บทที่ 55 - จุดประสงค์ของสองตระกูล

บทที่ 55 - จุดประสงค์ของสองตระกูล

เดือนเจ็ด ท้องฟ้าสีครามใส แขวนไว้ด้วยดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงดั่งลูกไฟ หมู่เมฆราวกับถูกแผดเผาจนมลายหายไปสิ้น แสงแดดสาดส่องลงบนทะเลสาบ สายลมพัดโชยมาเบาๆ คลื่นเล็กๆ เริงระบำ ก่อให้เกิดประกายสีทองระยิบระยับเต็มผืนน้ำ

ริมทะเลสาบเส้าหลิน เฉินอวี้และซีเหมินหรงเฉิงยืนเคียงข้างกัน

“หรงเฉิง แม้ว่าตระกูลเจ้าจะส่งใครมาก็ได้ แต่การที่เจ้าทิ้งเรื่องที่เมืองโต้วหุนแล้วมาเองนั้น เป็นสิ่งที่ข้าคาดไม่ถึง”

“ท่านลุงอวี้ ข้าไม่ได้มาที่นี่หลายปีแล้ว ยังไงก็ต้องมาเดินดูเสียหน่อย หลายปีมานี้ไม่บำเพ็ญเพียรก็ประจำการ พอสงบนิ่งนานเข้าก็อยากเคลื่อนไหวบ้าง ข้าส่งข่าวกลับไปที่บ้านแล้ว ให้ยื่นใบลาออกให้ข้าด้วย”

“เจอทางตันแล้วรึ”

“ก็ประมาณนั้นครับ”

ซีเหมินหรงเฉิงเป็นบุตรชายคนโตของประมุขตระกูลซีเหมิน มีพรสวรรค์สูงส่ง ความเข้าใจเป็นเลิศ พลังฝีมือลึกล้ำ เป็นบุคคลที่ตระกูลซีเหมินให้ความสำคัญในการบ่มเพาะ จึงถูกส่งไปรับตำแหน่งในกองทัพโต้วหุน จนได้เป็นถึงผู้บัญชาการ

“ก็ดีเหมือนกัน ดาบเป็นอาวุธที่มีชื่อเสียงในด้านความทรงพลังองอาจและฟาดฟันดุจพยัคฆ์ การอยู่แต่ในที่เดิมๆ ไม่เป็นผลดีต่อการฝึกฝน ออกไปท่องโลกกว้าง สัมผัสโลกีย์อันไพศาล สัมผัสธรรมชาติอันงดงาม สัมผัสขุนเขาและสายน้ำอันยิ่งใหญ่ เข้าใจฟ้าดิน จิตใจจะปลอดโปร่ง ลืมเลือนทั้งเกียรติยศและความอัปยศ เพื่อเข้าถึงจิตวิญญาณ”

“ชีวิตคนเราต้องกล้าหาญ โรแมนติก อิสระ และองอาจ ใช้ชีวิตให้เป็นดั่งดาบอันคมกริบที่ชายแดน ใช้ชีวิตให้เป็นดั่งบทกวีที่ขับขาน ณ สุดขอบฟ้า ใช้ชีวิตให้เป็นดั่งสายลมตะวันตกบนเส้นทางภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ใช้ชีวิตให้เป็นดั่งสุราอันร้อนแรงในคืนที่หิมะใกล้จะตก หากชีวิตไร้รสชาติ ยอมตายเสียดีกว่า” ซีเหมินหรงเฉิงยิ้มกว้าง เฉินอวี้ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

“แต่ว่าท่านลุงอวี้ ก่อนจะออกไป ข้าต้องให้คนตรวจดูร่างกายของข้าเสียก่อน”

แม้ว่าน้ำเสียงของซีเหมินหรงเฉิงจะฟังดูเหมือนโลหะและแฝงไปด้วยความเกรี้ยวกราด แต่รูปร่างหน้าตาของเขากลับไม่ได้ดูหยาบกร้าน ตรงกันข้ามผิวของเขากลับขาวสะอาด ใบหน้าหล่อเหลาแฝงไปด้วยความงดงามและอ่อนโยน

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นซับซ้อน ราวกับเป็นการผสมผสานของหลากหลายอารมณ์ แต่ในท่ามกลางความอ่อนโยนและความหล่อเหลานั้น กลับมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ดูสูงส่งและสง่างาม

ดุจหยกงามท่ามกลางผู้คน คุณชายผู้ไร้เทียมทาน

เฉินอวี้ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ร่างกายของเจ้า เป็นอย่างไรกันแน่ มาเพื่อหาซิ่วซินรึ”

ซีเหมินหรงเฉิงจึงหันกลับมา เผยให้เห็นเกราะอ่อนสีเงินขาวด้านใน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อนจนยากจะบรรยาย “เมื่อก่อนเส้นลมปราณไตของข้าได้รับความเสียหาย ทำให้เส้นลมปราณปอดอุดตัน ปราณธาตุทองจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แม้จะทำให้เคล็ดวิชาบัวแดงเพลิงอเวจีของข้าก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเพราะปราณธาตุทอง

แต่การเชื่อมโยงสามคุณสมบัติของดาบมารเพลิงอเวจีคือทอง ไฟ และจิตวิญญาณ ทำให้พลังไฟและพลังจิตไม่เสถียรไปด้วย จนถึงทุกวันนี้ ปราณดาบมารเริ่มจะควบคุมไม่อยู่แล้ว เว้นแต่ข้าจะก้าวขึ้นสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์

โชคดีที่ครั้งนี้ได้เกราะอ่อนจากสำนักแพะมาร ซึ่งสามารถลดความรุนแรงของปราณดาบมารได้อย่างมาก ทำให้ข้าสามารถใช้พลังส่วนใหญ่ได้โดยไม่ทำให้ปราณดาบมารคลุ้มคลั่ง

ดังนั้นครั้งนี้จึงมาเพื่อให้น้องสะใภ้ซิ่วซินช่วยตรวจดูให้ก่อน ท่านลุงอวี้ก็รู้ดีว่าความสัมพันธ์ของข้ากับตระกูลเยี่ยค่อนข้างละเอียดอ่อน”

…

หลังอาหารกลางวัน เฉินอวี้มาถึงห้องพักของหยางจื้อเฉียงที่ศาลบรรพชน

“จื้อเฉียง”

“พี่อวี้”

หยางจื้อเฉียงอายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว เป็นพรหมยุทธ์วิญญาณระดับ 86 สายนักรบวิญญาณพลังโจมตีระยะไกล มีบุคลิกที่แข็งแกร่ง ร่างกายสูงใหญ่ ขาแข็งแรง แขนเต็มไปด้วยมัดกล้าม หน้าอกกำยำ น้ำเสียงทุ้มต่ำ ให้ความรู้สึกกดดันอย่างมาก

“ข้าไม่อ้อมค้อมกับเจ้าแล้ว ครั้งนี้มามีธุระอะไรรึ เมื่อครู่คนเยอะ ตอนนี้มีแค่เราสองคน พูดมาเถอะ” เฉินอวี้เปิดประเด็นทันที

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว พี่สาวข้าได้ความรู้แจ้งจากการต่อสู้ครั้งนี้ กลับบ้านไปก็ปิดด่านเพื่อทะลวงสู่ระดับ 90 แล้ว

นี่ก็ต้องเตรียมวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของนาง ท่านก็รู้ว่านางเป็นคนทะเยอทะยาน หากสัตว์วิญญาณไม่มีอายุถึงเก้าหมื่นปี นางคงไม่ชายตามอง

ดังนั้นก่อนนางจะกลับไปจึงกำชับข้า ให้มาถามท่านพี่อวี้ว่าพอจะมีเบาะแสสัตว์วิญญาณที่เหมาะกับพี่สาวข้าบ้างหรือไม่” หยางจื้อเฉียงกล่าวอย่างลำบากใจ

สัตว์วิญญาณระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์นั้นหายากอยู่แล้ว ที่จะเหมาะสมกับวิญญาจารย์เองยิ่งน้อยลงไปอีก ต่อให้รู้ว่าสัตว์วิญญาณชนิดใดเหมาะสม แต่สัตว์วิญญาณระดับนี้ ร้อยสองร้อยปีจะมีสักตัวที่ก้าวขึ้นสู่ระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ก็ถือว่าดีแล้ว นับเป็นบุญของบรรพบุรุษ

ข้อมูลระดับนี้ถือเป็นทรัพยากรล้ำค่าของแต่ละตระกูล การมีข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณระดับสูงมากขึ้น จะทำให้วิญญาจารย์ในตระกูลมีทางเลือกมากขึ้นเมื่อก้าวสู่ระดับสูง

เส้นทางการเติบโตของวิญญาจารย์ในขุมกำลังใหญ่ๆ วงแหวนวิญญาณสี่วงแรกที่ต่ำกว่าหมื่นปีสามารถจัดหาให้ได้อย่างมั่นคง วงแหวนวิญญาณสามวงกลางก็ค่อนข้างมั่นคง ส่วนสองวงสุดท้ายคือวงที่แปดและเก้านั้นมีแผนการที่วางไว้ แต่จะได้สัตว์วิญญาณที่ต้องการหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตา เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

ดังนั้นขุมกำลังใหญ่ๆ จึงมักจะตั้งอยู่ใกล้กับแหล่งรวมสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่ นี่คือเหตุผล มีทรัพยากรสัตว์วิญญาณ แม้จะค่อนข้างอันตราย แต่ก็มีผลประโยชน์มากมายเช่นกัน

“ตระกูลของเจ้าไม่มีเบาะแสที่เกี่ยวข้องเลยรึ”

“พี่อวี้ ท่านก็รู้ดีว่าหายนะครั้งนั้น ตระกูลข้าเสียหายหนักหน่วง เกือบจะล่มสลาย หลายปีมานี้เพิ่งจะเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาได้บ้าง

อีกอย่างหลายปีมานี้ ฝูงสัตว์วิญญาณที่เราจับตามองอยู่ ก็ไม่มีราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ตัวใหม่เลย ไม่ต้องพูดถึงระดับเก้าหมื่นปี

ส่วนการค้นหาสัตว์วิญญาณใหม่ๆ สถานที่ที่สัตว์วิญญาณระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์อาศัยอยู่ หากไม่มีราชทินนามพรหมยุทธ์นำทีม พรหมยุทธ์วิญญาณก็ยังไม่พอ”

คำว่า ‘ล่มสลาย’ ที่เขาพูดถึงนั้นหมายถึงจำนวนวิญญาจารย์ระดับสูง แต่จริงๆ แล้วก็ไม่น้อยเลย ตระกูลหยางสายตรงรวมกับขุมกำลังในเครือ ก็ยังมีมหาปราชญ์วิญญาณและพรหมยุทธ์วิญญาณอยู่สิบยี่สิบคน

ต่อให้พวกเขาเผชิญหน้ากับสำนักแพะมารตามลำพัง ก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นคำว่า ‘ล่มสลาย’ ต้องดูว่าเปรียบเทียบกับใคร พลังของตระกูลเก่าแก่พันปีนั้นน่ากลัวสำหรับขุมกำลังระดับกลางและล่าง

ถิ่นที่อยู่ของตระกูลหยางอยู่ในเมืองสวนแห่งอาณาจักรซีลาซทางตะวันออกของอาณาจักรปาลาเค่อ ที่นั่นอยู่ใกล้กับป่าใหญ่ซิงโต่ว

เป็นที่รู้กันดีว่าที่นั่นเป็นป่าดงดิบที่กว้างใหญ่ไพศาล ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน สัตว์วิญญาณมากมาย อันตรายซ่อนอยู่ทุกแห่งหน ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางมากเท่าไหร่ สัตว์วิญญาณก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้น ความเสี่ยงก็จะยิ่งสูงขึ้น

เพียงแค่ใจกลางของมันก็กว้างใหญ่ไพศาลไม่มีที่สิ้นสุด พื้นที่เพียงอย่างเดียวก็ไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นตารางกิโลเมตร เทียบเท่ากับจังหวัดเกาะไหหลำของโลกสีฟ้าเลยทีเดียว

ลองคิดดูว่าในยุคหลัง พรหมยุทธ์วิญญาณดอกเบญจมาศและปีศาจของสำนักวิญญาณยุทธ์นำทีมวิญญาจารย์ชั้นยอดเข้าไปค้นหาเป็นเดือนก็ยังหาทะเลสาบแห่งชีวิตไม่เจอ

ด้วยพลังของตระกูลหยาง การเข้าไปค้นหาในป่าใหญ่ซิงโต่วอาจจะต้องเผชิญกับการสูญเสียครั้งใหญ่ ดังนั้นหยางจื้อเฉียงจึงมาสอบถามตระกูลเฉินเกี่ยวกับสถานการณ์ของเทือกเขาเซี่ยหลัว

“มี” เฉินอวี้มองเขาอย่างสงบ

“จริงรึ” หยางจื้อเฉียงลุกขึ้นยืนทันที

“นั่งลงก่อนสิ ดูท่าทางเจ้าเข้า”

“พี่อวี้ ข้าตื่นเต้นนี่นา”

“เราสองตระกูลเป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้น ไม่ช่วยพวกเจ้าแล้วจะให้ไปช่วยใคร”

“ท่านพี่ว่ามาเลย สัตว์วิญญาณอะไร เป็นฝูงหรืออยู่ตัวเดียว ฆ่ายากไหม”

“หมาป่าเงินจันทราคำราม”

“หมาป่าเงินจันทราคำราม งั้นก็เยี่ยมไปเลย

ทักษะวิญญาณที่แปดของพี่ข้ามาจากอีกาทองคำขนนกทอง หากทักษะที่เก้าได้หมาป่าเงินจันทราคำรามที่มีคุณสมบัติธาตุจันทรามาเสริม สุริยันจันทราผสานกัน บวกกับคาถาหลอมรวมหมื่นสิ่ง ทั้งสองอย่างจะส่งเสริมกันและกัน เป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดของพี่ข้า

เดิมทีคิดว่าแค่มีก็ดีแล้ว ไม่คิดเลย ไม่คิดเลยจริงๆ

ว่าแต่พี่อวี้ สัตว์วิญญาณตัวนี้อายุกี่ปีแล้ว ฝูงของมันแข็งแกร่งแค่ไหน”

หยางจื้อเฉียงดีใจจนเนื้อเต้นในตอนแรก แต่แล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกขึ้นได้ว่าหมาป่าเงินจันทราคำรามเป็นสัตว์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูง แถมแต่ละตัวยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย

“เกือบแสนปีแล้ว”

“อะไรนะ” นี่เป็นครั้งที่สองของวันที่เขาคุมสติไม่อยู่

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้…”

เฉินอวี้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด ในฐานะพันธมิตรที่แน่นแฟ้น เขาไม่จำเป็นต้องปิดบัง และก็จะไม่ปิดบัง

“เรื่องนี้ ถ้าพี่สาวเจ้าสนใจ คงต้องรบกวนท่านลุงเฉิงหลินมาด้วยตัวเองแล้ว เจ้าส่งข่าวกลับไปก่อนเถอะ”

หยางเฉิงหลิน ผู้เฒ่าคนสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ของตระกูลหยาง หลังจากเหตุการณ์หายนะครั้งนั้น เขาคือผู้ที่ค้ำจุนตระกูลหยางไว้ ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 96 ฉายา ‘เจ็ดลักษณ์’

[จบแล้ว]