บทที่ 11 - ข่มเหงเกินไป ลอบโจมตีอย่างไร้ยางอาย

บทที่ 11 - ข่มเหงเกินไป ลอบโจมตีอย่างไร้ยางอาย

-------------------------

ครึ่งวันต่อมา เฉินเติงหมิงที่คอยระวังตัวอยู่เงียบๆ ก็พบว่าตนเองดูเหมือนจะคิดมากไป

ผู้ฝึกตนเฒ่าผมบางคนนั้น ดูเหมือนจะเพียงแค่ต้องการแกล้งเขาเล่น ไม่ได้มีเจตนาที่จะใช้เขาเป็นเหยื่อล่อสัตว์อสูรที่ว่านั่น

เพราะไม่นาน ผู้ฝึกตนจำนวนมากก็จากไปแล้ว กระทั่งศพบนพื้นดินก็ถูกแบกไปแล้ว ผู้ฝึกตนเฒ่าที่ประจำการอยู่ก็หายไปแล้ว ดูเหมือนว่าหลังจากมีสัตว์อสูรปรากฏตัวที่นี่แล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็จะไม่มีผู้ฝึกตนเข้ามาใกล้อีก

และเฉินเติงหมิงก็ได้ใช้กับดักที่ตั้งไว้เมื่อสองสามวันก่อนตามที่คาดหวังไว้ ร่วมกับวิชาดรรชนีที่เชี่ยวชาญ บีบบังคับปลาวิญญาณสองตัวเข้าไปในกับดักที่ตั้งไว้ จับปลาวิญญาณทั้งสองตัวขึ้นฝั่ง

บนทุ่งหญ้าสีเขียวขจีริมทะเลสาบ ปลาวิญญาณสองตัวทั่วร่างเปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ สั่นไหวด้วยพลังวิญญาณ

สิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณเช่นนี้ เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนในการบริโภค ซุปปลาและเนื้อปลาที่ตุ๋นออกมาอย่างเอร็ดอร่อย กินมื้อเดียวก็เพียงพอที่จะทดแทนการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเป็นเวลาหลายวันได้

แต่สำหรับคนธรรมดาแม้แต่ผู้ที่มีพลังปราณก่อกำเนิด การจับปลาวิญญาณเช่นนี้ก็ยากอย่างยิ่ง มักจะว่ายอยู่ในน้ำลึก ว่องไวผิดปกติ

และในน้ำลึก ก็ยังมีสัตว์อสูรน้ำที่ดุร้ายบางชนิดซ่อนอยู่ แม้แต่ผู้ฝึกตนก็ไม่กล้าเข้าไปง่ายๆ

ในช่วงนี้ เฉินเติงหมิงก็อาศัยกับดักที่สร้างขึ้นจากก้อนหินกู่ที่เพาะเลี้ยงขึ้นมา จึงจะสามารถจับปลาวิญญาณชนิดนี้ได้สำเร็จ

ก้อนหินกู่เดิมทีคือการนำสารพิษและก้อนหินมาฝังไว้ในดินที่ชื้นแฉะ แล้วค่อยๆ เพาะเลี้ยงขึ้นมา

ก้อนหินกู่ชนิดนี้เมื่อกระโดดขึ้นไปบนตัวคนหรือในท้องคน ตอนแรกก็จะแข็ง สามสี่เดือนต่อมา ก้อนหินกู่ก็จะสามารถเคลื่อนไหวและร้องได้ คนก็จะค่อยๆ ท้องผูกและผอมลง และยังสามารถบินเข้าไปในมือทั้งสองข้างและเท้าทั้งสองข้างได้อีกด้วย ไม่เกินสามห้าปี คนผู้นั้นก็จะตายอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ ในท้องของปลาวิญญาณทั้งสองตัวก็มีก้อนหินกู่อยู่ ท้องก็ป่องขึ้นมาแล้ว ได้รับพิษเล็กน้อย

เฉินเติงหมิงดีใจอย่างยิ่ง

ความพยายามอย่างหนักหลายวันในที่สุดก็ไม่สูญเปล่า แต่ในขณะที่เขากำลังดีใจและผ่อนคลายนี้เอง กู่ตะขาบโลหิตในรูหูก็สั่นเตือนขึ้นมาทันที

“ไม่ดีแล้ว!”

ในใจของเฉินเติงหมิงปรากฏลางสังหรณ์ขึ้นมาทันที รีบเคลื่อนไหวร่างกาย ออกจากที่เดิมอย่างรวดเร็ว

“ฟิ้ว——”

เกือบจะในทันที แสงคมกริบจุดหนึ่งก็ตามกระแสลมที่ถาโถมเข้ามา ในนั้นมีไอเย็นที่แหลมคมจุดหนึ่ง พุ่งผ่านอากาศไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก็เจาะทะลุต้นไม้ที่อยู่เบื้องหน้าตำแหน่งเดิมของเขา

ประสบการณ์การต่อสู้ที่เฉินเติงหมิงสะสมมานานหลายสิบปีในยุทธภพ ในตอนนี้ก็ได้แสดงผลออกมา จากวิถีและมุมการโจมตีของแสงเย็นที่พุ่งเข้ามา เขาก็สามารถตัดสินตำแหน่งของศัตรูและความเป็นไปได้ในการลงมือครั้งต่อไปได้แล้ว

รีบรวบรวมลมปราณอย่างรวดเร็ว ระดมพลังทั้งหมดในร่างกาย ก็เคลื่อนย้ายร่างกายไปทางซ้ายอีกครึ่งจ้างอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันกล้ามเนื้อหลังก็โป่งขึ้น ดาบยาวก็กระโดดออกมาเอง เขาฟันดาบไปหนึ่งทีโดยอาศัยความรู้สึกล้วนๆ

“แคร้ง!——”

แสงเย็นที่เลี้ยวโค้งเข้ามาในทันทีก็ถูกดาบยาวของเฉินเติงหมิงฟันเข้าอย่างจัง

ทว่าในพริบตาพลังดาบก็สลายไป ดาบจิงหมิงในมือก็บิ่นไปหนึ่งแห่ง

เฉินเติงหมิงตะโกนลั่นแล้วถอยหลัง กู่ตะขาบโลหิตในหูก็กระเด็นออกมา หายไปในใบไม้

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ไหล่ของเขาก็เจ็บปวดขึ้นมา พลังป้องกันที่รวบรวมไว้ทั่วร่างกายก็ถูกทำลายลงในทันที

พลังวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าพลังปราณมากก็บุกรุกเข้ามาในร่างกาย

“เอ๊ะ?”

เสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้นมาจากป่าด้านข้างทันที จากนั้นร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังต้นไม้ กลับกลายเป็นผู้เฒ่าผมบางของหออักษรทองคำคนนั้นนั่นเอง

“ไม่คิดว่าเจ้าเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิด แต่กลับสามารถป้องกันการโจมตีครั้งนี้ของข้าได้ ไม่เลวเลย”

เฉินเติงหมิงสีหน้าเคร่งขรึมมองผู้เฒ่าที่ปรากฏตัวขึ้นตรงข้าม สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ไม่ปิดบังในสายตาของอีกฝ่าย ในใจก็จมดิ่งลง

ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง กลับซ่อนตัวลอบโจมตีจอมยุทธ์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดอย่างเขา นี่ควรจะบอกว่าอีกฝ่ายระวังตัวเกินไป หรือว่าเขารู้สึกเป็นเกียรติเกินไป

“เจ้าหนู เจ้ามีฝีมืออยู่บ้าง กลับสามารถจับปลาวิญญาณได้จริงๆ แต่ว่า เจ้ามาวนเวียนอยู่หน้าสถานที่บำเพ็ญเพียรของข้าผู้เฒ่าตลอดเวลา มีเจตนาอะไร?”

ผู้เฒ่ามองเฉินเติงหมิงอย่างใจเย็น สายตาที่พินิจพิจารณานั้นเห็นได้ชัดว่าแฝงไว้ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

ข้างกายของเขา อาวุธวิเศษที่โจมตีเฉินเติงหมิงเมื่อครู่นี้กำลังลอยหมุนอยู่ช้าๆ ส่องประกายแสงวิญญาณ รูปร่างคล้ายกระสวยบิน เร็วราวกับสายฟ้า รวดเร็วยิ่งกว่าฟ้าร้อง

“สถานที่บำเพ็ญเพียร?”

เฉินเติงหมิงสายตาจับจ้อง เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าในป่าหลังผู้เฒ่ามีหมอกหนาทึบ ท่ามกลางเมฆหมอกที่ลอยฟุ้ง เห็นได้รางๆ ว่าบนต้นไม้ด้านหลังมีบ้านไม้หลังหนึ่งอยู่ และใต้บ้านไม้ก็มีสวนผักอยู่หลายแปลง

นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาหลายวันนี้ ราวกับว่าที่นี่มีบ้านต้นไม้ปรากฏขึ้นมาจากอากาศว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ใช้คาถาลวงตาหรือตั้งค่ายกลลวงตาไว้

ทว่า เพียงเพราะเขามาวนเวียนอยู่นอกบ้าน อีกฝ่ายกลับลอบลงมือสังหาร?

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงข้ออ้าง จุดประสงค์ของอีกฝ่ายเกรงว่าจะเป็นเพราะปลาวิญญาณที่เขาจับได้เท่านั้น

เพียงเพื่อปลาวิญญาณสองตัวก็ฆ่าคน บางทีอาจจะเป็นเพราะความดูถูกของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีต่อคนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดโดยสิ้นเชิง การฆ่าคนที่มีพลังปราณก่อกำเนิด ก็เหมือนกับการฆ่าหมูตัวหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ ความโหดร้ายของโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรยังคงเกินกว่าจินตนาการของเขา

“ท่านเซียน ผู้น้อยเพียงแค่มาที่นี่โดยไม่ได้ตั้งใจ ไม่ทราบว่าที่นี่เป็นที่พักของท่านเซียน โปรดให้อภัยด้วย! ปลาวิญญาณสองตัวนี้ ถือเป็นของขวัญขอโทษจากผู้น้อยดีหรือไม่?”

เฉินเติงหมิงรวบรวมสติได้อย่างรวดเร็ว ประสานหมัดกล่าวกับผู้เฒ่า แต่ในใจก็เชื่อมต่อกับกู่ตะขาบโลหิตที่ซ่อนอยู่ในใบไม้และแทบจะมองไม่เห็น พร้อมที่จะลงมือโจมตีได้ทุกเมื่อ

ถอย เขาไม่มีที่ให้ถอยแล้ว ความดูถูกเหยียดหยามของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีต่อคนธรรมดา การดูถูกชีวิตของคนธรรมดา ล้วนทำให้ความโกรธในใจของเขาพุ่งสูงขึ้น ทำให้เขาตัดสินใจที่จะสู้ตาย

ในตอนนี้ เส้นลมปราณที่ไหล่ของเขาก็เจ็บปวดราวกับจะฉีกขาด ด้วยพลังปราณที่แข็งแกร่งที่เขาฝึกฝนมานานหลายปี กลับไม่สามารถต้านทานพลังวิญญาณที่บุกรุกเข้ามาในร่างกายเมื่อครู่นี้ได้เลย ถอยร่นไปเรื่อยๆ

หากยังคงยืดเยื้อต่อไป ไม่ต้องให้อีกฝ่ายลงมืออีก เขาก็จะขยับร่างกายครึ่งซีกไม่ได้ สูญเสียความสามารถในการต่อสู้

ความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรยังคงเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ความรุนแรงและความเฉียบคมของพลังวิญญาณนั้นเหนือกว่าพลังปราณมาก

“คำว่าไม่รู้ กับปลาเพียงสองตัว ก็จะให้จบเรื่องไปได้หรือ? น่าขันสิ้นดี!”

ผู้เฒ่าหัวเราะเบาๆ แววตาแฝงไว้ด้วยความเยาะเย้ย ใบหน้าที่ผอมแห้งเต็มไปด้วยความเย็นชา

เขาสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจที่เจ้าหนูนี่พยายามข่มไว้แล้ว ดังนั้นจึงได้เกิดจิตสังหาร จะปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร

เฉินเติงหมิงในใจจมดิ่งลง ทันใดนั้นก็เห็นกระสวยบินฝั่งตรงข้ามสว่างวาบขึ้นมา ในหูก็ได้ยินแต่เสียงลมที่แหลมคม เบื้องหน้าก็เต็มไปด้วยแสงสีเงิน ลำแสงที่แหลมคมพุ่งเข้ามา พร้อมกับลมที่รุนแรงพัดเข้ามาใกล้ คมดาบที่พุ่งผ่านไป กิ่งไม้มากมายก็หักกระจัดกระจายไปทั่ว

“บัดซบ!”

เฉินเติงหมิงคำรามยาว ฝึกฝนวิชาการต่อสู้มานานหลายปี เลือดนักสู้ในยุทธภพในใจไม่เคยเดือดพล่านเท่านี้มาก่อน

ดาบยาวในมือก็ฟันออกไปอย่างแรง ก่อเกิดเป็นคลื่นดาบซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับงูเงินนับพันตัว เคลื่อนไหวไปทั่วท้องฟ้า ทันใดนั้นก็ปะทะกับลำแสงที่แหลมคมที่พุ่งเข้ามาจากอาวุธวิเศษ

เสียงดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นมาทันที

เสื้อผ้าของเฉินเติงหมิงก็ปลิวไปด้านหลัง เสียงดังสนั่น ร่างกายสั่นสะท้านราวกับถูกฟ้าผ่า มุมปากมีเลือดซึมออกมา ดาบยาวในมือก็บิ่นไปหลายแห่ง

“คนธรรมดา...”

ความเยาะเย้ยบนใบหน้าของผู้เฒ่าฝั่งตรงข้ามก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

เขาเพียงแค่ลงมือเล็กน้อย คนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิด ก็ได้แต่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสุดความสามารถ

นี่คือความแตกต่างระหว่างเซียนกับมนุษย์ และนี่ก็คือเหตุผลที่เขาไม่ต้องการที่จะพูดจาไร้สาระ กับคนตาย กับคนธรรมดา ไม่มีอะไรต้องพูดจาไร้สาระ

ส่วนเรื่องที่ว่าคนธรรมดาคนนี้จับปลาวิญญาณได้อย่างไรนั้น เขาก็แค่สนใจเล็กน้อย เดี๋ยวถ้าไม่ตาย ก็จะถามดู ถ้าตายแล้ว ก็ช่างมัน

จุดประสงค์ของเขา ก็คือปลาวิญญาณสองตัวจริงๆ แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดออกมา

“ไป!”

เขาร่ายคาถาในมือ แสงเงินจากกระสวยบินนับพันก็รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวในทันที

แต่ในชั่วพริบตาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนี้เอง เฉินเติงหมิงก็ตะโกนลั่นถือดาบกระโดดขึ้นสูง เผชิญหน้ากับอันตรายก็เผยความบ้าคลั่งออกมา ทันใดนั้นก็ฟันออกไปอย่างแรง

มังกรคลั่งเริงระบำเหนือชิงชิว!

ตูม!!

พลังดาบสีเงินฟ้าที่ยาวกว่าสิบจ้างก็พุ่งออกไปอย่างน่าตกใจ ฟาดลงมาอย่างแรง ราวกับสะพานรุ้งที่พาดลงมายังผู้เฒ่า พลังอำนาจน่าสะพรึงกลัว

“หืม? พลังยุทธ์เทพ?”

ผู้เฒ่าตกใจก่อน จากนั้นก็ยิ้มอย่างดูถูก เปลี่ยนคาถาในมือ ยันต์แผ่นหนึ่งก็ลุกไหม้ขึ้นมาทันที ทันใดนั้นแสงวิญญาณสีทองนอกกายก็พุ่งสูงขึ้น ก่อตัวเป็นเกราะทองคำโบราณที่หมุนวนอยู่!

-------------------------

[จบแล้ว]