ตอนที่ 8: ร้านสมุนไพร
ตอนที่ 8: ร้านสมุนไพร
ตอนที่ 8: ร้านสมุนไพร
หลังจากอธิบายเสร็จ
กู่ชิงเฉิน ก็พาหลิวชิงซิน เดินตามเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ มุ่งหน้าไปยังร้านสมุนไพร
เมื่อถือแผนที่ที่เถ้าแก่โรงเตี๊ยมให้มา กู่ชิงเฉิน และหลิวชิงซิน ก็มาถึงที่ตั้งของร้านสมุนไพรที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ในไม่ช้า
ก่อนที่จะเข้าไปใกล้ กู่ชิงเฉิน ก็ได้กลิ่นสมุนไพรจางๆ ที่สดชื่น
หลิวชิงซิน ที่อยู่ข้างๆ เขา ก็มีโพรงจมูกที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ และอดไม่ได้ที่จะจับมือของกู่ชิงเฉินพลางอุทานว่า “พี่ชิงเฉิน กลิ่นสมุนไพรที่นี่หอมแรงมากเลย!”
“ใช่ ดูเหมือนว่าเราใกล้จะถึงแล้ว”
ทั้งสองเร่งฝีเท้า
ไม่นานหลังจากนั้น พวก เขาก็หยุดอยู่หน้าป้ายที่จารึกด้วยอักษรสีทองสี่ตัว: “ร้านขายยาสรรพเวช”
“เรามาถึงแล้ว”
ด้วยคำพูดนั้น ทั้งสองก็ผลักประตูเข้าไป และกระดิ่งลมที่ทางเข้าก็ดังขึ้นด้วยเสียงที่ใสแจ๋ว
เมื่อเข้ามาในร้านสมุนไพร สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวก เขาคือสมุนไพรนานาชนิด ชั้นวางของก็อัดแน่นไปด้วยสมุนไพร แต่ที่น่าแปลกคือเคาน์เตอร์กลับว่างเปล่า
กู่ชิงเฉิน ค้นหาอยู่นานแต่ไม่เห็นใครเลยสักคน
“ขอโทษครับ มีใครอยู่ไหม?”
“แปลกจริง ร้านสมุนไพรแห่งนี้จะว่างเปล่าได้อย่างไร?”
กู่ชิงเฉิน โคจรพลังปราณของเขา สัมผัสรอบๆ และพบรัศมีสองสายในสวนหลังบ้าน
อย่างไรก็ตาม หนึ่งในนั้นอ่อนแออย่างยิ่ง ราวกับว่ามันสามารถสลายไปได้ทุกเมื่อ ซึ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของกู่ชิงเฉิน
“ชิงซิน เธอเล่นอยู่แถวนี้สักครู่นะ ฉันจะไปหาคนแถวนี้ดู”
“ได้เลยเจ้าค่ะ ข้าจะรอพี่ชายกลับมาอย่างว่าง่าย”
หลังจากปลอบโยนหลิวชิงซินแล้ว กู่ชิงเฉิน ก็ค่อยๆ ผลักประตูถัดจากร้านสมุนไพรและเข้าไปในสวนหลังบ้าน
“ขอโทษครับ ที่นี่ ยังขายสมุนไพรอยู่ไหม?”
ในขณะนี้ เขาสัมผัสได้ว่าบุคคลในบ้านที่สวนหลังบ้านกำลังเดินมาที่ประตู
“ขออภัยด้วย ที่นี่เราปิดทำการชั่วคราว”
กู่ชิงเฉิน มองไปที่ผู้มาใหม่ ชายชราอายุประมาณเจ็ดสิบหรือแปดสิบปี และรู้สึกถึงแรงกดดันที่เล็ดลอดออกมาจากเขา
จากแรงกดดันนั้น เขาคาดเดาคร่าวๆ ได้ว่าชายชราตรงหน้าเขามีความแข็งแกร่งถึงขั้นแก่นทองคำระดับกลาง
“แขกผู้มีเกียรติท่านนี้ โปรดกลับไปเถอะ”
ชายชราออกคำสั่งไล่ชายหนุ่มในชุดดำที่อยู่ตรงหน้าเขา
ในขณะเดียวกัน รัศมีที่มาจากห้องที่อยู่ติดกันก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ
ณ จุดนี้ กู่ชิงเฉิน อยู่ใกล้กับห้องนั้นมากขึ้นและสัมผัสได้ว่ารัศมีที่อ่อนแอนั้นเล็ดลอดออกมาจากเด็กสาวคนหนึ่ง
เด็กสาวเป็นเหมือนตะเกียงน้ำมันที่ไร้น้ำมัน พลังชีวิตของเธอค่อยๆ เลือนหายไป เหมือนเปลวไฟบนตะเกียงน้ำมัน ราวกับว่ามันจะดับลงได้ทุกเมื่อ
กู่ชิงเฉิน ด้วยประสบการณ์ของนักปรุงยาระดับสูงสุด ตระหนักได้ทันทีว่าเด็กสาวถูกพิษร้ายแรง
ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกประมาณสามวัน พิษจะแทรกซึมเข้าไปในไขกระดูกของเธอ
หากเธอไม่ได้รับโอสถล้างพิษในไม่ช้า หลังจากที่พิษเข้าสู่ไขกระดูกแล้ว เด็กสาวจะเสียชีวิตภายในเจ็ดวัน
กู่ชิงเฉิน หันไปหาชายชราที่ออกคำสั่งไล่และถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ท่านผู้เฒ่า ข้าชื่อกู่ชิงเฉิน ข้าสัมผัสได้ว่าเด็กสาวในห้องข้างหลังท่านกำลังจะถูกพิษแทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูก”
“ข้าสามารถล้างพิษให้เด็กสาวในห้องข้างหลังท่านได้ หากพิษเข้าสู่ไขกระดูกของเธอ เด็กสาวในห้องจะอยู่ได้นานที่สุดอีกเจ็ดวัน ท่านแน่ใจหรือว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือ?”
ชายชราซึ่งกำลังจะเข้าไปในห้อง ได้ยินคำพูดของกู่ชิงเฉิน ก็รีบหันกลับมา และวิ่งเข้าไปจับมือของกู่ชิงเฉิน
“เจ้าสามารถขจัดพิษจากหลานสาวของข้าได้จริงๆ หรือ?”
กู่ชิงเฉิน พยักหน้าอย่างไม่ผูกมัด
ด้วยประสบการณ์ทั้งหมดของนักปรุงยา เขามียาเม็ดอย่างน้อยสามชนิดในใจที่สามารถรักษาพิษของเด็กสาวได้
“แล้วเจ้าต้องการอะไรเป็นรางวัลล่ะ? ข้าไม่มีอะไรที่นี่นอกจากสมุนไพร”
เมื่อเห็นชายชราติดกับ กู่ชิงเฉิน ก็ยิ้มเล็กน้อย
“ข้าไม่ขออะไรอื่น ข้ามาที่นี่เพื่อสมุนไพรบางอย่างเท่านั้น”
“ตกลง ตราบใดที่เจ้าสัญญาว่าจะช่วยหลานสาวของข้า ทุกอย่างก็ต่อรองได้”
“เข้ามาในบ้านกับข้าก่อนเพื่อหารือกัน”
จากนั้น กู่ชิงเฉิน ก็ตามชายชราเข้าไปในห้อง
ชายชราดึงม่านเตียงออก และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือขาขวาของเด็กสาวที่พันด้วยผ้าพันแผลหลายชั้น
ใบหน้าของเด็กสาวซีดเซียว ริมฝีปากไร้สีเลือด และเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเธออย่างต่อเนื่อง
บนแขนซ้ายของเธอมีบาดแผลคล้ายรอยงูกัด บริเวณนั้นดำคล้ำเล็กน้อย น่าจะมาจากอสรพิษปราณ
หลังจากเห็นแล้ว กู่ชิงเฉิน ก็คาดเดาคร่าวๆ ได้ว่าอะไรกัดเธอ และยังนึกถึงโอสถล้างพิษที่เหมาะสมที่สุดที่จะใช้ได้อีกด้วย
“ข้าสามารถรักษาพิษของหลานสาวท่านได้ แต่ข้าไม่มีสมุนไพรติดตัว”
“ส่วนหลังจากล้างพิษแล้ว เงื่อนไขของข้าคือ...”
ชายชราที่รออยู่ข้างๆ ได้ยินว่าชายตรงหน้าเขาสามารถรักษาพิษของหลานสาวเขาได้
ก่อนที่กู่ชิงเฉินจะทันได้บอกเงื่อนไขของเขา เขาก็รีบขัดจังหวะว่า “เจ้าต้องการสมุนไพรอะไร? ข้าจะไปเอามาให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย”
“เจ้าช่วยหลานสาวของข้าก่อน ตราบใดที่เจ้ารักษาพิษของเธอได้ ข้าขอสาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์ว่าเจ้าสามารถขอสมุนไพรอะไรก็ได้หลังจากนั้น”
กู่ชิงเฉิน มองดูชายชรารีบสาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์ ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม และไม่กลัวว่าเขาจะไม่รักษาสัญญา
ในโลกนี้ ใครก็ตามที่สาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์แล้วละเมิดคำสาบานนั้น จะถูกโชคร้ายรังควานตลอดไป และการบ่มเพาะของพวก เขาก็จะไม่มีความก้าวหน้า
ชีวิตเป็นเดิมพัน ดังนั้นกู่ชิงเฉินจึงไม่ลังเลมากนักและเริ่มค้นหาสูตรยาในใจทันทีซึ่งค่อนข้างง่ายในการทำและไม่ต้องการสมุนไพรหายากมากเกินไป
ท้ายที่สุดแล้ว รากฐานของเขาก็เสียหาย และพลังบ่มเพาะของเขาก็อยู่ที่ขั้นแก่นทองคำระดับต้นเท่านั้น เขาไม่สามารถปรุงโอสถล้างพิษระดับสูงด้วยพลังบ่มเพาะในปัจจุบันของเขาได้
ยิ่งไปกว่านั้น หากสมุนไพรมีระดับสูงเกินไป อาจไม่มีจำหน่ายที่นี่
ไม่นาน เขาก็พบสูตรยาเม็ดระดับสี่ที่เหมาะสมและกล่าวกับชายชราตรงหน้าเขาว่า “เช่นนั้นก็นำสมุนไพรเหล่านี้มาให้ข้า”
“ได้แก่ ใบเลือดกิ่งเหมันต์, กล้วยไม้หิมะละลาย, ใบเจนเชียน, ดอกราตรี...”
“ได้เลย ข้าจะไปที่ห้องเก็บยาและเอามาให้เจ้าเดี๋ยวนี้”
ด้วยคำพูดนั้น ชายชราตรงหน้ากู่ชิงเฉินก็รีบวิ่งออกจากห้องไปยังห้องเก็บยาเพื่อหาสมุนไพรที่เขาเพิ่งกล่าวถึง
จากนั้นกู่ชิงเฉินก็ออกไปและพาหลิวชิงซินซึ่งยังคงรออยู่ข้างนอกเข้ามาในบ้าน
หลังจากที่หลิวชิงซินถูกพาเข้ามาในห้อง เธอก็เห็นเด็กสาวที่อายุมากกว่าเธอสามหรือสี่ปีนอนอยู่บนเตียงทันที
เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวไร้สีเลือดของเด็กสาวบนเตียง เธอก็ถามอย่างเป็นห่วงว่า “พี่ชิงเฉิน พี่สาวคนนี้ดูอ่อนแอมาก... เธอดูเจ็บปวดมาก... เหมือนกับท่านพ่อท่านแม่ตอนนั้นเลย... ท่านช่วยเธอได้ไหม?”
“ไม่ต้องกังวล พี่ชายจะรักษาเธอให้หายแน่นอน”
กู่ชิงเฉิน ลูบหัวหลิวชิงซินเบาๆ ปลอบโยนเธออย่างนุ่มนวล
ท้ายที่สุดแล้ว เขายังไม่ได้รับสมุนไพรที่เขาต้องการ เขาจะไม่เดินทางมาอย่างไร้ประโยชน์ง่ายๆ เช่นนี้
หลังจากปลอบโยนเธอแล้ว กู่ชิงเฉิน ก็หยิบเตาหลอมมังกรเร้นลับที่ระบบมอบให้มาจากพื้นที่ของระบบ
ทันใดนั้น เตาหลอมสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นบนพื้นในสวนหลังบ้าน
มีช่องเปิดวงกลมกลวงอยู่แต่ละด้านของเตาทั้งสี่ด้าน และตัวเตาก็สลักด้วยลวดลายแปลกๆ ต่างๆ นานา โดยมีรูปปั้นหัวมังกรสี่หัวแกะสลักอยู่ด้านบนของเตา
ในขณะนี้ ชายชราซึ่งไปเอาสมุนไพรจากห้องเก็บยาก็วิ่งมาพร้อมกับสมุนไพรในมือ
“นี่คือสมุนไพรที่เจ้าต้องการ... แค่นี้พอไหม?”
เขารับสมุนไพรทั้งหมดมา ตรวจสอบ และไม่พบปัญหาใดๆ
จากนั้นเขาก็วางมันไว้ข้างๆ และกล่าวว่า “ใช่ สมุนไพรเหล่านี้เพียงพอแล้ว”
ในขณะนี้ ชายชราสังเกตเห็นเตาหลอมด้านหลังกู่ชิงเฉินและอดไม่ได้ที่จะตกใจ ถามว่า “เจ้าเป็นนักปรุงยางั้นรึ?!”
ท้ายที่สุดแล้ว ในทวีปเทียนเหยียน นักปรุงยาเป็นอาชีพที่หายากที่สุด
ในฐานะแพทย์ ความฝันสูงสุดในวัยเยาว์ของเขาคือการได้เป็นนักปรุงยา
น่าเสียดายที่ความเข้าใจของเขาไม่เพียงพอ และไม่มีใครเต็มใจรับเขาเป็นศิษย์ เขาจึงทำได้เพียงเป็นแพทย์เท่านั้น
กู่ชิงเฉิน ไม่ได้ตอบ และตามความทรงจำในหัวของเขา เริ่มปรุงยาเม็ดระดับสี่
เขาโคจรพลังปราณอย่างเต็มที่ และเปลวไฟสีแดงก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขาในทันที ด้วยการดีดนิ้ว กลุ่มเปลวไฟก็ตกลงไปในเตาหลอมทันที และด้วยเสียงฟู่ ไฟที่ลุกโชนก็ลุกไหม้ขึ้นในเตาหลอม
ห้องที่เดิมมืดสลัวก็สว่างไสวขึ้นด้วยเปลวไฟ และเตาหลอมที่ค่อยๆ ดำสนิทก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง
[จบตอน]