บทที่ 2 - กู่ตะขาบโลหิต! ฝึกปรือยืดอายุขัย

บทที่ 2 - กู่ตะขาบโลหิต! ฝึกปรือยืดอายุขัย

-------------------------

สี่สิบเก้าวันต่อมา

ภายในถ้ำตะขาบโลหิต ตะขาบโลหิตนับหมื่นตัวหายไปอย่างน่าประหลาด เหลือเพียงโครงกระดูกหลายชิ้นและดาบกระบี่อีกสองสามเล่ม ราวกับเป็นเครื่องยืนยันว่าชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของถ้ำแห่งนี้ในอดีตไม่ใช่เรื่องโกหก

เฉินเติงหมิงผู้หลอมกู่ตะขาบโลหิตได้สำเร็จ ถือว่าได้จัดการเรื่องราวทางโลกในแคว้นหนานซวินเสร็จสิ้นโดยสมบูรณ์แล้ว

เขาได้นำทุกสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ปลอมตัว และขึ้นรถม้าออกเดินทางอย่างเงียบๆ

ในช่วงเวลาก่อนและหลังที่เขาออกเดินทาง ผู้คนจากตระกูลใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ในแคว้นหนานซวินและผู้เฒ่าประหลาดที่หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกมานานต่างก็ปรากฏตัวขึ้น

กระทั่งในพระราชวัง ขันทีเฒ่าคนหนึ่งก็ได้พาองค์ชายสองพระองค์ออกจากวังไป

แม้คนเหล่านี้จะออกเดินทางจากสถานที่ต่างกัน แต่ทุกคนล้วนมีจุดหมายปลายทางเดียวกัน นั่นคือผาเร้นเมฆาในป่าเยียบวายุทางตอนเหนือ

การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในรอบร้อยปีกำลังจะมาถึง ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนักหรือในยุทธภพ กระแสคลื่นใต้น้ำกำลังโหมกระหน่ำ แต่นี่เป็นเพียงเรื่องที่คนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะได้สัมผัส

มวลมนุษย์ยังคงดำเนินชีวิตไปตามปกติ วันแล้ววันเล่า ตะวันตกดินก็พักผ่อน ตะวันขึ้นก็ทำงาน เหมือนดั่งกระแสน้ำขึ้นลง ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ซ่า——

เมื่อคลื่นลูกหนึ่งพัดเข้าสู่แม่น้ำใหญ่ เรือประมงกลุ่มหนึ่งก็เหมือนเรือร้อยลำที่กำลังแล่นไปตามกระแสน้ำ

เฉินเติงหมิงสวมหมวกสาน คลุมผ้าคลุมสีดำ แบกดาบใหญ่ไว้บนหลัง บัดนี้เขากำลังอยู่บนเรือสินค้าลำหนึ่ง ปะปนไปกับเรือประมงและออกเดินทางอย่างสบายๆ

เหลือเวลาอีกสามเดือนก่อนที่การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

แต่เขาใช้เวลาเดินทางไปถึงป่าเยียบวายุเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือน ดังนั้นจึงไม่รีบร้อน

เขายืนกอดอกอยู่ที่ท้ายเรือ รับลมเหนือ พลางมองท่าเรือที่ค่อยๆ ห่างออกไปและหายลับไปจากสายตา รวมทั้งเกลียวคลื่นในแม่น้ำ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย แต่สุดท้ายก็กลับสู่ความแน่วแน่

‘ฟุดฟิด——’

ตะขาบสีเลือดตัวเล็กขนาดเท่านิ้วก้อยของทารกโผล่หัวออกมาอย่างระแวง มันเลื้อยออกมาจากแขนเสื้อของเขาไปตามแขน ดวงตาสีดำสนิทของมันส่องประกายสีเขียวอมฟ้าจางๆ หลังของมันเป็นสีแดงเข้ม มีปีกบางเหมือนปีกจักจั่นสี่ปีกอยู่ด้านใน ท้องเป็นสีแดงอ่อน ขานับร้อยของมันไต่ไปบนแขนของเฉินเติงหมิง ทำให้รู้สึกคันยุบยิบ

นี่คือกู่ตะขาบโลหิตที่เฉินเติงหมิงหลอมขึ้นมาได้สำเร็จจากถ้ำตะขาบโลหิต

ดูเผินๆ แล้วมีขนาดไม่ต่างจากตะขาบทั่วไปมากนัก เพียงแต่มีปีกเพิ่มขึ้นมาสี่ปีก และมีหน้าตาดุร้ายขึ้นเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วเกราะทั้งตัวของมันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า อาวุธธรรมดาไม่สามารถทำอันตรายได้ ทนทานต่อน้ำและไฟ มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ปากของมันที่เหมือนเคียวสองข้างยังมีพิษร้ายแรง เข็มที่หางและถุงพิษในตัวก็สามารถปล่อยพิษได้ พลังทำลายล้างน่าตกใจ

เมื่อเห็นกู่ตะขาบโลหิตคลานออกมา เฉินเติงหมิงก็ยิ้มมุมปาก เขาหยิบชิ้นเนื้อออกมาจากถุงกู่ที่เอวแล้วยื่นให้กู่ตะขาบโลหิต

เจ้าสัตว์มีพิษตัวนี้ใช้ปากที่เหมือนเคียวสองข้างหนีบชิ้นเนื้อไว้ แล้วก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

“สี่สิบปีบ่มเพาะกู่หนึ่งตน วันใดที่กู่เสร็จสมบูรณ์ วันนั้นคือวันที่การใหญ่บรรลุผล”

“การหลอมกู่ตะขาบโลหิตนี้สำเร็จในที่สุดก็ทำให้ตำราหลอมกู่ของข้าที่ยากจะทะลวงผ่านไปได้เป็นเวลานานได้ทะลวงจากระดับชำนาญไปสู่ระดับเชี่ยวชาญแล้ว...”

เฉินเติงหมิงมีสีหน้าซาบซึ้งใจ

“สมแล้วที่เป็นวิชาเต๋าที่ลึกซึ้งกว่าวิชาการต่อสู้ ตอนที่ฝึกฝนวิชาลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงสุด เมื่อทะลวงผ่านไปถึงด่านสุดท้าย อายุขัยของข้าก็เพิ่มขึ้นเพียงสองปีเท่านั้น”

“ตำราหลอมกู่นี้ แค่ทะลวงจากระดับชำนาญไปสู่ระดับเชี่ยวชาญ อายุขัยของข้าก็เพิ่มขึ้นจาก 132 ปีเป็น 135 ปีแล้ว มีชีวิตอยู่ได้อีกสามปี...”

เฉินเติงหมิงอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาเพ่งสมาธิเล็กน้อย ในหัวก็ปรากฏหน้าต่างสถานะขึ้นมา

“จอมยุทธ์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดขั้นเจ็ด [เฉินเติงหมิง]”

อายุ: 82/135

วิถียุทธ์: “คัมภีร์ยุทธ์ตระกูลเฉินฉบับสมบูรณ์” (บรรลุขั้นสูงสุด 89/100)

วิถีเต๋า: “ตำราหลอมกู่” (เชี่ยวชาญ 0/100)

หน้าต่างสถานะที่ปรากฏขึ้นในหัวนี้ก็คือเคล็ดวิชาพิเศษที่เฉินเติงหมิงได้รับมาหลังจากข้ามภพ

ก่อนที่จะข้ามภพมายังโลกนี้ เขากำลังเล่นเกมเล็กๆ ที่ชื่อว่า “บำรุงสุขอนันตเซียน” อยู่

ผลก็คือเกิดอุบัติเหตุข้ามภพขึ้นมา และก็ได้เปิดใช้งานหน้าต่างสถานะการฝึกฝนพิเศษในเกม “บำรุงสุขอนันตเซียน” นี้

แต่หน้าต่างสถานะนี้แตกต่างจากที่จินตนาการไว้ ไม่สามารถเพิ่มค่าสถานะได้อย่างใจนึก วิชาทั้งหมดยังต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักของเขาเองจึงจะสามารถพัฒนาได้ และหลังจากเรียนรู้วิชาหรือวิชามีการพัฒนาขึ้น อายุขัยของเขาก็จะเพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าหน้าต่างสถานะจะไม่สามารถเพิ่มค่าสถานะให้กับวิชาการต่อสู้หรือวิชาเต๋าได้โดยตรง แต่เพียงแค่เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ทุกครั้งที่ฝึกฝน ความชำนาญก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม

นี่ก็เหมือนกับกฎกติกาพิเศษในเกม เพียงแค่พยายามก็จะได้รับผลตอบแทน หน้าต่างสถานะจะช่วยเสริมสร้างความเข้าใจของเขาโดยธรรมชาติ ทำให้เขาเกิดความเข้าใจและประสบการณ์มากมายในระหว่างการฝึกฝน ทำให้สามารถฝึกฝนวิชาให้แข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็ทำให้อายุขัยของตนเองยืนยาวยิ่งขึ้น นั่นก็คือการฝึกฝนเพื่อยืดอายุขัย จนกว่าจะบรรลุถึงความเป็นอมตะ

ดังนั้น ในช่วงแปดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เฉินเติงหมิงสามารถพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่า ความสำเร็จที่เขามีในวันนี้ล้วนมาจากการฝึกฝนอย่างหนักของเขาเอง

แต่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ วิชาการต่อสู้ในระดับเดียวกัน ไม่ว่าจะฝึกฝนกี่ชนิด ก็จะสามารถยืดอายุขัยให้เขาได้เพียงครั้งเดียวในตอนที่เริ่มเรียนรู้และทุกครั้งที่ระดับทะลวงผ่าน ผลของการยืดอายุขัยไม่สามารถซ้อนทับกันได้จากการฝึกฝนวิชาในระดับเดียวกันเพิ่มขึ้น

ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉินเติงหมิงจึงไล่ตามหาวิชาการต่อสู้ตั้งแต่ระดับพื้นฐานไปจนถึงคัมภีร์วิชาการต่อสู้ที่สูงขึ้นและลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก แม้กระทั่งสุดยอดเคล็ดวิชา ก็เพื่อที่จะยืดอายุขัยของตนเองผ่านการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ที่สูงขึ้นเรื่อยๆ

นี่ก็คือสิ่งที่สอดคล้องกับขอบเขตที่ลึกซึ้งในวิชาการต่อสู้: ไม่ใช่ธง ไม่ใช่ใจ หนทางยาวไกล ไร้ร่องรอยให้ติดตาม

เมฆขาวแต่เดิมไร้ร่องรอย ร่วงหล่นสู่หน้าผาสูงชัน ลึกลงไปอีก

ระหว่างมีใจกับไร้ใจ สภาพจิตใจของเขาก็เหมือนกับเมฆขาวที่ไร้ร่องรอย แต่กลับร่วงหล่นสู่หน้าผาโดยธรรมชาติ เพื่อค้นหาขอบเขตที่สูงขึ้นซึ่งลึกยิ่งกว่าหน้าผาเสียอีก

จนถึงทุกวันนี้ เขาได้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ในโลกมนุษย์ ทั้งหมัด ฝ่ามือ นิ้ว ขา กรงเล็บ ดาบ กระบี่ และหอก จนบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว หลังจากหลอมรวมเข้าด้วยกันก็ได้กลายเป็น “คัมภีร์ยุทธ์ตระกูลเฉินฉบับสมบูรณ์”

นับจากนี้ไป วิชาการต่อสู้ใดๆ ในโลกมนุษย์ แม้แต่คัมภีร์ลับเก้าอิมเก้าเอี๊ยงในตำนาน ก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาอีกต่อไป ยากที่จะทำให้เขาอายุยืนขึ้นหลังจากฝึกฝน

เพราะใน “คัมภีร์ยุทธ์ตระกูลเฉินฉบับสมบูรณ์” ที่เขาสร้างขึ้นนั้น ก็ได้รวมเอาวิชาลมปราณสุริยันไร้ขั้ว ลมปราณก่อกำเนิด และพลังฌานกายาวชิระอมตะในระดับเดียวกันไว้แล้ว

กล่าวได้ว่า ในบรรดาจอมยุทธ์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดทั้งแปดในใต้หล้า ระดับความแข็งแกร่งของเฉินเติงหมิงอาจจะไม่ใช่ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ฝีมือการต่อสู้ที่เขาเรียนรู้นั้นกลับเป็นสิ่งที่มากที่สุดและลึกซึ้งที่สุดอย่างแน่นอน กำแพงลมปราณสามฉื่อ เด็ดบุปผาโปรยใบไม้ พระศากยมุนีขว้างช้าง ล้วนเชี่ยวชาญทั้งสิ้น

ทว่า บัดนี้เซียนที่แท้จริงกำลังจะมาเยือน ที่ว่าวิชาการต่อสู้ไม่อาจสู้พลังอภินิหารได้ ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดแม้จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็อาจจะเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง เฉินเติงหมิงยังคงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ในตอนนั้น เสียงฝีเท้าที่เบามากก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ผู้ที่มาเป็นยอดฝีมือ

ขนาดเฉินเติงหมิงยังได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าที่เบาบางเท่านั้น ถ้าอย่างนั้นในใต้หล้านอกจากปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดแล้ว ก็คงไม่มีใครได้ยินเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามานี้

แต่เฉินเติงหมิงกลับไม่ได้หันกลับไป

เพราะเสียง ‘ฟุ่บ’ หนึ่งดังขึ้น ผู้ที่มาก็ได้คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้ว รายงานด้วยความเคารพ

“นายท่าน สิบแปดองครักษ์เงากลุ่มแรกได้เดินทางถึงป่าเยียบวายุเมื่อหนึ่งเดือนก่อนแล้ว และได้ค้นหาในป่าเยียบวายุเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ไม่พบร่องรอยของเซียนหรือเทพเจ้าใดๆ เลย แม้แต่ผาเร้นเมฆาก็ไม่พบ พวกเราไร้ความสามารถ ขอให้นายท่านลงโทษด้วย”

“ยังไม่ปรากฏตัวอีกหรือ?”

เฉินเติงหมิงครุ่นคิดในใจ มีแผนการแล้ว

ป่าเยียบวายุเขาเคยไปมาหลายครั้งแล้วในอดีต แต่ก็ไม่เคยพบเบาะแสเกี่ยวกับร่องรอยของเซียนหรือเทพเจ้าเลย

ในตอนนั้นก็สงสัยแล้วว่าบางทีบริเวณนั้นอาจจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรวางค่ายกลลวงตาไว้ ผู้ที่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงยากที่จะมองทะลุภาพลวงตาได้

อย่างที่เรียกว่าผาเร้นเมฆา คงจะเป็นการเปรียบเปรยว่าหน้าผานี้ไม่มีอยู่จริง ยากที่จะค้นหาได้ มีความหมายแฝงว่าผู้บำเพ็ญเพียรสูงส่ง คอยหยอกล้อคนธรรมดา

เฉินเติงหมิงเดิมทีคิดว่าตอนนี้การประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ป่าเยียบวายุคงจะเกิดปรากฏการณ์พิเศษขึ้นในเร็วๆ นี้ แต่ผลก็คือตอนนี้ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“มีอะไรอย่างอื่นอีกหรือไม่?”

“เรียนนายท่าน นายท่านช่างเฉลียวฉลาด ไม่ผิดจากที่ท่านคาดการณ์ไว้เลย มีกองกำลังอื่นๆ อีกสิบกว่ากลุ่มปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ ป่าเยียบวายุแล้วเช่นกัน พวกเขาก็กำลังสืบหาที่อยู่ของผาเร้นเมฆา”

“สิบแปดองครักษ์ปฏิบัติตามคำสั่งของนายท่านอย่างเคร่งครัด ทำการอย่างเงียบๆ ไม่ได้เกิดการต่อสู้ใดๆ มีผู้เชี่ยวชาญต้องการติดตามสิบแปดองครักษ์เพื่อสืบหาตัวตนของนายท่าน แต่ก็ถูกกู่งูที่นายท่านมอบให้จัดการไปแล้ว”

“อืม...” เฉินเติงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “สืบหาตัวตนของพวกเขาแต่ละฝ่ายได้หรือไม่?”

“ตอนนี้สืบได้เพียงไม่กี่ตระกูล คือคนของตระกูลหนานกง ตระกูลเส้าอวี่ และตระกูลอู่ ส่วนอีกกลุ่มหนึ่ง คาดว่ามาจากวังหลวง”

“โอ้?”

ดวงตาดุจพยัคฆ์ของเฉินเติงหมิงเปล่งประกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขายิ้มเบาๆ “เจ้าพวกจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ ไม่ผิดจากที่ข้าคาดการณ์ไว้เลย... ในมือของพวกเขาก็มีบัตรเชิญเช่นกัน เจ้าไปสั่งให้สิบแปดองครักษ์ช่วงนี้อย่าปรากฏตัวบ่อยนัก ให้ซ่อนตัวรอคำสั่งต่อไปของข้า”

โบกมือ เฉินเติงหมิงไล่ลูกน้องไปแล้วก็กลับไปที่ห้องนอนของเรือสินค้าอย่างเงียบๆ ทำความคุ้นเคยกับกู่ตะขาบโลหิต และฝึกฝนอย่างเงียบๆ ระหว่างเดินทาง

เขารู้ดีว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่อันตราย ไม่ควรรีบร้อนเปิดเผยว่าตนเองมีบัตรเชิญ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

เพราะบัตรเชิญนี้ไม่ระบุชื่อ

เมื่อการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์เริ่มขึ้น ไม่ว่าจะเป็นใคร เพียงแค่มีบัตรเชิญก็สามารถเข้าร่วมได้ หากไม่มีบัตรเชิญแม้แต่ฮ่องเต้มาเองก็ไม่มีประโยชน์

ดังนั้นบัตรเชิญนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง และเขา เฉินเติงหมิง ในฐานะปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดคนที่แปด ดูเหมือนจะอ่อนแอมาก

แม้ว่าเขาจะมีวิชาอาคมกู่ ไม่กลัวที่จะต่อสู้กับปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดคนใด แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวเด่นดังหาเรื่องใส่ตัว ยิ่งโดดเด่นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตายเร็วเท่านั้น การซ่อนตัวคือหนทางสู่ความเป็นราชา...

-------------------------

[จบแล้ว]