บทที่ 3 - สะพานรุ้งเหนือหิมะขาว ไอเซียนหมื่นสายรวมสู่ยอดเขาเทวะ

บทที่ 3 - สะพานรุ้งเหนือหิมะขาว ไอเซียนหมื่นสายรวมสู่ยอดเขาเทวะ

-------------------------

ยามพลบค่ำ แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องทาบทิวเขา แสงสีทองแดงแผ่กระจายไปทั่วขุนเขานับหมื่น

ท่ามกลางขุนเขาตระหง่านเขียวขจีไม่ไกลจากป่าเยียบวายุ มีคนสองกลุ่มรวมตัวกันอยู่ ผู้นำของแต่ละฝ่ายนั่งเผชิญหน้ากันบนหน้าผา ทอดสายตามองอาทิตย์อัสดงพลางสนทนาสรวลเสเฮฮา

“พี่เส้าอวี่สืบหาที่มาของคนกลุ่มนั้นได้หรือยัง?”

“ยังสืบไม่ได้เลย คนของข้าคนหนึ่งต้องมาตายเพราะเรื่องนี้ สภาพศพน่าอนาถมาก คาดว่าถูกพิษงู ดูจากฝีมือแล้วน่าจะเป็นพรรคเบญจพิษ...”

“พรรคเบญจพิษ? ตั้งแต่จอมมารเบญจพิษตายไป พรรคเบญจพิษก็เหลือแต่ลูกแมวลูกหมาไม่กี่ตัว พวกเขาก็มีบัตรเชิญด้วยหรือ?”

“อาจจะไม่ใช่พรรคเบญจพิษก็ได้...”

“โอ้?”

ชายชราเคราแพะคนหนึ่งประกายตาแวววับ หันไปมองเส้าอวี่เฟิงที่ผมบางแต่หน้าตาหล่อเหลาพลางยิ้มบางๆ “ในยุทธภพแห่งแคว้นหนานซวิน หากพูดถึงการรวบรวมข่าวกรอง ก็มีเพียงหมู่บ้านพนาเดียวดายที่พี่เส้าอวี่สร้างขึ้นมากับมือ ดูท่าพี่เส้าอวี่คงจะเดาที่มาของคนกลุ่มนั้นได้แล้วกระมัง?”

เส้าอวี่เฟิงโบกพัดขนนกในมืออย่างสง่างาม กล่าวอย่างใจเย็น “เมื่อสองเดือนก่อน เฉินเติงหมิง ประมุขตระกูลเฉินได้หายตัวไปจากตระกูลเฉินอย่างไร้ร่องรอย”

“ก่อนหน้านั้น มีกลุ่มยอดฝีมือที่ไม่เคยปรากฏตัวในยุทธภพมาก่อน จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ ป่าเยียบวายุ และยอดฝีมือเหล่านี้ล้วนมาจากทางใต้ หากจะพูดถึงกองกำลังในยุทธภพทางใต้ที่สามารถฝึกฝนคนกลุ่มนี้ได้ ก็มีอยู่สามตระกูล”

“แต่หนึ่งในนั้นคือตระกูลหนานกงของท่านพี่ อีกตระกูลหนึ่งข้าก็พอจะรู้เบาะแสอยู่บ้าง มีเพียงตระกูลเฉินเท่านั้น...”

ชายชราหรี่ตาลง “อันดับแปดแห่งใต้หล้า เฉินเติงหมิง...”

เส้าอวี่เฟิงยิ้มอย่างใจเย็น “อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าอาจจะไม่ใช่อันดับหนึ่ง อันดับแปดแห่งใต้หล้าก็อาจจะไม่ใช่อันดับแปด”

“ชาวโลกต่างกล่าวขานว่าเฉินเติงหมิงผู้นี้ได้รับคำยกย่องจากองค์จักรพรรดิ ได้รับพระราชทานนามราชันย์ดาบแห่งหนานซวิน เป็นราชครูในราชสำนัก ชีวิตคงจะรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด แต่ใครจะรู้เล่าว่ามังกรซ่อนเร้นเช่นนี้จะยอมสยบใต้มังกรที่แท้จริงได้อย่างไร?”

“เมื่อขึ้นสู่จุดสูงสุด ย่อมมองเห็นขุนเขาทั้งปวง ไม่ส่งเสียงก็แล้วไป แต่เมื่อส่งเสียงย่อมสะเทือนเลื่อนลั่น”

“เฉินเติงหมิงผู้นี้เก็บตัวเงียบมานานหลายปี ทำตัวไม่โดดเด่น ไม่ค่อยต่อสู้กับใคร แต่เมื่อใดที่ต่อสู้ ก็มักจะชนะด้วยคะแนนที่เฉือนกันเพียงเล็กน้อย แม้เขาจะได้รับฉายาว่าราชันย์ดาบแห่งหนานซวิน ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญเพลงดาบที่สุด แต่จริงๆ แล้ววิชาการต่อสู้ที่เขาใช้นั้นหลากหลายและซับซ้อนมาก แต่ก็หลากหลายและเชี่ยวชาญอย่างน่าทึ่ง เขาทำให้ข้ามองไม่ทะลุ...”

ชายชราประหลาดใจ พลางยิ้ม “ในใต้หล้านี้ คนที่ได้รับการยกย่องจากท่านพี่เส้าอวี่เช่นนี้มีน้อยนัก คนที่ทำให้ท่านพี่เส้าอวี่มองไม่ทะลุยิ่งหายาก ดูท่าอันดับแปดแห่งใต้หล้าผู้นี้จะไม่ธรรมดาจริงๆ หากเขามีบัตรเชิญอยู่ในมือ พวกเราไม่ควรไปยุ่งกับเขาจะดีกว่า”

“ก็ไม่แน่เสมอไป”

เส้าอวี่เฟิงถอนหายใจ “หากเขามีบัตรเชิญอยู่ในมือจริงๆ ดูท่าพวกเราคงต้องไปยุ่งกับเขาเสียแล้ว นอกจากท่านกับข้าแล้ว ในบรรดาอีกห้าคนที่เหลือ เฒ่าขั้วโลกเหนือก็เคยพ่ายแพ้ให้แก่พวกเราร่วมมือกันมาแล้ว แต่ในมือของเขากลับไม่มีบัตรเชิญ ส่วนอีกสี่คนที่เหลือ ใครจะไปง่ายกันเล่า?”

“มีเพียงเจ้าเฒ่าแปดนี่แหละ ที่ไม่เพียงแต่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดใหม่ๆ เท่านั้น แต่ยังก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดเมื่ออายุหกสิบห้าปีอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ด้านวิชาการต่อสู้ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าใดนัก พื้นฐานของตระกูลเฉินก็ตื้นเขินที่สุด...”

“ช่างเถอะ!”

ชายชราส่ายหน้าแล้วก็พยักหน้าพลางหัวเราะเยาะ “เซียนที่แท้จริงจุติลงมา นับเป็นเรื่องใหญ่ในรอบร้อยปี แมต้องค์จักรพรรดิยังยอมส่งองค์ชายสองพระองค์ออกมา ท่านจะยอมไม่สู้ได้อย่างไร? น่าเสียดายที่รากฐานของข้าถูกทำลายไปแล้ว ทั้งยังเหลือชีวิตอยู่อีกไม่กี่ปี หวังเพียงว่าหากพี่เส้าอวี่ทำสำเร็จ อย่าได้ลืมเรื่องที่ท่านสัญญากับข้าไว้”

เส้าอวี่เฟิงกล่าวว่า “พี่หนานกงอย่าได้กังวลไปเลย หากข้าเข้าไปได้แล้ว จะต้องดูแลลูกหลานของท่านอย่างแน่นอน หากข้าได้บรรลุเป็นเซียนจริงๆ บัตรเชิญชุดต่อไปจะต้องมีของตระกูลหนานกงของท่านด้วยหนึ่งใบ หากข้าไม่มีวาสนาในหนทางแห่งเซียน ที่ดินและกิจการต่างๆ ของตระกูลเส้าอวี่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด ส่วนหนึ่งก็ได้มอบให้ท่านแล้ว”

หนานกงหัวเราะร่า อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

เขาเหลือเวลาอีกไม่กี่ปี ทั้งรากฐานวิชาการต่อสู้ก็ถูกทำลายไปแล้ว ต่อให้มีบัตรเชิญอยู่ในมือ ก็คงต้องสนับสนุนให้ลูกหลานเข้าสู่การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ยินดีที่จะต่อสู้เพื่ออนาคตของลูกหลาน แต่การที่จะให้เขามอบบัตรเชิญเพื่อแลกเปลี่ยนโดยตรงนั้นเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงตกลงที่จะช่วยเส้าอวี่เฟิงชิงบัตรเชิญของผู้อื่น เพื่อแลกกับการที่เส้าอวี่เฟิงจะดูแลศิษย์ในตระกูลของเขา และสร้างผลประโยชน์ให้กับตระกูล

ตระกูลเส้าอวี่ในอดีตเคยเป็นตระกูลพี่น้องกับตระกูลหนานกง ปัจจุบันก็ยังคงติดต่อกันอย่างใกล้ชิด น่าเชื่อถือได้

สองเดือนครึ่งผ่านไปในพริบตา

เข้าสู่ช่วงกลางฤดูร้อน

แสงนับพันนับหมื่นสายส่องผ่านหมู่เมฆลงมายังทิวเขาในป่าเยียบวายุ

ชั่วขณะหนึ่ง ขุนเขาใกล้ไกลที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็งก็สว่างไสวราวกับคริสตัล เหมือนเป็นป่าเขาที่แกะสลักจากหินหิมะขาวบริสุทธิ์

ในวันนี้ ที่ลึกเข้าไปในป่าเยียบวายุ ในที่สุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งยวด

จะเห็นได้ว่าบนยอดเขาแต่ละลูก ราวกับเกิดปฏิกิริยาจากการสัมผัสกันของแสงอาทิตย์และหิมะ ทำให้เกิดหมอกควันบางเบาราวกับฝนและหมอกลอยขึ้นมาปกคลุมยอดเขาแต่ละลูกไว้ในม่านหมอกและสายรุ้งที่ราวกับความฝัน ราวกับดินแดนเซียนมาเยือน

ทิวทัศน์อันงดงามเช่นนี้ เคยเกิดขึ้นในป่าเยียบวายุในฤดูร้อนที่ผ่านมา

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไปเป็นพิเศษ เพราะหมอกควันที่ลอยขึ้นมาทั้งหมด สุดท้ายกลับรวมตัวกันไปยังทิศทางเดียว ค่อยๆ ก่อตัวเป็นปรากฏการณ์ดูดซับคล้ายมังกรดูดน้ำ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นเสาหลักฟ้าขนาดมหึมาที่เชื่อมต่อฟ้าดิน

เสาหลักฟ้านั้นก่อตัวขึ้นจากหมอกควัน แสงอาทิตย์ส่องเข้าไป ขุ่นมัวแต่แฝงไว้ด้วยความลึกลับ พุ่งตรงสู่ท้องฟ้า ราวกับก่อตัวเป็นหน้าผาขนาดมหึมา

“ผาเร้นเมฆา!?”

“ป่าเยียบวายุ ผาเร้นเมฆา?”

“ตามหาหน้าผาทั้งวันไม่เห็นร่องรอย วันนี้เงยหน้าเห็นมังกรสวรรค์ สะพานรุ้งเกิดเหนือหิมะขาว ไอเซียนหมื่นสายรวมสู่ยอดเขาเทวะ นี่คือผาเร้นเมฆาหรือ?”

ภายในป่าเยียบวายุ ร่างคนจำนวนมากพุ่งออกมาจากทุกซอกทุกมุม เงยหน้าขึ้นมองผาเร้นเมฆาที่เชื่อมต่อฟ้าดินด้วยความตกตะลึงอย่างไม่น่าเชื่อ

ทันใดนั้น บางคนก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า นี่คือการให้พวกเขาปีนขึ้นไปบนยอดเขาเร้นเมฆาที่ก่อตัวขึ้นจากเมฆหมอกเช่นนี้หรือ?

นี่มันยากขนาดไหนกัน แล้วจะทำได้อย่างไร?

ต่อให้ใช้วิชาตัวเบาขั้นสูงสุดเหินลมขึ้นไป บนท้องฟ้าสูงเสียดฟ้ามีลมกรดพัดแรง หากพลาดพลั้งถูกลมกรดพัดตกลงมา จะไม่ตกมาจนร่างแหลกละเอียดหรอกหรือ?

หนทางสู่เซียน ก้าวสู่เส้นทางเซียน หรือสำหรับคนธรรมดาแล้ว จะยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนี้?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม้บางคนจะเป็นปรมาจารย์แห่งวิชาการต่อสู้ ก็อดที่จะใจสั่นระรัว ใบหน้าซีดเผือดไม่ได้

แต่ผู้คนที่มาที่นี่ส่วนใหญ่หลังจากตกตะลึงและงุนงงแล้ว ก็ยังคงยืนหยัดในความเชื่อมั่นของตนอย่างรวดเร็ว ไม่เปลี่ยนแปลง ใช้พลังตัวเบาพุ่งไปยังยอดเขาที่สูงที่สุดใต้ผาเร้นเมฆาอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อกล่าวว่ามีบัตรเชิญก็สามารถเข้าร่วมการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้ บางทีอาจจะไม่ยากเย็นถึงขั้นต้องปีนฟ้าก็ได้ บัตรเชิญอาจจะมีพลังพิเศษบางอย่างในการนำทาง?

หลายวันต่อมา

มีคนหลายสิบคนเดินทางมาถึงยอดเขาใต้ผาเร้นเมฆาแล้ว

ในจำนวนนั้นหลายคนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของใต้หล้า บางคนมาคนเดียว บางคนก็พาลูกหลานในตระกูลมาด้วย

มีสามคนที่เป็นปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดในยุคก่อน แก่จนฟันแทบจะร่วงหมดปากแล้ว

หลายคนคิดว่าพวกเขาตายอยู่ในป่าลึกที่ไหนสักแห่งแล้ว ไม่คิดว่าจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้หนานกงซั่ว ประมุขตระกูลหนานกงรู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง

เขาเดิมทีคิดว่าตนเองอายุหนึ่งร้อยสองปีแล้ว เป็นผู้ที่อาวุโสที่สุดในบรรดาปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดทั้งแปดในปัจจุบัน พลังฝีมือก็ล้ำลึกที่สุด

ไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสในยุคก่อนจะยังไม่ตาย ในจำนวนนั้นมีบางคนที่วีรกรรมของเขาเคยได้ยินมาตั้งแต่เด็ก อย่างน้อยก็อายุร้อยสามสิบกว่าปีแล้ว

สำหรับพวกเฒ่าอมตะเหล่านี้ เขาอยากจะลองหยั่งเชิงดู อยากจะช่วยเส้าอวี่เฟิงชิงบัตรเชิญ ลองดูว่าพวกเฒ่าอมตะเหล่านี้แก่จนไม่มีเรี่ยวแรงแล้วหรือไม่ แต่เมื่อสบตากับสายตาที่เย็นเยียบของหลายคน ในใจก็เกิดความหวาดหวั่นไม่กล้า

ทั้งสองคนรวมตัวกันปรึกษาหารือ รู้สึกว่าพวกเฒ่าอมตะเหล่านี้อาจจะร่วมมือกันแล้ว และทุกคนก็เหลือเวลาอีกไม่กี่ปี การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์คือโอกาสเดียวของพวกเขา ใครกล้าเอาบัตรเชิญของพวกเขา พวกเขาก็กล้าสู้ตาย

“เฉินเติงหมิงยังไม่ปรากฏตัว รออีกหน่อย ลองหยั่งเชิงพลังฝีมือของคนอื่นๆ ก่อนว่าถดถอยลงหรือไม่...”

หนานกงซั่วและเส้าอวี่เฟิงส่งกระแสจิตคุยกันเป็นการส่วนตัว สายตาจับจ้องไปยังปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดคนอื่นๆ ที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกัน เกิดความคิดที่จะหยั่งเชิงขึ้นมา

แม้ว่าหนานกงซั่วจะยกย่องตนเองว่าเป็นอันดับหนึ่งในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด พลังฝีมือแข็งแกร่งที่สุด แต่ก็ไม่กล้าดูแคลนปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดคนอื่นๆ มากเกินไป การลงมือก็ควรจะเริ่มจากการหยั่งเชิงก่อน ไม่ควรที่จะไม่เหลือทางถอย

-------------------------

[จบแล้ว]