บทที่ 4 - ใครเล่าว่าเซียนดีแท้ ที่ไหนได้เซียนก็มีเรื่องกลุ้มใจ

บทที่ 4 - ใครเล่าว่าเซียนดีแท้ ที่ไหนได้เซียนก็มีเรื่องกลุ้มใจ

-------------------------

ในขณะเดียวกัน

เฉินเติงหมิงได้รับแจ้งจากสิบแปดองครักษ์เงาและได้ก้าวเข้าสู่ป่าเยียบวายุแล้ว เขาทราบล่วงหน้าแล้วว่าครั้งนี้มีคนมากี่คน

แต่เมื่อมองดูผาเร้นเมฆาที่เชื่อมต่อฟ้าดินราวกับมังกรดูดน้ำ แม้ในใจจะตกตะลึง แต่ก็ไม่เห็นร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

“สามารถสร้างความเคลื่อนไหวได้ใหญ่โตขนาดนี้ ไม่รู้ว่าเป็นค่ายกลวิถีเซียนโบราณชนิดใด หรือว่าเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรที่มาเยือน? หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มาเยือน...เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างธรรมดาๆ”

เฉินเติงหมิงขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน นึกถึงคำเตือนของสิบแปดองครักษ์เงา ในตอนนี้ปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดบนยอดเขาได้เริ่มต่อสู้กันแล้ว เขาจึงหัวเราะเบาๆ และล้มเลิกความคิดที่จะเข้าใกล้และขึ้นเขาในตอนนี้

การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนกว่าจะเริ่มอย่างเป็นทางการ ที่เรียกว่าเซียนยังไม่มาเยือนเลย ก็มีคนเริ่มต่อสู้กันแล้ว ที่ทำไปก็เพื่อชื่อเสียงจอมปลอมและบัตรเชิญ เขาขี้เกียจเข้าไปยุ่งหาเรื่องใส่ตัว

ตอนนี้จึงยังคงซ่อนตัวสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ อาศัยสิบแปดองครักษ์เงาส่งข่าวให้ทุกวัน

วันที่สอง องครักษ์เงามาแจ้งข่าว: หนานกงซั่ว ประมุขตระกูลหนานกง ผู้เป็นอันดับหนึ่งในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด ประลองกับเย่ว์คุน อันดับหกในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว หนานกงซั่วเป็นฝ่ายชนะ

วันที่สี่ องครักษ์เงามาแจ้งข่าว: หนานกงซั่วประลองกับสวี่ฉางชิง กระบี่เดียววายุคราม อันดับสามในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ชนะไปด้วยคะแนนที่เฉือนกันเพียงกระบวนท่าเดียว

วันที่หก องครักษ์เงามาแจ้งข่าว: เส้าอวี่เฟิง อันดับสี่ในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด ประลองกับหวังซือตั่ว อันดับห้าในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด เส้าอวี่เฟิงชนะไปด้วยคะแนนที่เฉือนกันเพียงเล็กน้อย

วันที่เก้า องครักษ์เงามาแจ้งข่าว: องครักษ์เงาสองคนถูกเส้าอวี่เฟิงที่จู่ๆ ก็ลงจากเขาติดตาม ถูกกู่งูเตือนภัยและพบตัว องครักษ์เงาสองคนจึงฆ่าตัวตาย องครักษ์เงาคนอื่นๆ รีบถอนตัวโดยเร็ว งานสืบข่าวจึงยุติลงเพียงเท่านี้

“เส้าอวี่เฟิง...หนานกงซั่ว...”

เฉินเติงหมิงยืนกอดอกอยู่ในป่า สายตามองไปยังทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์ของผาเร้นเมฆาที่ยังคงสะเทือนฟ้าดินอยู่ไกลๆ แววตาฉายแววประหลาด

หนานกงซั่วและเส้าอวี่เฟิงสองคนประลองกับปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดคนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง แต่กลับไม่ได้ลงมือจริงจัง ราวกับเป็นเพียงการหยั่งเชิง นี่ไม่เหมือนกับการแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างแท้จริง และก็ไม่เหมือนกับการแย่งชิงบัตรเชิญในมือของใครบางคน ไม่รู้ว่าต้องการอะไรกันแน่

เวลายังไม่ถึง เขาจึงเลือกที่จะซ่อนตัวต่อไป

อายุแปดสิบกว่าปีแล้ว เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มเลือดร้อนที่เพิ่งข้ามภพมาใหม่ๆ และเพ้อฝันว่าจะตะโกนก้องว่า “สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก” อีกต่อไปแล้ว เขามีความอดทนและความสุขุมรอบคอบ

ถึงวันที่สิบเอ็ด

บนยอดเขา นอกจากคนหลายสิบคนที่มาถึงยอดเขาแล้ว ยังมีคนอีกมากมายที่ถูกทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์ของยอดเขาเร้นเมฆาที่เชื่อมต่อฟ้าดินดึงดูดเข้ามา แต่เนื่องจากเกรงกลัวในอำนาจของปรมาจารย์ ทุกคนจึงหยุดอยู่ที่เชิงเขา ไม่กล้าขึ้นไปยังยอดเขา

อย่างไรก็ตาม การมาถึงของคนเหล่านี้กลับช่วยอำนวยความสะดวกในการสืบข่าวขององครักษ์เงา

บนยอดเขา บรรยากาศยิ่งทวีความตึงเครียดขึ้น คนหลายสิบคนต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป หนานกงซั่วและเส้าอวี่เฟิงสองคนสบตากันสื่อสารทางใจ แววตากระพริบไหวแสดงความอดทนที่ใกล้จะหมดลง

“สถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างจากที่เราคาดการณ์ไว้ เฉินเติงหมิงยังไม่ปรากฏตัว หรือว่าผู้ที่ถือบัตรเชิญไม่ใช่เขา แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญคนอื่น?”

“วันก่อนข้าติดตามคนสองคนนั้น ทั้งสองคนล้วนมีฝีมือระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่งในยุทธภพ แต่ก่อนที่ข้าจะตามทันก็กินยาพิษฆ่าตัวตายเสียก่อน ผู้ที่สามารถฝึกฝนยอดฝีมือเช่นนี้ได้ และทำให้พวกเขายอมตายอย่างเต็มใจ ในยุทธภพมีอยู่เก้าตระกูล แต่ตอนนี้ที่ยังไม่มามีเพียงตระกูลเฉินเท่านั้น”

เมื่อทั้งสองคนสบตากันถึงตรงนี้ ต่างก็โกรธจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน ยังไม่เคยเห็นใครที่ซ่อนตัวได้เก่งขนาดนี้มาก่อน

“เจ้าคนนี้เก็บตัวเงียบมานานหลายปี ทำตัวไม่โดดเด่นอย่างผิดปกติ ช่างระมัดระวังและใจเย็นเสียจริง เจ้ากับข้ารออีกสองวัน อย่างมากก็สองวัน หากเฉินเติงหมิงยังไม่ปรากฏตัว ก็ลงมือกับหูเหลย เมื่อวานลองหยั่งเชิงแล้ว มีเพียงหูเหลยที่เราสามารถจัดการได้ง่ายที่สุด”

…

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เหลือเวลาอีกเพียงสามวันสุดท้ายก่อนที่การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

องครักษ์เงาที่เหลืออีกสิบหกคนปะปนอยู่ในกลุ่มคนที่เชิงเขา เพื่อสืบข่าวให้เฉินเติงหมิงอีกครั้งหนึ่ง—หนานกงซั่วและเส้าอวี่เฟิงจู่ๆ ก็ร่วมมือกันโจมตีหูเหลย อันดับเจ็ดในทำเนียบสวรรค์ บีบบังคับให้หูเหลยมอบบัตรเชิญออกมา ทั้งสองคนจึงยอมรามือ

“ในที่สุดก็เผยธาตุแท้เสียทีนะ เจ้าจิ้งจอกเฒ่าสองตัวนี้ หลายวันที่ผ่านมาทำทีเป็นแมลงปอแตะน้ำ ที่แท้ก็เป็นการหยั่งเชิง เพื่อที่จะลงมือกับใครสักคนในตอนท้าย น่าสงสารหูเหลยจริงๆ”

เฉินเติงหมิงได้รับข่าวจากองครักษ์เงา มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ดีว่า เมื่อเทียบกับหูเหลยแล้ว หากอันดับแปดแห่งใต้หล้าอย่างเขาปรากฏตัวขึ้น เกรงว่าก็จะถูกเจ้าจิ้งจอกเฒ่าสองตัวนั้นมองว่าเป็นเป้าหมายที่อ่อนแอกว่า

แม้ว่าเขาจะมั่นใจในไพ่ตายของตนเองว่าสามารถป้องกันตัวได้อย่างสมบูรณ์ สามารถทำให้ใครก็ตามที่คิดร้ายต่อเขาต้องกลืนเลือดลงท้อง

แต่ไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือการป้องกันเซียน ตอนนี้ซ่อนตัวอยู่สิบกว่าวัน ถือว่าไม่เสียแรงเปล่า หลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นได้

เขาพลิกฝ่ามือ กู่ตะขาบโลหิตที่ยาวเพียงนิ้วก้อยของทารกก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ มีความเชื่อมโยงที่ลึกลับกับเขาราวกับเป็นสายเลือดเดียวกัน

“ไปเถอะ!”

เฉินเติงหมิงกล่าวเบาๆ ตะขาบโลหิตก็กางปีกที่บางเหมือนปีกจักจั่นออกทันที ส่งเสียงหึ่งๆ แล้วก็มุดเข้าไปในหูขวาของเขาตามใจนึก ร่างกายขดตัวเป็นก้อนซ่อนอยู่ในหู ลมหายใจอ่อนลงอย่างรวดเร็ว

อีกไม่นานจะต้องเผชิญหน้ากับเซียน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เซียนมีวิชาใดๆ ที่สามารถมองทะลุผู้คนได้ ไพ่ตายใหญ่อย่างกู่ตะขาบโลหิตนี้ เขาต้องซ่อนให้ลึกพอ

วินาทีต่อมา เขาแบกดาบใหญ่ไว้บนหลัง ใช้วิชาตัวเบาเคลื่อนที่ไปในป่าอย่างรวดเร็วราวกับนกใหญ่ร่อนลม มักจะรวบรวมลมปราณทะยานขึ้นครั้งหนึ่ง ก็ไปได้ไกลยี่สิบกว่าจ้าง เข้าใกล้ผาเร้นเมฆา เพื่อที่จะได้ขึ้นเขาได้ทุกเมื่อ

ในขณะที่ผู้คนมากมายรวมตัวกันมาที่ยอดเขา ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ที่ลึกเข้าไปในหมู่เมฆเหนือผาเร้นเมฆาที่หมอกควันรวมตัวกันนั้น มีค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดมหึมาที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความจริงกับความลวงตาได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว

ผลึกแก้วใสสว่างกว่าร้อยก้อนราวกับดวงดาว เรียงตัวกันตามจำนวนดาวนักษัตรบนสวรรค์สามสิบหกและดาวนักษัตรบนโลกเจ็ดสิบสองดวง ประดับประดาอยู่ระหว่างค่ายกล ก่อตัวเป็นแท่นลอยฟ้าขนาดใหญ่

บนแท่นนี้ ในตอนนี้ก็มีร่างคนห้าคนรวมตัวกันอยู่แล้ว

ชายสามหญิงสอง ทุกคนล้วนมีบุคลิกที่โดดเด่น พลังวิญญาณทั่วร่างก่อตัวเป็นแสงฝนโดยธรรมชาติ ดูลึกลับและเปี่ยมด้วยไอเซียน ทำให้คนธรรมดาเห็นแล้วก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเซียน อดไม่ได้ที่จะคุกเข่ากราบไหว้

ทว่าในตอนนี้ เซียนทั้งห้าคนนี้กำลังสนทนากันอยู่ แต่กลับเหมือนผู้คุมในคุกที่กำลังคุยกันว่านักโทษคนไหนมาใหม่น่าสนใจกว่ากัน คำพูดคำจาไม่มีไอเซียนเลยแม้แต่น้อย มีแต่ความหยาบกระด้างที่ทนไม่ได้

ชายคนหนึ่งที่สวมผ้าโพกศีรษะชี้นิ้วไปที่เส้าอวี่เฟิง พลางยิ้มอย่างใจเย็น “ดูคนธรรมดาคนนี้สิ อายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว ยังอุตส่าห์ใช้เล่ห์เหลี่ยมทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงบัตรเชิญใบเดียวเพื่อเข้าร่วมการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ไม่ได้พาลูกหลานในตระกูลมาด้วยเลย หรือว่าคิดจะเข้าร่วมด้วยตัวเอง?”

“อายุขนาดนี้แล้วมาบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ยังจะหวังอะไรได้อีก?”

ชายชราอีกคนหนึ่งที่มีท่าทางเหมือนเซียนยิ้มอย่างไม่พอใจ “แก่ก็มีดีแบบแก่ๆ สหายเหออย่าได้เบี่ยงประเด็นเลย พวกเราทุกคนวางเดิมพันกันหมดแล้ว ถึงตาเจ้าเลือกคนแล้ว”

ชายที่สวมผ้าโพกศีรษะยิ้มพลางส่ายหน้า “แคว้นหนานซวินเล็กๆ แห่งนี้ พวกเราเพิ่งจะมาเป็นครั้งแรก ตั้งแต่ที่เคยมีดาวร้ายดวงนั้นเกิดขึ้นที่นี่ เมื่อร้อยปีก่อนสำนักของพวกเราร่วมกันแจกจ่ายบัตรเชิญขึ้นสู่สรวงสวรรค์ที่นี่ ก็เพื่อหวังว่าจะมีคนสามารถบรรลุวิถีด้วยวิชาการต่อสู้ได้อีก และมีเซียนยุทธ์ที่แข็งแกร่งเกิดขึ้นอีกคน”

“แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ชาวเมืองเล็กๆ แห่งนี้ล้วนมีพรสวรรค์ไม่ดี ที่เรียกว่าแปดปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดและผู้เฒ่าที่ใกล้จะตายคนอื่นๆ แม้วิชาการต่อสู้จะยอดเยี่ยม แต่ก็สูญเสียศักยภาพไปแล้ว จะบำเพ็ญเป็นเซียนยุทธ์ได้อย่างไร?”

“ดูท่าครั้งนี้ คงจะเลือกได้แค่คนที่มีรากวิญญาณจากลูกหลานของพวกเขา พาตัวกลับไปส่งงานที่สำนักได้เท่านั้น พนันนี้ ข้าไม่เล่นแล้ว”

“ช่างเถอะ!”

ในตอนนั้น หญิงสาวในชุดสีแดงอีกคนหนึ่งยิ้มอย่างใจเย็น แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อสหายเหอท่านไม่เลือก ข้าก็จะเลือกคนหนึ่งมาวางเดิมพันแล้วกัน ข้าพนันว่าเจ้าของบัตรเชิญใบที่สิบที่ยังไม่ปรากฏตัวอาจจะถูกเลือกให้พาตัวไปได้”

“เจ้าของบัตรเชิญอีกเก้าใบปรากฏตัวหมดแล้ว มีเพียงเจ้าของบัตรเชิญใบที่สิบเท่านั้นที่ไม่เคยปรากฏตัวเลย ช่างลึกลับเสียจริง บางทีอาจจะมีความหวัง เดิมพันของข้าคือหินวิญญาณระดับกลางห้าก้อน”

หญิงสาวผู้บำเพ็ญเพียรที่มีใบหน้ารูปไข่สวยงามอยู่ข้างๆ ตกใจจนต้องเอามือปิดปากหัวเราะ “หินวิญญาณระดับกลางห้าก้อนเดิมพันกับคนธรรมดาที่ไม่รู้จัก? บางทีผู้ที่ได้รับบัตรเชิญใบที่สิบอาจจะไม่ปรากฏตัวเลยก็ได้? ศิษย์พี่ลั่วช่างใจกว้างเสียจริง ดูท่าสินสอดที่ศิษย์พี่หลัวมอบให้ท่านตอนขอแต่งงานเป็นคู่บำเพ็ญเพียรคงจะไม่น้อยเลยสินะ”

ชายชราพูดติดตลกพลางยิ้ม “สหายลั่วมาจากดินแดนวิญญาณทางใต้ สินสอดในการแต่งงานเป็นคู่บำเพ็ญเพียรทางใต้นั้นสูงมากมาโดยตลอด ผู้บำเพ็ญเพียรชายทางใต้ต้องเตรียมทั้งถ้ำพำนัก ซื้อทั้งเรือวิญญาณรถสมบัติ ที่ร้ายกว่านั้นคือต้องเตรียมสัตว์วิญญาณเฝ้าบ้านด้วย ลำบากจริงๆ”

ชาวโลกต่างกล่าวว่าเทพเซียนดี แต่ใครจะรู้เล่าว่าเทพเซียนก็มีเรื่องกลุ้มใจ

เทพเซียนก็คือคน ยิ่งไปกว่านั้น ที่ปรมาจารย์แห่งแคว้นหนานซวินหลายคนเรียกว่าเซียนนั้น ยังไม่ใช่เซียนที่แท้จริง เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ปรมาจารย์หลายคนที่อยู่บนเขาและท่องยุทธภพมานานหลายปี จะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาได้กลายเป็นม้าพนันในปากของเซียน ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างสูงส่ง

การต่อสู้ของพวกเขาที่หน้าแดงหูแดง ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนนั้น ก็เหมือนกับไก่ชนในวงที่กำลังต่อสู้กันเอง น่าสนใจดี...

-------------------------

[จบแล้ว]