บทที่ 25 ฝุ่นแห่งยุคสมัย

บทที่ 25 ฝุ่นแห่งยุคสมัย

หยางเซินยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า:

"จริง ๆ ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกขอรับ แค่อยากจะมาบอกท่านร้อยโทชูว่า ถ้าพรุ่งนี้ท่านได้เจอกับร้อยจัตวาที่เป็นคนของท่านผู้ตรวจการจาง ก็แค่แสดงท่าทางไปตามน้ำก็พอ ไม่ต้องเอาจริงเอาจังมากนัก"

"หมายความว่าท่านอยากให้ข้ายอมแพ้ให้คนของท่านผู้ตรวจการจางบนเวทีอย่างนั้นหรือ?"

ในที่สุดชูเฟิงก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลย เขาเพิ่งเริ่มมีชื่อเสียงในค่ายทหารได้ไม่นาน ยังจำชื่อร้อยโทไม่หมดด้วยซ้ำ แล้วทำไมท่านผู้ตรวจการจางถึงได้ส่งคนมาหาเขาอย่างกะทันหัน

"ถูกต้องแล้ว ท่านร้อยโทชูเป็นคนฉลาดจริง ๆ ที่จริงแล้ว ถึงแม้ท่านจะเพิ่งยกระดับความสามารถมา แต่ถ้าต้องไปเจอเข้ากับร้อยจัตวาที่อาวุโสกว่า ก็คงไม่สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายหรอก

แต่ท่านผู้ตรวจการจางเสียดายในพรสวรรค์ของท่าน และไม่อยากให้ท่านต้องบาดเจ็บ จึงได้ให้ข้ามาบอกท่านด้วยตนเอง

ท่านวางใจได้เลย แม้ว่าครั้งนี้ท่านจะไม่ได้รับเลือกให้เป็นร้อยโท แต่ในครั้งต่อไป ท่านผู้ตรวจการจางจะหนุนหลังท่านอย่างแน่นอน และจะช่วยให้ท่านได้เป็นร้อยโท"

ชูเฟิงมองไปที่อีกฝ่าย

เขาไม่ได้โง่ อีกฝ่ายไม่รู้ความสามารถที่แท้จริงของเขา อย่างมากก็คงคิดว่าเขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ 'พลังเจิดจ้าระดับสูง' เท่านั้น

ตามหลักแล้ว อีกฝ่ายไม่ควรจะเห็นเขาอยู่ในสายตา ไม่อย่างนั้นก็คงไม่เอาเงินแค่สองร้อยตำลึงมาติดสินบนเขาหรอก

ถ้าอย่างนั้นก็มีเหตุผลเดียวเท่านั้น นั่นคือพวกเขาไม่อยากให้เขาใช้พลังทั้งหมด และไปทำร้ายคนของพวกเขาใช่ไหม?

แต่...ทำไมล่ะ?

มันก็แค่การแข่งขันชิงตำแหน่งร้อยโทเท่านั้น

ในครั้งนี้มีตำแหน่งร้อยโทสองตำแหน่ง ค่ายทหารชิงหยุนมีสองกลุ่มอำนาจใหญ่ กลุ่มหนึ่งนำโดยพันโทไป๋หลี่ฉางเฟิง ซึ่งเป็นอำนาจของตระกูลจ้าวอันหนิงในเมืองหยุนเจ๋อ ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งนำโดยท่านผู้ตรวจการจาง ซึ่งเป็นอำนาจของตระกูลจางในเมืองหยุนเจ๋อเช่นกัน

เมื่อไม่รู้ความสามารถที่แท้จริงของเขา พวกเขาก็ต้องคิดว่าแต่ละกลุ่มจะได้ตำแหน่งร้อยโทหนึ่งตำแหน่งอยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาติดสินบนเขาเลย

เว้นแต่...เพื่ออันดับที่สูงขึ้น?

"ท่านร้อยโทชู?"

หยางเซินเห็นว่าชูเฟิงไม่พูดอะไร ก็ถามขึ้นอย่างสงสัย

ชูเฟิงได้สติกลับมา และพูดอย่างเฉยเมยว่า:

"ความหวังดีของท่านผู้ตรวจการจาง ข้ารับไว้แล้ว แต่ข้าก็ยังคงยืนยันคำเดิม ข้ากับท่านผู้ตรวจการจางไม่สนิทกัน"

"เจ้าพูดอะไรนะ?"

สีหน้าของหยางเซินก็เย็นชาลงทันที

"เจ้าเด็กนี่ อย่าทำตัวเหลิงให้มากนัก ด้วยความสามารถของเจ้า การได้เจอกับยอดฝีมือเหล่านั้นก็มีแต่จะเสียเปรียบเท่านั้น เจ้าอยากจะสู้จนตัวตายเลยหรือไง? ไม่กลัวว่าจะบาดเจ็บจนทำลายอนาคตของตัวเองหรือ?"

ดวงตาของชูเฟิงปล่อยแสงเย็นออกมา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร มือใหญ่ข้างหนึ่งก็เปิดประตูของกระโจม

"หยางเซิน เจ้าโวยวายอะไรของเจ้าอยู่วะ?"

"ฉินหู่?"

เมื่อเห็นฉินหู่เดินเข้ามา สีหน้าของหยางเซินก็ดูไม่ดีนัก

"ไม่มีอะไร ข้าขอตัวก่อน"

เมื่อเห็นเขาจะยัดธนบัตรใส่กระเป๋า ฉินหู่ก็คว้าไปจากมือของเขา

"เงินนี้คงเป็นเงินที่มอบให้ล่วงหน้าเพื่อแสดงความยินดีกับการเลื่อนตำแหน่งเป็นร้อยโทของชูเฟิงสินะ? แหม ได้ยินว่าท่านผู้ตรวจการจางเป็นคนใจกว้าง ดูเหมือนจะเป็นความจริง"

"เจ้า—!"

หยางเซินรีบเอื้อมมือไปคว้าคืน แต่ฉินหู่ก็ใช้แขนข้างเดียวกันไว้ นายทะเบียนอย่างเขาจะสู้กับฉินหู่ได้อย่างไรกัน? เขาถูกฉินหู่ผลักออกไปจนไปชนเข้ากับผนังกระโจม

"ฉินหู่ เจ้าคอยดูเถอะ"

เมื่อเห็นว่าตัวเองไม่สามารถเอาเปรียบได้ หยางเซินก็เปิดกระโจมหนีไปอย่างรวดเร็ว

"ฮึ่ม! ไอ้ตัวเล็ก ๆ อย่างเจ้า คิดว่าตัวเองเก่งแล้วหรือไง"

ฉินหู่ถ่มน้ำลายออกมาหนึ่งที แล้วก็ยิ้มและนำธนบัตรไปให้ชูเฟิง

"อย่าปล่อยให้มันได้ไปง่าย ๆ เอาไป เราจะได้เอาไปซื้อเหล้าดื่มกัน"

ชูเฟิงไม่ได้รับเงินมาทันที แต่ถามอย่างเฉยเมยว่า:

"ทำไมพวกเขาถึงมาหาข้า?"

"คาดว่าคงเป็นเพื่อแย่งชิงอันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้"

'เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้'

"ทำไมพวกเขาถึงต้องการอันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้? มีอะไรดี ๆ หรือเปล่า?"

"ใช่แล้ว การแข่งขันครั้งนี้ ราชสำนักจะมอบโสมป่าอายุห้าร้อยปีให้หนึ่งต้น ซึ่งมีแก่นสารมาก

นอกจากนี้ อันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้ยังจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันกองทัพที่เมืองหยุนเจ๋อด้วย

การแข่งขันกองทัพก็เหมือนกับการสอบเข้าเป็นขุนนาง หากเจ้าได้อันดับที่ดี เจ้าก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง และอย่างน้อยก็จะได้เป็นพันโท หรือแม้แต่ได้เป็นรองแม่ทัพด้วย"

"มันดีขนาดนั้นเลยหรือ!"

ชูเฟิงรู้สึกประหลาดใจ ผลประโยชน์ที่การแข่งขันครั้งนี้ให้นั้นมากมายเกินไป

เมื่อพิจารณาจากนิสัยของราชสำนักที่ชอบรีดเลือดจากคนอื่นแล้ว การให้ผลประโยชน์มากมายเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก

ฉินหู่ถอนหายใจยาว

"เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายแล้ว ช่วงนี้ที่ทุ่งหญ้าทางเหนือฤดูหนาวมาถึงเร็วกว่าปกติ ทำให้วัวและแกะจำนวนมากตาย พวกต๋าจื่อจึงเริ่มกระสับกระส่าย

เจ้าก็รู้ว่าตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อน ราชวงศ์ต้าซ่งเสียดินแดนสิบหกแคว้นทางเหนือให้กับตงเหลียว และรวมถึงความอับอายที่เกิดขึ้นในราชวงศ์ ทำให้พลังอำนาจของต้าซ่งอ่อนแอลงทุกปี

ตอนนี้ไม่เพียงแต่ตงเหลียวและเป่ยจินที่กำลังจ้องมองราชสำนักต้าซ่งอยู่ แม้แต่ดินแดนทางตะวันตกก็ยังเริ่มจ้องมองอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของแผ่นดินกลาง และยังมีโจรสลัดจากเกาะทางตะวันออกที่กำลังก่อความวุ่นวายอยู่ด้วย

ตอนนี้ราชสำนักคงอยากจะรีบเลื่อนตำแหน่งนายทหารหนุ่มรุ่นใหม่เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของประเทศ"

ความคิดในใจของชูเฟิงก็ผันผวน

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ราชสำนักต้าซ่งก็คงจะมีปัญหาใหญ่แล้ว

ฝุ่นแห่งยุคสมัยที่ตกลงบนใครก็ตามก็เหมือนกับภูเขาที่หนักอึ้ง ทำให้ไม่อาจจะต่อต้านได้

เขาจะต้องรีบยกระดับความสามารถของตัวเองให้เร็วขึ้นแล้ว

"แต่...ต้าซ่งไม่ได้ฝึกฝนนายทหารหนุ่มมาหลายปีแล้ว ตอนนี้มาเผชิญวิกฤตและคัดเลือกนายทหารอย่างกะทันหัน มันเหมือนกับการทำอะไรในนาทีสุดท้ายไปหน่อยหรือเปล่า?"

ฉินหู่กระซิบ:

"ก็ไม่เชิงหรอก ข้าได้ยินว่าฮ่องเต้จิ้งหยวนของพวกเราฝึกฝนศาสนาพุทธและแสวงหาความเป็นอมตะทุกวัน และดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็ได้รับพรจากสวรรค์แล้ว ต้าซ่งของพวกเรากำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว"

"จะเปลี่ยนไปแล้วหรือ..."

ชูเฟิงไม่รู้ว่ามันจริงหรือเท็จ

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันของต้าซ่งคล้ายกับฮ่องเต้ในชีวิตก่อนของเขาที่ชอบฝึกฝนและแสวงหาความเป็นอมตะมาก ในขณะที่ประเทศกำลังตกอยู่ในภาวะที่เน่าเฟะ เขาก็ไม่พยายามที่จะปกครอง แต่กลับเอาแต่แสวงหาความเป็นอมตะ และปล่อยให้เรื่องราวของประเทศตกอยู่ในมือของขุนนางที่ทุจริต

ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นแบบนี้ ก็คงไม่มีตระกูลขุนนางมากมายขนาดนี้มาทำร้ายประชาชน ทำให้ชีวิตของประชาชนลำบากนัก

"ใช่แล้ว มันจะเปลี่ยนไปแล้ว หลังจากนี้การยกระดับความสามารถของพวกเรานักรบอาจจะเร็วขึ้นก็ได้ แต่จะเป็นอย่างไรข้าก็ไม่แน่ใจ

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เจ้าจะต้องคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้ให้ได้ และไปเข้าร่วมการแข่งขันกองทัพในเมืองหยุนเจ๋อ ซึ่งอาจจะมีผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดรออยู่

ส่วนท่านผู้ตรวจการจางก็ไม่ต้องไปสนใจเขา พวกเราเป็นคนของพันโทไป๋หลี่ฉางเฟิง ไม่ต้องกังวลว่าตระกูลจางจะมาหาเรื่อง"

ชูเฟิงพยักหน้า

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ขอรับ"

ถึงแม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่ในใจของเขาก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะต้องคว้าอันดับหนึ่งให้ได้

ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ มีเพียงการได้รับทรัพยากรมากขึ้น และแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

พลังฝึกปรือสามารถแลกเปลี่ยนได้ แต่ถ้าต้องการที่จะพัฒนาต่อไป ก็ต้องได้รับความรู้จากเคล็ดวิชามากขึ้นเรื่อย ๆ ถึงจะสามารถสร้างเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งขึ้นได้