บทที่ 19 - ผู้สังหาร ขุนพลไร้นามแห่งหออักษรทองคำ

บทที่ 19 - ผู้สังหาร ขุนพลไร้นามแห่งหออักษรทองคำ

-------------------------

คืนหนึ่งผ่านไป

ในย่านสลัมของที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระ หน้าบ้านหลังหนึ่ง คนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด บรรยากาศเงียบสงบและจริงจังอย่างยิ่ง ในอากาศราวกับมีกระแสไฟฟ้าเล็กๆ ไหลเวียนอยู่ เพียงแค่มีประกายไฟเล็กน้อยก็สามารถระเบิดลุกเป็นไฟได้

ชาวบ้านที่ยากจนที่อาศัยอยู่รอบๆ ต่างก็หลบหนีไปไกลแล้ว เกรงว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย

ในตอนนี้ ประตูบ้านที่ทรุดโทรมก็ถูกกระแทกจนพัง เศษไม้ที่แตกกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่ว

บนผนังภายในบ้าน ปรากฏข้อความที่เขียนด้วยเลือดเป็นรอยเปื้อนขยุกขยิก สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

“ผู้สังหาร ขุนพลไร้นามแห่งหออักษรทองคำ!”

บนพื้นดินในบ้าน ศีรษะของผู้ฝึกตนคนหนึ่งเบิกตากว้าง ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ น่ากลัวอย่างยิ่ง

ใครๆ ก็มองออกถึงความไม่พอใจและความไม่ทันตั้งตัวก่อนตายของผู้ฝึกตนคนนี้

ผู้สังหารไม่มีคุณธรรมจรรยาบรรณลอบโจมตี แต่เพียงแค่มองรอยดาบที่คอก็เข้าใจได้ถึงความเด็ดขาดและโหดเหี้ยมของคนผู้นี้ขณะฟันดาบเดียวปลิดชีพ รวดเร็ว โหดเหี้ยม แม่นยำ เป็นคนกล้าหาญอย่างยิ่ง!

ที่สำคัญคือไอ้บ้านี่ยังเขียนข้อความทิ้งไว้อีก ผู้สังหารขุนพลไร้นาม เมื่อวานคนเชิญเจ้าไปงานเลี้ยงด้วยตนเอง ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าเจ้าชื่อเฉินเติงหมิง? นี่ไม่ใช่การเยาะเย้ย

หัวหน้าของถนนตรอกซอยชื่อว่าเฉียนเยวียน เป็นชายชราแขนเดียวผมขาวโพลน

ในตอนนี้ดวงตาของเขาราวกับสายฟ้าสองสาย จับจ้องไปที่ศีรษะบนพื้นดิน แล้วก็ค่อยๆ หลับตาลง คำพูดที่เย็นชาค่อยๆ เปล่งออกมาจากปากทีละคำ “ดี! ดี! ดี!”

ใครๆ ก็ฟังออกถึงความโกรธที่แฝงอยู่ในสามคำว่า ‘ดี’ นี้ คนรอบข้างต่างก็ไม่กล้าหายใจแรง เงียบกริบ

คนอีกกลุ่มหนึ่งฝั่งตรงข้ามก็คือคนของหออักษรทองคำ ในตอนนี้หัวหน้าของหออักษรทองคำ สวีหนิง ก็ถูกห้อมล้อมอยู่ในฝูงชน

เขาย่อมไม่กลัวศัตรูคู่อาฆาตฝั่งตรงข้าม กระทั่งในตอนนี้เมื่อเห็นข้อความบนผนังและศีรษะคนบนพื้นดิน แล้วก็เห็นใบหน้าที่เหม็นบูดของศัตรูคู่อาฆาตฝั่งตรงข้าม เขาก็อยากจะหัวเราะ

เขาเป็นคนทำอะไรตามใจตัวเองมาโดยตลอด ในตอนนี้ก็หัวเราะออกมาจริงๆ เสียงหัวเราะดังจนกระเบื้องบนหลังคารอบๆ สั่นสะเทือน ทำให้คนของถนนตรอกซอยฝั่งตรงข้ามต่างก็จ้องมองด้วยความโกรธ กระตุ้นให้ลูกน้องข้างๆ ก็พากันหัวเราะตามไปด้วย

“สวีหนิง! เจ้าทำเกินไปแล้ว”

เฉียนเยวียนพลันลืมตาขึ้นมา แววตาเปล่งประกายน่ากลัว พลังวิญญาณในร่างกายสั่นไหว ปลดปล่อยพลังวิญญาณที่รุนแรง คนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดภายใต้พลังวิญญาณนี้ต่างก็หน้าซีด

“เกินไป?”

สวีหนิงหัวเราะเบาลงเล็กน้อย มองเฉียนเยวียนอย่างเฉยเมยพลางตบมือหัวเราะ “เฒ่าเฉียน เจ้ากับข้าสู้กันมาหลายปีแล้ว หนึ่งเดือนก่อน เฒ่าหลินลูกน้องข้าตายอย่างน่าอนาถข้างนอก เจ้าบอกว่าไม่ใช่ฝีมือของถนนตรอกซอยพวกเจ้า วันนี้เรื่องนี้จะว่าอย่างไร?

เจ้ากล้าส่งคนมาแย่งคนของข้า โชคดีที่น้องชายเฉินคนนี้ของข้าเป็นคนมีฝีมือ มีความกล้าหาญและซื่อสัตย์...”

เฉียนเยวียนกล่าวด้วยความโกรธ “ตอนนี้เป็นคนของข้าที่ตายแล้ว เฉินเติงหมิงคนนี้เป็นเพียงคนธรรมดา อาศัยอะไรถึงสามารถฆ่าคนสามคนติดต่อกันในเวลาอันสั้นได้ แถมในนั้นยังมีผู้ฝึกตนคนหนึ่งด้วย ข้าสงสัยว่านี่เป็นแผนที่เจ้าวางไว้อย่างดีแล้ว”

“ตลก!”

สวีหนิงแค่นเสียงเย็นชา “ลูกน้องคนนี้ของเจ้า ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น เขาป้องกันตัวไม่ดีพอ ถูกเฉินเติงหมิงฆ่าไปก็เป็นเรื่องปกติ”

“พลังวิญญาณย่อมแข็งแกร่งกว่าพลังปราณก่อกำเนิด แต่หากไม่ป้องกันตัวไว้ล่วงหน้า ตัวอย่างที่คนธรรมดาฆ่าผู้ฝึกตนก็ไม่ใช่ว่าไม่มี”

“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าอย่าลืมว่าเขามาจากที่ไหน...แล้วก็ ต่อให้เป็นแผนที่ข้าจงใจวางไว้แล้วจะเป็นอย่างไร?”

คำพูดนี้ดังออกมา บรรยากาศก็พลันตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง ทั้งสองฝ่ายต่างก็จ้องมองกันด้วยความโกรธ มีผู้ฝึกตนบางคนเริ่มผนึกอินแล้ว ท่าทีเหมือนจะเปิดฉากสู้กันทันที

เฉียนเยวียนกัดฟัน โกรธอย่างยิ่ง ในหัวความคิดหมุนวน ก็ประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาก็ได้ข่าวมาบ้างแล้วว่า คุณหนูใหญ่ของตระกูลลั่วคนนั้น ดูเหมือนว่าช่วงก่อนหน้านี้จะไปเข้าร่วมภารกิจที่สำนักเสียงสวรรค์และสำนักบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ร่วมกันจัดขึ้น จากนั้นก็นำคนกลับมาคนหนึ่ง

และคนผู้นี้ ก็คือเฉินเติงหมิง

เขาเองก็พึ่งพาผู้ใหญ่คนหนึ่งในตระกูลลั่วอยู่เช่นกัน

เพียงแต่ผู้ใหญ่คนนั้นกับคนที่อยู่เบื้องหลังสวีหนิงไม่ถูกกัน ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงไม่ถูกกันมาหลายปี

เมื่อเห็นสวีหนิงชักชวนเฉินเติงหมิงไปแล้ว แต่เขาช้าไปก้าวหนึ่ง ดังนั้นจึงอยากจะแย่งชิงเฉินเติงหมิงมา ขณะเดียวกันก็ลองหยั่งเชิงดู เพื่อสืบหาที่มาที่ไปและความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคุณหนูใหญ่ลั่ว

เดิมทีก็คิดจะข่มขู่ล่อลวง คนธรรมดาคนหนึ่ง คงจะไม่กล้าขัดขืน

ไม่คาดคิดว่าคนธรรมดาคนนี้จะกล้าหาญบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ กลับฆ่าลูกน้องของเขาสามคนแล้วก็หนีไปในยามค่ำคืน ตอนนี้เขาถือว่าไม่ได้คน แถมยังเสียคน เสียหน้าอีกด้วย

ตอนนี้เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หากต้องการจะกู้หน้าคืน ก็ต้องหาคนธรรมดาคนนี้ให้เจอก่อน แต่ไม่ควรที่จะเปิดศึกกับสวีหนิงในตอนนี้อีก เพื่อไม่ให้กองกำลังอื่นๆ ที่จ้องมองอยู่ได้เปรียบ

เฉียนเยวียนสีหน้าอัปลักษณ์แค่นเสียงเย็นชา เรียกคนมาเก็บศีรษะลูกน้องไปฝัง ทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่โหดเหี้ยม แล้วก็นำคนจากไปอย่างวุ่นวาย

สวีหนิงไม่ค่อยจะได้เห็นเฉียนเยวียนศัตรูคู่อาฆาตคนนี้เสียท่า หน้าตาที่เสียไปเพราะการตายของเฒ่าหลินช่วงนี้ ก็ถูกเฉินเติงหมิงส่งของขวัญมาให้กู้คืนในวันนี้ อารมณ์ดีอย่างยิ่ง ทันใดนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ

“พี่น้องทั้งหลาย ส่งข่าวออกไป เฉินเติงหมิงเป็นคนที่ข้าสวีหนิงให้ความสำคัญ ใครก็ห้ามทำร้ายเขา เขากลับมาเมื่อไหร่ ข้าสวีหนิงจะต้องให้รางวัลอย่างงาม!”

แม้ว่าจะพูดไปอย่างนั้น แต่ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ที่นั่น คนที่อิจฉากลับมีน้อย มีแต่ความชื่นชม

ไปมีเรื่องกับเฉียนเยวียนแล้ว รางวัลนี้ คงจะรับไม่ง่ายหรอกนะ

คนส่วนใหญ่ชื่นชมไม่ใช่แค่ความกล้าหาญบ้าบิ่นของเฉินเติงหมิง แต่ยังชื่นชมการตัดสินใจที่เฉียบแหลมและความรอบคอบของเขาอีกด้วย หลังจากฆ่าคนของถนนตรอกซอยแล้วก็รีบหนีไป ออกจากที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระโดยตรง ไม่ใช่หนีไปซ่อนตัวอยู่ในเขตของหออักษรทองคำ

ด้วยเหตุนี้ อย่างน้อยในระยะสั้น คนอื่นก็ยากที่จะหาเขาเจอ

ในระยะยาว สัตว์อสูรในป่าอาละวาด เกรงว่าคงจะโชคไม่ดี

อย่างไรก็ตาม ชั่วคราวก็ยังดีกว่าอยู่ในที่รวมตัวกัน

เพราะอย่างไรเสียถนนตรอกซอยมีคนมากมาย มีตาสองคู่มากมาย ซ่อนตัวไม่ได้เลย ผู้ฝึกตนของหออักษรทองคำจะคุ้มครองอย่างไร ก็ไม่สามารถที่จะคุ้มครองคนธรรมดาคนหนึ่งได้ตลอดสิบสองชั่วยาม

พูดง่ายๆ คือ ชีวิตของคนธรรมดาไม่มีค่า

คนธรรมดาคนหนึ่งไปมีเรื่องกับผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง ผลลัพธ์มักจะเป็นทางตัน

เมื่อเฉียนเยวียนและสวีหนิง สองผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นหกพร้อมใจกันจับตาดูเฉินเติงหมิงแล้ว นั่นก็ไม่ใช่โชคดีแล้ว แต่เป็นโชคร้าย

“คุณชายเฉิน...”

ในมุมหนึ่งของย่านสลัม สวี่เวยเม้มปากแน่น สีหน้าตึงเครียด แววตาเต็มไปด้วยความกังวลและความเสียดาย

นางไม่คาดคิดเลยว่า เฉินเติงหมิงที่ปกติแล้วดูเป็นคนดี เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน จะกล้าหาญบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ฆ่าผู้ฝึกตน เขาคิดได้อย่างไร แล้วเขาทำได้อย่างไรกันแน่?

ในตอนนี้ สวี่เวยรู้สึกเพียงว่านางยังคงขาดความเข้าใจในตัวเพื่อนบ้านคนนี้อยู่

น่าเสียดาย เกรงว่าในอนาคตคงจะไม่ได้เป็นเพื่อนบ้านกันอีกแล้ว

ในตอนนี้ ในป่านอกที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระ

เฉินเติงหมิงได้หดตัวอยู่ในรอยแยกของภูเขาอย่างระมัดระวังอย่างยิ่ง กินอาหารแห้งเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง ขณะเดียวกันก็มองดูกำยานที่กำลังเผาไหม้อยู่บนพื้นดินไกลๆ อย่างเงียบๆ

หลังจากออกจากที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระเมื่อคืนวาน เขาก็ไม่ได้เดินไปไกลทันที แต่รอจนกระทั่งกลางวันมาถึง จึงจะออกจากที่รวมตัวกันโดยสิ้นเชิง หาที่พักพิงชั่วคราวแห่งนี้เพื่อพักผ่อน

บริเวณรอบๆ นี้ถูกเขาได้วางกับดักไว้มากมายแล้ว ในหลุมบางหลุมยังฝังก้อนหินกู่ กู่ซี่ไม้ไผ่ไว้อีกด้วย

กู่ซี่ไม้ไผ่ทำร้ายคน คือการนำกู่ซี่ไม้ไผ่ที่หลอมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง วางไว้ในกับดักอย่างเงียบๆ คนเดินผ่านไป กู่ซี่ก็จะกระโดดขึ้นไปที่ขาของคนเดิน ทำให้คนถูกพิษเจ็บปวด นานวันเข้า กู่ซี่ก็จะกระโดดเข้าไปในหัวเข่า ทำให้ขาเล็กเหมือนขานกกระเรียน

กู่ชนิดนี้หลังจากหลอมแล้วจะละเอียดเหมือนขนวัว ยากที่จะสังเกตได้ ผู้ฝึกตนก็จะโดนได้

และในตอนนี้ กำยานที่กำลังเผาไหม้อยู่ข้างหน้า ก็คือธูปกู่ชนิดหนึ่งที่เฉินเติงหมิงหลอมขึ้นมาด้วยเคล็ดวิชาหลอมกู่ สามารถดึงดูดสัตว์มีพิษเช่นงู ตะขาบ คางคกเป็นต้นมาได้

เขาเตรียมที่จะเพาะเลี้ยงกู่งูบางส่วนเพื่อใช้กระจายไปรอบๆ เพื่อเตือนภัยก่อน จากนั้นก็จะพยายามที่จะบำเพ็ญเพียรจนทะลวงผ่านถึงระดับลมปราณขั้นหนึ่ง กลายเป็นผู้ฝึกตนในอีกสามเดือนข้างหน้า

ถึงตอนนั้นจึงจะมีความหวังที่จะกลับไปที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระอีกครั้ง

เขาไม่เคยคิดที่จะซ่อนตัวอยู่ในป่าเป็นเวลานาน

เพราะความปลอดภัยในป่ายากที่จะรับประกันได้ ประการที่สองพลังวิญญาณในป่าก็เบาบางอย่างยิ่ง ไม่เหมาะกับการบำเพ็ญเพียร

ด้วยเหตุนี้ เขาก็ยังต้องบำเพ็ญเพียร “วิชาสูญชีพเร่งโต” ต่อไปอย่างเหมาะสม ยกระดับรากวิญญาณ เร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

“น่าเสียดาย ต้นไม้อยากจะนิ่ง แต่ลมกลับไม่ยอมหยุด แผนการก็ไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลง ข้ายังรวบรวมวัตถุดิบในการหลอมกู่ไหมทองคำไม่ครบเลย ยังไม่ได้เป็นผู้ฝึกตน ก็ถูกบังคับให้ออกจากที่รวมตัวกันแล้ว...”

เฉินเติงหมิงกลืนอาหารแห้งคำสุดท้ายลงไป ดื่มน้ำพุ มองดูป่าที่ถูกย้อมด้วยแสงสียามเย็นของพระอาทิตย์ตกดินไกลๆ

ความมืดที่เงียบสงบในยามค่ำคืนกำลังค่อยๆ เข้ามาล้อมรอบเขาจากทุกทิศทาง เสียงคำรามของสัตว์ป่าในป่าก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ป่าอันตรายกว่าที่รวมตัวกันแล้ว

แต่ใจของเขากลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

คิดดูแล้ว น่าจะเป็นเพราะใจคนน่ากลัวกว่าสัตว์ป่าและปีศาจสินะ

สู้กับคนก็ไม่กลัวแล้ว จะกลัวสัตว์อสูรได้อย่างไร?

เขาลุกขึ้นไปเก็บเตากำยาน จับงูพิษสองสามตัวที่ถูกดึงดูดเข้ามา กลับไปที่รอยแยกของภูเขาเพื่อหลอมกู่ บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ

-------------------------

[จบแล้ว]