บทที่ 9 - แดนผู้ฝึกตนอิสระ การบำเพ็ญเพียรก็ใช่ว่าจะสูงส่ง

บทที่ 9 - แดนผู้ฝึกตนอิสระ การบำเพ็ญเพียรก็ใช่ว่าจะสูงส่ง

-------------------------

หลังจากซ่อนตัวสังเกตการณ์การต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองคนอยู่ครู่หนึ่ง

สีหน้าของเฉินเติงหมิงก็เริ่มแปลกไป

ในมุมมองของปรมาจารย์วิถียุทธ์ที่ผ่านการต่อสู้ในยุทธภพมานานหลายสิบปี การต่อสู้ของผู้ฝึกตนทั้งสองคนที่อยู่ไกลออกไปนั้นดูเหมือนเป็นการยืนแลกยันต์และอาวุธวิเศษกันมากกว่า เหมือนกับการเล่นเกมผลัดกันโจมตี

แม้จะมีการเคลื่อนที่หลบหลีกอย่างรวดเร็วอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ไม่ได้มีเทคนิคการต่อสู้ที่ซับซ้อนอะไรมากนัก เป็นเพียงการโจมตีระยะกลางถึงไกลแบบไร้สมองโดยสิ้นเชิง ขึ้นอยู่กับว่าเกราะป้องกันของใครจะแตกก่อน หรือใครจะโดนโจมตีก่อน

“บางทีอาจจะซ่อนฝีมือไว้... ยิ่งไปกว่านั้น ระยะกลางถึงไกลของวิชาเต๋าและอาวุธวิเศษเช่นนี้ ดูจากอานุภาพแล้ว ข้าใช้พลังฌานกายาวชิระอมตะก็คงจะรับได้ไม่เกินสองครั้ง ระยะทางไกลเกินไป พิษกู่ธรรมดายากที่จะได้ผล ส่วนกู่ตะขาบโลหิตนั้น ค่อนข้างจะเสี่ยงเกินไป...”

เฉินเติงหมิงคำนวณในใจ รู้สึกว่าหากเขาใช้มังกรคลั่งชิงชิวฟาดพลังดาบยาวสิบสามจ้างออกไป บางทีอาจจะพอสู้กับสองคนนี้ในระยะกลางถึงไกลได้บ้าง ไม่ถึงกับต้องเป็นฝ่ายรับการโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว

แต่สุดยอดวิชาอย่างมังกรคลั่งชิงชิวนั้น เขาก็สามารถใช้ได้เพียงสามสี่ครั้งเท่านั้น จะสามารถทำลายเกราะพลังวิญญาณที่ดูแข็งแกร่งนั้นได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่

หากใช้ไปสามสี่ครั้งแล้วยังทำลายเกราะพลังวิญญาณไม่ได้ คนที่จะตกอยู่ในอันตรายก็คือเขาเอง

แน่นอนว่า นั่นคือในกรณีที่ไม่นับรวมกู่ตะขาบโลหิต

เมื่อคำนวณดูแล้ว โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้อันตรายเกินไปจริงๆ แค่เจอผู้ฝึกตนระดับต่ำที่น่าสงสัยเพียงหนึ่งหรือสองคน ก็เป็นภัยคุกคามถึงชีวิตสำหรับเขาแล้ว หากเป็นในแคว้นหนานซวิน คนที่สามารถคุกคามชีวิตของเขาได้นั้นมีเพียงไม่กี่คน

“หนี!”

เมื่อเห็นว่าการต่อสู้ที่นั่นใกล้จะสิ้นสุดลง เฉินเติงหมิงก็รีบใช้วิชาตัวเบาหนีไปไกล

จากนั้นตลอดทางก็ราบรื่น เฉินเติงหมิงเข้าใกล้เขตของผู้ฝึกตนอิสระที่วุ่นวายและรกรุงรังอย่างรวดเร็ว

แต่เขาก็ไม่ได้เข้าไปโดยตรงในทันที

แต่กลับเดินวนเวียนอย่างระมัดระวังในป่าเขาที่ไม่มีผู้คนอยู่รอบๆ สังเกตการณ์สถานการณ์และผู้คนที่ไปมาในเขตของผู้ฝึกตนอิสระจากระยะไกล

ในฐานะที่เป็นคนเก่าคนแก่ในยุทธภพ เฉินเติงหมิงย่อมไม่เหมือนเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะเข้ายุทธภพ ที่จะบุ่มบ่ามเข้าไปในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่ทันได้สำรวจ อย่างน้อยที่สุด การสังเกตการณ์จาก ‘ระยะห่างที่ปลอดภัย’ ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

น่าเสียดายที่ตอนนี้มาถึงโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ไม่เหมือนกับตอนที่ยังอยู่ในยุทธภพโลกมนุษย์ ที่มีลูกน้องมากมายให้ใช้งาน ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังและรอบคอบยิ่งขึ้นไปอีก ก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เฉินเติงหมิงได้จงใจถอดเสื้อคลุมชั้นนอกที่หรูหราออกแล้วห่อไว้อย่างดี จากนั้นก็ทำให้ผมที่มัดไว้ยุ่งเล็กน้อย ดูไม่หรูหราเหมือนเดิมอีกต่อไป แต่ดูเป็นคนเดินทางมากขึ้น

ถึงตอนนี้ เขาก็ได้สังเกตการณ์สถานการณ์โดยรวมในเขตของผู้ฝึกตนอิสระจนเข้าใจแล้ว

ที่เรียกกันว่าดินแดนของผู้ฝึกตนอิสระนี้ กระทั่งป้ายชื่อหรือรั้วกั้นก็ไม่มีเลย เหมือนกับเป็นที่รวมของบ้านเรือนหลายพันหลังที่สร้างขึ้นอย่างสะเปะสะปะโดยสิ้นเชิง

บ้านบางหลังเป็นกระท่อมไม้ บางหลังก็เป็นบ้านหินหรือบ้านดิน แต่ก็มีหอคอยหรือเรือนที่ดูโอ่อ่าอยู่บ้าง ถนนหนทางก็มีอยู่ทุกทิศทุกทาง ถนนก็มีทั้งกว้างและแคบ ดูไม่มีการวางแผนใดๆ เลย

พูดตามตรง สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ทำให้เขาถึงกับตกตะลึง

กระทั่งเขามองเห็นสวนผักนอกบ้านบางหลังอยู่ไกลๆ

เพียงแต่ผักที่ปลูกนั้นดูเหมือนจะแตกต่างจากปกติเล็กน้อย เขียวชอุ่มดูมีคุณค่าทางโภชนาการ เหมือนกับหญ้าวิญญาณ

ยอดฝีมือบางคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรและมีพลังปราณที่แข็งแกร่งมาก เสื้อผ้าที่สวมใส่ยังดูไม่หรูหราเท่าเสื้อผ้าของเขาเลย ถือจอบขุดดิน สั่งให้คนธรรมดาที่มีพลังปราณก่อกำเนิดรดปุ๋ย ทำให้คนเห็นแล้วต้องตกตะลึง

และเมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็รีบถอดเสื้อผ้าที่หรูหราของตนเองออกทันที เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเรื่องเสื้อผ้า

แน่นอนว่า ในเขตของผู้ฝึกตนอิสระก็มีบ้านเรือนจำนวนไม่น้อยที่สะอาดมาก ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ความรุนแรงของพลังปราณที่แผ่ออกมาจากในบ้านนั้น ให้ความรู้สึกกับเฉินเติงหมิงคล้ายกับผู้ฝึกตนชุดเหลืองที่เขาพบบนเส้นทางก่อนหน้านี้

สรุปแล้ว ที่นี่แตกต่างจากดินแดนบำเพ็ญเพียรในจินตนาการของเขาโดยสิ้นเชิง

หากไม่นับรวมผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังปราณแข็งแกร่งและการต่อสู้ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในหนึ่งวันที่ผ่านมา ที่นี่ก็เหมือนกับตลาดในโลกมนุษย์มากกว่า

“นี่บำเพ็ญเพียรกันแบบไหน? ไอเซียนที่สูงส่งของเซียนหญิงลั่วและคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ที่นี่ไม่มีเลย...”

เฉินเติงหมิงนั่งอยู่บนเนินเขาในป่า ขมวดคิ้วลูบคาง ทันใดนั้นก็ตื่นขึ้นมา

น้ำเสียงของเซียนหญิงลั่วก่อนหน้านี้ ก็ดูถูกเขตของผู้ฝึกตนอิสระอยู่ไม่น้อย บอกว่าผู้ฝึกตนอิสระนั้นไม่เข้าขั้น

เมื่อเทียบกับภาพที่เขาเห็นในตอนนี้ ดูเหมือนว่าผู้ฝึกตนอิสระจะใกล้ชิดกับคนธรรมดามากกว่า ไม่มีไอเซียนมากนัก แต่มีกลิ่นอายของความเป็นมนุษย์และความเป็นกันเองมากขึ้น

แต่ในตอนนี้เมื่อเห็นว่าใกล้จะมืดแล้ว เฉินเติงหมิงก็ไม่สนใจที่จะสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมนอกที่รวมตัวอีกต่อไปแล้ว แต่กลับเข้าไปในที่รวมตัว เพื่อเตรียมตัวหาที่พักก่อน

คนที่มีสามัญสำนึกทั่วไปย่อมรู้ดีว่านอกเมืองไม่ปลอดภัย เซียนหญิงลั่วก็เคยบอกว่าโลกนี้มีสัตว์อสูรอยู่ด้วย

ครึ่งวันต่อมา ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ราวกับผ้าไหมสีน้ำเงิน ดวงดาวพร่างพราย

ในเขตของผู้ฝึกตนอิสระที่วุ่นวาย ในตอนนี้กลับคึกคักเป็นอย่างยิ่ง ตลาดกลางคืนเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท เบียดเสียดเสียดสีกัน

ในบ้านหลังเตี้ยๆ ที่มีแสงสลัวและบรรยากาศคลุมเครือบางหลัง กระทั่งมีเสียงที่มีจังหวะดังขึ้นมา

หอศิลป์และหอนางโลมสองสามหลังที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ดูโดดเด่นตัดกับบ้านไม้หลังเตี้ยๆ ที่มืดสลัวโดยรอบ ทั้งหมดประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสี ยังส่งหญิงสาวที่แต่งหน้าทาปากอย่างสวยงามและมีบุคลิกโดดเด่นมายืนเรียกลูกค้าที่หน้าประตู แสดงท่าทียั่วยวนต่างๆ นานา สายตาส่งไปยั่วยวน

สายตาที่เย็นชาสายหนึ่งทอดมองลงมาจากหอคอยฝั่งตรงข้าม มองลงมายังหญิงสาวที่ถูกควบคุมให้เป็นของเล่นและเครื่องมือทำเงินเบื้องล่างอย่างสูงส่ง จากนั้นก็กวาดสายตามองไปยังผู้ฝึกตนระดับล่างที่กำลังต่อแถวรับสิทธิ์พักอาศัยชั่วคราวในกระท่อมอยู่ไม่ไกล สายตาก็ฉายแววดูถูก

เฉินเติงหมิงในตอนนี้สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง แบกดาบหักไว้บนหลัง ปะปนอยู่ในฝูงชนต่อแถว เตรียมหางานทำก่อน อย่างน้อยก็ต้องแก้ปัญหาเรื่องที่พักและปากท้องก่อน

เมื่อมาถึงโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ ในที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระที่วุ่นวายและทรุดโทรมแห่งนี้ ทรัพยากรทุกอย่างในการดำรงชีวิตล้วนมีราคาที่ชัดเจน

เขาต้องการที่พัก ต้องการอาหาร ก็ต้องหาวิธีทำงานแลกมาเอง

“ผู้หญิงพวกนี้ ก็คงจะทำเพื่อความอยู่รอดเช่นกันสินะ...”

เขามองไปยังหญิงสาวที่กำลังวุ่นวายอยู่ใต้หอประดับปิ่นปักผมอยู่ไม่ไกลอย่างไม่ให้ใครสังเกต ในใจก็ส่ายหน้าอย่างลับๆ

จากการตัดสินจากกลิ่นอายของหญิงสาวเหล่านี้ น่าจะเป็นผู้ที่มีฝีมือระดับลมปราณก่อกำเนิด ในยุทธภพโลกมนุษย์ถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ แต่ที่นี่...

แต่ตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่า ผู้ที่มีพลังปราณก่อกำเนิดในโลกนี้ มีเพียงฝีมือ แต่ไม่ได้เชี่ยวชาญในวิชาการต่อสู้

ผู้ที่มีพลังปราณก่อกำเนิดส่วนใหญ่เกิดมาก็มีเส้นลมปราณทั้งแปดสายเปิดอยู่แล้ว ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ ก็จะบรรลุถึงระดับลมปราณก่อกำเนิดขั้นแปดได้โดยธรรมชาติ

เนื่องจากเป็นพลังปราณก่อกำเนิดที่แท้จริง ไม่ใช่พลังปราณก่อกำเนิดที่ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากในภายหลัง พวกเขาเพียงแค่มีรากวิญญาณ ก็จะมีจิตวิญญาณ สามารถบำเพ็ญเพียรวิชาเต๋าบางอย่างได้โดยตรง เมื่อสะสมพลังวิญญาณได้เพียงพอ ก็จะสามารถทะลวงผ่านเป็นผู้ฝึกตนได้

จุดเริ่มต้นเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแข็งแกร่งกว่าคนรากหญ้าจากแคว้นหนานซวินอย่างเฉินเติงหมิงมาก

เฉินเติงหมิงยังต้องฝึกฝนให้ถึงระดับลมปราณก่อกำเนิดขั้นแปดก่อน แล้วค่อยๆ ขัดเกลาพลังปราณภายในทั้งหมดให้บริสุทธิ์ บำเพ็ญเพียรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณ จึงจะสามารถทะลวงผ่านเป็นผู้ฝึกตนได้

อุปสรรคเดียวของผู้ที่มีพลังปราณก่อกำเนิดในท้องถิ่นที่จะกลายเป็นผู้ฝึกตนได้คือ รากวิญญาณ

นี่ก็ทำให้ผู้ฝึกตนในโลกท้องถิ่นเหล่านี้ไม่ค่อยมีใครศึกษาวิชาการต่อสู้

แม้จะเรียนวิชาเซียนแล้ว แต่การยืนนิ่งโจมตีและการเคลื่อนที่แบบงูเลื้อยในการต่อสู้ ก็ค่อนข้างจะน่าเกลียด และยังแสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอในการต่อสู้จริงจากอีกมุมหนึ่ง

แต่สิ่งที่เห็นในตอนนี้ ก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่า ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรจะมีธุรกิจเช่นนี้อยู่ด้วย จัดได้เหมือนกับสถานบันเทิงอย่างแพลทินัม หรือสรวงสวรรค์บนดิน

นี่ทำให้เขานึกถึงนิยายออนไลน์บางเรื่องที่เคยอ่านในชาติก่อน ที่เขียนไว้ว่าสภาพแวดล้อมหลังจากขึ้นสู่สรวงสวรรค์นั้นเลวร้ายมาก กระทั่งทั้งโลกเป็นโลกที่บิดเบี้ยวและชั่วร้าย การขึ้นสู่สรวงสวรรค์เป็นเพียงแผนการร้าย

สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินหลังจากมาถึงโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรในตอนนี้ แม้จะไม่เลวร้ายเหมือนที่แต่งขึ้นในนิยาย แต่ก็แตกต่างจากจินตนาการไปมาก

แต่ตอนนี้เขาเริ่มคุ้นเคยแล้ว กระทั่งปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

รู้สึกเหมือนกับตอนที่เขาข้ามภพไปยังยุทธภพของแคว้นหนานซวินในตอนนั้น

ตอนนั้นก็เริ่มต้นจากการดิ้นรนในตลาดระดับล่างสุดของยุทธภพ ค่อยๆ ยืนขึ้นมาได้

ตอนนี้มาถึงโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ก็เหมือนกับการกลับไปใช้ชีวิตดิ้นรนอีกครั้งเท่านั้น

ใครบอกว่าคนที่บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนจะต้องสูงส่ง จะต้องดีงามทุกคน มีไอเซียนฟุ้งกระจายไปทั่วตัว ผายลมออกมาก็หอม

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า คนที่บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนก็ยังคงเป็นคน อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่เซียนที่แท้จริง

เหมือนกับจอมยุทธ์ในยุทธภพ ก็มีเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ระดับลมปราณยังไม่สามารถอดอาหารได้ ก็ต้องกินดื่มขับถ่าย ปัสสาวะที่ออกมาก็เหม็นเหมือนกัน

…

“ถึงตาเจ้าแล้ว หน้าตาไม่คุ้นเลย เพิ่งจะมาที่นี่หรือ? ก่อนหน้านี้ทำอะไรมา?”

ไม่นาน ก็ถึงคิวของเฉินเติงหมิง

ผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นหนึ่งคนหนึ่งถือพู่กันในมือ พินิจพิจารณาเฉินเติงหมิงแล้วกล่าวเบาๆ

เฉินเติงหมิงประสานหมัดอย่างสุภาพพลางยิ้ม “ท่านเซียน ข้ามาใหม่ เคยท่องยุทธภพเป็นแค่คนขายปลา อยากจะหางานทำ ประทังชีวิต”

ผู้ฝึกตนฟังสำเนียงภาษาถิ่นที่ฟังดูไม่น่าฟังของเฉินเติงหมิงแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปาดพู่กันลงบนสมุดแล้วก็ส่งเสียงหึ

“ในเมื่อเคยเป็นคนขายปลา ก็ไปจับปลาเถอะ ทะเลสาบจันทราวิญญาณที่ห่างจากที่รวมตัวไปสิบลี้มีปลาวิญญาณ เป็นดินแดนของหออักษรทองคำของเรา จับได้หนึ่งตัวก็ส่งมาครึ่งตัว จับได้สองตัวก็ส่งมาหนึ่งตัวครึ่ง ไปเถอะ!”

ผู้ฝึกตนโยนป้ายที่แผ่พลังวิญญาณออกมาเล็กน้อย

เฉินเติงหมิงรีบรับไว้ ตะลึงไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะให้เขาไปจับปลาจริงๆ แถมจับได้หนึ่งตัวก็ต้องส่งให้ครึ่งตัว เหลือหัวปลาให้เขาหรือ? ค่าส่วยโหดเกินไปแล้ว แต่บนใบหน้าก็ยังคงมีรอยยิ้มขอบคุณ

เมื่อหันหลังกลับไป ก็มองไปยังคนธรรมดาที่กำลังคุ้ยหาอาหารที่ผู้ฝึกตนกินเหลือในกองขยะตามตรอกซอกซอย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง

“คนอื่นขี่ม้าใหญ่ ข้าขี่ลาคนเดียว หันกลับไปมองคนหาบฟืน ในใจก็เปรียบเทียบกันได้บ้าง”

เมื่อเทียบกับคนธรรมดาจำนวนมากที่ยังไม่ถึงระดับลมปราณก่อกำเนิด อย่างน้อยเขาก็ยังพอจะมีทางรอด

แถมยังพกยาเม็ด คัมภีร์วิชา และสุดยอดวิชาเต๋าแห่งกู่ติดตัวมาด้วย มีรากวิญญาณก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ หน้าต่างสถานะพิเศษยิ่งเป็นอาวุธวิเศษที่ท้าทายสวรรค์ ฝึกวิชาก็สามารถยืดอายุขัยได้ อายุขัยยิ่งยืนยาวยิ่งสูงส่ง ในอนาคตอายุยืนหมื่นปี ไม่ตายเป็นอมตะ หนทางสู่เต๋าก็อยู่ไม่ไกล...

-------------------------

[จบแล้ว]