บทที่ 8 - ดินแดนบำเพ็ญเพียร ความต่างชั้นเซียนกับมนุษย์

บทที่ 8 - ดินแดนบำเพ็ญเพียร ความต่างชั้นเซียนกับมนุษย์

-------------------------

“จอมยุทธ์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดขั้นเจ็ด [เฉินเติงหมิง]”

อายุ: 82/135

รากวิญญาณ: ทอง, ไม้ (ระดับล่าง 87/100)

วิถียุทธ์: “คัมภีร์ยุทธ์ตระกูลเฉินฉบับสมบูรณ์” (บรรลุขั้นสูงสุด 91/100)

วิถีเต๋า: “ตำราหลอมกู่” (เชี่ยวชาญ 0/100)

เสียงลมหวีดหวิวข้างหู เฉินเติงหมิงแสร้งทำเป็นใจเย็น ไม่มองทิวทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเบื้องล่าง และไม่กล้าชื่นชมท่วงท่าที่งดงามของหญิงสาวแซ่ลั่วที่อยู่เบื้องหน้า หลับตาเพ่งสมาธิสังเกตหน้าต่างสถานะที่เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

นับตั้งแต่ที่พรสวรรค์รากวิญญาณของเขาถูกเซียนหญิงลั่วตรวจพบในการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ หน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ปรากฏสถานะคุณสมบัติรากวิญญาณขึ้นมา กระทั่งปรากฏค่าตัวเลขที่คล้ายกับความชำนาญของคัมภีร์วิชาขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม เฉินเติงหมิงวิเคราะห์ว่า นั่นไม่น่าจะเป็นความชำนาญอะไร แต่หมายถึงความสัมพันธ์กับพลังวิญญาณ

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์กับพลังวิญญาณของเขานั้นสูงมากจริงๆ ถือว่าเป็นระดับล่างที่ค่อนข้างใกล้เคียงกับระดับกลาง น่าเสียดายที่เป็นเพียงรากวิญญาณพิฆาตกัน ถือเป็นฝันร้ายในโชคดี

สามารถอธิบายได้ด้วยประโยคเดียว—บอกว่ารากวิญญาณของเขาแย่ เขาก็เป็นรากวิญญาณคู่ระดับล่างที่มีความสัมพันธ์สูงสุด บอกว่ารากวิญญาณของเขาดี เขาก็เป็นรากวิญญาณคู่พิฆาตกันที่มีความสัมพันธ์สูงสุด

อย่างไรก็ตาม บางทีความสัมพันธ์นี้ อาจจะเหมือนกับการฝึกวิชา สามารถค่อยๆ พัฒนาและเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์รากวิญญาณได้ รายละเอียดต้องค่อยๆ ลองในอนาคต

ตอนนี้ก็ผ่านไปหนึ่งวันแล้วนับตั้งแต่การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์สิ้นสุดลง

ตั้งแต่วันนั้นที่เขาตามผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนออกจากผาเร้นเมฆาไป เขาก็รู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าพร่ามัวและสว่างวาบขึ้นมา ศีรษะก็มืดลงและสว่างวาบขึ้นมา ดูเหมือนจะใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึงดินแดนที่ไม่คุ้นเคยอีกแห่งหนึ่ง

ความรู้สึกที่แปลกประหลาดนี้ ก็เหมือนกับการควบคุมตัวละครเข้าสู่ประตูมิติในเกมชาติก่อน

แต่เมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเองจริงๆ แล้ว กลับเป็นความรู้สึกพิเศษที่ยากจะบรรยายได้ด้วยคำพูด

เพราะจากการเดินทางจากโลกมนุษย์ที่แคว้นหนานซวินมายังโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ เฉินเติงหมิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อสภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนแปลงไป อากาศที่หายใจเข้าไปก็ดูเหมือนจะเจือปนด้วยพลังงานบางอย่างที่ผิดปกติ ทำให้เขารู้สึกว่าเซลล์ทั่วร่างกายเต็มไปด้วยพลังชีวิต สมองปลอดโปร่ง สายตาสว่างไสว ความเร็วในการไหลเวียนของพลังปราณภายในก็เร็วขึ้น ราวกับได้เกิดใหม่ กระทั่งกู่ตะขาบโลหิตที่ซ่อนอยู่ในรูหูก็ขยับหนวดอย่างตื่นเต้น

เขารู้ดีว่า พลังงานที่เพิ่มขึ้นมาในอากาศนั้น น่าจะเป็นพลังวิญญาณ เขาต่อสู้มาถูกทางแล้ว

การต่อสู้จากแคว้นหนานซวินมายังโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ก็คือการเปลี่ยนตัวเองไปยังเวทีที่ใหญ่ขึ้นและมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ตอนนี้ เขาได้เดินทางไปพร้อมกับอาวุธวิเศษบินที่เซียนหญิงลั่วขับขี่ มุ่งตรงไปยังสถานที่พักที่อีกฝ่ายกล่าวไว้

ในตอนนั้น พวกเขาทั้งเจ็ดคนหลังจากออกจากแคว้นหนานซวินแล้ว ก็ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นเมฆหมอกที่คล้ายกับผาเร้นเมฆา

จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนก็ลงจากแท่นเมฆหมอกเข้าไปในภูเขาใหญ่แห่งหนึ่ง ได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองสามคนที่ดูเหมือนจะคอยเฝ้าค่ายกลอยู่ ทั้งสองฝ่ายพูดคุยกันราวกับเป็นการส่งมอบงาน จากนั้นก็แยกย้ายกันไป

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่เหอนำหนานกงอวิ๋นจากไป ได้ยินมาว่าจะพาหนานกงอวิ๋นไปเข้าร่วมสำนักจันทราสะท้อนที่เขาอยู่

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองสามคน เฉินเติงหมิงก็พอจะทราบแล้วว่าเป็นคนของสำนักซ่อนเร้น สำนักสื่อวิญญาณ สำนักเมฆาแดง และสำนักเสียงสวรรค์

เซียนหญิงลั่วคือคนของสำนักเสียงสวรรค์ ดูจากท่าทีของนักพรตคนอื่นๆ ที่มีต่อนางแล้ว ดูเหมือนว่านางจะมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา

ในตอนนี้ก็บินมาได้ครึ่งวันแล้ว

เมื่อเห็นว่าที่เส้นขอบฟ้าเบื้องหน้าสามารถมองเห็นเมืองใหญ่สองเมืองที่สร้างขึ้นตามไหล่เขา และพื้นที่ราบที่วุ่นวายและจอแจอยู่ระหว่างสองเมือง

เฉินเติงหมิงเอาชนะความกลัวความสูงได้แล้ว หายใจได้คล่องขึ้น กำลังค่อยๆ ปรับตัว

ต้องบอกว่า แม้ว่าชาติก่อนจะนั่งเครื่องบินจนชิน กระทั่งเคยเล่นบันจี้จัมพ์มาสองครั้ง ชาตินี้ยิ่งเป็นปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด มีวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม แต่การอยู่บนท้องฟ้าสูงหลายร้อยเมตร รอบตัวนอกจากเกราะป้องกันพลังวิญญาณบางๆ แล้ว ก็ไม่มีมาตรการป้องกันใดๆ อีกเลย แม้แต่สภาพจิตใจของเฉินเติงหมิง การสัมผัสประสบการณ์บินบนท้องฟ้าครั้งแรกนี้ ก็ยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่

หากพลาดพลั้งตกลงไป ก็คงจะเหลือแต่กระดูก

เซียนหญิงลั่วเลิกคิ้วเล็กน้อย หันไปมองเฉินเติงหมิงที่หลับตาอยู่ข้างหลัง รู้สึกขบขัน แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีที่น่าเกรงขามและไม่อาจล่วงละเมิดของเซียนไว้ ลดความเร็วในการบินลงแล้วกล่าวอย่างใจเย็น

“ถึงที่แล้ว ยังไม่กล้ามองลงไปข้างล่างอีกหรือ? ข้าเห็นเจ้าเมื่อวานกล้าหาญเรียกร้องตอนนั้น ไม่ได้ขี้ขลาดขนาดนี้”

เฉินเติงหมิงได้ยินดังนั้นก็ลืมตาขึ้น

เบื้องหน้าคือใบหน้าด้านข้างที่งดงามหมดจดและบอบบาง ลมกลิ่นหอมพัดโชยมา ปอยผมสองสามเส้นพัดผ่านหน้าไป เกือบจะสัมผัสใบหน้าของเขา ทำให้เขารู้สึกคันยุบยิบ พร้อมกับลมหายใจที่หอมกรุ่น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกวูบไหวเล็กน้อย

เมื่อเห็นคิ้วของเซียนหญิงลั่วขมวดขึ้นอย่างเฉียบคม เฉินเติงหมิงก็ปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วตอบว่า “เพียงแต่เป็นการขึ้นที่สูงครั้งแรก รู้สึกไม่ค่อยสบายนัก ข้าคิดว่าในอนาคตหากผู้น้อยได้สัมผัสกับอาวุธวิเศษบินประเภทนี้ ก็จะค่อยๆ ปรับตัวได้เอง ทำให้ท่านเซียนต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

พูดจบ เขาก็มองไปยังเมืองใหญ่สองเมืองที่อยู่ไกลออกไปเบื้องล่าง พยายามข่มความรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อยจากการมองจากที่สูงลงมา แล้วก็กล่าวอย่างประหลาดใจ “ท่านเซียนต้องการจะพาข้าไปพักที่สองเมืองนั้นหรือ?”

เซียนหญิงลั่วหัวเราะเบาๆ กล่าวอย่างใจเย็น “เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา คิดไปได้สวยงาม”

“สองเมืองบำเพ็ญเพียรนั้น คือดินแดนของสองตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ตระกูลจูและตระกูลลั่ว หากไม่มีฝีมือถึงระดับลมปราณขั้นสี่ขึ้นไป ก็ไม่มีสิทธิ์ยื่นขออาศัยอยู่ในนั้น”

“ต่อให้ฝีมือถึงแล้ว ก็ต้องจ่ายหินวิญญาณหรือเข้าร่วมเป็นสมาชิก จึงจะมีสิทธิ์อาศัยอยู่ในเมืองได้ เจ้า...”

นางเหลือบมองเฉินเติงหมิง นิ้วเรียวชี้ไปยังพื้นที่ที่วุ่นวายและจอแจระหว่างสองตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร แล้วกล่าวว่า

“เจ้าได้แต่อยู่ที่นั่น นั่นคือเขตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมากที่มารวมตัวกันเพราะสองตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ค่อนข้างไร้ระเบียบ ในนั้นมีจอมยุทธ์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดเช่นเจ้าอยู่ด้วย และก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่เข้าขั้นอยู่บ้าง...”

“ข้าทำได้เพียงพาเจ้ามาถึงที่นี่ เมื่อเทียบกับป่าเขารกร้าง แม้ว่าเขตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่ามาก อย่างน้อยก็ไม่มีสัตว์อสูรบุกรุก...”

“ตระกูลลั่ว...สัตว์อสูร...”

เฉินเติงหมิงนึกเชื่อมโยงในใจ แต่ก็ฟังอย่างสงบมาโดยตลอด แม้จะรู้สึกว่าคำพูดของอีกฝ่ายที่ว่า ‘เพียงคนธรรมดา’ คำพูดนั้นฟังดูบาดหูอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้โกรธ เพราะอีกฝ่ายเพียงพูดความจริง

ความโกรธที่ไม่มีพลัง คือความโกรธที่ไร้ความสามารถ

การรู้จักประมาณตน จะช่วยให้สามารถตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้องได้อย่างใจเย็นในหลายๆ สถานการณ์

“เป็นอย่างนี้นี่เอง”

เฉินเติงหมิงพยักหน้าเล็กน้อย ประสานหมัดอย่างสุภาพต่อเซียนหญิงลั่ว “ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ท่านเซียนปล่อยข้าลงที่เขตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่นั่นเถอะ ครั้งนี้ขอบคุณท่านเซียนที่นำทางสู่เส้นทางเซียน ผู้น้อยยังไม่ทราบนามของท่านเซียน ขออนุญาตสอบถาม เพื่อที่จะได้ตอบแทนบุญคุณในการนำทางครั้งนี้ในอนาคต!”

เซียนหญิงลั่วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากที่มีไฝเสน่ห์เผยรอยยิ้มออกมา “นี่เป็นการแลกเปลี่ยน วิชาเต๋าแห่งกู่ที่เจ้าให้ข้ามาก็ถือว่าเป็นการตอบแทนแล้ว”

หรืออาจจะรู้สึกว่าคำพูดของตนเองเมื่อครู่นี้ค่อนข้างจะเกินไป นางจึงร่ายคาถาลดระดับแสงเหินลงพร้อมกับน้ำเสียงที่อ่อนลง “แต่ข้าพาเจ้ามาที่นี่ ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ได้สลักสำคัญอะไร”

“วิชาเต๋าแห่งกู่ของเจ้านั้น อย่างน้อยก็มีค่าห้าหกก้อนหินวิญญาณระดับกลาง หากเป็นในตลาดมืดบางแห่ง ก็อาจจะขายได้สิบกว่าก้อนหินวิญญาณก็เป็นได้ ดังนั้นข้าจึงคิดจะให้ค่าชดเชยแก่เจ้าบ้าง”

พูดจบ ทั้งสองคนก็ลงมาถึงพื้นดินเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ป้ายเอวชิ้นหนึ่งก็ลอยออกมาจากถุงเก็บของของเซียนหญิงลั่ว พุ่งไปยังเฉินเติงหมิง

เฉินเติงหมิงกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ แต่เมื่อสบตากับสายตาของเซียนหญิงลั่ว สายตาของอีกฝ่ายราวกับส่งข้อความผ่านทางจิตใจ ทำให้เขาไม่สามารถปฏิเสธได้

เขาก็เข้าใจในทันทีว่า นี่คือการที่อีกฝ่ายไม่ต้องการที่จะติดค้างของเล็กๆ น้อยๆ นี้ ไม่ต้องการที่จะมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับ ‘เพียงคนธรรมดา’ อย่างเขาอีกต่อไป มีเพียงรับป้ายเอวไว้เท่านั้น

“นี่คือตราประจำตระกูลลั่ว หากเจ้าไปก่อเรื่องอะไรในเขตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ก็สามารถใช้ป้ายนี้แก้ไขได้ แต่เจ้าจำไว้ว่า นี่เป็นเพียงป้ายเอวธรรมดา หากมีเรื่องใหญ่โตอะไร หรือมีคนบ้าบิ่นกล้าเสี่ยง ป้ายเอวนี้ก็ใช้ไม่ได้ผล...”

เซียนหญิงลั่วกล่าวอย่างใจเย็น แม้คำพูดจะสงบ แต่ก็ให้ความรู้สึกสูงส่งและห่างเหินของเซียน

“ขอบคุณท่านเซียน ข้าย่อมเข้าใจ”

เฉินเติงหมิงประสานหมัดอีกครั้ง จากนั้นก็รู้ตัวว่าควรจะทำอะไรต่อไป จึงรวบรวมลมปราณทะยานตัวขึ้น กระโดดลงจากอาวุธวิเศษบินรูปใบบัวของอีกฝ่าย

เมื่อลงถึงพื้นและฝุ่นตลบขึ้นมา เซียนหญิงลั่วก็ขับแสงเหินจากไปแล้ว ท่วงท่าที่งดงามของแผ่นหลังก็ยังคงไร้ที่ติ เหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆ ลอยฟุ้ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ อีกฝ่ายไม่ได้บอกชื่อของเฉินเติงหมิงเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้ว่าอนาคตการบำเพ็ญเพียรของเขาไม่มีหวัง เหลือเวลาอีกไม่กี่ปี

หรือคิดว่าชื่อของตนเองไม่จำเป็นต้องบอกให้เพียงคนธรรมดารู้

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ล้วนเผยให้เห็นถึงความแตกต่างและความเป็นจริงที่โหดร้ายระหว่างเซียนกับมนุษย์

เฉินเติงหมิงมีสภาพจิตใจที่สงบ ไม่ได้หวั่นไหวไปกับท่าทีของอีกฝ่าย

เพราะเขารู้ว่า ตั้งแต่ที่เขาก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ก็ได้เริ่มต้นชีวิตและเวทีใหม่แล้ว

เพียงแค่เริ่มบำเพ็ญเพียรคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียรที่เฒ่าเต๋าแลกเปลี่ยนมา เขาก็จะสามารถยืดอายุขัยได้ เมื่ออายุขัยยืนยาวขึ้น เขาก็จะสามารถเดินบนเส้นทางเซียนได้ไกลขึ้น

สูดหายใจเข้าลึกๆ เฉินเติงหมิงมองไปยังบ้านเรือนที่รกรุงรังอยู่ไม่ไกล แล้วก็ดีดหูขวา

“หึ่งๆ——”

กู่ตะขาบโลหิตขยับตัวในหู ตื่นขึ้นจากสภาวะจำศีล

เฉินเติงหมิงรวบรวมลมปราณใช้วิชาตัวเบา เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เข้าใกล้เขตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่วุ่นวายเบื้องหน้า

แต่ไม่นาน เขาก็ขมวดคิ้วหลีกเลี่ยงพื้นที่เบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว อ้อมไปทางอื่น

เกือบจะทันทีที่เขาอ้อมไป ‘ฟิ้ว’ ก็มีลูกไฟสองสามลูกลอยผ่านอากาศมา ทำให้อากาศร้อนระอุขึ้นมาทันที พุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่มีเกราะป้องกันแสงวิญญาณสีทองล้อมรอบตัว เกิดเสียงระเบิดดังขึ้น

ผู้ฝึกตนคนนั้นตะโกนไปยังทิศทางที่เฉินเติงหมิงจากไป “สหายเต๋าช่วยด้วย! ข้าจะตอบแทนอย่างงาม”

“ซวยจริง!”

เฉินเติงหมิงหน้าบึ้งตึง หลีกเลี่ยงด้วยความเร็วที่เร็วยิ่งขึ้น

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่กำลังใช้ยันต์ลูกไฟมองไปยังทิศทางที่เฉินเติงหมิงจากไปไกลๆ สัมผัสอย่างละเอียดแล้วก็ผ่อนคลายลงทันที ด่าเบาๆ

“ที่แท้ก็เป็นเพียงคนธรรมดาขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด ตกใจหมดเลย”

ทันใดนั้นก็ยิ้มอย่างโหดเหี้ยมแล้วก็ใช้ยันต์อีกครั้งฆ่าผู้ฝึกตนเบื้องหน้า

หลายร้อยจ้างห่างออกไป เฉินเติงหมิงก็หลบไปอยู่หลังเนินเขาแห่งหนึ่ง กลั้นหายใจแอบสังเกตการณ์การต่อสู้ของผู้ฝึกตนสองคนที่นั่น

“พลังกดดันที่สัมผัสได้นั้นดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งเท่าเซียนหญิงลั่วและคนอื่นๆ แต่ก็แข็งแกร่งกว่าหนานกงซั่วมาก... น่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับต่ำที่ก้าวเข้าสู่ระดับลมปราณแล้ว เพียงแต่วิธีการต่อสู้ของสองคนนี้ ค่อนข้างจะเรียบง่ายไปหน่อย...”

-------------------------

[จบแล้ว]