บทที่ 16 - สิบปีอายุขัย ยกระดับพรสวรรค์

บทที่ 16 - สิบปีอายุขัย ยกระดับพรสวรรค์

-------------------------

“วิชาสูญชีพเร่งโต” มีเพียงสามระดับ การบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จระดับแรกต้องสูญเสียอายุขัยยี่สิบปี สามารถทำให้ความสัมพันธ์กับพลังวิญญาณของคนคนหนึ่งเพิ่มขึ้นสองถึงสามส่วน บรรลุผลในการยกระดับพรสวรรค์รากวิญญาณ

การบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จระดับที่สองต้องสูญเสียอายุขัยหนึ่งร้อยแปดสิบปี สามารถเพิ่มความสัมพันธ์กับพลังวิญญาณได้อีกห้าถึงสิบสองส่วน

การบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จระดับที่สาม ได้ยินมาว่าต้องสูญเสียอายุขัยสามร้อยปี สามารถเพิ่มความสัมพันธ์กับพลังวิญญาณได้อีกหนึ่งเท่าตัว

ในทางทฤษฎีแล้ว คนคนหนึ่งเพียงแค่ยอมสละอายุขัยห้าร้อยปี ก็สามารถยกระดับจากรากวิญญาณระดับต่ำสุดที่แย่ที่สุดเป็นรากวิญญาณระดับกลางที่แย่ที่สุดได้

และรากวิญญาณระดับล่าง ก็สามารถยกระดับเป็นรากวิญญาณระดับสูงที่แย่ที่สุดได้

ส่วนรากวิญญาณระดับสูงจะสามารถยกระดับต่อไปได้อีกหรือไม่นั้น ก็ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เพียงเพราะผู้สร้างวิชานี้ในตอนนั้นก็คือมารร้อยสูญที่บำเพ็ญเพียรล้มเหลวจนตาย ศิษย์ที่เขาใช้ทดลองก็ไม่มีใครมีรากวิญญาณระดับสูงเลย

นี่อาจจะเป็นสุดยอดวิชาที่แปลกประหลาดที่สามารถเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์รากวิญญาณระดับกลางและต่ำได้

ที่ว่าแปลกประหลาดก็เพราะ สำหรับคนส่วนใหญ่ที่มีเพียงรากวิญญาณระดับต่ำแล้ว ตลอดชีวิตก็ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างฐานได้ อายุขัยยาวนานที่สุดก็ไม่เกินร้อยปี ยากที่จะใช้วิชานี้ในการยกระดับเป็นรากวิญญาณระดับล่างได้

นี่ก็คือ คนที่มีอายุขัยเพียงพอก็มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องฝึก คนที่มีอายุขัยไม่เพียงพอก็ฝึกไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้อายุขัยของเฉินเติงหมิงสูงสุดถึง 148 ปี เขายังมีอายุขัยอีก 66 ปีให้ใช้จ่ายได้ ความสัมพันธ์กับรากวิญญาณของเขาก็ไม่ได้แย่ที่สุดในบรรดาระดับล่าง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสูญเสียอายุขัยเพียงสิบกว่าปี ก็สามารถยกระดับรากวิญญาณเป็นระดับกลางได้

วันนั้น เฉินเติงหมิงก็เริ่มทดลอง “วิชาสูญชีพเร่งโต” ในห้อง

ในเมื่อเป็นวิชาเต๋า ย่อมต้องใช้พลังวิญญาณจึงจะสามารถใช้ได้

อย่างไรก็ตาม ผู้ก่อตั้งวิชานี้ บางทีอาจจะพิจารณาถึงคนที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยยากที่จะเป็นผู้ฝึกตนได้ ดังนั้นจึงได้บันทึกวิชาอีกชุดหนึ่งที่ใช้พลังวิญญาณในหินวิญญาณเป็นค่าใช้จ่ายไว้ด้วย

เฉินเติงหมิงนำหินวิญญาณระดับล่างสองก้อนที่ขุดขึ้นมาจากจุดซ่อนของนอกที่รวมตัวออกมา ก้อนหนึ่งอมไว้ในปาก ใช้ลิ้นดันไว้

อีกก้อนหนึ่งวางไว้บนกระหม่อม จากนั้นก็เริ่มใช้พลังปราณก่อกำเนิดกระตุ้นพลังวิญญาณในหินวิญญาณ

ไม่นาน พลังวิญญาณในหินวิญญาณทั้งสองก้อนก็เริ่มเคลื่อนไหว ลิ้นและกระหม่อมของเขารู้สึกได้รุนแรงที่สุด

รู้สึกเพียงว่ามีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่เย็นเฉียบซึมเข้าสู่ปลายลิ้น หรือซึมเข้าสู่สมองผ่านทางกระหม่อม ทั้งคนก็เริ่มเย็นและปลอดโปร่งตั้งแต่ศีรษะ ความสามารถในการรับรู้พลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ราวกับว่าในพื้นที่มืดมิดในทันทีก็มีจุดกลมเล็กๆ สีเขียวและสีขาวปรากฏขึ้นมากมาย พุ่งเข้าหาลิ้นและสมองของเขา ทำให้ทั้งสองตำแหน่งนี้กลายเป็นสีเขียวขาว รวมพลังวิญญาณไว้มากมาย

แต่สิ่งที่ตามมาก็คือ พลังจิตและวิญญาณของเขาก็เริ่มสูญเสียไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปหนึ่งคืนเช่นนี้ หลังจากที่เฉินเติงหมิงหยุดบำเพ็ญเพียรแล้วก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แต่ก็แอบรู้สึกว่าความสามารถในการรับรู้พลังวิญญาณบางอย่างในอากาศรอบๆ ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนี้ไม่ค่อยชัดเจนนัก เหมือนกับเป็นผลทางจิตวิทยามากกว่า

เขาชักดาบหักออกมา มองดูใบหน้าของตนเองในใบดาบที่ส่องสว่างสะท้อนเงาได้

ใบหน้ายังคงหล่อเหลา ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่ความเหนื่อยล้าที่ปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วนั้นเห็นได้ชัดเจน และที่ขมับก็มีผมขาวเพิ่มขึ้นมาสองสามเส้น

โอสถคงกระพันไม่ใช่ยาวิเศษ เพียงแค่ช่วยคงความงามไว้ได้ ไม่ใช่ความเป็นอมตะ เมื่อพลังจิตและวิญญาณสูญเสียไปถึงระดับหนึ่ง ก็จะปรากฏร่องรอยบนใบหน้าอยู่บ้าง แต่ร่องรอยนี้ก็จะถูกควบคุมโดยพลังของยาให้ได้มากที่สุด

“ลดอายุขัยได้เห็นๆ เลยนะเนี่ย...”

เฉินเติงหมิงถอนหายใจในใจ จากนั้นก็เพ่งสมาธิมองดูข้อมูลในหน้าต่างสถานะ พบว่าคุณสมบัติของรากวิญญาณเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจริงๆ แต่อายุขัยของเขาก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

“จอมยุทธ์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดขั้นแปด [เฉินเติงหมิง]”

อายุ: 84/152

รากวิญญาณ: ทอง, ไม้ (ระดับล่าง 90/100)

วิถียุทธ์: “คัมภีร์ยุทธ์ตระกูลเฉินฉบับสมบูรณ์” (สมบูรณ์ 29/100)

วิถีเต๋า: “ตำราหลอมกู่” (เชี่ยวชาญ 0/100), “คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด” (เริ่มต้น 3/100), “วิชาสูญชีพเร่งโต” (เริ่มต้น 10/100)

“อายุขัยสูงสุดเพิ่มขึ้นอีกสี่ปี กลายเป็นหนึ่งร้อยห้าสิบสองปี ดูท่าผลของการฝึกวิชาก็สามารถยืดอายุขัยได้ ก็มีผลกับการเรียนวิชาเต๋าเช่นกัน”

“การเรียน ‘วิชาสูญชีพเร่งโต’ ก็จะเพิ่มอายุขัยของข้าด้วย วิชาเต๋าเล่มนี้ น่าจะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับ ‘คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด’ มิฉะนั้นผลของการยืดอายุขัยก็ไม่สามารถทับซ้อนกันได้...”

“อายุที่ผ่านมาของข้าจาก 82 ปีกลายเป็น 84 ปี ความสัมพันธ์กับรากวิญญาณทองไม้จากระดับล่าง 87 กลายเป็น 90...สูญเสียอายุขัยสองปี ก็สามารถเพิ่มความสัมพันธ์กับรากวิญญาณได้ 3 แต้ม?”

“ถ้าคำนวณแบบนี้ เพียงแค่บำเพ็ญเพียรอีกสามสี่วัน สูญเสียอายุขัยต่อไปอีกหกถึงแปดปี รากวิญญาณระดับล่างของข้าก็จะสามารถยกระดับเป็นรากวิญญาณระดับกลางได้แล้ว?”

เฉินเติงหมิงแววตาส่องประกาย รู้สึกพอใจกับผลลัพธ์นี้อย่างยิ่ง

รากวิญญาณของเขาเดิมทีก็เป็นรากวิญญาณระดับล่างที่ดีที่สุดอยู่แล้ว

สูญเสียอายุขัยเกือบสิบปี ก็สามารถยกระดับเป็นรากวิญญาณระดับกลางได้ การสูญเสียเช่นนี้เขายังรับได้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็เหนื่อยล้าทั้งกายและใจแล้ว เฉินเติงหมิงจึงไม่ได้บำเพ็ญเพียรวิชาเร่งโตต่อไป

แต่กลับนำขวดยาโอสถชำระวิญญาณที่ได้มาจากท่านเซียนก่อนหน้านี้ออกมา เทออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกินลงไป

ครู่ต่อมา เขาก็รู้สึกว่าความสามารถในการรับรู้พลังวิญญาณในอากาศรอบๆ ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

เพ่งสมาธิ ข้อมูลในหน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้น

“รากวิญญาณ: ทอง, ไม้ (ระดับล่าง 100/100)”

“โอสถชำระวิญญาณนี้ ดูท่าจะสามารถเพิ่มความสัมพันธ์กับพลังวิญญาณได้จริงๆ เพิ่มความสามารถในการรับรู้ได้ แต่ดูเหมือนจะยังไม่สามารถทะลวงผ่านขอบเขตของรากวิญญาณระดับล่างได้?”

“ได้ยินมาว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของรากวิญญาณระดับกลางนั้นแข็งแกร่งกว่าระดับล่างสิบเท่า ดูท่าเมื่อระดับของรากวิญญาณทะลวงผ่านไปแล้ว จะเกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ นี่คือสิ่งที่โอสถชำระวิญญาณทำไม่ได้...”

เฉินเติงหมิงครุ่นคิด ไม่ได้เสียยาไปเปล่าๆ อาศัยช่วงเวลาที่ยายังออกฤทธิ์อยู่ก็บำเพ็ญเพียร “คัมภีร์รวมวิญญาณสามต้นกำเนิด” ไปหนึ่งครั้ง การบำเพ็ญเพียรครั้งหนึ่งยังไม่สิ้นสุด ฤทธิ์ของยาก็หมดไปแล้ว

เขาหยิบผ้าขนหนูออกมาจากห่อ เช็ดเหงื่อบนตัวให้แห้ง กินอาหารแห้งเล็กน้อย จากนั้นก็เทโอสถชำระวิญญาณออกมาหนึ่งเม็ด นั่งบนเตียงเริ่มนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อไป

ยอดฝีมือล้วนเกิดจากการบำเพ็ญเพียรอย่างขยันหมั่นเพียร ทนต่อความเหงาได้ แม้จะมีเคล็ดวิชาพิเศษอย่างการฝึกวิชาก็สามารถยืดอายุขัยได้ ก็ยังต้องขยันฝึกวิชาทุกวันจึงจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าวได้

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตระกูลลั่ว

ลานบ้านที่ต่อเนื่องกันมีกำแพงสีแดงกระเบื้องสีเขียวประดับด้วยโคมไฟสว่างไสว สร้างขึ้นตามรูปแบบของค่ายกลรวมวิญญาณ รวบรวมพลังวิญญาณจากเหมืองวิญญาณระดับหนึ่งของเมืองลั่วซานมาไว้ในตระกูลบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่โตแห่งนี้ ทำให้ภายในตระกูลลั่วทั้งหมดเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ

ในบ้านหลังหนึ่งที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายและอบอุ่น ไอน้ำร้อนคละคลุ้ง

ลั่วปิงกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุวิญญาณที่เต็มไปด้วยน้ำซุปหอมกรุ่น สูดลมหายใจเข้าออก สะสมพลังเพื่อที่จะทะลวงผ่านระดับลมปราณขั้นสิบในไม่ช้า

ผิวของนางขาวราวกับหยกไขมันแพะ ราวกับงาช้างที่ละเอียดที่สุด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น น่าหลงใหลราวกับดอกไฮยาซินธ์ ในตอนนี้ผมที่นุ่มสลวยของนางก็แหวกว่ายอยู่ในสระน้ำ พาดผ่านส่วนโค้งเว้าบางแห่ง ท่วงท่างดงามน่าดึงดูดใจเป็นพิเศษ

สาวใช้สองสามคนที่คอยรับใช้อยู่ใกล้ๆ กำลังเติมน้ำในบ่อน้ำซุปหอมกรุ่น หนึ่งในนั้นเป็นสาวใช้คนสนิทกำลังเล่าเรื่องราวบางอย่างที่เพิ่งได้ยินมา

“ได้ยินมาว่าท่านเขยใกล้จะออกจากด่านแล้ว ครั้งนี้ท่านเขยเตรียมตัวเพื่อที่จะทะลวงผ่านระดับสร้างฐานมานานขนาดนี้ ครั้งนี้น่าจะสำเร็จ...”

ลั่วปิงสีหน้าสงบนิ่งส่ายหน้ากล่าว “ตระกูลหลัวไม่ได้โอสถสร้างฐาน หลัวผิงมีเพียงรากวิญญาณระดับกลาง หากไม่มีโอสถสร้างฐาน ครั้งนี้เขาก็ยากที่จะทะลวงผ่านได้...หากข้าทะลวงผ่านระดับสร้างฐานก่อนที่เขายังไม่ทะลวงผ่าน สัญญาหมั้นหมายของข้ากับเขา...”

คำพูดที่เหลือ ลั่วปิงไม่ได้พูดต่อ แต่สาวใช้และคนรับใช้ทุกคนก็เข้าใจดี ต่างก็เงียบกริบ ไม่กล้าถามต่อ

สัญญาหมั้นหมายครั้งนี้เดิมทีก็เป็นการแต่งงานแบบคลุมถุงชนของตระกูล จะบอกว่าทั้งสองฝ่ายมีความรักต่อกันมากก็เป็นไปไม่ได้

หากหลัวผิงทะลวงผ่านระดับสร้างฐานล้มเหลวเป็นครั้งที่สาม ก็จะพิสูจน์ได้ว่าศักยภาพในอนาคตของเขามีจำกัดในที่สุด ตระกูลลั่วก็จะมีการตัดสินใจใหม่ นี่กระทั่งไม่ใช่สิ่งที่ลั่วปิงจะตัดสินใจได้ แม้แต่คุณหนูตระกูลลั่วที่ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด ก็อาจจะมีความลำบากใจของตนเองอยู่

สาวใช้คนสนิทฉลาดเฉลียวเปลี่ยนเรื่อง ยิ้มกล่าว “คุณหนู ท่านยังจำคนธรรมดาที่ท่านนำกลับมาได้หรือไม่? เขาแสดงป้ายเอวที่ท่านให้มา ทำให้สวีหนิงของหออักษรทองคำสนใจ สวีหนิงเชิญเขาเข้าร่วมกับหออักษรทองคำแล้ว ดูท่าก็คงจะอยากจะสานสัมพันธ์กับท่านผ่านคนธรรมดาคนนั้นสินะเจ้าคะ”

ลั่วปิงหันหลังอย่างเกียจคร้าน เผยให้เห็นแผ่นหลังที่เรียบเนียน นอนคว่ำอยู่ริมสระน้ำ ส่วนที่น่าภาคภูมิใจขนาดใหญ่ก็รับน้ำหนักของร่างกายครึ่งหนึ่งไว้ ทำให้คนเห็นแล้วอดไม่ได้ที่จะสงสารว่าจะเสียของหรือไม่

นางขี้เกียจที่จะแสดงความคิดเห็นในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้

คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณคู่พิฆาต เกรงว่าในอนาคตอย่างมากก็จะหยุดอยู่ที่ระดับลมปราณขั้นสี่

หากไม่ใช่เพราะโอสถคงกระพันและวิชาอาคมกู่ นางก็อาจจะจำชื่อไม่ได้เลย กระทั่งสวีหนิง ก็เป็นเพียงคนเล็กคนน้อยเท่านั้น

สาวใช้สังเกตสีหน้าแล้วก็ยิ้มกล่าว “คนธรรมดาคนหนึ่งจะมีสิทธิ์อะไรมาสานสัมพันธ์กับคุณหนูท่าน สวีหนิงก็ช่างไม่มีสายตาเสียเลย”

“แต่ว่าบ่าวได้ยินมาว่า คนธรรมดาคนนี้ช่วงนี้กำลังรวบรวมวัตถุดิบกู่บางอย่างที่คุณหนูเคยกล่าวถึงเมื่อครั้งก่อน บางทีอาจจะคิดจะหลอมกู่ไหมทองคำนั้น...”

“โอ้?”

ลั่วปิงคิ้วเรียวสวยกระตุกเล็กน้อย บนแก้มที่แดงระเรื่อเพราะไอร้อน ก็เผยแววสนใจออกมา

หลังจากได้รับวิชาอาคมกู่แล้ว ช่วงนี้เวลาว่างนางก็กำลังศึกษาอยู่เช่นกัน

แต่ถึงอย่างไรศาสตร์แขนงนี้ก็นับว่าเฉพาะทางมากเกินไป ทั้งวัตถุดิบสำหรับทำกู่ส่วนใหญ่ก็มีรูปลักษณ์น่าเกลียดน่าชัง มีเพียงกู่ไหมทองคำเท่านั้นที่ทำให้นางสนใจ ช่วงนี้นางจึงกำลังรวบรวมวัตถุดิบเพื่อเตรียมลงมือทดลอง

นึกถึงท่วงท่าที่คนธรรมดาคนนั้นใช้วิชาอาคมกู่ในการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ลั่วปิงก็พยักหน้าเล็กน้อย “น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีพลังวิญญาณ หากเขากลายเป็นผู้ฝึกตน ก็พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง...”

“แต่ว่าเขากลับมีเงินรวบรวมวัตถุดิบกู่ไหมทองคำ ดูท่าจะมีฝีมืออยู่บ้าง เจ้าหากรวบรวมวัตถุดิบครบแล้ว ก็ไปขายให้คนธรรมดาคนนั้นส่วนหนึ่ง เรียกเขาขึ้นมาบนเขา...ข้าอยากจะดูว่าเขามีวิธีการหลอมอะไร...”

พูดไปอย่างนั้น นางก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

ตามวิธีการหลอมกู่ไหมทองคำที่บันทึกไว้ ต้องเกี่ยวข้องกับการควบคุมพลังวิญญาณอย่างละเอียดอ่อน

นางก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถหลอมสำเร็จได้ในการทดลองเพียงเล็กน้อย นับประสาอะไรกับคนธรรมดาที่ยังไม่มีพลังวิญญาณ

การขายวัตถุดิบให้เฉินเติงหมิงลอง ก็เป็นเพียงการเล่นสนุกเท่านั้นเอง

ส่วนเรื่องการให้วัตถุดิบฟรีๆ นั้น เป็นไปไม่ได้ ทรัพยากรไม่ได้มีไว้ให้สิ้นเปลือง...

…

-------------------------

…

[จบแล้ว]