บทที่ 21 - ความแตกต่างระหว่างยุทธ์และอาคม

บทที่ 21 - ความแตกต่างระหว่างยุทธ์และอาคม

-------------------------

อานุภาพของดรรชนีวิเศษที่ปล่อยออกไปทำให้เฉินเติงหมิงตกใจยิ่งนัก

เขารีบเข้าไปตรวจสอบในทันที

ผนังหินราวกับถูกกระสุนปืนอานุภาพสูงยิงใส่ ทะลุเข้าไปลึกราวสองนิ้ว ด้วยความแข็งแกร่งของผนังหินนี้ แม้แต่หน้าไม้ก็ยากที่จะยิงลูกศรให้ลึกได้เพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ร่องรอยการทะลวงยังปรากฏเป็นลายเกลียวที่เกิดจากพลังงานที่หมุนวน แสดงให้เห็นว่าพลังถูกรวบรวมไว้อย่างหนาแน่นและมีอานุภาพทำลายล้างสูงมาก

“หากใช้พลังลมปราณก่อกำเนิดใช้วิชาดรรชนีวิเศษ ข้าคงทำได้เพียงสร้างหลุมตื้นๆ บนผนังหินนี้ อานุภาพต่างกันสิบเท่าเลยทีเดียว”

เฉินเติงหมิงรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

พลังของปราณวิญญาณนั้นยิ่งใหญ่กว่าพลังลมปราณก่อกำเนิดมากนัก ดรรชนีวิเศษเป็นเพียงวิชาที่เน้นการสะกัดจุดในเคล็ดวิชายุทธ์ที่เขาเรียนรู้มา ไม่ได้เน้นอานุภาพการทำลายล้างที่รุนแรง

แต่บัดนี้เมื่อใช้ด้วยปราณวิญญาณ หากดีดใส่มนุษย์สักที กะโหลกคงแตกกระจายเป็นแน่

นี่คือความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนอย่างนั้นหรือ?

เขายังเพิ่งทะลวงสู่ระดับลมปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้นเอง

เฉินเติงหมิงพลันรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นในอนาคตทำให้เขารู้สึกฮึกเหิม

แต่เมื่อสัมผัสอย่างละเอียด เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

การใช้ดรรชนีวิเศษเมื่อครู่ ดูเหมือนจะใช้พลังปราณวิญญาณในร่างกายไปถึงหนึ่งส่วน

ปริมาณการใช้นี้... ค่อนข้างมากทีเดียว

หรือจะบอกว่า ปราณวิญญาณในร่างกายของเขายังมีน้อยเกินไป

เพียงแค่ดีดนิ้วก็ใช้พลังปราณไปหนึ่งส่วน แล้วดาบยาวสี่สิบเมตรของเขาจะชักออกมาได้อย่างไร?

หากใช้พลังลมปราณก่อกำเนิดใช้วิชาดรรชนีวิเศษ เขาสามารถดีดได้หลายร้อยครั้งโดยไม่หอบหายใจ สามารถดีดฝ้ายได้อย่างไม่มีปัญหา เพราะความเร็วในการฟื้นฟูลมปราณนั้นรวดเร็วมาก และพลังลมปราณก่อกำเนิดก็มีอยู่อย่างมหาศาล

ทว่าบัดนี้เมื่อใช้วิชายุทธ์ด้วยปราณวิญญาณ ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองมาก การฟื้นฟูปราณวิญญาณก็แทบจะไม่มีเลย

“เป็นเพราะเมื่อครู่รวบรวมพลังมากเกินไปหรือ?”

“หรือว่า ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ มันอ่อนด้อยเกินไป ในด้านความเร็วการฟื้นฟูปราณจึงด้อยกว่าวิชายุทธ์ที่ข้าเคยฝึกฝนมา”

“ต้องลองศึกษาดูอีกที!”

เมื่อได้สัมผัสกับพลังใหม่ เฉินเติงหมิงก็รู้สึกกระตือรือร้น เขานำเคล็ดวิชาอาคมระดับหนึ่งที่ได้รับมาในวันประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ออกจากห่อผ้า

เขาตั้งใจจะศึกษามันอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตั้งแต่วิชายุทธ์ไปจนถึงวิชาอาคม

เพื่อวิเคราะห์ความแตกต่างระหว่างทั้งสอง ขจัดส่วนเกินและคงไว้ซึ่งแก่นแท้ เพื่อสร้าง 'รูปแบบการต่อสู้ของผู้ฝึกตน' แบบใหม่ที่เหมาะสมกับตนเอง

ขณะที่เฉินเติงหมิงกำลังศึกษาระบบการต่อสู้แบบใหม่อยู่นั้น

ณ ตระกูลลั่ว อารมณ์ของลั่วปิงพลันย่ำแย่ลงจนเหลือทน ส่งผลให้เหล่าข้ารับใช้ที่ปรนนิบัติอยู่ทั้งในและนอก "ห้องใน" ของนาง ต่างต้องหวาดหวั่นและระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

ในขณะนั้น สาวใช้คนสนิทที่ได้รับความโปรดปรานที่สุดนามว่าสี่เอ๋อร์ ย่องเท้าเข้ามาในห้องอย่างแผ่วเบา นางมองไปยังร่างอรชรบนเก้าอี้ยาวไม้แดงเบื้องหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงประหม่า “คุณหนูเจ้าคะ ครั้งนี้... ล้มเหลวอีกแล้วเจ้าค่ะ”

“อืม ข้ารู้แล้ว”

น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งปั่นในกาน้ำชาของลั่วปิงดังขึ้น ดูเหมือนนางจะไม่แยแสแม้แต่น้อย แต่ความหงุดหงิดที่ฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้วนั้นไม่อาจปิดบังได้

นางเอนกายนั่งกึ่งนอนอยู่บนพนักเก้าอี้อย่างอ่อนล้า ดวงตาสีนิลคู่สวยเหลือบมองสี่เอ๋อร์แวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา

“สิ้นเปลืองวัตถุดิบไปเท่าไหร่แล้ว?”

สี่เอ๋อร์แลบลิ้นเล็กๆ ทำท่าหวาดกลัวพลางกล่าวว่า “ตลอดสามเดือนมานี้ รวบรวมวัตถุดิบมาได้สิบห้าชุด สิ้นเปลืองไปแล้วสิบสามชุด ตอนนี้เหลือเพียงสองชุดเท่านั้นเจ้าค่ะ”

ลั่วปิงขมวดคิ้วเรียวสวย ลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม ส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างช่างน่าหลงใหล นางเยื้องย่างมาหยุดอยู่หน้าประตู มองไปยังแมลงที่นอนตายเกลื่อนอยู่ไกลๆ แล้วส่ายหน้า “ผลการประกาศรางวัลเป็นอย่างไรบ้าง?”

สี่เอ๋อร์ทำหน้าโกรธเคือง “ยังหาตัวคนธรรมดาแซ่เฉินนั่นไม่พบเลยเจ้าค่ะ แต่ช่วงนี้กลับมีผู้ฝึกตนอิสระใจกล้าบางคนอวดอ้างว่าตนเองรู้วิชาอาคมกู่ บ่าวเองก็นึกว่าจะรู้จริง ที่ไหนได้พอมาถึงกลับรู้เพียงวิชาขับไล่แมลง บ่าวได้ลงโทษไปหลายคน ตอนนี้เลยไม่มีใครกล้าแอบอ้างอีกแล้วเจ้าค่ะ”

ลั่วปิงเอ่ยเรียบๆ “ได้ยินว่าคนธรรมดาผู้นั้นกำลังถูกผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งตามล่าอยู่?”

สี่เอ๋อร์พยักหน้า “คุณหนูเจ้าคะ ท่านคิดว่าคนธรรมดาผู้นั้นอาจจะตายไปแล้วหรือไม่เจ้าคะ? ไม่ตายในป่า ก็คงถูกผู้ฝึกตนอิสระที่ชื่อเฉียนเยวียนฆ่าไปอย่างลับๆ แล้ว”

ลั่วปิงส่ายหน้า “ตายในป่าก็เป็นไปได้ แต่ถ้าผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นฆ่าคนธรรมดาผู้นี้ไปแล้ว จะเก็บเป็นความลับไปไย คงป่าวประกาศไปนานแล้ว”

“เช่นนั้น...”

ดวงตาคู่โตของสี่เอ๋อร์มองลั่วปิงอย่างหยั่งเชิง ในใจพลางถอนหายใจ

นางรู้สึกว่าคุณหนูของตนกำลังหลงใหลในวิชาอาคมกู่จนเกินไป หรืออาจเป็นเพราะนิสัยไม่ยอมแพ้ของนาง หากหลอมกู่ไหมทองคำไม่สำเร็จก็จะไม่ยอมเลิกรา

แต่กู่ชนิดนี้หลอมได้ยากยิ่งนัก

ตามที่ลั่วปิงกล่าวไว้ บางทีคนธรรมดาที่มอบวิชาอาคมกู่อาจจะช่วยนางในการหลอมกู่ได้ ดังนั้นหลังจากที่ส่งคนไปตามหาโดยอ้างว่าขายวัตถุดิบแล้วไม่พบ จึงได้ประกาศรางวัลในเขตของผู้ฝึกตนอิสระ

ทว่าคุณหนูด้วยความรักนวลสงวนตัวและฐานะ จึงไม่ได้ระบุชื่อแซ่ตามหาคนธรรมดาโดยตรง แต่ทำทีเป็นว่าใครสนใจก็มาเอง

เคราะห์ร้ายที่คนธรรมดาผู้นั้นดันไปมีเรื่อง จนต้องหนีออกจากเขตของผู้ฝึกตนอิสระ และดูเหมือนจะหายตัวไปตั้งแต่นั้นมา ทำให้การประกาศรางวัลก็เหมือนกับโปรยเสน่ห์ให้คนตาบอดดู

“ระบุเงินรางวัลในการประกาศรางวัลด้วย ใครก็ตามที่สามารถช่วยข้าหลอมกู่ไหมทองคำได้สำเร็จ จะได้รับศิลาวิญญาณชั้นเลิศร้อยก้อน และสิทธิ์พำนักในเมืองภูเขาของตระกูลลั่วเป็นเวลาหนึ่งร้อยวัน”

ลั่วปิงโบกมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ที่นางหมกมุ่นกับวิชาหลอมกู่ถึงเพียงนี้ ก็เพราะนางได้ค้นพบคุณค่าของวิชานี้แล้ว

วิชากู่เป็นวิชาแขนงย่อยนอกรีตของการบำเพ็ญเพียร แต่ก็เพราะเป็นวิชาแขนงย่อย ผู้คนจึงไม่ค่อยรู้จัก ทำให้ยากต่อการป้องกันตัวในการต่อสู้ คนธรรมดาผู้นั้นที่สามารถสังหารผู้ฝึกตนได้ในพริบตา นางคาดว่าก็คงอาศัยพิษกู่

ทว่าพิษกู่ธรรมดาทั่วไปใช้ไม่ได้ผลกับนาง มีเพียงกู่ไหมทองคำเท่านั้นที่พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

และกู่ไหมทองคำนี้ก็หลอมได้ยากยิ่ง

ตามข่าวที่นางได้รับมา สหายที่เคยพบกันในการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในตอนนั้น ยังไม่มีผู้ใดหลอมกู่ไหมทองคำสำเร็จเลย ราวกับว่ามีเคล็ดลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ที่พวกเขายังไม่เข้าใจ หรืออาจกล่าวได้ว่า การศึกษาค้นคว้าวิชาหลอมกู่ยังไม่ลึกซึ้งพอ

“มังกรคลั่งชิงชิว——”

ปราณกระบี่ที่รุนแรงและเกรี้ยวกราดยาวหนึ่งจั้งพุ่งออกมาอย่างฉับพลัน

เสียงดัง “สนั่น” กึกก้องตามมา ก้อนหินใหญ่บนหน้าผาฝั่งตรงข้ามถูกพลังดาบอันแหลมคมฟันออกเป็นสองท่อนทันที และยังฟันพื้นดินให้เป็นร่องลึก ก้อนหินที่แตกออกก็ล้มลงไปสองข้าง

“ฟู่ ฟู่——”

เฉินเติงหมิงหอบหายใจอย่างหนัก มองดูก้อนหินที่ถูกฟันออกเป็นสองท่อน รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก ซึ่งเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความรุนแรงและคมกริบของดาบเมื่อครู่นี้

ในแง่ของพลังทำลายล้าง ดาบที่ฟาดฟันออกไปด้วยปราณวิญญาณนั้น มีอานุภาพรุนแรงกว่าการใช้พลังลมปราณก่อกำเนิดในอดีตกว่าสิบเท่า

หากเป็นปราณดาบที่ฟาดฟันออกไปด้วยพลังลมปราณก่อกำเนิด แม้จะยาวพอ แต่ปราณดาบนั้นทำได้เพียงฟันก้อนหินให้เป็นร่องลึกเท่านั้น การจะฟันก้อนหินสูงหนึ่งจั้งให้ขาดเป็นสองท่อนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

บัดนี้ปราณดาบสั้นลง แต่กลับแข็งแกร่งขึ้นมาก หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนที่ใช้ยันต์เกราะทองคำป้องกันอีกครั้ง ก็อาจจะไม่ใช่ว่าจะฟันไม่เข้า

แต่ในทำนองเดียวกัน การฟาดฟันดาบครั้งนี้ก็สิ้นเปลืองปราณวิญญาณอย่างมหาศาล

ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง ปราณดาบยาวเพียงหนึ่งจั้ง กลับใช้ปราณวิญญาณในกายของเฉินเติงหมิงไปถึงเจ็ดส่วน เขาทำได้เพียงฟันออกไปได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น

หากจะเพิ่มความยาวของปราณดาบ แม้แต่ครั้งเดียวก็ยังฟันออกไปไม่ได้

“ไม่น่าแปลกใจเลย... หลังจากกลายเป็นผู้ฝึกตนแล้ว มีแต่คนต่อสู้ด้วยวิชาอาคม แทบไม่เห็นใครใช้ปราณวิญญาณขับเคลื่อนวิชายุทธ์เลย สภาพแวดล้อมโดยรวมทำให้มีคนฝึกยุทธ์น้อย ไม่มีวิชายุทธ์ที่ล้ำเลิศก็เป็นเหตุผลหนึ่ง อีกเหตุผลหนึ่งก็คือมันสิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไป”

“วิชาอาคมกับวิชายุทธ์ เป็นเส้นทางการต่อสู้ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

“วิชาอาคมใช้ปราณวิญญาณในร่างกายเป็นสื่อกลาง เพื่อควบคุมปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน ใช้พลังหนึ่งส่วนเพื่อสร้างความเสียหายสิบส่วน คาถาอาคมก็คือรหัสผ่านในการควบคุมปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน”

“ส่วนวิชายุทธ์นั้น เน้นการขุดค้นพลังจากภายในร่างกาย ระเบิดพลังในร่างกายเพื่อสร้างความเสียหาย แม้จะมีเคล็ดลับสี่ชั่งปัดพันชั่ง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังไม่เทียบเท่ากับการยืมพลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินของวิชาอาคมได้โดยตรง”

เฉินเติงหมิงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาพลิกดู

บนหน้าปกเขียนตัวอักษรใหญ่สี่ตัว

ไม่ใช่ตำราพิชัยสงครามซุนวู แต่เป็น ‘วิชาลูกไฟยักษ์’

นี่เป็นวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นที่หนึ่งที่ง่ายที่สุด

แต่พลังทำลายล้างของมันไม่อาจดูแคลนได้

เฉินเติงหมิงใช้วิธีที่ค่อนข้างเงอะงะ เริ่มโคจรปราณวิญญาณเพื่อร่ายคาถา

เมื่อนิ้วของเขาร่ายคาถา ปราณวิญญาณในร่างกายของเขาราวกับเส้นด้ายที่พันเข้ากับปราณวิญญาณจำนวนมากภายนอกร่างกาย

เมื่อท่าทางของเขาเปลี่ยนไป ปราณวิญญาณจำนวนมากรอบกายก็ราวกับเส้นด้ายที่ถูกเขาควบคุม ถูกเส้นด้ายปราณวิญญาณในร่างกายของเขาชักนำ

ค่อยๆ ปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลที่เทียบเท่ากับปริมาณปราณวิญญาณทั้งหมดในร่างกายของเขา ก็รวมตัวกันเป็นก้อนอยู่ภายนอกร่างกาย

อากาศดูเหมือนจะร้อนระอุขึ้น

พลังวิญญาณที่กดดันพร้อมกับปราณวิญญาณสีแดงเข้มรวมตัวกันอย่างรวดเร็วภายนอกร่างกาย

“ซวบ!”

เฉินเติงหมิงตะโกนเสียงต่ำ ลูกไฟขนาดยักษ์ก็ถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่าทันที

เมื่อเขาสะบัดนิ้ว ลูกไฟก็พุ่งออกไปในทันที

ราวกับการเล่นว่าว เขาสามารถรู้สึกได้ว่าปราณวิญญาณของเขาราวกับเชือกว่าวที่ดึงลูกไฟที่พุ่งออกไป และสามารถเปลี่ยนทิศทางการบินได้เล็กน้อย

แต่เมื่อลูกไฟบินออกไปไกลขึ้น การควบคุมนี้ก็ยิ่งอ่อนแอลง

เพียงครึ่งลมหายใจ ลูกไฟก็บินออกไปไกลสิบจั้ง แล้วก็ขาดการเชื่อมต่อกับปราณวิญญาณในร่างกายของเขาทันที พุ่งชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งอย่างรุนแรง

เสียงระเบิดดัง “สนั่น”

ต้นไม้ใหญ่ถูกลูกไฟระเบิดจนแตกกระจาย ถ่านไม้ที่ไหม้เกรียมพร้อมกับประกายไฟกระจัดกระจายไปทั่ว ความร้อนสูงแผ่กระจายออกมาเป็นคลื่นความร้อน พัดพาเส้นผมของผู้คนให้ปลิวไปด้านหลัง

เฉินเติงหมิงรีบหลบหลีก

...

ครู่ต่อมา เขาเดินเข้ามาตรวจสอบใกล้ๆ กับต้นไม้ที่ไหม้เกรียม

พบว่าบริเวณที่ถูกลูกไฟพุ่งชน ลำต้นได้ไหม้เกรียมไปหมดแล้ว พอใช้มือสัมผัสก็แตกสลายอย่างง่ายดาย กลายเป็นถ่านไปแล้ว

พลังจากการระเบิดยังทำให้ต้นไม้ที่ต้องใช้คนสองคนโอบนี้แตกไปครึ่งหนึ่ง พลังทำลายล้างไม่ธรรมดาเลย

หากไม่นับความเสียหายจากความร้อนสูง พลังทำลายล้างเช่นนี้ยังด้อยกว่าปราณดาบที่เขาฟันออกไปเมื่อครู่เล็กน้อย

แต่ถ้านับรวมความเสียหายจากความร้อนสูงเข้าไปด้วย ทั้งสองก็แทบไม่ต่างกันเลย

แต่... วิชาลูกไฟยักษ์ระดับหนึ่งขั้นที่หนึ่งนี้ ใช้พลังปราณวิญญาณในร่างกายของเขาไปเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ที่สูญเสียไปส่วนใหญ่คือปราณวิญญาณในอากาศที่ถูกควบคุม

วิชาอาคมก็เหมือนกับวิธีการจัดเรียงปราณวิญญาณธาตุไฟในรูปแบบเฉพาะ

และคาถาก็คือ กุญแจในการจุดระเบิดรูปแบบนั้น

ปราณวิญญาณในร่างกายของเขา ก็คือมือที่กำกุญแจแล้วบิด

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ปัจจุบันวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นที่หนึ่งนี้ เขายังไม่สามารถใช้ได้ในพริบตา แม้จะนับรวมเวลาร่ายคาถาและปล่อยวิชาแล้ว ก็ยังต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งลมหายใจครึ่ง

เวลาที่ยาวนานเช่นนี้ หากเขาต่อสู้กับตัวเอง คนหนึ่งใช้วิชายุทธ์ อีกคนใช้วิชาอาคม คนที่ใช้วิชาอาคมคงถูกฟันตายไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้กู่ตะขาบโลหิตออกโรงเลยด้วยซ้ำ

เฉินเติงหมิงเหลือบมองข้อความใหม่ที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอสถานะ

“วิชาอาคม: ‘วิชาลูกไฟยักษ์’ (ขั้นเริ่มต้น 1/100)”

คำว่าขั้นเริ่มต้น ทำให้ดูน่าหงุดหงิดเล็กน้อย

“ฝึกต่อไป ฝึกต่อไป ฝึกร้อยครั้งก็เข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญ ข้าจะฝึกหมื่นครั้ง ไม่เชื่อว่าจะใช้ในพริบตาไม่ได้”

...

-------------------------

...

[จบแล้ว]