บทที่ 51 - การมาเยือนของเหล่าผู้คนจากเมืองโต้วหุน (จบ)

บทที่ 51 - การมาเยือนของเหล่าผู้คนจากเมืองโต้วหุน (จบ)

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน เฉินเหวินเชาก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมพร้อมกับชายคนหนึ่ง

ชายผู้นั้นดูอายุราวห้าสิบปี รูปร่างกำยำ ใบหน้ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว จมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยว คางยื่นออกมาเล็กน้อย โหนกแก้มกว้าง ใบหน้าแบน ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนราวกับบ่อน้ำเย็นสองแห่งที่เยือกเย็นและลึกล้ำจนสุดจะหยั่งถึง

เฉิงหยวน มหาปราชญ์วิญญาณระดับ 72 บิดาของเฉิงเฮ่าและหลานชายของเฉิงหนานซิง เขาคือมือขวาของเฉินเหวินเชา

ตระกูลเฉิงคือหนึ่งในตระกูลผู้ติดตามที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเฉิน สืบทอดวิญญาณยุทธ์อินทรีเทพเงาเขียวซึ่งเป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์ชั้นยอดเพียงไม่กี่ชนิดในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของตระกูลเฉิน จัดเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด

แม้ตระกูลเฉิงจะไม่ประสบปัญหาเรื่องการมีบุตรยากเหมือนตระกูลเฉิน แต่จำนวนสมาชิกก็ไม่เคยเพิ่มขึ้นมากนัก เหตุผลง่ายๆ ก็คือหน่วยสอดแนมเป็นอาชีพที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงเสมอมา

“เฉิงหยวนกลับมาแล้ว มีอะไรรึเหวินเชา สถานการณ์ในภูเขาเลวร้ายมากหรือ” เฉินอวี้เอ่ยถามเมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสองไม่สู้ดีนัก

“เฉิงหยวน เจ้าเล่าเองเถอะ” เฉินเหวินเชาหลีกทางและเรียกเฉิงหยวน

เฉิงหยวนใคร่ครวญคำพูดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ท่านประมุข เมื่อหลายวันก่อนท่านอาเหวินเชาให้ข้าไปสืบเรื่องฝูงหมาป่าในเทือกเขาเซี่ยหลัว

ฝูงหมาป่าจันทราเงินและฝูงหมาป่าลมกรดได้บุกโจมตีถิ่นอาศัยของฝูงหมาป่าจันทราทมิฬและฝูงหมาป่าลมดำอย่างหนักหน่วง มีฝูงหมาป่าหลายฝูงถูกทำลายล้างไปแล้ว

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือด มีหมาป่าล้มตายไปแล้วหลายพันตัว

ตอนนี้การต่อสู้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนลุกลามไปถึงฝูงหมาป่าอื่นๆ เช่น หมาป่าอสูร หมาป่าสายฟ้า หมาป่าเพลิงแดง และหมาป่าโลหิตแล้ว”

“เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงมีการสู้รบกันเองภายในเผ่าพันธุ์ครั้งใหญ่ขนาดนี้ พวกมันบ้าไปแล้วหรือ” เฉินเจี้ยนจุนรู้สึกเหลือเชื่อ

“เจี้ยนจุน ตอนที่พวกเจ้าไม่อยู่ ก่อนหน้านี้มีฝูงหมาป่าลมกรดฝูงหนึ่งบุกโจมตีเจ้าเฒ่าทมิฬและพวกพ้อง แม้ว่าพวกมันจะรอดมาได้ด้วยความช่วยเหลือของเรา แต่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก” เฉินเหวินเชาเล่าสถานการณ์ของฝูงหมาป่าที่พวกเขาคุ้นเคย

“ขนาดมุมเล็กๆ ของเจ้าเฒ่าทมิฬยังโดนผลกระทบไปด้วย พื้นที่ขัดแย้งนี่มันกว้างเกินไปแล้ว” เฉินเจี้ยนจุนอุทานอย่างประหลาดใจ

“ดังนั้นข้าจึงให้เหวินเชาไปตรวจสอบสถานการณ์ เฉิงหยวน เกิดอะไรขึ้นกับฝูงหมาป่ากันแน่” เฉินอวี้รับช่วงต่อ

“ฝูงหมาป่าจันทราเงิน มีหมาป่าเงินจันทราคำรามตัวหนึ่งกำลังจะทะลวงระดับแสนปี” เฉิงหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทีละคำ

ทุกคนในห้องโถงต่างฮือฮา ไม่คาดคิดว่านี่จะเป็นสาเหตุ

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย” เฉินซวินยังตามไม่ทัน

“พี่ใหญ่ ท่านลืมความสัมพันธ์ระหว่างหมาป่าจันทราเงินกับหมาป่าจันทราทมิฬไปแล้วหรือ” เฉินเจี้ยนจุนถอนหายใจ

เฉินเจี้ยนจุนชื่นชมเฉินฉงอาปู่รองของเขามาตั้งแต่เด็ก จึงสนใจศึกษาเรื่องสัตว์วิญญาณเป็นพิเศษ

“ดูสมองเจ้าสิ” เฉินอวี้เอ่ยอย่างจนใจ ก่อนจะอธิบายว่า “การที่หมาป่าจันทราเงินจะทะลวงผ่านประตูสู่ระดับแสนปีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย วิธีที่ดีที่สุดคือการกลืนกินหมาป่าจันทราทมิฬจำนวนมากเพื่อปลุกสายเลือดหมาป่าสวรรค์จันทราคำรามขึ้นมา วิธีนี้จะช่วยลดความยากในการทะลวงผ่านพันธนาการลงได้มาก หรืออาจจะใช้โอกาสนี้วิวัฒนาการเป็นหมาป่าสวรรค์จันทราคำรามที่แท้จริงไปเลยก็ได้ ซึ่งจะทำให้การผ่านอสนีบาตสวรรค์ในอนาคตง่ายขึ้นมาก”

“ถ้าอย่างนั้น หมาป่าลมกรดก็ต้องเป็นผู้ติดตามของหมาป่าจันทราเงินอย่างแน่นอน ส่วนหมาป่าฝูงอื่นๆ แม้จะไม่มีประโยชน์ต่อการปลุกพลังของหมาป่าสวรรค์จันทราคำราม แต่ก็สามารถเพิ่มพลังต้นกำเนิดแห่งสัญชาตญาณหมาป่าให้แก่หมาป่าจันทราเงินตัวนั้นได้ ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการก้าวสู่ระดับแสนปี” เฉินหงแทรกขึ้น

คนตระกูลเฉินเพียงไม่กี่คำก็สามารถคาดเดาสาเหตุของเรื่องราวได้ การวิเคราะห์ของพวกเขานั้นเฉียบแหลมและลึกซึ้ง

เฉินอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เฉิงหยวน ถิ่นที่อยู่ของหมาป่าเงินจันทราคำรามตัวนั้นอยู่ห่างจากเราแค่ไหน”

“สี่ถึงห้าร้อยลี้ ที่เนินธารแสง”

“ใกล้เกินไปแล้ว” เฉินอวี้หลับตาลง

เฉินเจี้ยนจุนกล่าวด้วยความกังวลว่า “หากมันทะลวงสู่ระดับแสนปีได้สำเร็จ สัตว์วิญญาณชั้นสูงจำนวนมากจะมารวมตัวกันรอบๆ หากสถานการณ์เป็นเช่นนั้นจริง การมีสัตว์วิญญาณแสนปีปรากฏตัวอยู่ใกล้เราเช่นนี้ แคว้นอู่ซานก็จะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง และเราก็จะเดือดร้อนมากเช่นกัน”

“ในอนาคตหากเกิดคลื่นสัตว์อสูร สถานการณ์จะเลวร้ายมาก และเราจะเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบก่อนใคร” เฉินซวินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ต่อให้ไม่พูดถึงคลื่นสัตว์อสูร หมาป่าเป็นสัตว์เจ้าคิดเจ้าแค้น

ครั้งก่อนฝูงหมาป่าลมกรดที่โจมตีเจ้าเฒ่าทมิฬก็เสียหายหนัก หากหมาป่าจันทราเงินทะลวงสำเร็จและได้เปรียบขึ้นมา พวกหมาป่าลมกรดอาจจะกลับมาแก้แค้นก็เป็นได้

เมื่อถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่เจ้าเฒ่าทมิฬที่จะตกอยู่ในอันตราย แม้แต่เราเองก็ไม่ปลอดภัย และต่อให้เราสามารถขับไล่การโจมตีของหมาป่าลมกรดได้ ก็จะต้องเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าจันทราเงินและหมาป่าเงินจันทราคำรามระดับแสนปีอย่างแน่นอน” เฉินเหวินเชาขมวดคิ้วกล่าว

เฉินหงกวาดสายตาคมกริบมองไปยังคนอื่นๆ แล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “จะปล่อยให้มันทะลวงผ่านไปไม่ได้”

เฉินอวี้ถามอย่างสุขุมว่า “เฉิงหยวน ตอนนี้สถานการณ์ของฝูงหมาป่าเป็นอย่างไรบ้าง”

เฉิงหยวนตอบว่า “จากการสอดแนมของเรา พบว่าตอนนี้ฝูงหมาป่าทั้งหมดต่างระแวดระวังตัวอย่างมาก

ฝูงหมาป่าจันทราเงินนั่น พวกเรายังเข้าไปไม่ใกล้ก็ถูกพบตัวแล้ว

ข้อมูลนี้ต้องอาศัยเจ้าเฒ่าทมิฬช่วยสืบหาถึงได้รู้สาเหตุที่แท้จริง”

เฉินอวี้ถามด้วยความเป็นห่วงก่อนว่า “มีคนบาดเจ็บล้มตายหรือไม่”

เฉิงหยวนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “โชคดีที่ถอยได้เร็ว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีคนบาดเจ็บไปหลายคน ฝูงหมาป่าที่ไล่ตามมาก็ไม่อยากสู้กับเราจนตัวตาย พอเห็นว่าเสียกำลังไปมากก็ถอยกลับไป ไม่มีใครเสียชีวิตครับ”

“เช่นนั้นก็ดี” เฉินอวี้พยักหน้าแล้วถามต่อ “พวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน”

เฉิงหยวนลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “จากการสังเกตการณ์ระยะไกลด้วยเนตรอินทรีของข้า นอกจากหมาป่าเงินจันทราคำรามที่ใกล้จะถึงระดับแสนปีแล้ว

ยังมีราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อายุแปดหมื่นกว่าปีอีกหนึ่งตัว ราชันย์ที่แท้จริงเก้าตัว ราชันย์สัตว์สิบห้าตัว และหมาป่าระดับพันปีและร้อยปีอีกห้าร้อยตัว

ส่วนจะมีซ่อนอยู่อีกหรือไม่นั้นยากที่จะบอกได้ครับ”

ทุกคนต่างตกตะลึง นี่มันเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก

เฉินซวินกล่าวว่า “กำลังรบขนาดนี้สูงมาก ต่อให้เราเอาชนะได้ก็ยังเสี่ยงอยู่ดี”

เฉินเหวินเชาเห็นด้วย “ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน สถานการณ์วุ่นวาย ทำให้ลดความเป็นไปได้ที่สัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวอื่นจะเข้ามารุมล้อม แต่ฝูงหมาป่าของพวกมันก็ระวังตัวมาก ด้วยกำลังของเราไม่พอที่จะบดขยี้พวกมันได้ หากยืดเยื้อออกไป…”

เฉินเจี้ยนจุนกล่าวต่อ “ต่อให้เราเอาชนะพวกมันได้ แต่แรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้จะต้องรุนแรงมาก และจะดึงดูดสัตว์วิญญาณหมื่นปีในบริเวณใกล้เคียงเข้ามา หากเราได้รับความเสียหาย ก็อาจจะถูกรุมโจมตีได้”

เฉินเหวินเชาสรุปว่า “หากไม่มีกำลังรบมากกว่าสองเท่า เราก็ไม่สามารถบดขยี้พวกมันได้ กำลังคนของเราไม่พอ”

เฉินเจี้ยนจุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในแคว้นอู่ซาน นอกจากตระกูลมู่บัวเขียวแล้ว ตระกูลอื่นก็ติดต่อได้ยาก ต่อให้ทำได้ กำลังของแคว้นอู่ซานก็ไม่พอ หากรายงานเรื่องนี้ต่อกองทัพพิทักษ์แห่งฟาซือหนั่ว การส่งกองทัพใหญ่มาคงเป็นไปไม่ได้ หากจะส่งยอดฝีมือมาล้อมปราบ กำลังของพวกเขาก็ไม่พอเช่นกัน หากจะระดมคนมาจากทั่วทั้งจักรวรรดิ ก็คงต้องใช้เวลานาน”

“เจ้ามันเทศเฒ่า ครั้งนี้พวกเรากลับมากี่คน” เฉินหงถามด้วยเสียงทุ้ม

“เมิ่งหลินกลับมากับพวกเจ้าแล้วใช่ไหม ชิวจวินจะมาถึงวันนี้ ส่วนซือหัวติดต่อไม่ได้” เฉินอวี้ตอบ

“แล้วเย่าถิงล่ะ”

“เขาคงกลับมาไม่ได้ สถานการณ์ทางนั้นค่อนข้างตึงเครียด”

เฉินหงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ไม่พอ ด้วยกำลังของเราสองคน การรับมือกับหมาป่าเงินจันทราคำรามระดับราชทินนามพรหมยุทธ์สองตัวนั้นเป็นเรื่องยากมาก ต้องมีคนช่วย และการจะจัดการกับฝูงหมาป่าที่เหลือก็เป็นเรื่องที่หนักหนาเกินไป”

เฉินอวี้พยักหน้า “อืม แล้วเราก็ไม่สามารถนำคนจำนวนมากไปได้ด้วย”

“อวิ๋นเซียว เราจะระดมคนได้เท่าไหร่” เฉินอวี้หันไปถามหลิงอวิ๋นเซียว ท้ายที่สุดแล้วหลิงอวิ๋นเซียวก็เป็นหัวหน้าหน่วยป้องกัน

“หากให้เหลือกำลังป้องกันขั้นต่ำสุด หน่วยป้องกันจะสามารถส่งมหาปราชญ์วิญญาณ 3 คน จักรพรรดิวิญญาณ 10 คน และราชาวิญญาณ 30 คนไปได้” หน่วยป้องกันของหลิงอวิ๋นเซียวมีแต่คนที่ระดับต่ำกว่ามหาปราชญ์วิญญาณ

นี่เป็นเพียงกำลังของหน่วยป้องกันเท่านั้น ยังไม่นับรวมสายหลักของตระกูลเฉิน หน่วยกระบี่เงาที่เฉิงหยวนสังกัดอยู่ และกำลังอื่นๆ

“ถ้าอย่างนั้น ปัญหาหลักก็อยู่ที่หมาป่าเงินจันทราคำรามระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์สองตัวนั่นสินะ” เฉินอวี้สรุป

เฉินหงเกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่ง “ไม่แน่เสมอไปหรอกเจ้ามันเทศเฒ่า สองตระกูลนั้นท่านยังไม่ได้ไปติดต่อไม่ใช่รึ”

[จบแล้ว]