บทที่ 56 - งานฉลองตระกูล (เริ่ม)

บทที่ 56 - งานฉลองตระกูล (เริ่ม)

วันที่ 15 เดือน 7 ถวายผลไม้บนแท่นบูชาสูงเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษ จัดเตรียมอาหารเจในสวนเพื่อรำลึกถึงดวงวิญญาณ

เช้าตรู่ของวันไหว้บรรพบุรุษ หมูและแกะทั้งตัวถูกนำขึ้นย่าง เครื่องเซ่นไหว้ห้าอย่าง กล่องขนมหวาน ข้าวแกง ชาและสุราต่างๆ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะบูชา

ลูกหลานตระกูลเฉินที่มาร่วมพิธีต่างสวมชุดพิธีการสีน้ำเงิน คอจีน ขลิบด้วยผ้าไหมสีฟ้า มีกระดุมหยกสองเม็ดที่สมมาตรกัน พื้นเป็นสีดำอมเขียว ไม่มีลวดลายซับซ้อน ทุกคนแต่งกายเรียบร้อยและมีมารยาทเข้าร่วมพิธี

คนในตระกูลเฉินมีน้อย ทั้งห้าสายตระกูล “อวี้ สุ่ย เหวิน จี้ กวง” และญาติๆ ต่างมาร่วมพิธีกันทั้งหมด รวมถึงเหล่าผู้ติดตาม ทุกคนต่างให้ความสำคัญกับพิธีการ เข้าแถวตามลำดับ ผู้นำตระกูล ผู้อาวุโส หรือผู้ที่มีตำแหน่งในหมู่บ้านจะยืนอยู่แถวหน้าสุดขณะไหว้บรรพบุรุษ สวมผ้าคล้องไหล่สีทอง

ก่อนเริ่มพิธีจะต้องจุด “ปืนใหญ่สามประตู” (ประทัดดิน) ที่หน้าศาลบรรพชนหานฮุยถัง

เฉินฉงผู้เป็นพิธีกรหลักขานเสียงดัง ประกาศเริ่มพิธี เฉินหงผู้เป็นประธานในพิธีและผู้ช่วยต่างๆ เข้าประจำที่

เฉินอู่ผู้เป็นพิธีกรนำคนตีกลอง จุดประทัด และบรรเลงดนตรี หน้าศาลบรรพชนมีการแสดงละครท้องถิ่นของแคว้นอู่ซานเรื่อง “ห้าบุญมาบรรจบ” เพื่อความเป็นสิริมงคล

ในขณะนั้น เสียงกลองและดนตรีดังกึกก้อง เสียงปี่ดังกระหึ่ม เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหว บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคักและน่าตื่นเต้น

พิธีเริ่มต้นอย่างเป็นทางการโดยมีเฉินอวี้ผู้นำตระกูลเป็นประธาน เครื่องเซ่นไหว้ประกอบด้วยสัตว์ห้าชนิดคือหมู แกะ ไก่ ห่าน ปลา และธัญพืชห้าชนิดคือข้าว ข้าวฟ่าง ข้าวฟ่างหางหมา ข้าวสาลี และถั่ว

จากนั้นเฉินอู่ขาน “ชำระล้าง” เฉินหงนำเฉินอวี้ไปชำระล้างแล้วกลับเข้าที่เดิม จากนั้นตามเสียงขานของเฉินอู่ “จุดธูป” เฉินหงก็นำเฉินอวี้ไปยังโต๊ะบูชาเพื่อจุดธูป รินสุราเชิญเทพเจ้า ถวายชา ถวายมะกอก ถวายเลือดสด และถวายผ้าไหม

คนในตระกูลยืนแยกชายซ้ายหญิงขวา ผู้อาวุโสใหญ่เฉินหงอ่านคำประกาศบูชาที่แสดงถึงความศรัทธาและคำสอนของบรรพบุรุษที่ส่งต่อให้ลูกหลาน เพื่อรำลึกถึงรากเหง้าและไม่ลืมที่มา

จากนั้นเฉินอวี้เป็นผู้นำกราบไหว้รูปปั้นบรรพบุรุษทั้งสามตามลำดับอาวุโส การกราบไหว้มีข้อกำหนดที่เข้มงวด ต้องคุกเข่าสี่ครั้ง คำนับสี่ครั้ง ประสานมือเป็นรูปหมัดแล้วพนม

สมาชิกตระกูลเฉินที่เข้าร่วมพิธีจะคุกเข่าลงขณะฟังคำประกาศบูชาและ “รับพรและส่วนบุญ” จนถึงตอนท้าย “อำลาบรรพบุรุษและคำนับ” ก็ต้องคำนับสามครั้งเช่นเดียวกับประธานในพิธี

นอกจากการเซ่นไหว้บรรพบุรุษไกลร่วมกันแล้ว ลูกหลานของแต่ละสายตระกูลที่อยู่ในโถงซ้ายขวาก็จะนำเครื่องเซ่นไหว้มาตั้งเรียงรายกัน เพื่อไหว้ทั้งบรรพบุรุษไกลและบรรพบุรุษใกล้

จากนั้นจึงไปที่โถงหลังเพื่อไหว้บรรพบุรุษต่างตระกูลในมู่เอินถังและบรรพบุรุษของเหล่าผู้ติดตามในจงเจินถัง

หลังจากเสร็จสิ้นพิธี จะมีการแบ่งปันเนื้อหมูเนื้อแกะและเครื่องเซ่นไหว้อื่นๆ ให้กับสมาชิกในตระกูล แล้วจึงเริ่มงานเลี้ยง

หมูหันตุ๋นสาหร่ายเส้นผม ปลากะพงลวกจิ้ม นกพิราบย่าง หมูผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์ หมูสามชั้นตุ๋นเผือก ซี่โครงหมูผัดสับปะรด เห็ดหอมผัดผักตามฤดูกาล บะหมี่ผัดซีอิ๊ว หน่อไม้และกุ้งตุ๋นเนื้อแกะ วุ้นเส้นผัดกุ้งแห้ง หมูแดง ฟองเต้าหู้และมันสำปะหลัง ผักกาดขาวและหนังหมูตุ๋น ผักตามฤดูกาลในน้ำซุป ผลไม้ตามฤดูกาล…

อาหารหลักคือหมู แกะ และปลาน้ำจืด ต้องใช้เนื้อสัตว์จำนวนมาก ซึ่งในจำนวนนี้ก็มีผลงานของเฉินเสี่ยวจวินรวมอยู่ด้วย

…

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เวลาบ่ายสองโมง ก็เริ่มรายการที่สองของงานฉลองตระกูล ณ หอฝึกยุทธ์ข้างศาลบรรพชน

ลานประลองเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่นและคึกคักเป็นพิเศษ นอกจากหน่วยป้องกันแล้ว ชาวบ้านเกือบทุกคนต่างมาชมการประลองของเด็กๆ ในงานฉลองตระกูลครั้งนี้

ลานประลองของตระกูลเฉินตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของศาลบรรพชน มีพื้นที่กว้างขวางมาก สามารถรองรับคนหลายร้อยคนได้อย่างสบายๆ

แม้ว่าหมู่บ้านเฉินหลินจะมีไม่ถึงห้าสิบครัวเรือน นอกจากตระกูลเฉินที่แบ่งออกเป็นหลายสายแล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นครอบครัวใหญ่ ไม่ค่อยแยกบ้าน

เพราะมีพื้นที่กว้างขวางพอที่จะอาศัยอยู่ได้ และคนในแต่ละบ้านก็ไม่ได้สนใจผลประโยชน์เล็กน้อยในหมู่บ้านจนต้องทะเลาะกันเรื่องทรัพย์สิน ครอบครัวที่อยู่ร่วมกันสี่ห้าชั่วอายุคนมีอยู่มากมาย บ้านที่มีคนเยอะๆ ในลานบ้านเดียวก็มีคนอยู่หลายสิบคน

ดังนั้นโดยรวมแล้วในหมู่บ้านก็มีคนอยู่ราวสี่ห้าร้อยคน จำนวนไม่น้อยไปกว่าสำนักเล็กๆ เลย

แต่ละบ้านในหมู่บ้านล้วนเป็นตระกูลวิญญาจารย์ผู้ติดตาม อัตราส่วนของวิญญาจารย์สูงมากถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ มีวิญญาจารย์หลากหลายระดับตั้งแต่ระดับวิญญาจารย์ไปจนถึงพรหมยุทธ์วิญญาณ

วิญญาณยุทธ์ของตระกูลเหล่านี้อย่างน้อยก็เป็นวิญญาณยุทธ์ระดับกลาง บางตระกูลก็มีวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดชั้นยอดอย่างเช่นอินทรีเทพเงาเขียว

แต่ตระกูลที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงเหล่านี้ก็ล้วนวิวัฒนาการขึ้นมาในช่วงเวลาหลายพันปีที่ติดตามตระกูลเฉิน ได้รับผลประโยชน์มากมายจากตระกูลเฉิน และหลังจากอยู่ร่วมกันมานานหลายปีก็คุ้นเคยกันดี จึงไม่ได้แยกตัวออกไป

โดยทั่วไปแล้ว การประลองของตระกูลจะมีเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีเข้าร่วม ซึ่งหมายความว่าทุกคนจะมีระดับต่ำกว่า 40 ไม่เกินอัคราจารย์วิญญาณ

การประลองนี้สามารถแสดงให้เห็นถึงศักยภาพและพรสวรรค์ในการต่อสู้ของวิญญาจารย์รุ่นใหม่ของตระกูลได้อย่างชัดเจน

เช่นเดียวกับพิธีไหว้บรรพบุรุษ การประลองของตระกูลก็มีลูกหลานของตระกูลผู้ติดตามเข้าร่วมด้วย ครั้งนี้มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 39 คน

จากสายหลักของตระกูลเฉินมีเฉินเจี้ยนจวิน เฉินเจี้ยนจุน เฉินเฟิง เฉินเยี่ยนอู่ และเฉินมู่ บุตรชายของเฉินหัว ลูกพี่ลูกน้องของเฉินฉง

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นพี่ชายพี่สาวของเฉินเสี่ยวจวิน เขาเป็นลำดับที่หกในรุ่นเดียวกัน ส่วนคนที่อายุน้อยกว่าเขายังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์เลย

เฉินเจี้ยนจวิน เฉินเจี้ยนจุน และเฉินเยี่ยนอู่เป็นอัคราจารย์วิญญาณ ส่วนเฉินเฟิงและเฉินมู่เป็นมหาวิญญาจารย์

เดิมทีเฉินอวี้ตั้งใจว่าจะไม่ให้เฉินเสี่ยวจวินเข้าร่วม เพราะอายุยังน้อยและเพิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก โดยทั่วไปแล้วระดับวิญญาจารย์จะไม่ลงแข่ง เพราะไม่ว่าจะสู้กับใครก็สู้ไม่ได้อยู่แล้ว รอแข่งในงานฉลองตระกูลครั้งหน้าก็ได้

การประลองของตระกูลส่วนใหญ่เป็นมหาวิญญาจารย์และอัคราจารย์วิญญาณ ระดับวิญญาจารย์มีน้อยมาก แต่เฉินเสี่ยวจวินยืนยันที่จะเข้าร่วม ทำให้เขาดูโดดเด่นในกลุ่มผู้เข้าแข่งขัน

การแข่งขันแบ่งออกเป็นสองสายบนและล่าง จับฉลากประกบคู่ โดยคู่แรกจะเจอกับคู่ที่สอง คู่ที่สามเจอกับคู่ที่สี่ ไปเรื่อยๆ สายบนคือหมายเลข 1-20 สายล่างคือหมายเลข 21-39 หมายเลข 39 ได้บายในรอบแรก

รอบๆ ลานประลองมีระเบียงและศาลาไม้สองชั้น ศาลาด้านหน้าเป็นที่นั่งของบุคคลสำคัญในตระกูล

แขกคนอื่นๆ จะนั่งกระจายกันอยู่ที่ศาลาและระเบียงทั้งสามทิศ

ซีเหมินหรงเฉิงและคนอื่นๆ ที่มาชมพิธี นั่งอยู่ที่ที่นั่งแขกผู้มีเกียรติบนศาลาด้านซ้าย

เซวียเทียนหมิงมองไปยังแถวหน้าด้านล่าง ที่มีเด็กๆ ในชุดนักกระบี่สีน้ำเงินยืนอยู่ แล้วกล่าวด้วยความอิจฉาเล็กน้อย “คนรุ่นเราของตระกูลเฉินยังหนุ่มยังแน่น บางคนยังไม่แต่งงานเลยด้วยซ้ำ การประลองของตระกูลเฉินครั้งนี้ สายหลักน่าจะมีหกคน บวกกับเด็กที่ยังไม่ปลุกวิญญาณยุทธ์ จำนวนเด็กในรุ่นนี้ก็เทียบเท่ากับรุ่นก่อนแล้ว รุ่นนี้ถือว่ามีลูกดกจริงๆ”

ตระกูลที่มีวิญญาณยุทธ์ชั้นยอดส่วนใหญ่มักจะสืบทอดได้ยาก แต่ละตระกูลจึงมีจำนวนคนน้อย

ตามธรรมเนียมแล้ว ตระกูลเฉินที่สืบทอดกระบี่เจ็ดสังหารจะเรียกว่าสายหลัก สายของผู้นำตระกูลคือสายตรง เฉินเสี่ยวจวินมีวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์เป็นคนแรก จะไม่ถูกแยกออกไป

ตระกูลต่างๆ ในเมืองโต้วหุนจะนับหนึ่งรุ่นทุกๆ สามสิบปี ตระกูลเฉินและตระกูลซีเหมินจะช้ากว่านั้นหลายปีเพราะปัญหาวิญญาณยุทธ์กัดกร่อน

ผู้นำตระกูลส่วนใหญ่อายุแปดเก้าสิบปีแล้ว เฉินอวี้ถือว่ายังหนุ่มในบรรดาพวกเขา รุ่นกลางก็อายุห้าหกสิบปีแล้ว รุ่นต่อไปก็เริ่มจะฉายแววออกมา

หม่าจื้อปินส่ายหน้าแล้วกล่าว “ไม่แน่เสมอไปหรอก ดูจากสถานการณ์แล้ว คนตระกูลเฉินที่นี่ก็มีแค่ยี่สิบกว่าคน รวมกับคนที่ยังไม่กลับมาก็แค่สามสิบกว่าคน เด็กๆ ก็ครองไปสามส่วนแล้ว แต่อัตราการเสียชีวิตของตระกูลเฉินก็สูงเกินไป เกือบจะเท่ากับตระกูลของเจ้าเฒ่าซีเหมินแล้ว”

ซีเหมินหรงเฉิงกรอกตา นี่เจ้าหมอนี่ชอบพูดจี้ใจดำคนอื่นอยู่เรื่อย

เซวียเทียนหมิงหันไปถามชายฉกรรจ์หัวล้านข้างๆ “จงขุย ข้างล่างนั่นมีลูกชายเจ้าด้วยใช่ไหม”

ใช่แล้ว ชายวัยกลางคนหัวล้านคนนี้คือสหายร่วมรบที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาที่สำนักแพะมาร จงขุย

[จบแล้ว]