บทที่ 17 - รากวิญญาณระดับกลาง ปัญหาจากถนนตรอกซอย

บทที่ 17 - รากวิญญาณระดับกลาง ปัญหาจากถนนตรอกซอย

-------------------------

พริบตาเดียวก็เป็นวันที่ห้าหลังจากบำเพ็ญเพียร “วิชาสูญชีพเร่งโต”

ยามดึก ภายในบ้านพัก เฉินเติงหมิงผมขาวโพลนเต็มขมับ หางตาปรากฏรอยตีนกาจางๆ พลังจิตและวิญญาณสูญเสียไปอย่างหนัก

แต่ถึงตอนนี้ รากวิญญาณของเขาก็ได้เลื่อนระดับจากระดับล่างเป็นรากวิญญาณระดับกลางอย่างเป็นทางการแล้ว

กระบวนการเลื่อนระดับทั้งหมด เริ่มตั้งแต่ช่วงพลบค่ำของวันนี้ ต่อเนื่องมาจนถึงหนึ่งชั่วยามก่อน เขารู้สึกเพียงว่าความสามารถในการรับรู้พลังวิญญาณในอากาศรอบๆ นั้นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าพลังวิญญาณธาตุทองที่ดูดซับเข้ามาจะยังคงฟาดฟันพลังวิญญาณธาตุไม้ทันทีที่พบหน้า ฟันทีเดียวก็ฆ่าไปครึ่งหนึ่ง ทำให้ผลการบำเพ็ญเพียรลดลงอย่างมาก แต่ก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนสิบเท่า กระทั่งความรู้สึกในการรับรู้พลังวิญญาณก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

ถ้าหากว่าการยกระดับครั้งแรก เป็นความรู้สึกที่เล็กน้อยมาก จะเข้าใจผิดว่าเป็นผลทางจิตวิทยา

เช่นนั้นแล้วตอนนี้พร้อมกับการเลื่อนระดับของรากวิญญาณ ความรู้สึกในการยกระดับความสามารถในการรับรู้พลังวิญญาณนั้นก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ราวกับความแตกต่างระหว่างการอมน้ำเย็นกับการอมก้อนน้ำแข็งไว้ในปาก

พรสวรรค์รากวิญญาณของเขาได้รับการยกระดับอย่างแท้จริง แต่อายุขัยก็สูญเสียไปสิบปี

เฉินเติงหมิงลุกขึ้นจากพื้น หยิบผ้าขนหนูมาเช็ดร่างกายที่แข็งแรงและกล้ามเนื้อไม่หย่อนคล้อย สิ้นสุดการบำเพ็ญเพียร “คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด” ตรวจสอบหน้าต่างสถานะ

คุณสมบัติรากวิญญาณและอายุขัยของเขาล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลง

“จอมยุทธ์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดขั้นแปด [เฉินเติงหมิง]”

อายุ: 92/152

รากวิญญาณ: ทอง, ไม้ (ระดับกลาง 1/100)

วิถียุทธ์: “คัมภีร์ยุทธ์ตระกูลเฉินฉบับสมบูรณ์” (สมบูรณ์ 32/100)

วิถีเต๋า: “ตำราหลอมกู่” (เชี่ยวชาญ 0/100), “คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด” (เริ่มต้น 6/100), “วิชาสูญชีพเร่งโต” (เริ่มต้น 50/100)

“สูญเสียอายุขัยสิบปี แต่รากวิญญาณของข้ากลับยกระดับเป็นระดับกลาง ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรคัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิดของข้าก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก นี่คือประโยชน์ของการที่รากวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น...”

เฉินเติงหมิงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ในช่วงห้าวันนี้ นอกจากจะออกไปข้างนอกหนึ่งชั่วยามทุกวันเพื่อรวบรวมวัตถุดิบของกู่ไหมทองคำแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็ขลุกตัวอยู่ในบ้าน รอคอยคนของหออักษรทองคำมาจัดตำแหน่งให้ ขณะเดียวกันก็บำเพ็ญเพียร “วิชาสูญชีพเร่งโต” อย่างสุดกำลังเพื่อยกระดับคุณภาพของรากวิญญาณ

ขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้ละเลยการบำเพ็ญเพียร “คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด”

จากเมื่อวานถึงวันนี้ เขาได้บำเพ็ญเพียร “คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด” ไปแล้วสิบแปดครั้ง

เพียงแค่บำเพ็ญเพียรสิบแปดครั้ง แต่กลับทำให้ความชำนาญของวิชาเต๋าเล่มนี้เพิ่มขึ้นจาก 5 เป็น 6

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่รากวิญญาณของเขาเลื่อนระดับเสร็จสิ้นแล้ว ความเร็วในการรวบรวมพลังวิญญาณขณะบำเพ็ญเพียรวิชาเต๋าเล่มนี้ก็ยิ่งรวดเร็วอย่างยิ่ง เกือบจะเป็นสิบเท่าของเมื่อห้าวันก่อน

“ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าในตอนนี้ ทุกวันบำเพ็ญเพียร ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ สิบครั้ง ก็จะสามารถทำให้ความชำนาญของคัมภีร์วิชานี้เพิ่มขึ้น 1 แต้มได้ หากใช้โอสถชำระวิญญาณก็จะเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย ประมาณว่าบำเพ็ญเพียรเก้าครั้งก็จะสามารถเพิ่มความชำนาญได้หนึ่งแต้ม”

“ถ้าเป็นเช่นนี้ ไม่ถึงสามเดือน ก็จะสามารถทะลวงผ่านระดับลมปราณก่อกำเนิดได้อย่างมั่นคง กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับลมปราณได้แล้ว...”

เฉินเติงหมิงเดินไปมาในห้อง หยุดยืนเป็นพักๆ สัมผัสพลังวิญญาณที่ไหลเวียนในอากาศอย่างละเอียด บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

ก่อนหน้านี้ เขารับรู้พลังวิญญาณที่ไหลเวียนในอากาศ ก็เหมือนกับการมองดอกไม้ผ่านม่านบางๆ

ตอนนี้ ม่านบางๆ ผืนนั้นกลับถูกถอดออกไปแล้ว เขา ‘มองเห็น’ ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

แน่นอนว่า การยกระดับคุณภาพของรากวิญญาณ ประโยชน์ที่แท้จริงก็ไม่ได้มีเพียงแค่ด้านความสามารถในการรับรู้เท่านั้น

และในอนาคตเขาเพียงแค่บำเพ็ญเพียร “วิชาสูญชีพเร่งโต” ต่อไป คุณภาพของรากวิญญาณของเขาก็ยังมีโอกาสที่จะยกระดับต่อไปได้อีก

ปัจจุบันวิชาเต๋าเล่มนี้ยังไม่ทะลวงผ่านระดับแรก ทุกวันบำเพ็ญเพียรหนึ่งครั้ง ก็จะสูญเสียอายุขัยเพียงสองปี เขายังรับไหว

อย่างไรก็ตาม ก็เป็นเพราะยังไม่ทะลวงผ่าน ประกอบกับรากวิญญาณของเขาได้ถึงระดับกลางแล้ว เห็นได้ชัดว่า การสูญเสียอายุขัยสองปีเพื่อยกระดับความสัมพันธ์กับพลังวิญญาณนั้นน้อยลง

หากทะลวงผ่านถึงระดับแรกแล้ว บำเพ็ญเพียรหนึ่งครั้งอาจจะสูญเสียอายุขัยหกปี ถึงตอนนั้นก็จะต้องชะลอฝีเท้าลงแล้ว

“รากวิญญาณระดับกลาง ชั่วคราวก็พอใช้แล้ว...ตอนนี้หลักๆ ก็ยังคงต้องทะลวงผ่านระดับพลังในทันที บางทีหากบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์กว่านี้ เวลาที่ข้าทะลวงผ่านถึงระดับลมปราณขั้นหนึ่งก็จะสั้นลง...”

ในใจครุ่นคิด เฉินเติงหมิงสวมถุงมือคู่หนึ่ง ขุดก้อนหินวิญญาณที่ถูกทำเป็นก้อนหินกู่ออกมาจากชั้นดินในมุมห้อง เก็บไว้อย่างระมัดระวัง

ก้อนหินกู่นี้ คือสิ่งที่เฉินเติงหมิงคิดค้นขึ้นมาใหม่ด้วยเคล็ดวิชาหลอมกู่ ผสมผสานพิษกับหินวิญญาณเข้าด้วยกัน ทำให้พลังวิญญาณในหินวิญญาณค่อยๆ ซึมซับพิษเข้าไปบางส่วน ร้ายกาจและเป็นพิษกว่าก้อนหินกู่ทั่วไป ถือเป็นของดีสำหรับป้องกันตัวและลอบทำร้ายคนในยามปกติ เพราะอย่างไรเสียหินวิญญาณของสิ่งนี้ ก็ไม่มีใครไม่ชอบ

หยิบดาบหักขึ้นมา เฉินเติงหมิงสวมเสื้อคลุมที่ปะชุน สวมหมวกคลุมศีรษะ ปิดบังผมขาวที่ขมับ ก็เตรียมตัวออกไปฝึกดาบ

ที่ว่ากันว่าหากต้องการให้ฝีมือดี หนึ่งปีสามร้อยหกสิบเช้า ความก้าวหน้าเหมือนหนอนไหมปั่นใย ความถดถอยเหมือนสายน้ำไหลเชี่ยว

แม้ว่าตอนนี้กำลังเดินเตาะแตะอยู่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่ฝีมือทางด้านยุทธ์ก็ไม่สามารถทิ้งไปได้ในทันที

เพราะอย่างไรเสียในตอนนี้เขาก็ยังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้นที่จะมีพลังวิญญาณเพียงพอ จึงยังไม่อาจเรียนรู้หรือใช้วิชาเต๋าได้ ดังนั้นความสามารถในการเอาตัวรอดจึงยังคงต้องอาศัยวิทยายุทธ์ทั้งหมดที่มี ใช้ควบคู่ไปกับวิชากู่ ยามปกติจำต้องหมั่นฝึกฝนให้หนัก ถึงเวลาขับขันขึ้นมาจริงๆ จึงจะมีความสามารถพอที่จะเอาชีวิตรอดได้

ผลปรากฏว่าเพิ่งจะออกจากบ้านในยามดึกนี้เอง

ก็พบกับเพื่อนบ้านสวี่เวยที่ปกติทำงานกลางคืนกำลังหลบๆ ซ่อนๆ เลี่ยงเขาอยู่ ราวกับเขินอายอย่างยิ่ง

“พี่สวี่ วันนี้ไม่ยุ่งหรือ?”

เฉินเติงหมิงทักทายอย่างเป็นกันเองตามปกติ ทันใดนั้นก็หยุดยืน มองดูใบหน้าขวาที่บวมเป่งและรอยเลือดที่มุมปากของสวี่เวย ประหลาดใจกล่าว

“เป็นอะไรไป?”

“ไม่...ไม่มีอะไร...”

สวี่เวยฝืนยิ้ม หันหน้าไปอีกทางเดินไปที่หน้าประตูบ้านของตนเองเพื่อเปิดประตู เปลี่ยนเรื่องกล่าว “คุณชายเฉินจะออกไปฝึกวิชาตอนกลางคืนอีกแล้วหรือ?”

เฉินเติงหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้า “ใช่แล้ว”

สวี่เวย ‘แกร็ก’ เปิดประตู พูดเล่นครึ่งหนึ่ง “คุณชายเฉินขยันฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน ฝีมือยุทธ์คงจะยอดเยี่ยมมากใช่ไหม? หากมีเวลาว่างก็ช่วยสอนวิชาป้องกันตัวให้ข้าน้อยบ้างนะ”

“ที่ไหนกัน ก็แค่ฝีมือพื้นๆ ไม่ใช่วิชาเซียน นับอะไรไม่ได้ เพียงแต่พี่สวี่ท่านอายุเท่านี้แล้วค่อยมาเรียน ก็ช้าไปหน่อยแล้วล่ะ”

เฉินเติงหมิงส่ายหน้าพลางยิ้ม

“ใช่แล้ว ช้าไปแล้ว...”

สวี่เวยแววตาเหม่อลอยเล็กน้อย ตอบรับอย่างขอไปที

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่อยากจะพูดอะไรมาก เฉินเติงหมิงก็ไม่ถามต่อ หันหลังเตรียมจะจากไป

สวี่เวยมองดูแผ่นหลังของเขา เตือนขึ้นมาประโยคหนึ่ง “คุณชายเฉิน สองวันนี้ผู้ฝึกตนของหออักษรทองคำกับถนนตรอกซอยมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอย่างรุนแรง ท่านเพิ่งจะเข้าร่วมกับหออักษรทองคำ ออกไปข้างนอกต้องระวังตัวด้วย”

“โอ้?”

เฉินเติงหมิงตะลึงไปชั่วขณะ ถึงได้รู้ว่าทำไมสองสามวันนี้คนของหออักษรทองคำถึงไม่ได้มาหาเขาเลย เกรงว่าก็คงจะยุ่งกันอยู่

เขามองกลับไปที่สวี่เวย

แก้มที่บวมเป่งของอีกฝ่ายทำลายความงามไปบ้าง แต่ความจริงใจในดวงตาที่งดงามคู่นั้น กลับดูมีค่าอย่างยิ่งในดินแดนที่วุ่นวายแห่งนี้ เขายิ้มพยักหน้า “ขอบคุณที่เตือน”

พูดจบ เขาก็ยกดาบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ไม่ได้ถามถึงสาเหตุที่อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บ

ทั้งสองฝ่ายอย่างไรเสียก็เป็นเพียงเพื่อนบ้านธรรมดา ไม่จำเป็นต้องสนิทสนมกันจนเกินไป

แต่ที่เขาพูดก็เป็นความจริง สวี่เวยตอนนี้เรียนวิชายุทธ์ก็ช้าไปมากแล้ว หรือจะพูดว่า คนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดจำนวนมากในที่รวมตัวกันก็ช้าไปแล้ว

คนเหล่านี้บางทีอาจจะเป็นเพราะได้ประโยชน์จากการใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ เกิดมาก็มีแปดเส้นลมปราณเปิดออกทั้งหมดแล้ว บำเพ็ญเพียรวิชาหายใจเข้าออกบางอย่างก็ค่อยๆ บรรลุถึงระดับลมปราณก่อกำเนิด

แต่ส่วนใหญ่กลับไม่ได้ฝึกวิชายุทธ์มากนัก หรือฝึกวิชายุทธ์ที่ไม่รู้จักชื่อบางอย่างก็ไม่ลึกซึ้ง ดังนั้นฝีมือที่แสดงออกมาในการต่อสู้จริงจึงดูน่าเกลียดมาก เทียบกับแคว้นหนานซวินที่เฉินเติงหมิงเคยอยู่ก่อนหน้านี้ไม่ได้เลย

หลังจากออกจากย่านสลัมแล้ว เฉินเติงหมิงเพิ่งจะเดินมาถึงตรอกหนึ่ง ในใจก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ขึ้นมาทันที ราวกับว่ามีพลังปราณที่ลึกล้ำหลายสายได้ล็อคเป้ามาที่เขาแล้ว ทั้งเคร่งขรึมและอันตราย

ในใจเขาก็จมดิ่งลงทันที หรี่ตามองไปข้างหน้า ร่างหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นมาข้างหน้าแล้ว และในตอนนี้ข้างหลังก็ยังมีอีกสองร่างปิดทางหนีอยู่

“เฉิน! เติง! หมิง?”

ร่างที่ปรากฏขึ้นมาข้างหน้าค่อยๆ เอ่ยชื่อของเฉินเติงหมิงออกมาทีละคำ มุมปากเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย กล่าวว่า

“พวกเราเป็นคนของถนนตรอกซอย ไปกับพวกเราสักหน่อยเถอะ หัวหน้าของพวกเราอยากจะพบเจ้า”

เฉินเติงหมิงคิ้วขมวดขึ้นมาทันที สัมผัสได้ว่าพลังปราณของคนฝั่งตรงข้ามน่าจะเป็นผู้ฝึกตน แต่สองคนที่อยู่ข้างหลัง น่าจะเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิด

อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาแล้ว

เฉินเติงหมิงแอบคิดว่าลำบากแล้ว ครุ่นคิดกล่าว “ไม่ทราบว่าหัวหน้าของพวกท่านมีธุระอะไรกับข้า?”

ผู้ฝึกตนฝั่งตรงข้ามแววตาฉายแววเย็นชา “ข้ายอมพูดกับเจ้า ก็เพราะได้ยินมาว่าเจ้ามีป้ายเอวที่คุณหนูใหญ่ลั่วให้มาด้วยตนเอง ถือว่าให้เกียรติเจ้าแล้ว ยังจะถามมากอีก? ไปหรือไม่ไป?”

เฉินเติงหมิงยิ้มขึ้นมาทันที ความเคร่งขรึมบนใบหน้าหายไปหมดสิ้น ประสานหมัดกล่าว “ไปสิ แน่นอนว่าต้องไป ได้รับการยกย่องจากท่านเซียนถือเป็นโชคดีของผู้น้อย จะกล้าไม่ไปได้อย่างไร”

ผู้ฝึกตนได้ยินดังนั้นก็คิ้วกระตุกเล็กน้อย “ถือว่าเจ้ารู้ความ หากกล้าไม่เห็นด้วย เจ้าก็จะต้องลำบากแน่ ไปกันเถอะ!”

เขาโบกมือหันข้างไป สายตาราวกับสายฟ้าเย็นเฉียบ ยันต์ในแขนเสื้อที่กำไว้ก็ยังไม่ผ่อนคลาย ยังคงระแวดระวังอยู่ นักสู้ระดับลมปราณก่อกำเนิดสองคนที่อยู่ข้างหลังก็เข้ามาใกล้

เฉินเติงหมิงทำราวกับไม่รู้สึก ยิ้มเข้าใกล้ไป ตีสนิทกล่าว “จะรบกวนท่านเซียนได้อย่างไร? ผู้น้อยจริงๆ แล้วก็มีเรื่องบางอย่างจะขอคำชี้แนะจากท่านเซียน สองสามวันนี้ผู้น้อยปิดด่านอยู่ตลอด ไม่ทราบว่าทำไมหออักษรทองคำกับถนนตรอกซอยถึงได้มีเรื่องขัดแย้งกัน?”

-------------------------

[จบแล้ว]