บทที่ 52 - แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 52 - แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ (เริ่ม)

ณ ลานบ้านหลักของตระกูลเฉิน ผู้คนเริ่มทยอยแยกย้ายกันไป

“พี่ซวิน พี่จาง”

“ท่านลุงซวิน ท่านลุงจาง”

“ท่านอาซวิน ท่านอาจาง”

“นายน้อย”

“คุณชายใหญ่ คุณชายรอง”

“มีเรื่องน่ายินดีอะไรกัน ทำไมคนเยอะแยะแบบนี้” เสียงทุ้มกังวานดังมาจากประตู เฉินซวินกลับมาแล้ว ข้างหลังนอกจากเฉินเจี้ยนจุนแล้วยังมีคนอีกคนหนึ่งคือหม่าจื้อปิน

สองพี่น้องเฉินซวินและเฉินเจี้ยนจุนบังเอิญเจอหม่าจื้อปินที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ในหมู่บ้าน ด้วยใบหน้าหล่อเหลาที่ใช้เป็นอาวุธ เขากำลังเดินอวดหล่อไปทั่ว เจ้าหมอนี่ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ทำตัวว่างงาน พอเห็นเฉินซวินก็รีบปรี่เข้ามาหาทันที

เฉินซวินมองเขาอย่างจนคำพูดแล้วกล่าวว่า “ทำไมนายไม่ไปกินข้าวที่ศาลบรรพชนล่ะ ท่านพ่อกำลังจัดเลี้ยงอยู่ ฝีมือทำอาหารของพ่อครัวในหมู่บ้านเราไม่เลวเลยนะ มีเล็บไก่ตุ๋นของโปรดนายด้วย”

โดยปกติแล้ว วิญญาจารย์ส่วนใหญ่จะไม่กินวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์ของตนเอง ตระกูลหม่ามีวิญญาณยุทธ์ประเภทหงส์ไฟ แม้จะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับไก่เท่าไหร่ แต่คนในตระกูลก็มักจะไม่แตะต้อง

แต่หม่าจื้อปินเป็นข้อยกเว้น เขาไม่เคยเลือกกิน และยังชอบเล็บไก่ตุ๋นเป็นพิเศษ

หม่าจื้อปินทำหน้าไม่ยี่หระแล้วพูดว่า “อืม ของอร่อยก็จริง แต่ต้องมานั่งจ้องหน้าแป้นๆ ของเจ้าเฒ่าเซวียแล้วมันกินไม่ค่อยลง อีกอย่างฉันก็ต้องรู้จักเจียมตัวหน่อย พวกเขาก็คงไม่อยากเห็นหน้าฉันเหมือนกันใช่ไหมล่ะ แล้วฝีมือทำอาหารของน้องสะใภ้ซิ่วซินฉันก็รู้อยู่ว่าสุดยอดขนาดไหน”

เยี่ยซิ่วซินกับเฉินเจี้ยนจวินรีบเดินเข้ามาต้อนรับ เฉินเสี่ยวจวินจูงมือเสี่ยวอีเดินตามมาข้างหลัง

ร่างเล็กๆ ของเสี่ยวอีเดินตามติดเด็กหนุ่มอย่างเคยชิน มือเล็กกุมมือของเขาไว้แน่น ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้ใจของเธอสงบลงได้

“ท่านพ่อ ท่านอาสอง” สองพี่น้องเฉินเจี้ยนจวินทักทายอย่างมีมารยาท

ความสัมพันธ์ของสองพี่น้องเฉินเจี้ยนจุนและเฉินซวินนั้นดีมาก เฉินเจี้ยนจุนจึงสนิทสนมกับหลานชายทั้งสองคนเป็นอย่างดี

“เจี้ยนจวิน เสี่ยวจวิน ไม่เจอกันปีเดียวสูงขึ้นเยอะเลยนะ แถมยังหล่อขึ้นด้วย เสี่ยวจวิน ได้ข่าวว่าเจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วเหรอ” เฉินเจี้ยนจุนกล่าวอย่างเป็นกันเอง

“ท่านอาสอง ท่านมาแค่ปีละครั้ง เดี๋ยวเฉินเฟิงก็จำท่านไม่ได้แล้วหรอก” เฉินเจี้ยนจวินอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา นิสัยของเขาคือเป็นคนตรงไปตรงมา เด็กน้อยย่อมไม่เข้าใจความลำบากของผู้ใหญ่

เฉินเฟิงคือบุตรชายของเฉินเจี้ยนจุน ตามกฎของตระกูลเฉิน เมื่ออายุครบหกขวบ พ่อแม่สามารถเลี้ยงดูบุตรด้วยตนเองได้ แต่ในช่วงอายุหกถึงสิบสองปี จะต้องเข้ารับการศึกษาเบื้องต้นสำหรับวิญญาจารย์ที่หอฝึกยุทธ์ของตระกูล

เมืองโต้วหุนเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายและอันตราย เปรียบเสมือนศูนย์กลางของความวุ่นวายแห่งหนึ่ง ดังนั้นเฉินเฟิงจึงอาศัยอยู่กับมารดาซีเหมินเส้าผิงที่หมู่บ้านเฉินหลินมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งก็คือบ้านข้างๆ นี่เอง

ปกติแล้วพวกเขาไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง ทำให้สามพี่น้องมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน งานอดิเรกอย่างหนึ่งของเฉินเฟิงคือการบ่นเรื่องพ่อของตัวเอง

เฉินเสี่ยวจวินเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพูดขึ้นว่า “ท่านอาสอง ดูท่านพูดสิ แค่นี้ก็รู้แล้วว่าท่านตาไม่ถึง พี่ชายข้าน่ะ อยู่ระหว่างความหล่อกับความน่าเกลียด เขาเลือกที่จะหล่อน่าเกลียดต่างหาก”

“ฮ่าๆๆ เจี้ยนจวิน เป็นความผิดของอาสองเอง ว่าแต่เสี่ยวจวิน เด็กผู้หญิงข้างหลังเจ้านั่น เป็นลูกหลานบ้านไหนในหมู่บ้านรึ” เฉินเจี้ยนจุนหัวเราะกลบเกลื่อน ก่อนจะสังเกตเห็นเสี่ยวอี เด็กหญิงผู้เงียบขรึมที่สวมผ้าคลุมหน้าแต่ยังคงเผยให้เห็นความงดงาม

ยังไม่ทันที่ใครจะได้เอ่ยปาก หม่าจื้อปินก็โอบไหล่เฉินซวินแล้วพูดจาเหลวไหลอย่างจริงจัง “ว้าว เด็กคนนี้น่ารักมาก เฉินซวิน ไม่เลวนี่ มีลูกสาวก็น่าจะบอกกันบ้าง ปิดบังพวกเรามาตั้งนาน ไม่สิ ดูแล้วอายุน่าจะพอๆ กับลูกชายคนรองของนาย หรือว่าตอนนั้นนายได้ลูกแฝดชายหญิง”

“ไปไกลๆ เลย ฉันไปมีลูกสาวตอนไหน” เฉินซวินทำหน้าบึ้งใส่หม่าจื้อปิน ทั้งสองอายุห่างกันไม่กี่ปี พ่อของพวกเขาก็เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก

ดังนั้นเฉินซวินจึงสนิทกับเจ้าหมอนี่มากจนไม่ต้องเกรงใจเวลาพูดคุย

“ซิ่วซิน เกิดอะไรขึ้น” เฉินซวินถามด้วยความสงสัย

เยี่ยซิ่วซินอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นเคยว่า “นางคือเด็กที่เสี่ยวเอ๋อร์เจอตอนออกไปล่าสัตว์วิญญาณ เด็กคนนี้อาจจะความจำเสื่อม ลืมพ่อแม่ไปแล้ว พอเจอเสี่ยวเอ๋อร์ก็ติดแจเลย ฉันเลยรับเลี้ยงไว้”

“ทำเรื่องลงทะเบียนรึยัง” แววตาของเฉินซวินส่งสัญญาณบางอย่าง การทำเรื่องลงทะเบียนจะช่วยยืนยันความปลอดภัยได้ในระดับหนึ่ง

“เรียบร้อยแล้วค่ะ” เยี่ยซิ่วซินพยักหน้าอย่างรู้กัน

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นเราก็มีลูกสาวเพิ่มอีกคน ดีจริงๆ ดีจริงๆ เด็กคนนี้ชื่ออะไรนะ”

เฉินซวินเองก็ชอบเด็กน้อยน่ารักคนนี้มากเช่นกัน เดิมทีเขาอยากมีลูกชายหนึ่งคนหญิงหนึ่งคน ชีวิตจะได้สมบูรณ์แบบ แต่สุดท้ายก็ได้ลูกชายมาทั้งหมด

“ชื่อเสี่ยวอีค่ะ อีที่แปลว่าเสื้อผ้า เสี่ยวอี เรียกคุณลุงสิ” เยี่ยซิ่วซินถือโอกาสแนะนำให้เสี่ยวอีรู้จักผู้คน

“คุณ…คุณลุง” เสี่ยวอียังคงพูดติดอ่างเล็กน้อย แต่ก็ไม่กลัวคนเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

“ทำไมไม่เรียกว่า ‘ท่านพ่อ’ ล่ะ แล้วเสียงของเด็กคนนี้…” หม่าจื้อปินแทรกขึ้นมา มีเพียงเขาเท่านั้นที่กล้าถามต่อหน้าเด็กแบบนี้

“เด็กคนนี้อาจจะยังมีความทรงจำลึกๆ เกี่ยวกับพ่อแม่ของตัวเองอยู่ หลายวันนี้มานี้นางก็ยืนยันที่จะเรียกฉันว่า ‘คุณน้า’ ตลอด ส่วนเรื่องการออกเสียง ร่างกายของนางเคยมีปัญหามาก่อน ตอนนี้รักษาหายแล้ว อยู่ในช่วงพักฟื้นค่ะ” เยี่ยซิ่วซินรู้จักหม่าจื้อปินอยู่แล้ว

เยี่ยซิ่วซินแนะนำต่อ “เจี้ยนจวินเคยเจอท่านแล้วใช่ไหม เสี่ยวจวิน เสี่ยวอี มานี่สิ ท่านนี้คือคุณลุงหม่าจื้อปิน”

ครั้งล่าสุดที่หม่าจื้อปินมาบ้านตระกูลเฉินคือตอนงานเลี้ยงร้อยวันของเฉินเสี่ยวจวิน ตอนนั้นเฉินเจี้ยนจวินเพิ่งจะอายุหกขวบ

“สวัสดีครับคุณลุงหม่า”

“สวัสดีครับคุณลุงหม่า”

“สะ…สวัสดี…ค่ะ…คุณลุง…หม่า”

“เรียกคุณลุงอะไรกัน เรียกว่าพ่อบุญธรรมสิ” หม่าจื้อปินพูดพลางยิ้มยิงฟัน นี่มันช่างไม่เหมือนใครจริงๆ

“ไปให้พ้นเลยไป” เฉินซวินโมโหจนแทบคลั่ง เจ้านี่ไม่รู้จักเจียมตัวบ้างเลยรึไง

สองพี่น้องตระกูลเฉินไม่เคยเจอใครที่หล่อเท่ ทะเล้น และหน้าด้านขนาดนี้มาก่อน

วันนี้หม่าจื้อปินสวมเสื้อเกราะหนังสีแดงคอสูงเปิดอกทับด้วยแจ็คเก็ตสั้น ผมสั้นสีเพลิงแสกข้างซ้ายขวาเจาะหูซ้ายสองรูด้วยต่างหูทรงกลม ใบหน้าคมคายแต่ก็ยังมีความอ่อนโยนแฝงอยู่ กลางหน้าผากมีรอยประทับรูปเปลวไฟ

เป็นสไตล์หนุ่มหล่อมาดแมนอย่างแท้จริง แต่ในความเรียบง่ายนั้นกลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายของแบดบอย ทำให้คนอยากเข้าใกล้แต่ก็กลัวที่จะเข้าใกล้

“เฒ่าซวิน ฉันจริงจังนะ” หม่าจื้อปินพูดพลางหัวเราะ

เฉินซวินไม่สนใจคำพูดของหม่าจื้อปิน “เดี๋ยวนะ เมื่อกี้เธอพูดว่าเสี่ยวจวินไปล่าสัตว์วิญญาณมาแล้ว ได้วงแหวนวิญญาณวงแรกแล้วเหรอ”

เฉินซวินออกไปข้างนอกได้สองวันหลังจากที่เฉินเสี่ยวจวินปลุกพลัง

เฉินเสี่ยวจวินตอบว่า “ครับ เมื่อสี่ห้าวันก่อน ท่านปู่พาข้าไปที่ภูเขาบาเบลแห่งฮาเกนดาส ที่ทุ่งม้าป่าเพื่อล่าสัตว์วิญญาณครับ”

เฉินซวินพยักหน้าแล้วถามต่อ “ทุ่งม้าป่า งั้นแสดงว่าท่านพ่อเลือกสัตว์วิญญาณประเภทม้าให้เจ้าสินะ เป็นม้าอะไรล่ะ”

“อาชาสวรรค์”

“หา นั่นมันสัตว์วิญญาณชั้นสูงเลยนะ วงแหวนวิญญาณวงแรกก็ใช้สัตว์วิญญาณระดับสูงขนาดนี้เลยเหรอ” หม่าจื้อปินอุทานด้วยความประหลาดใจ “ดูท่าหลานเสี่ยวจวินจะมีพรสวรรค์สูงส่งสินะ บอกลุงหน่อยสิว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าอายุกี่ปี”

โดยทั่วไปแล้ว วงแหวนวงแรกและวงที่สองถือเป็นการวางรากฐาน คุณภาพและอายุของสัตว์วิญญาณจึงไม่สูงมากนัก

ตึกสูงหมื่นชั้นล้วนเริ่มต้นจากพื้นดิน ต้องค่อยเป็นค่อยไป เมื่อผ่านการหล่อหลอมจากวงแหวนวิญญาณสองวง ร่างกายและพลังจิตจะแข็งแกร่งขึ้น ถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณแล้วจึงจะเริ่มก้าวกระโดดแสวงหาสัตว์วิญญาณคุณภาพสูง

เฉินเสี่ยวจวินมองไปที่บิดาของเขา เห็นเฉินซวินพยักหน้าจึงเอ่ยปากว่า “1500 ปี”

“พรวด กี่ปีนะ” เฉินซวินยังไม่ทันได้ตอบสนอง หม่าจื้อปินก็สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปแล้ว

“1500 ปี” พูดจบ เฉินเสี่ยวจวินก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ วงแหวนวิญญาณสีม่วงวงหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นและแผ่ออก วิญญาณยุทธ์รูปกระบี่ที่งดงามพร้อมลวดลายอาชาสวรรค์สีขาวนวลก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมา

“เจ้า…เจ้า” หม่าจื้อปินเบิกตากว้าง ขยี้ตาแล้วมองอีกครั้ง เขาไม่เคยเห็นใครมีวงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นระดับพันปีมาก่อนในชีวิต

ในฐานะบุตรชายคนรองของตระกูลเก่าแก่ชั้นนำ หม่าจื้อปินรู้ดีว่ามีวิญญาจารย์จำนวนน้อยมากที่ได้รับการสืบทอดจากเทพเจ้า ในภายหลังเมื่อรับการสืบทอด วงแหวนวิญญาณของพวกเขาจะเกิดการวิวัฒนาการและเพิ่มอายุขัยขึ้น

แต่การเริ่มต้นล่าสัตว์วิญญาณด้วยระดับพันปีนั้น เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

[จบแล้ว]