บทที่ 57 - งานฉลองตระกูล (จบ)

บทที่ 57 - งานฉลองตระกูล (จบ)

จงขุย เป็นคนของตระกูลจงระฆังเสวียนหวง และยังเป็นสามีของเฉินซีหยวน บุตรสาวของเฉินหง และบิดาของเฉินเจี้ยนจุน หรือก็คือลูกเขยของเฉินหงนั่นเอง

เฉินซีหยวนเป็นคนมีความทะเยอทะยานสูง ตอนที่นางบรรลุวิชาสะกดจิตสังหารเจ็ดสังหารก็อายุสามสิบกว่าแล้ว ส่วนจงขุยก็สี่สิบกว่าเข้าไปแล้ว เขารอเฉินซีหยวนมาหลายปี หลังจากแต่งงานก็รออีกหลายปีกว่าจะมีเฉินเจี้ยนจุน

มิเช่นนั้น ด้วยวัยที่แก่กว่าเฉินซวินหลายปี เฉินเจี้ยนจุนคงไม่เพิ่งจะอายุ 13 ปีในตอนนี้

หลังจากที่เฉินเจี้ยนจุนปลุกวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารแล้ว ก็กลับมายังตระกูลเฉิน เฉินหงรักและเอ็นดูหลานชายคนนี้ หรือจะให้พูดให้ถูกคือหลานตานอกไส้คนนี้มาก แต่ในขณะเดียวกันก็เข้มงวดกับการฝึกฝนของเขาเช่นกัน

เมื่อหลายปีก่อนเฉินซีหยวนกับจงขุยมีเรื่องทะเลาะกัน ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร จงขุยเป็นคนสบายๆ ส่วนเฉินซีหยวนเป็นคนนิสัยค่อนข้างแข็งกร้าว ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ที่สะสมมานานจึงระเบิดออกมาในเรื่องที่ไม่เป็นเรื่อง

เฉินซีหยวนจึงกลับมาบ้านแม่เพื่อดูแลลูกชาย แม้ว่าปีที่แล้วเฉินเจี้ยนจุนจะออกไปศึกษาต่อข้างนอก นางก็ยังไม่กลับไป

เฉินซีหยวนเป็นลูกสาวสุดที่รักของเฉินหง ดังนั้นบนภูเขาป่าแดงของสำนักแพะมาร เฉินหงจึงไม่ได้ให้เกียรติจงขุยเท่าไหร่นัก

แต่ตอนที่จงขุยกำลังลำบากใจในการเลือกกระดูกวิญญาณ เขาก็ยังส่งเสียงกระซิบไปว่า “กระดูกวิญญาณธาตุน้ำชิ้นนั้นน่าจะเหมาะกับจุนเอ๋อร์มากกว่า” ดังนั้นจงขุยจึงเลือกกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นอย่างว่าง่าย มิเช่นนั้นเขาคงไม่เลือกชิ้นนั้น เพราะเขาใช้ไม่ได้

จงขุยเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้ ช้ากว่าพวกเซวียเทียนหมิงหนึ่งวัน เขาแวะกลับบ้านไปหนึ่งรอบ

เพราะเขาเป็นตัวแทนของตระกูลไปที่สำนักแพะมาร เรื่องที่ได้กระดูกวิญญาณมาให้ลูกชายก็ต้องรายงานให้ท่านพ่อผู้นำตระกูลทราบด้วย

เฉินหงเข้าใจนิสัยใจคอของลูกสาวตัวเองดี เขาคิดว่าทั้งสองคนต่างก็มีส่วนผิด ดังนั้นในพิธีไหว้บรรพบุรุษเช้านี้ เขาจึงจัดให้จงขุยเข้าร่วมพิธีในฐานะญาติของตระกูลเฉินพร้อมกับเฉินซีหยวน

“อืม” สายตาของเขามองลงไปยังเฉินเจี้ยนจุนข้างล่าง แล้วชี้ไปยังที่ที่เฉินเจี้ยนจุนอยู่พลางกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “นั่นคือเจี้ยนจุน น่าขำจริงๆ”

วันนี้เขาอารมณ์ดีมาก ในพิธีไหว้บรรพบุรุษครั้งนี้พ่อตาจัดให้เขาเข้าร่วมด้วย เฉินซีหยวนก็ไม่ได้พูดอะไร

จากนั้นเขาก็มองไปยังศาลาด้านขวาตรงข้าม แล้วถอนหายใจยาว

“ลูกโตขนาดนี้แล้ว ข้าจำได้ว่าพรสวรรค์ของเจี้ยนจุนโดดเด่นมาก พลังวิญญาณโดยกำเนิดก็สูงมาก ตอนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหาร เจ้ายังรู้สึกเสียดายอยู่เลย” เซวียเทียนหมิงย้อนความหลัง

“ใช่ เกือบจะระดับเก้าแล้ว กระบี่เจ็ดสังหารจริงๆ ก็ไม่เลว ไม่กลายพันธุ์ก็ดีแล้ว” จงขุยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “เพียงแต่เขาค่อนข้างทะนงตนไปหน่อย พรสวรรค์ที่สูงส่งอาจจะเป็นอุปสรรคสำหรับเขาก็ได้”

“ก็คนหนุ่มนี่นา ใครบ้างล่ะที่ไม่ทะเยอทะยาน” เซวียเทียนหมิงพยักหน้า “ดูท่าครั้งนี้ เจี้ยนจุนน่าจะมีโอกาสดี”

“ไม่แน่เสมอไปหรอก อย่างอื่นข้าไม่รู้ แต่ลูกสองคนของบ้านเฒ่าซวินไม่เลวเลย ไม่ได้ด้อยไปกว่าลูกของเขาเลยสักนิด” หม่าจื้อปินยังคงทำหน้าที่กวนน้ำให้ขุ่นเช่นเคย

เซวียเทียนหมิงมองเขาอย่างล้อเลียนแล้วพูดว่า “โอ้ หลายวันก่อนเจ้าไปบ้านเฉินซวินมาสินะ ดูท่าจะมีเรื่องที่ข้าไม่รู้เกิดขึ้น”

“เฒ่าเซวีย เจ้ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง” หม่าจื้อปินรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่น

“เหอะๆ ปฏิกิริยาแบบนี้ของเจ้าข้าก็สบายใจแล้ว” เซวียเทียนหมิงยิ้มอย่างใจเย็น

…

ในศาลามุมหนึ่งบนทางเดินชั้นสองด้านขวา ชายชราหลายคนกำลังนั่งคุยเล่นกันอยู่

“เฒ่าฉิน รอบแรกเป็นหลานเจ้าสินะ ไม่เลวเลย หวังว่าจะทนมือคุณหนูเยี่ยนอู่ได้สักหลายกระบวนท่านะ” จูเหยียนเฟิงยิ้มกว้าง

ท่านผู้เฒ่าฉินหลี่วกวงหยิบไปป์ขึ้นมาสูบอย่างแรง แล้วพ่นควันใส่หน้าจูเหยียนเฟิงพลางกล่าว “นี่เจ้าชมหรือเยาะเย้ยกันแน่ เฒ่าจู”

จูเหยียนเฟิงโบกมือปัดควันแล้วตะโกน “เจ้าบ้านี่ ติดไปป์เป็นชีวิตจิตใจจริงๆ สูบจนควันโขมงทุกวัน ยาสูบป่าไม้ชั้นดีนี่ เจ้ามีเยอะจริงๆ นะ ไม่แบ่งให้ข้าบ้างเลย ไม่กลัวสำลักควันตายรึไง”

ฉินหลี่วกวงหัวเราะเหอะๆ แล้วตอบว่า “ขอแค่ตายหลังเจ้าก็พอแล้ว”

จูเหยียนเฟิงไม่สนใจเจ้าเฒ่านี่ หันไปอีกทางหนึ่งแล้วพูดกับชายชราผมขาวหนวดสั้นคนหนึ่งว่า “เฒ่าจ้าว เดี๋ยวก็ถึงตาหลานเจ้าแล้วสินะ”

จ้าวเต๋ออวิ้นหรี่ตาแล้วพูดว่า “อืม เหมือนจะเจอกับคุณชายเสี่ยวจวินนะ”

ติงปิ่งหยวนก็พูดต่อ “คุณชายเสี่ยวจวินเพิ่งจะเป็นวิญญาจารย์ หวังว่าเขาจะออมมือหน่อย อย่ามือหนักเกินไป”

จูเหยียนเฟิงพูดขึ้นมาลอยๆ “เฒ่าติง ปีนี้เจ้าไม่ไหวเลยนะ ผลผลิตในนาลดลงไปหน่อย”

ติงปิ่งหยวนถลึงตาใส่เขาแล้วพูดว่า “เฒ่าจู ถ้าไม่มีของในนาข้า ลูกหมูของเจ้าจะเลี้ยงดีได้ยังไง”

จูเหยียนเฟิงเหลือกตาขึ้นแล้วพูดว่า “เฒ่าติง เจ้าฟังไม่เข้าใจรึไง ข้ากำลังจะบอกว่าต้องพึ่งพาซังข้าวโพด กากถั่วเหลือง และผักกาดขาวของเจ้ามาเลี้ยงหมู ถ้าเจ้าไม่ดี ข้าก็ไม่ดีไปด้วย”

“โอ้” ติงปิ่งหยวนเผยให้เห็นฟันที่ค่อนข้างเหลืองแล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “วันนี้ลูกหลานบ้านข้าลงแข่งด้วยสินะ”

“อูซินเป็นคนของบ้านข้า ตอนนั้นตกลงกันแล้วไงเล่า ว่าไง ปีนี้บ้านเจ้าไม่มีคนลงแข่งเหรอ” จูเหยียนเฟิงยิ้มกว้าง

ติงปิ่งหยวนได้ยินก็เดือดขึ้นมาทันที ตอกกลับไปว่า “ผายลม ข้าเห็นว่าบ้านเจ้ามันน่าสงสารเลยยอมตกลงด้วย อูซินยังไงก็เป็นหลานสาวข้า พูดแบบนี้มันผิดตรงไหน”

“พี่ติง ไม่ใช่เลย ไม่ผิดๆ” จูเหยียนเฟิงเห็นผู้เฒ่าติงโกรธก็รีบเข้าไปปลอบ

“เฮ้อ ปีนี้ไม่ไหวเลย คนโตก็โตไป คนเล็กก็เล็กไป ไม่ทันการณ์” ติงปิ่งหยวนถอนหายใจ

“อูซินปลุกพลังได้คราดหยกซึมซับใจชั้นยอดของบ้านเฒ่าติงเจ้า ถ้าผลงานดีก็มีหน้ามีตาเหมือนกัน” จูเหยียนเฟิงรีบพูดเสริม

อีกด้านหนึ่ง หม่าจ้าวหยางก็สะกิดเฉิงหนานซิงที่กลับมาพร้อมกับเฉินหงแล้วพูดว่า “หนานซิง ได้ข่าวว่าเมื่อไม่นานมานี้ ท่านหงออกโรงเอง พร้อมกับนายน้อยไปที่นั่นของเจ้าด้วยใช่ไหม มีเรื่องใหญ่อะไรเหรอ”

เฉิงหนานซิงตอบเรียบๆ “อืม ทำลายสำนักแพะมาร”

เสียงไม่ดังนัก แต่คนที่นั่งอยู่ตรงนั้นเป็นใครกัน ใครจะไม่ได้ยิน ศาลามุมนั้นเงียบลงทันที

ชายชราที่อยู่ในที่นั้นล้วนเป็นผู้นำของตระกูลชั้นสูงในหมู่บ้านที่ติดตามตระกูลเฉินมานานกว่าหลายร้อยปี แต่ละคนรับผิดชอบกิจการต่างๆ ในหมู่บ้าน เช่น ตระกูลจูดูแลฟาร์มเลี้ยงสัตว์ ตระกูลติงดูแลไร่นา ตระกูลซย่าดูแลสวนบอนไซ (สำหรับขาย) ฟาร์มปศุสัตว์เล็กๆ ของตระกูลหม่า เป็นต้น รวมถึงสวนชาและบ่อปลา ทุกอย่างล้วนมีตระกูลรับผิดชอบ

ดังนั้น ผู้ที่ดูแลฝ่ายสนับสนุนในหมู่บ้านมาทุกยุคทุกสมัยจึงเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลเฉิน คนอื่นคงจะจัดการไม่ได้ง่ายๆ

ทุกคนต่างรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเฉินกับเมืองโต้วหุน เฉิงหนานซิงจึงไม่กังวลว่าเรื่องนี้จะแพร่งพรายออกไป ยิ่งไปกว่านั้นหลายคนที่นี่ก็เคยรับราชการในกองทัพโต้วหุนมาก่อน

ซย่าหยุนขมวดคิ้วแล้วถามว่า “เริ่มอีกแล้วเหรอ”

เฉิงหนานซิงเข้าใจดีว่าซย่าหยุนหมายถึงปฏิบัติการลงโทษของเมืองโต้วหุนที่มีมานานหลายร้อยปี จึงตอบว่า “ใช่ ช่วยไม่ได้ หลายสิบปีมานี้ แม้ว่าทวีปจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นบ้างในบางพื้นที่ แต่โดยรวมแล้วก็เป็นการพักฟื้นและพัฒนาอย่างมั่นคง โครงสร้างผลประโยชน์ในช่วงหลายสิบปีมานี้ก็เริ่มจะคงที่แล้ว

แต่ละสนามประลองวิญญาณใหญ่ๆ ก็ทำเงินได้มหาศาล กระจายอยู่ตามเมืองใหญ่ๆ ทั่วทั้งทวีป มีคนอิจฉาตาร้อนอยู่มากมาย เงินทองมันล่อใจคน แม้ว่าพวกเขาจะหักส่วนแบ่งไปสามส่วน แต่ก็ยังไม่พอเลี้ยงปากท้อง”

ความสนใจของทุกคนก็หันมาทันที จูเหยียนเฟิงถามว่า “แล้วการต่อสู้ครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“สถานการณ์การรบเป็นอย่างนี้…” เฉิงหนานซิงเริ่มอธิบายเหตุการณ์โดยย่อ

[จบแล้ว]