บทที่ 13 - สหายในจินตนาการ การยืมอำนาจ

บทที่ 13 - สหายในจินตนาการ การยืมอำนาจ

-------------------------

ในร้านขายอาวุธวิเศษทางตะวันออกของเมืองที่รวมตัวกัน เฉินเติงหมิงใช้แร่วิญญาณหนึ่งเม็ดแลกคืนป้ายตระกูลลั่วที่เขาจำนำไว้ จากนั้นก็นำอุปกรณ์จับปลาที่เช่ามาคืนให้กับเถ้าแก่หู่

เถ้าแก่หู่ไม่ชอบให้คนเรียกว่าท่านเซียน กลับชอบให้คนเรียกว่าเถ้าแก่หู่ มีมาดของจอมยุทธ์ผู้กล้าหาญ ถือเป็นผู้ฝึกตนเพียงคนเดียวที่เฉินเติงหมิงพบเจอที่ยังพอจะเข้าถึงได้ง่าย แต่ก็น่าจะเป็นเพราะเขาหยิบป้ายเอวของตระกูลลั่วออกมา สำหรับคนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดทั่วไป อาจจะไม่ค่อยพูดจาดีด้วยเท่าไหร่

อีกฝ่ายเปิดร้านขายอาวุธวิเศษทั้งทางตะวันออกและทางใต้ของเมือง ได้ยินมาว่าเป็นคนของพันธมิตรเหล็ก พันธมิตรเหล็กถือเป็นกองกำลังระดับกลางในบรรดาสิบกว่ากองกำลังในที่รวมตัวกัน เป็นกลาง ผู้ที่เข้าร่วมส่วนใหญ่เป็นพ่อค้า

“เสี่ยวเฉิน ไม่ขายปลาแล้วหรือ?”

ในร้านค้า เถ้าแก่หู่ส่งป้ายเอวของตระกูลลั่วให้เฉินเติงหมิงมือหนึ่ง อีกมือหนึ่งก็รับแร่วิญญาณไปพลางๆ ปากก็คาบไปป์ พ่นควันออกมาพลางยิ้ม

เฉินเติงหมิงถอนหายใจพลางส่ายหน้า “เถ้าแก่หู่ ตอนนี้นอกที่รวมตัวกันมีสัตว์อสูรออกอาละวาด จะกล้าออกไปจับปลาได้อย่างไร? อีกอย่าง ปลาวิญญาณก็จับยาก ช่างเถอะ”

เถ้าแก่หู่พยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นก็มองไปยังดาบหักที่อยู่ข้างหลังเฉินเติงหมิงแล้วก็ยิ้ม “ดาบหักแล้วหรือ? ไปมีเรื่องกับใครมา? อยากจะเลือกอาวุธวิเศษไว้ป้องกันตัวสักชิ้นในร้านข้าไหม?”

เฉินเติงหมิงใจเต้นตุ๊บๆ รีบยิ้มโบกมือปฏิเสธ “ขัดสนเงินทอง ขัดสนเงินทอง! วันหลังหากผู้น้อยได้เป็นผู้ฝึกตนแล้ว จะต้องมาสั่งทำอาวุธวิเศษกับเถ้าแก่หู่ท่านแน่นอน”

พูดจบก็พูดจาเกรงใจไปสองสามประโยค แล้วก็ออกจากประตูไป มองดูป้ายเอวของตระกูลลั่วในมือ เช็ดแล้วเช็ดอีก แล้วก็ซ่อนไว้กับตัวอย่างดี

หลังจากครั้งนี้ เขาบอกว่าจะไม่จำนำป้ายเอวนี้อีกแล้ว

หากก่อนหน้านี้ที่ริมทะเลสาบเขามีป้ายเอวติดตัวอยู่ หยิบออกมาแล้ว บางทีผู้ฝึกตนเฒ่าของหออักษรทองคำก็คงจะไม่หาเรื่องเขา เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตสู้กับอีกฝ่ายขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ยังคงไม่เสียใจ แถมยังรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ ขณะเดียวกันก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของตนเองในเบื้องต้นแล้ว

หากลอบใช้พิษกู่ร่วมกับกู่ตะขาบโลหิตในที่มืด ผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นหนึ่งทั่วไป ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

แต่หากเป็นการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า และผู้ฝึกตนก็ระวังตัวอยู่แล้ว การต่อสู้ของเขากับผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นหนึ่ง น่าจะเป็นสถานการณ์หกต่อสี่

เหมือนกับผู้ฝึกตนเฒ่าที่เขาฆ่าในวันนั้น ฝีมือน่าจะไม่ได้อยู่แค่ระดับลมปราณขั้นหนึ่ง มิฉะนั้นก็คงจะไม่ใช้อาวุธวิเศษได้คล่องแคล่วขนาดนั้น ตามที่เถ้าแก่หู่กล่าวไว้ ผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นหนึ่งทั่วไป ไม่มีพลังวิญญาณมากพอที่จะควบคุมอาวุธวิเศษได้ ดังนั้นจึงไม่ค่อยต้องการอาวุธวิเศษเท่าไหร่

ฝีมืออย่างผู้ฝึกตนเฒ่าคนนั้น หากระวังตัวจากกู่แมลงของเขาแล้ว เขาก็ยากที่จะฆ่าอีกฝ่ายได้ กระทั่งตัวเองหากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะตาย หนีก็หนีไม่พ้น ความเร็วของวิชาตัวเบาไม่มีทางเร็วไปกว่าอาวุธวิเศษแน่นอน

พลังวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรควบคุมนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ เมื่อเทียบกับพลังปราณก่อกำเนิด ก็เหมือนกับความแตกต่างระหว่างค้อนเหล็กกับค้อนไม้ ค้อนเหล็กสามารถทุบค้อนไม้ให้แตกได้อย่างง่ายดาย

การต่อสู้ในวันนั้น หากไม่ใช่เพราะกู่ตะขาบโลหิตกลืนกินพลังวิญญาณ กัดเกราะป้องกันระฆังทองที่อีกฝ่ายสร้างขึ้นแตกในคำเดียว เพียงแค่สุดยอดวิชาของเขาอย่างมังกรคลั่งชิงชิว ก็ไม่สามารถทำลายการป้องกันของอีกฝ่ายได้เลย สุดท้ายก็หนีไม่พ้นความตาย

และสุดท้ายหากไม่ใช่เพราะกู่ตะขาบโลหิตช่วยเขากลืนกินพลังวิญญาณในร่างกาย ต่อให้เขาไม่ตายเส้นลมปราณก็จะขาดสะบั้น กลายเป็นคนพิการโดยตรง

ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจะยังคงหยิ่งผยองอยู่เสมอ ดูถูกและเหยียดหยามคนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดโดยสิ้นเชิง

พลังที่ทั้งสองฝ่ายควบคุมนั้น มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลในด้านความแข็งแกร่งโดยเนื้อแท้

“ต่อไป ก็ต้องซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ พยายามเป็นผู้ฝึกตนให้เร็วที่สุด”

เฉินเติงหมิงคำนวณในใจ เดินทางไปยังเขตของหออักษรทองคำที่อยู่ใกล้กับหอประดับปิ่นปักผมอย่างรวดเร็ว

หออักษรทองคำและถนนตรอกซอย สองกองกำลังนี้ควบคุมสิทธิ์ในการเช่าบ้านส่วนใหญ่ในที่รวมตัวกัน

หากต้องการเช่าบ้านพักอาศัย ก็ยังคงหลีกเลี่ยงหออักษรทองคำไม่ได้

เฉินเติงหมิงก็ไม่ได้คิดที่จะหลีกเลี่ยง หลักการที่ว่าใต้ตะเกียงมืดที่สุด เขาย่อมเข้าใจดีกว่าใคร

เขาฆ่าผู้ฝึกตนของหออักษรทองคำไปแล้ว ตอนนี้ก็พยายามที่จะเข้าใกล้หออักษรทองคำให้มากขึ้น

ต่อให้ทางหออักษรทองคำพบการตายของผู้ฝึกตนเฒ่าแล้วเริ่มสืบสวน ก็จะสืบสวนกองกำลังศัตรูและผู้ต้องสงสัยก่อน คนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดในดินแดนของตนเอง ใครจะไปสนใจ?

ทรัพยากรที่พักอาศัยเป็นทรัพยากรที่สำคัญและมีความต้องการสูงอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นในโลกไหนก็ไม่มียกเว้น

เมื่อเฉินเติงหมิงมาถึง ที่นี่ก็มีคนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดหรือคนธรรมดากำลังต่อแถวจ่ายเงินเช่าบ้านอยู่ไม่น้อยแล้ว

ผู้ฝึกตนก็กำลังต่อแถวเช่าอยู่เช่นกัน เพียงแต่อยู่ในอีกโซนหนึ่ง มีคนธรรมดาคอยรับใช้รินน้ำชาให้ เหมือนกับโซนวีไอพี

ผู้ที่รับผิดชอบเรื่องการเช่าบ้าน ก็ยังคงเป็นผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นหนึ่งที่เฉินเติงหมิงเคยรับงานจับปลามาในอดีต มองดูเฉินเติงหมิงแล้วก็ยิ้มเบาๆ

“คนขายปลาหรือ? จับปลาวิญญาณได้เร็วขนาดนี้ก็มีเงินเช่าบ้านแล้วหรือ? ปลาส่งมาให้ครึ่งหนึ่งตามที่ตกลงกันไว้หรือยัง?”

เฉินเติงหมิงประสานหมัดอย่างสุภาพพลางยิ้ม “ท่านเซียน เข้าใจผิดแล้ว ผู้น้อยไม่ได้จับปลาวิญญาณได้ ตอนนี้นอกที่รวมตัวกันอันตรายมาก ไม่อยากจะไปเสี่ยงแล้ว ผู้น้อยยืมแร่วิญญาณมาได้บ้างแล้ว ตอนนี้คิดจะเช่าบ้านสักหลังก่อน”

พูดจบ เขาก็ยื่นมือออกมาจากแขนเสื้อ ในมือมีแร่วิญญาณเม็ดเล็กเท่าเมล็ดข้าวเปล่งประกายแสงระยิบระยับ

แร่วิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านี้ ก็สามารถแลกกับสิทธิ์ในการอยู่อาศัยในกระท่อมที่ถูกที่สุดในเขตของผู้ฝึกตนอิสระได้หนึ่งเดือน

ในมุมที่ไม่ไกลออกไป สายตาหลายคู่จ้องมองแร่วิญญาณในมือของเฉินเติงหมิง สายตาเป็นประกาย มองวนเวียนอยู่บนใบหน้าของเขา มีคนพึมพำ ‘คนขายปลาแห่งถนนกระท่อมเก่า’... ‘จู่ๆ ก็รวยขึ้นมา?’... ‘จะมีเรื่องดีๆ อย่างนั้นได้อย่างไร?’

ผู้ฝึกตนที่กำลังทำธุรกรรมอยู่หรี่ตาลงเล็กน้อย ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม “แร่วิญญาณที่มีคุณภาพดีขนาดนี้ ไม่เลวเลยนะ เจ้าเพิ่งจะมาที่รวมตัวกันได้ไม่นานไม่ใช่หรือ? ยังมีคนที่มีความสัมพันธ์ดีกับเจ้าขนาดนี้ ยอมให้เจ้ายืมแร่วิญญาณด้วยหรือ?”

เฉินเติงหมิงเตรียมตัวมาแล้ว ยิ้มพลางหยิบป้ายเอวที่ได้จากเซียนหญิงลั่วออกมา “ท่านเซียนช่างตาแหลม ผู้น้อยจริงๆ แล้วก่อนหน้านี้ก็ได้รับการชี้แนะให้มาพักที่นี่ ช่วงนี้ลำบากจริงๆ มีแต่ต้องขอความช่วยเหลือจากเพื่อนสองสามคน โปรดท่านเซียนดูแลด้วย”

“หืม?”

สายตาของผู้ฝึกตนจับจ้อง สีหน้าที่น่าสนใจบนใบหน้าก็หายไปทันที รอยยิ้มก็ดูแข็งทื่อไปบ้าง “ที่แท้ก็มีที่มาที่ไป ไม่น่าแปลกใจ”

เกือบจะในเวลาเดียวกัน สายตาที่ส่องประกายอยู่ไม่ไกลก็หายไปพร้อมๆ กัน กระทั่งสีหน้าของคนบางคนที่อยู่ข้างๆ เฉินเติงหมิงก็ดูเป็นมิตรและน่ารักขึ้นมามาก

“ดูท่า ป้ายเอวของตระกูลลั่วจะยังมีประโยชน์อยู่มาก...”

เฉินเติงหมิงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน ในใจก็พึมพำขณะเดียวกัน อารมณ์ก็ผ่อนคลายลง

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีป้ายเอว แต่แร่วิญญาณก็ยังต้องจ่ายตามปกติ ไม่มีการลดราคาหรือสิทธิพิเศษใดๆ

เพียงแต่เห็นได้ชัดว่า คนบางคนที่มีเจตนาร้ายหรือมีจุดประสงค์แอบแฝง ก็จะต้องชั่งใจในใจเสียหน่อย

เฉินเติงหมิงก็ฉลาดเช่นกัน เขาเพียงแค่บอกว่าได้รับการชี้แนะจากคนของตระกูลลั่วให้มาพักที่นี่ จากนั้นก็ยืมแร่วิญญาณจากเพื่อนสองสามคน

นี่คือศิลปะแห่งการใช้ภาษา คนทั่วไปเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ก็จะเชื่อมโยงทั้งสองเรื่องเข้าด้วยกันโดยธรรมชาติ เข้าใจผิดว่าเขามีเพื่อนอยู่ที่ตระกูลลั่ว แถมยังยอมให้เขายืมแร่วิญญาณด้วย ความสัมพันธ์เห็นได้ชัดว่าดีมาก

เพราะไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน คนที่ไม่ยอมให้ยืมเงิน อาจจะไม่ใช่เพื่อนที่ดี แต่คนที่ยอมให้ยืมเงิน ย่อมต้องถือว่าเจ้าเป็นเพื่อนที่ดีอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้เฉินเติงหมิงจู่ๆ ก็หยิบแร่วิญญาณออกมา ที่มาของเงินทองก็ไม่ชัดเจน ก็ไม่มีใครกล้าไปสอบถามที่ตระกูลลั่ว

ต่อให้ไปสอบถาม คนที่ชี้แนะเขามาในตอนนั้นก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลลั่ว ผู้ฝึกตนอิสระคนไหนจะมีบารมีและกล้าหาญขนาดนั้น เพียงเพื่อเรื่องแร่วิญญาณเม็ดเดียว ไปถามถึงคุณหนูใหญ่ตระกูลลั่ว

อย่างไรก็ตาม หากมีคนสืบสาวไปถึงความสัมพันธ์กับคุณหนูใหญ่ตระกูลลั่วจริงๆ นั่นก็เข้าทางของเฉินเติงหมิงแล้ว หมายความว่าเขาอาจจะยืมอำนาจได้สำเร็จแล้ว คนที่คิดจะหาเรื่อง ก็อาจจะต้องถอยทัพแล้ว...

-------------------------

[จบแล้ว]