน กู่ชิงเฉิน ก็ตะโกนเสียงดัง
“ก่อตัว!”
ราวกับได้ยินเขา สารละลายยาที่ยังไม่ก่อตัวก็ค่อยๆ แข็งตัวขึ้น ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างเหมือนงานศิลปะ
หลังจากได้กลิ่นหอมจางๆ กู่ชิงเฉิน ก็รีบหยิบขวดยาพอร์ซเลนสีขาวออกมาจากข้างๆ เขา
ยาเม็ดค่อยๆ ลอยจากหม้อต้มยามาสู่มือของกู่ชิงเฉิน และจากนั้นเขาก็ใส่โอสถล้างพิษที่ปรุงเสร็จแล้วลงในขวดยาพอร์ซเลนสีขาว
“นี่คือโอสถล้างพิษ เอามันไปและรีบให้หลานสาวของท่านกินซะ”
เมื่อพูดเช่นนั้น กู่ชิงเฉิน ก็ยื่นขวดยาพอร์ซเลนสีขาวในมือให้ชายชราซึ่งยืนดูอยู่ข้างๆ
ชายชรามองไปที่ยาเม็ดในมือของกู่ชิงเฉิน เต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“ขอบคุณปรมาจารย์กู่ ที่ช่วยชีวิตหลานสาวของข้า!”
เขารีบรับขวดยาพอร์ซเลนที่บรรจุยาเม็ด และหลังจากกล่าวขอบคุณแล้ว เขาก็รีบไปยังห้องของหลานสาวเขา
แต่ในขณะนี้ กู่ชิงเฉิน ยังคงเซถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างอ่อนแรง รู้สึกตกใจในใจ
‘ข้าไม่ได้คาดคิดว่าการปรุงยาเม็ดระดับสี่นี้จะใช้พลังปราณมากกว่าที่ข้าจินตนาการไว้ แค่ปรุงโอสถล้างพิษระดับสี่เม็ดเดียวนี้ก็เกือบจะดูดพลังปราณทั้งหมดออกจากร่างกายของข้าไปแล้ว’
‘ดูเหมือนว่าในอนาคต ข้ายังต้องฟื้นฟูพลังบ่มเพาะของข้าก่อนปรุงยา ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้าที่ขั้นแก่นทองคำระดับต้น มันไม่เพียงพอที่จะรองรับการใช้พลังงานในการปรุงยาได้อย่างสมบูรณ์...’
หลิวชิงซิน เมื่อเห็นกู่ชิงเฉินที่เหงื่อท่วมตัวและดูอ่อนแอ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วง เธอรีบไปหากู่ชิงเฉินและพยุงเขาไว้
“พี่ชิงเฉิน ท่านไม่เป็นอะไรนะ?”
หลิวชิงซิน ถามด้วยสีหน้าที่กังวล
ในขณะนี้ พลังปราณของกู่ชิงเฉินเกือบจะหมดสิ้น แต่เมื่อเห็นหลิวชิงซินที่ห่วงใยอยู่ข้างๆ เขา เขาก็ไม่ต้องการให้เธอกังวล
เช่นเคย เขาเอื้อมมือออกไปและลูบหัวหลิวชิงซินเบาๆ ปลอบโยนเธอว่า:
“ฉันไม่เป็นไร ฉันไม่บาดเจ็บสาหัส”
“แค่ฉันใช้พลังปราณมากเกินไปในระหว่างการปรุงยา ฉันแค่เหนื่อยหน่อยเท่านั้นเอง พักสักครู่ก็จะดีขึ้น”
จากนั้นเขาก็นั่งลงกับที่และเริ่มทำสมาธิ ฟื้นฟูพลังปราณที่หมดไปภายในตัวเขา
...
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
ชายชราถือยาเม็ด รีบไปที่ข้างเตียงของหลานสาวเขา
เขาจ้องมองใบหน้าที่ทุกข์ทรมานของเด็กสาวบนเตียง หัวใจของเขาเจ็บปวด
“ไม่ต้องกลัวนะ หลานรัก ปู่อยู่นี่แล้ว ปู่ได้ยามาให้เจ้าแล้ว...” เสียงของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและความอ่อนโยน
ชายชรารีบเอื้อมมือออกไปและค่อยๆ เทเม็ดยาออกจากขวดยาพอร์ซเลน
เม็ดยานั้นเหมือนไข่มุกที่ใสราวคริสตัล ส่องประกายแวววาวน่าหลงใหล
ชายชราเอื้อมแขนอีกข้างออกไปและค่อยๆ ช่วยพยุงเด็กสาวที่อ่อนแอซึ่งนอนอยู่บนเตียงให้นั่งขึ้น
จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ใส่เม็ดยาเข้าไปในปากของเด็กสาว
...
วันรุ่งขึ้น
ในเวลานี้ กู่ชิงเฉิน ค่อยๆ ตื่นจากการทำสมาธิ รู้สึกสดชื่นและราวกับว่ารูขุมขนทั้งหมดของเขาได้เปิดออก
เขายื่นมือขวาออกไป กำหมัด และรู้สึกถึงพลังปราณที่กลับคืนมาราวกับฤดูใบไม้ผลิภายในตัวเขา ซึ่งฟื้นตัวได้มากกว่าครึ่งแล้ว
ทันทีที่เขากำลังจะลุกขึ้น เขาก็สังเกตเห็นเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งคลุมอยู่บนตัวเขา และหลิวชิงซิน ทางด้านซ้ายของเขา ได้หลับไปบนตัวเขาอย่างเงียบๆ เข้าสู่ความฝันอันแสนหวาน
เมื่อมองไปที่แสงแดดเจิดจ้าในยามเช้านอกหน้าต่าง ระลอกคลื่นก็ก่อตัวขึ้นในใจของกู่ชิงเฉิน:
“ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนี้จะเฝ้าฉันทั้งคืน”
เดิมทีเขาอยากให้หลิวชิงซินนอนต่ออีกหน่อย และกำลังจะค่อยๆ ดึงมือออกแล้วนำเสื้อผ้าจากหลังของเขามาคลุมให้เธอ
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ หลิวชิงซินที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยังคงถูกปลุกให้ตื่นด้วยการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนของเขา
“พี่ชิงเฉิน ท่านตื่นแล้วเหรอ? ท่านอยากจะพักอีกหน่อยไหม?”
“ฉันไม่เป็นไร กำลังของฉันฟื้นตัวเกือบเต็มที่แล้ว”
“ฉันจะไปดูว่าเด็กคนนั้นเป็นอย่างไรบ้างก่อน เธอพักผ่อนต่อเถอะ”
เมื่อมองดูกู่ชิงเฉินหันหลังและจากไป หลิวชิงซิน ก็ลูบเสื้อผ้าที่คลุมอยู่บนตัวเธอ และความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในใจของเธอ
.......
หลังจากที่กู่ชิงเฉินและหลิวชิงซินคุยกันสั้นๆ เขาก็รีบไปที่ห้องของเด็กสาว
ทันทีที่เขาเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นชายชราถือช้อนในมือข้างหนึ่งและชามในอีกข้างหนึ่ง กำลังป้อนข้าวต้มให้เด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียงอย่างระมัดระวัง
จากหน้าประตู เขาสัมผัสได้ว่าพิษส่วนใหญ่ในร่างกายของเด็กสาวได้ถูกขจัดออกไปแล้ว และความกังวลของกู่ชิงเฉินก็ค่อยๆ คลายลง
แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์ของนักปรุงยาระดับสูงสุด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาปรุงยาเม็ดระดับสี่ตั้งแต่ทะลุมิติมา และเขาก็ยังต้องการเห็นผลการรักษาที่แท้จริงของยาเม็ดด้วยตาของตัวเอง
ดังนั้น เขาจึงเดินเข้าไปในห้อง ชายชราข้างเตียง เมื่อเห็นใครบางคนที่ประตู ก็รีบวางชามและตะเกียบลง ยืนขึ้น โค้งคำนับ และขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ข้าชื่อซูฉางเชียน ข้าต้องขออภัยสำหรับการต้อนรับที่ไม่ดีก่อนหน้านี้ และหวังว่าปรมาจารย์กู่จะให้อภัยข้า”
กู่ชิงเฉิน พยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เด็กสาวข้างๆ ซูฉางเชียน
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของกู่ชิงเฉินจับจ้องอยู่ที่หลานสาวของเขา ซูฉางเชียนก็รีบแนะนำเธอ
“ปรมาจารย์กู่ นี่คือหลานสาวของข้า ซูซีเหยียน”
กู่ชิงเฉิน มองไปที่ซูซีเหยียนที่ดูอ่อนแออยู่บ้าง สีหน้าของเธอดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่สีเทาหม่นเหมือนเมื่อก่อน
แม้ว่ายังมีรอยแผลสีดำอยู่บนแขนของเธอบ้าง แต่ก็กำลังค่อยๆ หายดี และเธอน่าจะฟื้นตัวเต็มที่ในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์
ซูซีเหยียน ซึ่งนอนอยู่บนเตียง ได้เรียนรู้จากปู่ของเธอว่าบุคคลตรงหน้าเธอคือผู้ที่ช่วยเธอจากปากเหวแห่งความตาย และหัวใจของเธอก็เต็มไปด้วยความกตัญญู
เธอพยุงตัวเองขึ้นและขอบคุณเขา
“ข้าผู้น้อย ซูซีเหยียน ขอบคุณปรมาจารย์กู่สำหรับบุญคุณช่วยชีวิตจากโอสถของท่าน”
เมื่อมองไปที่ซูซีเหยียนที่ดีขึ้นบ้าง กู่ชิงเฉิน ก็รู้สึกโล่งใจ ถอนหายใจยาว และครุ่นคิดกับตัวเอง
‘ดูเหมือนว่ายาเม็ดระดับสี่นี้จะค่อนข้างมีประสิทธิภาพ ไม่เสียแรงที่ข้าใช้พลังปราณมากมายในการปรุงมัน’
เมื่อฟังคำขอบคุณของซูซีเหยียน กู่ชิงเฉิน ก็เพียงแค่โบกมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า:
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ข้าเพียงแค่มีความร่วมมือบางอย่างกับปู่ของเจ้าเท่านั้น”
“เจ้าบาดเจ็บอยู่ ดังนั้นอย่าเพิ่งพูดเลย พักผ่อนให้ดีเถอะ”
[จบตอน]