บทที่ 26 การแข่งขันเริ่มต้น, คนเลวในที่แจ้ง

บทที่ 26 การแข่งขันเริ่มต้น, คนเลวในที่แจ้ง

ในกระโจมของผู้ตรวจการ

"เขาพูดแบบนั้นจริง ๆ หรือ?"

สีหน้าของท่านผู้ตรวจการจางก็เย็นชาลงทันที

หยางเซินเติมเชื้อไฟลงไป:

"ถูกต้องขอรับ! ท่านผู้ตรวจการ! ชูเฟิงบอกว่าท่านผู้ตรวจการเป็นอะไร? ค่ายทหารชิงหยุนนี้เป็นของท่านพันโท!"

"บัดซบ!"

ยังไม่ทันที่ท่านผู้ตรวจการจางจะพูดอะไร จางลั่วหยวนก็ทุบโต๊ะและลุกขึ้นยืน

"ท่านลุง! ชูเฟิงเป็นอะไรถึงได้กล้าพูดจาแบบนี้? มันไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาเลยนะขอรับ! ข้าจะไปฆ่ามันเดี๋ยวนี้แหละ ให้มันได้รู้ว่าการทำร้ายท่านลุงมีผลอย่างไร"

หยางเซินพูดอย่างโกรธแค้น:

"ใช่แล้ว! อย่าปล่อยให้มันไปได้! เจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ถ้าไม่ฆ่ามัน หลังจากนี้ก็คงมีแต่คนกล้าท้าทายท่านผู้ตรวจการแล้ว"

แต่ดวงตาของท่านผู้ตรวจการจางก็กระพริบสองครั้ง และพูดอย่างสงบว่า:

"ช่างเถอะ! พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันแข่งขันแล้ว อย่าไปเสียเวลากับมดปลวกอย่างมันเลย"

"ท่านลุง! ทำไมถึงปล่อยมันไปได้? มันเป็นแค่ร้อยจัตวาที่มีสถานะต่ำต้อย..."

จางลั่วหยวนยังคงพูดไม่หยุด แต่ก็ถูกสายตาของท่านผู้ตรวจการจางห้ามไว้

"เจ้าโง่! ถ้าเรื่องนี้เป็นแผนของไป๋หลี่ฉางเฟิงล่ะ? ถ้าเจ้าไปฆ่ามัน เขาก็มีข้ออ้างที่จะห้ามเจ้าเข้าร่วมการแข่งขันในวันพรุ่งนี้ได้ แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?"

"นี่..."

จางลั่วหยวนตกใจทันที

เมื่อครู่เขาถูกความโกรธเข้าครอบงำ แต่เมื่อท่านลุงเตือนสติ เขาก็ได้สติกลับมา

ชูเฟิงเป็นแค่ร้อยจัตวาที่มาจากสถานะต่ำต้อย จะมีความกล้าขนาดนั้นได้ยังไงกัน?

ต้องมีคนอยู่เบื้องหลังเขาแน่นอน

"ไป๋หลี่ฉางเฟิงนี่มันร้ายกาจจริง ๆ"

"ฮึ่ม! ถ้าเขาไม่มีสมองก็คงไม่ถูกตระกูลไป๋หลี่ส่งมาเป็นพันโทหรอก เจ้ายังหุนหันพลันแล่นเกินไป แบบนี้จะทำเรื่องใหญ่ได้ยังไง?"

จางลั่วหยวนไม่ได้โกรธที่ถูกท่านลุงดุด่า แต่ประสานมือและกล่าว:

"ท่านลุงพูดถูกขอรับ พรุ่งนี้เมื่อถึงเวลาแข่งขันร้อยโท ถ้าหลานได้เจอกับเจ้าเด็กนั่น จะสังหารมันบนเวทีให้ได้! บนเวทีการต่อสู้ หมัดและเท้าไม่มีตา ถ้ามันตายไปก็ตายเปล่า ไป๋หลี่ฉางเฟิงก็จะไม่มีเหตุผลมาจัดการกับข้า"

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก็มาถึงวันถัดไป

ทหารทุกคนในค่ายทหารชิงหยุนมารวมตัวกันที่สนามฝึกซ้อมแล้ว

ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นและพูดคุยกันอย่างต่อเนื่อง

ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นร้อยโท แต่การได้มาดูความสนุกสนานแบบนี้ก็เป็นเรื่องที่หาได้ยากในค่ายทหารที่น่าเบื่อ

และหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงตัวเอง และฝันว่าพวกเขาจะสามารถก้าวหน้าได้เหมือนกับร้อยจัตวาเหล่านั้น

"ในที่สุดการแข่งขันร้อยโทก็เริ่มขึ้นแล้ว ไม่รู้ว่าครั้งนี้ใครจะได้เป็นร้อยโท?"

"ต้องเป็นไป๋หลี่หานชวนแน่นอน เขาเป็นหลานชายของท่านพันโท และยังเป็นลูกหลานของตระกูลขุนนางด้วย ได้รับการสอนจากผู้เชี่ยวชาญโดยตรง และยังมีทรัพยากรมากมาย ความสามารถของเขาแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาร้อยจัตวาตอนนี้ และยังแข็งแกร่งกว่าร้อยโทบางคนด้วยซ้ำ"

"จางลั่วหยวนก็ไม่เลวเหมือนกัน ถึงแม้ว่าตระกูลจางจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับตระกูลจ้าวอันหนิง แต่จางลั่วหยวนก็เป็นลูกหลานสายตรง ไม่ใช่สายรอง มีคำกล่าวว่าอย่างไรนะ? ยอมเป็นหัวไก่ ไม่ยอมเป็นหางหงส์ ทรัพยากรของจางลั่วหยวนอาจจะไม่น้อยกว่าไป๋หลี่หานชวนด้วยซ้ำ"

"พวกเราทำไมถึงเกิดมาในครอบครัวที่ยากจน?"

ฉู่ต้าหนิวเหลือบมองไปที่ทหารหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ และหัวเราะเยาะ

"เกิดในครอบครัวที่ยากจนแล้วจะทำไม? ข้าจะบอกให้ว่าคนจนก็มีอัจฉริยะ และก็สามารถก้าวหน้าได้เหมือนกัน"

ทุกคนมองฉู่ต้าหนิวแล้วก็หัวเราะเยาะ

"ชิ! เจ้าสมองฝ่อหรือไง? หรือยังไม่ตื่น? คนจนก็อยากจะก้าวหน้าได้หรือ? ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีทรัพยากร ไม่มีอะไรเลย จะไปเทียบกับตระกูลขุนนางได้อย่างไรกัน? แม้แต่การยกเท้าให้พวกเขาก็ยังไม่คู่ควร"

ฉู่ต้าหนิวยังคงไม่พอใจ และกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกหวังหยานตบไหล่

"อย่าไปเถียงกับพวกเขาเลย เดี๋ยวพอร้อยโทลงสนาม พวกเขาก็จะรู้เองว่าความคิดของพวกเขาแคบแค่ไหน"

ฉู่ต้าหนิวพยักหน้า

บนสนาม จางลั่วหยวนและร้อยจัตวาคนหนึ่งของท่านผู้ตรวจการจางชี้ไปที่ชูเฟิงที่อยู่ไม่ไกล

"ท่านชายจาง นั่นคือชูเฟิง"

"นั่นคือชูเฟิงหรือ?"

"ใช่! นั่นคือเขา!"

ดวงตาของจางลั่วหยวนปล่อยแสงเย็นออกมา

"ไม่ว่าพวกเจ้าคนไหนจะได้เจอกับมัน ก็จัดการกับมันให้ตายไปเลย ข้ามีรางวัลให้แน่นอน"

"ท่านชายจางวางใจได้เลย ท่านผู้ตรวจการได้สั่งแล้วว่าเราจะไม่ปล่อยให้เจ้าเด็กนี่มีชีวิตรอดออกไปจากสนามวันนี้แน่นอน"

ชูเฟิงที่อยู่ไม่ไกลสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารที่พุ่งมา เขาหันกลับมาและมองไปที่คนเหล่านั้น สายตาของเขาก็ปล่อยแสงเย็นออกมา และจำใบหน้าของคนเหล่านั้นไว้ทั้งหมด

ในยุคที่กำลังแย่งชิงทรัพยากร ทุกคนก็คือศัตรู

พวกเขาต้องการฆ่าเขา เขาก็ไม่จำเป็นต้องออมมือเช่นกัน

ในขณะนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นจากนอกสนาม

"ท่านพันโทมาถึงแล้ว"

เสียงตะโกนดังขึ้น ทุกคนก็รีบประสานมือและคำนับ

"ขอแสดงความเคารพท่านพันโท"

เสียงตะโกนของคนเกือบพันคนดังสนั่นไปทั่วทั้งสนาม ทำให้ทุกคนรู้สึกถึงพลังที่น่าเกรงขาม

พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าเป็นสี่เหลี่ยม มีจมูกโด่ง และมีรอยแผลเป็นที่น่ากลัวที่กรามซ้ายของเขาจนถึงมุมปาก เหมือนตะขาบขนาดใหญ่ที่เกาะอยู่บนปากของเขา

เขาแต่งกายด้วยชุดผ้าไหมสีน้ำเงินอ่อน แต่ร้อยโทหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขาสวมชุดเกราะเต็มตัว

สิ่งนี้กลับทำให้เขายิ่งดูน่าเกรงขาม!

ชูเฟิงกำหมัดแน่น

ผู้ชายก็ควรเป็นแบบนี้!

ตื่นมาก็สังหารคนได้เมามายก็สามารถหลับบนตักของสาวงามได้...

ไป๋หลี่ฉางเฟิงเดินตรงไปยังเวทีสูง ท่านผู้ตรวจการจางก็นั่งอยู่แล้ว ทั้งสองคนประสานมือคำนับให้กัน

"ท่านผู้ตรวจการจางมาเร็วจังนะ"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ข้าที่เป็นผู้ตรวจการต้องคัดเลือกผู้มีความสามารถให้ราชสำนัก จะปล่อยปละละเลยได้อย่างไรกัน? แต่ท่านพันโทไป๋หลี่นี่สิ! มาถึงเกือบเที่ยงแล้ว ยังทำตัวสบาย ๆ อีกนะ"

เปลือกตาของไป๋หลี่ฉางเฟิงกระตุกเล็กน้อย แต่เขาก็ยังยิ้ม:

"สบายหรือไม่สบายไม่ใช่เรื่องที่ท่านผู้ตรวจการจางจะพูดได้หรอกนะ เพราะในแต่ละวันนอกค่ายทหารก็มีเรื่องราวมากมายที่ข้าต้องดูแล ไม่เหมือนกับท่านผู้ตรวจการจางที่นั่งรออาหารในค่ายอย่างเดียว"

"เจ้า—!"

ท่านผู้ตรวจการจางหายใจเข้าลึก ๆ และระงับความโกรธในใจไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาว่า:

"รีบเริ่มได้แล้ว อย่าทำให้การแข่งขันร้อยโทต้องล่าช้าไป"

ไป๋หลี่ฉางเฟิงยิ้มเล็กน้อย หันไปกล่าวสุนทรพจน์ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับทุกคน จนกระทั่งประกาศว่าการแข่งขันร้อยโทได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เขาก็กลับไปนั่งบนเก้าอี้ของเขา

การแข่งขันที่ทุกคนรอคอยก็เริ่มต้นขึ้น ในแต่ละรอบจะมีร้อยโทสองคนจับฉลาก และใครก็ตามที่จับได้ก็จะต้องขึ้นไปบนเวที

รอบแรกเป็นการประลองระหว่างจางลั่วหยวนและร้อยจัตวาคนหนึ่งจากกองทัพของผู้ตรวจการจาง ร้อยจัตวาคนนี้ไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดเลย เพียงแค่แลกหมัดกันสองสามครั้งก็ทำท่าทางว่าแพ้ และถูกเหวี่ยงออกไป เพื่อให้จางลั่วหยวนประหยัดพลังงานไว้

รอบที่สองเป็นการประลองระหว่างไป๋หลี่หานชวนและร้อยจัตวาคนหนึ่งจากกองทัพของผู้ตรวจการจาง ร้อยจัตวาคนนี้ขึ้นไปบนเวทีและโจมตีอย่างเอาเป็นเอาตาย

ไป๋หลี่หานชวนเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้น ๆ ฝีมือของเขาก็ยอดเยี่ยมมาก และในไม่ช้าเขาก็เอาชนะอีกฝ่ายได้ แต่เขาก็สูญเสียพลังงานไปไม่น้อย

รอบที่สามเป็นการประลองระหว่างร้อยจัตวาจากตระกูลไป๋หลี่สองคน คนหนึ่งจำใจต้องยอมแพ้ ส่วนอีกคนก็ผ่านเข้ารอบ

ดูเหมือนว่ากองทัพของผู้ตรวจการจางจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่ในความเป็นจริงแล้วจางลั่วหยวนไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ทำให้เขามีพลังสำรองไว้สำหรับรอบต่อไป

การโกงอย่างเปิดเผยเช่นนี้ทำให้ไป๋หลี่ฉางเฟิงแค่นเสียงออกมา และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ส่วนมุมปากของท่านผู้ตรวจการจางก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"ร้อยโทไป๋หลี่ ลูกน้องของท่านเก่งจริง ๆ เลยนะ ข้าชื่นชมอย่างยิ่ง"

ไป๋หลี่ฉางเฟิงเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา และรู้ว่าท่านผู้ตรวจการจางกำลังพูดประชดประชันเพื่อเยาะเย้ยเขา

และในรอบที่สี่ ชูเฟิงก็ได้ขึ้นเวทีแล้ว