บทที่ 22 - หวนคืนยุทธภพผมขาวโพลน หมายกลับสู่ฟ้าดินด้วยเรือลำน้อย

บทที่ 22 - หวนคืนยุทธภพผมขาวโพลน หมายกลับสู่ฟ้าดินด้วยเรือลำน้อย

-------------------------

หลังจากทะลวงพลังฝึกตนสู่ระดับลมปราณขั้นที่หนึ่ง

เฉินเติงหมิงไม่ได้ออกจากบริเวณรอยแยกของภูเขาเพื่อกลับไปยังที่รวมตัวทันที แต่ตั้งใจจะอยู่ฝึกฝนเพื่อสร้างความมั่นคงต่อไปอีกสองสามวัน

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายและผู้คนมากมายในที่รวมตัว อย่างน้อยรอยแยกของภูเขาก็เงียบสงบกว่า

อีกทั้งที่นี่เขาอาศัยอยู่มาหลายเดือนแล้ว ค่อนข้างคุ้นเคยและปลอดภัย

ระหว่างนั้นมีหลายครั้งที่เขาต้องเผชิญกับอันตราย แม้กระทั่งครั้งหนึ่งที่เผชิญหน้ากับอสูรที่ดูเหมือนแมงมุมป่า พลังวิญญาณนั้นทำให้ใจเขาเต้นระรัว แต่ท้ายที่สุดด้วยการเตือนล่วงหน้าของกู่งู เขาก็รอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

จนถึงบัดนี้ เขาก็ได้กลายเป็นผู้ฝึกตนอย่างเป็นทางการแล้ว ความสามารถในการป้องกันตัวก็แข็งแกร่งขึ้นมาก อายุขัยก็เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย หน้าจอสถานะก็ดูสมบูรณ์ขึ้น

“ผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นที่หนึ่ง [เฉินเติงหมิง]

อายุขัย: 100/170

รากวิญญาณ: ทอง, ไม้ (ชั้นกลาง 5/100)

วิชายุทธ์: ‘คัมภีร์ยุทธ์ตระกูลเฉินฉบับสมบูรณ์’ (บรรลุ 76/100)

วิชาอาคม: ‘ตำราหลอมกู่’ (เชี่ยวชาญ 1/100), ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ (ขั้นที่หนึ่ง 0/100), ‘วิชาสูญชีพเร่งโต’ (ขั้นเริ่มต้น 90/100), ‘วิชาลูกไฟยักษ์’ (ขั้นเริ่มต้น 1/100)”

หลังจากทะลวงจากคนธรรมดาในขอบเขตพลังลมปราณก่อกำเนิดมาเป็นผู้ฝึกตน อายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้นโดยตรงถึงสิบห้าปี บวกกับการทะลวง ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ ก็ช่วยยืดอายุขัยให้เขาอีกสามปี

ดังนั้น อายุขัยสูงสุดของเขาจึงสูงถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปี เรียกได้ว่าเป็นการกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เมื่อเทียบกันแล้ว การสูญเสียอายุขัยแปดปีเพื่อเพิ่มความสัมพันธ์กับปราณวิญญาณ ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นการใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่าย

เพราะ ‘วิชาสูญชีพเร่งโต’ เพียงแค่ฝึกฝนอีกครั้งเดียวก็จะเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่หนึ่งได้ เมื่อถึงตอนนั้นอายุขัยสูงสุดของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีก

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ‘วิชาลูกไฟยักษ์’ ซึ่งเป็นวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นที่หนึ่งนั้น หลังจากเรียนรู้แล้วไม่ได้ทำให้อายุขัยสูงสุดของเขาเพิ่มขึ้น

เฉินเติงหมิงคาดเดาว่า วิชาอาคมประเภทนี้น่าจะมีระดับใกล้เคียงกับ ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’

ดังนั้นหลังจากที่เขาเรียนรู้แล้วจึงไม่ยืดอายุขัย ซึ่งก็เป็นการพิสูจน์ถึงความอ่อนด้อยของ ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ ได้เช่นกัน

แม้ว่าเขาจะมีหน้าจอสถานะ การฝึกฝนจะสามารถเพิ่มอายุขัยได้ เพียงแค่ขยันฝึกฝนและมีเคล็ดวิชาเพียงพอ อนาคตของการมีชีวิตยืนยาวก็มีความหวัง

แต่เคล็ดวิชาในระดับเดียวกัน แม้จะเรียนรู้สิบเล่มร้อยเล่ม ก็มีเพียงเล่มแรกหรือเล่มที่มีระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะยืดอายุขัยเมื่อเรียนรู้และทะลวงในแต่ละครั้ง

สิ่งนี้เองที่กระตุ้นให้เขาต้องแสวงหาเคล็ดวิชาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอยู่เสมอเมื่อตอนที่เขายังฝึกยุทธ์

บัดนี้ดูเหมือนว่าการบำเพ็ญเพียรก็ต้องเดินตามเส้นทางเดิม ต้องไล่ตามขอบเขตที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก

เฉินเติงหมิงรู้ดีว่า หากจะทำงานให้ดี ต้องมีเครื่องมือที่คม

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว รากวิญญาณก็คือเครื่องมือที่คมในการฝึกฝน

คนทั่วไปไม่กล้าที่จะสูญเสียอายุขัยเพื่อเพิ่มคุณภาพของรากวิญญาณโดยพลการ

แต่เขากล้าที่จะทำ ตราบใดที่เขามีอายุขัยยืนยาว เขาก็พร้อมที่จะเดิมพันด้วยชีวิต

ยามค่ำคืน

ดวงดาวเรียงราย พระจันทร์เต็มดวงส่องสว่างโดยไม่ต้องเจียระไน

เฉินเติงหมิงนั่งอยู่ใต้แสงจันทร์ หายใจเข้าออก เส้นผมที่ขมับก็ปรากฏเส้นผมสีขาวเงินยิ่งกว่าแสงจันทร์ขึ้นมาหลายเส้น

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า หวนคืนยุทธภพผมขาวโพลน หมายกลับสู่ฟ้าดินด้วยเรือลำน้อย

นี่ก็คือ หมู่ดาวเรียงรายจันทรากระจ่างแจ้ง จิตแห่งเต๋าแขวนอยู่บนท้องฟ้าสีคราม

เขาใช้เวลาอีกสองปีของอายุขัย เพื่อเพิ่มความสัมพันธ์กับปราณวิญญาณให้ถึงระดับกลาง 6 จุด ความเร็วในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

และวิชาสูญชีพเร่งโต ก็ได้ทะลวงจากขั้นเริ่มต้นสู่ขั้นที่หนึ่งในที่สุด อายุขัยสูงสุดของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสามปี เป็น 173 ปี

ตามทฤษฎีแล้ว เขายังมีชีวิตอยู่ได้อีกเจ็ดสิบเอ็ดปี

หลังจากวิชาสูญชีพเร่งโตเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งอย่างเป็นทางการ ก็จะมุ่งหน้าสู่ประสิทธิภาพของขั้นที่สอง ซึ่งต้องใช้อายุขัยอย่างน้อยหนึ่งร้อยแปดสิบปีจึงจะฝึกฝนสำเร็จ เมื่อถึงตอนนั้นความสัมพันธ์กับปราณวิญญาณของเขาจะเพิ่มขึ้นห้าถึงสิบสองส่วน

เวลาผ่านไป หกวันต่อมา

ตอนเที่ยงของวันนั้น

ลูกไฟที่ร้อนระอุขนาดเท่าศีรษะคน พลันพุ่งออกมาจากรอยแยกของภูเขา หลังจากพุ่งออกไปแปดจั้ง ก็เลี้ยวโค้งอย่างประหลาด แล้วกระแทกพื้นอย่างแรงดัง “ตูม”

ทันใดนั้นพื้นดินก็เกิดประกายไฟกระจัดกระจาย

วัชพืชบางส่วนถูกเผาเป็นเถ้าถ่านทันที ปรากฏหลุมดินไหม้เกรียมขนาดเท่าอ่างล้างหน้า ควันสีเขียวลอยขึ้นมาเป็นสาย

“วิชาลูกไฟยักษ์ นี่ก็ถือว่าเข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญแล้ว... พอจะควบคุมลูกไฟให้เลี้ยวโค้งง่ายๆ ได้แล้ว จะได้ไม่แข็งทื่อเกินไปเวลาต่อสู้”

เฉินเติงหมิงในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ไม่ได้ดูแลตัวเอง กอดอกเดินออกมาจากรอยแยกของภูเขา ร่างกายแผ่พลังวิญญาณจางๆ ที่เก็บงำไว้เล็กน้อย สีหน้ามีความรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

รูปลักษณ์ของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง หน้าผากกว้าง ดวงตาสว่างสดใสและอ่อนโยน หากไม่นับหนวดเคราที่เต็มใบหน้า ก็ถือว่าหน้าตาหล่อเหลา เพียงแต่ผมขาวที่ขมับทั้งสองข้างนั้นสะดุดตาอย่างยิ่ง กลับเพิ่มเสน่ห์อันแปลกประหลาดของชายวัยผู้ใหญ่ให้กับเขา

ผมขาวนี้ ดูเหมือนจะเป็นผลข้างเคียงจากการฝึกฝนวิชาสูญชีพเร่งโต

แม้ว่าอายุขัยสูงสุดของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก็ไม่สามารถทำให้ผมขาวหายไปได้

อย่างไรก็ตาม เขาก็ถือว่าตนเองเป็นผู้ฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ไม่ได้ใส่ใจกับข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าเหล่านี้

แต่การฝึกฝนอย่างหนักในป่าเป็นเวลานานกว่าสามเดือน วันนี้เขาเตรียมที่จะพักชั่วคราวแล้ว

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า การฝึกวิชาลูกไฟยักษ์ร้อยครั้งนั้นง่าย แต่การฝึกหนึ่งหมื่นครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สาเหตุหลักก็คือความเร็วในการฟื้นฟูปราณวิญญาณนั้นช้ามาก

การใช้วิชาลูกไฟยักษ์หนึ่งครั้ง จะใช้ปราณวิญญาณในร่างกายของเขาไปหนึ่งส่วน

ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เฉินเติงหมิงก็สามารถใช้ได้เพียงสิบครั้งเท่านั้น

และหลังจากสิบครั้ง ปราณวิญญาณในร่างกายก็จะหมดสิ้น เขาต้องฝึกฝน ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ หกครั้งจึงจะฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งก็ใช้เวลาไปเกือบครึ่งวันแล้ว

หนึ่งวันมีสิบสองชั่วยาม เฉินเติงหมิงเพียงแค่ฝึกฝน ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ สิบสองครั้งก็ต้องใช้เวลาถึงหกชั่วยาม

และการฝึกฝน ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ สิบสองครั้ง ก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูปราณวิญญาณได้สองครั้ง ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถฝึกฝนวิชาลูกไฟยักษ์ได้ยี่สิบครั้งในหนึ่งวัน

การจะยกระดับวิชาลูกไฟยักษ์จากขั้นเริ่มต้นสู่ขั้นเชี่ยวชาญ เขาต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาห้าวัน

บัดนี้ เขาได้ฝึกฝนวิชาลูกไฟยักษ์จนถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว ถือว่าได้เรียนรู้วิชาอาคมเบื้องต้นแล้ว

‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ ก็ได้พัฒนาขึ้นเล็กน้อยจากการฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้งตลอดหกวันที่ผ่านมา

แต่การจะทะลวงสู่ระดับลมปราณขั้นที่สองนั้น อย่างน้อยก็ต้องฝึกฝนอย่างหนักต่อเนื่องอีกสามเดือน

คนเราเปรียบเสมือนคันธนู ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา

เขาตั้งใจจะปรับปรุงสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนเสียหน่อย โดยจะกลับไปที่เขตของผู้ฝึกตนอิสระเพื่อสำรวจสถานการณ์ก่อน

ตอนจากมา ยังเป็นเพียงคนธรรมดา

บัดนี้กลับไป กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว

การเปลี่ยนแปลงสถานะอันใหญ่หลวงระหว่างทั้งสองนี้ ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรคือความแตกต่างระหว่างเซียนกับคนธรรมดา คือการก้าวกระโดดทางชนชั้น

แม้ว่าคำสั่งตามล่าของเฉียนเยวียนจะยังคงอยู่ แต่การตามล่าก็มุ่งเป้าไปที่คนธรรมดา

ไม่มีใครกล้าที่จะตรวจสอบผู้ฝึกตนอย่างผลีผลาม และก็ไม่มีความจำเป็นเช่นนั้น

เพราะหลังจากกลายเป็นผู้ฝึกตนแล้ว แม้แต่หออักษรทองคำก็จะประเมินค่าของเฉินเติงหมิงใหม่ และจะไม่ปฏิบัติต่อผู้มีคุณูปการท่านนี้อย่างไม่เป็นธรรม

แต่หากเป็นคนธรรมดาที่ชีวิตต่ำต้อยดั่งใบหญ้า ก็อาจจะไม่เป็นเช่นนั้น

เขาใช้วิชาตัวเบา เคลื่อนกายจากไปอย่างรวดเร็ว

วิชาตัวเบาของโลกคนธรรมดาเมื่อใช้ด้วยปราณวิญญาณ ก็ย่อมรวดเร็วยิ่งขึ้น เร็วดุจสายลมพัดผ่าน ในชั่วพริบตาก็สามารถข้ามไปได้ไกลกว่าสิบจั้ง ในยุทธภพของคนธรรมดา นั่นคือความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ แต่การสิ้นเปลืองปราณวิญญาณก็ย่อมเร็วตามไปด้วย

เฉินเติงหมิงพยายามใช้กล้ามเนื้อของร่างกายประสานกับการก้าวเดินให้มากที่สุด เพื่อประหยัดปราณวิญญาณ ในการฝึกฝนจริง เขาได้ค้นพบวิธีการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วที่สะดวกกว่า มีประสิทธิภาพกว่า และประหยัดปราณวิญญาณมากกว่า

มาถึงตอนนี้ เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่า เหตุใดผู้ฝึกตนที่เคยเห็นต่อสู้กัน ถึงได้ยืนนิ่งๆ ปล่อยพลังเป็นส่วนใหญ่

แม้จะมีการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วอยู่บ้าง แต่ก็ยังดูเงอะงะ

สาเหตุหนึ่งก็คือผู้ฝึกตนในที่นี้ไม่เชี่ยวชาญวิชายุทธ์ แต่เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นน่าจะเป็นเพราะต้องคำนึงถึงการสิ้นเปลืองปราณวิญญาณ

“ในการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์คราวนั้น สตรีผู้ฝึกตนท่านนั้นได้มอบวิชาอาคมให้ข้าสามแขนง หนึ่งคือวิชาลูกไฟยักษ์ สองคือวิชาพฤกษาซ่อนกาย และสามคือวิชาเปลี่ยนหินเป็นทอง”

“ในจำนวนนั้น วิชาพฤกษาซ่อนกายเป็นวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นที่สอง ส่วนวิชาเปลี่ยนหินเป็นทองเป็นวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นที่สี่ ทั้งสองวิชาล้วนต้องรอให้พลังฝึกตนสูงขึ้นจึงจะสามารถฝึกฝนได้ ดูท่าข้าคงต้องไปหาซื้อวิชาอาคมอื่นๆ ที่พอจะใช้ได้มาบ้างแล้ว”

ระหว่างที่เฉินเติงหมิงกำลังครุ่นคิด พลันรู้สึกถึงพลังงานที่เคลื่อนไหว หูก็ได้ยินเสียงลม สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเปลี่ยนทิศทางวิชาตัวเบา พุ่งเข้าไปในป่าทางซ้ายทันที

เกือบจะพร้อมๆ กับที่เขากลั้นหายใจและซ่อนตัว

ร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านตำแหน่งเดิมของเขาไปอย่างรวดเร็ว เท้าไม่แตะพื้น ความเร็วรวดเร็วจนน่าทึ่ง

เฉินเติงหมิงไม่ได้มอง แต่เพียงแค่ได้ยินเสียงลมก็พอจะคาดเดาได้ อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“วิชาท่องพสุธา?!”

เขาไม่ต้องการที่จะหาเรื่องใส่ตัว การเดินทางในยุทธภพ ไม่ควรยุ่งเรื่องของคนอื่น ปากมากนำภัยมาสู่ตัว เรื่องเดือดร้อนล้วนเกิดจากการหาเรื่องใส่ตัว

ทันทีที่คิดได้ เขาก็รีบดึงผ้าคลุมขึ้นมาปิดหน้า

กำลังจะหลบเลี่ยงไปอีกทางหนึ่งของป่า ก็ได้ยินเสียงลมอีกสองสายพุ่งตามมาติดๆ กัน เขาได้แต่สบถในใจแล้วหยุดนิ่งอีกครั้ง

ทว่า ดูเหมือนการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของเขาจะทำให้พลังงานรั่วไหลออกไป เสียงลมทั้งสองสายที่เพิ่งพุ่งผ่านไปไม่นาน ก็กลับเลี้ยวโค้งกลับมา เสียงเย็นชาที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มดังมาจากนอกป่า

“เฮ้! เจียงเฉียง เจ้าเด็กนี่ มีดีนี่นา แอบอยู่ในป่า เกือบจะสลัดพวกเราหลุดแล้ว ออกมา!”

เฉินเติงหมิง, “.~~~?~”

เขายังคงกลั้นหายใจนิ่งไม่ไหวติง

เสียงสตรีเย็นชาดังมาจากนอกป่าอีกครั้ง ตามมาด้วยคลื่นพลังปราณวิญญาณที่รุนแรง อากาศก็ร้อนขึ้น

“เจ้าคนแซ่เจียง! ถ้าเป็นลูกผู้ชายก็ออกมา! เวลานี้ยังจะคิดซ่อนตัวอีกรึ? เจ้าเป็นเต่ารึไง?”

เฉินเติงหมิงรู้สึกหงุดหงิด

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

เขาพยายามหลีกเลี่ยงอย่างสุดความสามารถแล้ว ไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อน แต่กลับถูกลากเข้าไปยุ่งเกี่ยวจนได้ เขาไม่ใช่ตัวเอก จะปล่อยเขาไปไม่ได้หรือ?

-------------------------

[จบแล้ว]