บทที่ 44 - หนึ่งโถง สองจักรวรรดิ สามสำนัก (ตอนกลาง)

บทที่ 44 - หนึ่งโถง สองจักรวรรดิ สามสำนัก (ตอนกลาง)

จักรวรรดิเทียนโต่ว เขตกลางเทียนโต่ว สำนักเฮ่าเทียน

จักรวรรดิเทียนโต่วมี 5 มณฑล 4 อาณาจักร 1 แคว้น และเขตกลางเทียนโต่วซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงและมีพื้นที่ใหญ่ที่สุด

สำนักเฮ่าเทียนตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเทียนโต่วสามร้อยลี้ อยู่ที่เชิงเขาด้านใต้ของที่ราบสูงเทียนซาน ล้อมรอบด้วยภูเขา อากาศหนาวเย็น เป็นด่านป้องกันมนุษย์หิมะจากที่ราบสูงเทียนซานลงมาทางใต้ และยังเป็นถิ่นกำเนิดของสำนักเฮ่าเทียนอีกด้วย

สำนักเฮ่าเทียนครอบครองยอดเขาห้ายอด สูงชันอย่างยิ่ง ระหว่างเขากับเขาก็เป็นหุบเขาลึก กำแพงภูเขาทั้งหมดแทบจะตั้งฉากกับพื้นดิน ระหว่างยอดเขาสองลูกเชื่อมต่อกันด้วยโซ่เหล็กที่หนาเท่าแขน

ยอดเขาหนึ่งลูกก็คือแนวป้องกันหนึ่งแนว เมื่อถึงยอดเขาเฮ่าเทียนซึ่งเป็นยอดที่ห้า ก็มีความสูงเกือบสามพันเมตรแล้ว ภูเขาหิมะที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า ดูยิ่งใหญ่ตระการตา

สถาปัตยกรรมบนภูเขาไม่ได้ให้ความรู้สึกหรูหราเลยแม้แต่น้อย แต่ก็พูดไม่ได้ว่าเรียบง่าย ลักษณะเด่นที่ใหญ่ที่สุดโดยรวมก็คือคำว่าหนักแน่น สถาปัตยกรรมหินขนาดใหญ่ราวกับป้อมปราการ

ประตูหลักสูงถึงสิบเมตร ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับวิหารสังฆราชหรือพระราชวังของจักรวรรดิ แต่สถาปัตยกรรมที่ทำจากหินทั้งหมดกลับดูแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

เหนือประตูหลัก ตัวอักษรใหญ่สามตัวที่แกะสลักจากหินดูทรงพลังและยังมีบารมีที่ยิ่งใหญ่พอที่จะต่อกรกับภูเขารอบๆ ได้ นั่นคือ สำนักเฮ่าเทียน

บนภูเขามีเพียงศิษย์สายตรงของสำนักเฮ่าเทียนสามสี่ร้อยคนเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ศิษย์ในสังกัดและศิษย์นอกสำนักล้วนอยู่ที่เมืองเฮ่าเทียนเชิงเขาด้านนอก

บนแท่นหินแห่งหนึ่ง มีเด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่ปีสูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบคนหนึ่ง

รูปร่างที่สูงยาวและแข็งแรงดุจเสาธง คิ้วที่คมกริบ สันจมูกที่โด่ง ผิวที่เปล่งประกายด้วยสีทองแดงสุขภาพดี ดวงตาที่เหมือนดาวฤกษ์ในฤดูหนาว ส่องประกายเจิดจ้า สวมชุดหนังสีเทา

ในขณะนี้เขากำลังเหวี่ยงค้อนเฮ่าเทียน เพิ่มความเร็วและความมั่นคงอย่างต่อเนื่อง ค้อนหนึ่งครั้งแรงกว่าค้อนหนึ่งครั้ง พลังของค้อนหนึ่งครั้งซ้อนทับกับค้อนหนึ่งครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แรงกระแทกมหาศาลนั้นก็เพียงพอที่จะฉีกกล้ามเนื้อบนร่างกายของเขาทั้งหมดได้แล้ว

ข้างๆ ยืนอยู่ร่างที่สูงใหญ่ ร่างกายสูงเกินสองเมตร หลังกว้างเอวหนา ใบหน้าที่เหมือนถูกขวานสลัก ผมสั้นสีเทาขาว

ดวงตาที่สดใสคู่นั้นมองราวกับคบเพลิง ยิ่งใหญ่ไพศาล สวมชุดสีเทาเรียบง่ายเช่นกัน แต่เมื่อเขายืนอยู่ที่นั่น ทั้งตัวเขาก็เหมือนกับแกนกลางของปราสาทแห่งนี้

ถังเยว่ ประมุขสำนักเฮ่าเทียน พรหมยุทธ์ไร้เทียมทานระดับ 96

“ท่านประมุข นี่คือจดหมายด่วน” ศิษย์คนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เขา

ถังเยว่รับมา กวาดสายตาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นกลิ่นอายที่บ้าคลั่งโดยไม่มีการปิดบังใดๆ ก็ระเบิดออกมาอย่างท่วมท้น แรงกดดันมหาศาลก็ครอบงำร่างของถังเฉินที่กำลังฝึกยุทธอยู่ทันที

“ท่านปู่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ” ถังเฉินค่อยๆ เก็บง้าวเฮ่าเทียนกลับคืน เหมือนกับเสือร้ายตัวน้อยที่เก็บงำพลังไว้ การกระทำทุกอย่างดูสุขุมเยือกเย็นอย่างยิ่ง

“ไม่มีอะไรหรอก ตระกูลเพื่อนเก่าสองสามตระกูล ทำเรื่องใหญ่ขึ้นมาเรื่องหนึ่ง” ถังเยว่ยิ้มอย่างเฉยเมย

“แล้วมีผลกระทบอะไรกับพวกเราหรือไม่ขอรับ”

“ไม่นับว่ามี ดีมาก เฉินเอ๋อ ค้อนวายุสะบั้นปฐพีของเจ้าฝึกถึงหกสิบสามค้อนแล้ว สติปัญญาของเจ้าช่างล้ำเลิศนัก ดูเหมือนว่าเจ้าจะเดินในเส้นทางสายสมดุล ถูกต้องแล้วจริงๆ พลังหยางแท้เฮ่าเทียนฝึกเป็นอย่างไรบ้าง”

พลังหยางแท้เฮ่าเทียนเป็นหนึ่งในเพลงลมปราณพื้นฐานของสำนักเฮ่าเทียน – เพลงลมปราณเก้าหยางเฮ่าเทียน

เก้าหยางเก้าพลัง ศิษย์ชายสายตรงของสำนักเฮ่าเทียนเลือกฝึกหนึ่งอย่าง

“เข้าสู่ช่วงที่สองแล้ว นับว่าเข้าสู่ระดับสูงแล้วขอรับ” ถังเฉินตอบกลับอย่างนอบน้อม

“ดี ถึงเวลาที่จะสอนเก้าสุดยอดวิชาเฮ่าเทียนให้เจ้าแล้ว” ถังเยว่ตบมือ

“จริงหรือขอรับ” อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม ความดีใจของถังเฉินปรากฏบนใบหน้าอย่างชัดเจน

“ปู่จะหลอกเจ้าได้อย่างไรกัน แต่ว่าอีกหนึ่งเดือน เจ้าไปเรียนที่สถาบันราชวงศ์เทียนโต่วเถอะ” ถังเยว่ตบไหล่เขา

“ท่านปู่ หลายปีมานี้เราไม่ได้ปฏิเสธราชวงศ์เทียนโต่วมาตลอดหรือขอรับ”

“ทวีปกำลังจะเกิดความวุ่นวายอีกครั้ง เจ้าจงเป็นตัวแทนของสำนักเฮ่าเทียนของเราไปเผชิญคลื่นลม แสดงบารมีของเฮ่าเทียนของเราให้ประจักษ์”

“ขอรับ หลานจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของสำนักต้องเสื่อมเสีย จะนำความรุ่งโรจน์ของเฮ่าเทียนกลับคืนมาอีกครั้ง ค้อนวิญญาณศึกอันยอดเยี่ยม สำนักเฮ่าเทียนอันยิ่งใหญ่”

…………

จักรวรรดิเทียนโต่ว เขตกลางเทียนโต่ว เมืองหลิวหลี

เมืองหลิวหลีอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองเทียนโต่ว ไม่ไกลนัก อยู่บนเส้นทางสำคัญระหว่างเมืองหลวงและที่ราบใหญ่ซิงเหย่ซึ่งเป็นที่ราบที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว

ทางตอนเหนือของที่ราบใหญ่ซิงเหย่คือป่าสนธยา และทางตะวันตกของป่าสนธยาก็คือเมืองเทียนโต่ว ทั้งสามแห่งประกอบกันเป็นรูปสามเหลี่ยม เมืองเจ็ดสมบัติหลิวหลีก็อยู่ตรงกลางของทั้งสามแห่ง หลังคากระเบื้องสีเขียวชายคาสีแดงชาด ราวบันไดแกะสลักราวกับหยก ล้อมรอบด้วยป่าเขา

ภูมิประเทศดีเยี่ยม เศรษฐกิจรุ่งเรือง อาหารอุดมสมบูรณ์ ประชากรหนาแน่น และยังเป็นที่ตั้งของสมาคมการค้าอันดับหนึ่งในใต้หล้า – สมาคมการค้าหลิวหลี

ดังนั้น เมืองหลิวหลีจึงเป็นสำนักเดียวในบรรดาเจ็ดสำนักใหญ่ที่พัฒนาจนกลายเป็นเมืองหลักได้ สำนักอื่นๆ สามารถกลายเป็นเมืองระดับอำเภอก็ถือว่าดีแล้ว

เจ็ดสำนักใหญ่ครองความเป็นใหญ่มาชั่วระยะหนึ่ง แต่ทว่าบุคลิกของสำนักเจ็ดสมบัติกลับแตกต่างจากที่อื่น นั่นคือ ความร่ำรวย

ไม่เพียงแต่วิญญาณยุทธ์ของตนเองจะแข็งแกร่ง สำนักเจ็ดสมบัติยังเป็นสำนักที่ร่ำรวยที่สุดอีกด้วย

ถึงแม้ว่าพวกเขาเองจะมีความสุภาพอ่อนน้อมมาก แต่ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ของจักรวรรดิเทียนโต่ว หรือสำนักวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ก็ต้องให้เกียรติพวกเขาสามส่วน

คลังสมบัติของพวกเขา “คลังใต้หล้า” แม้แต่พรหมยุทธ์วิญญาณที่เคยเห็นโลกมามาก เมื่อมาถึงคลังใต้หล้าครั้งแรก ก็จะประหลาดใจอย่างยิ่ง ทองคำและกระบี่ล้ำค่าถูกวางกองอยู่บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ สมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วนถูกจัดแสดงไว้ที่นั่น

อิทธิพลที่สั่งสมมานานหลายปี ทำให้ระบบของสำนักเจ็ดสมบัติมีขนาดใหญ่โต มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจักรวรรดิเทียนโต่ว เพียงแค่วิญญาจารย์นอกตระกูลที่ขึ้นอยู่กับสำนักเจ็ดสมบัติ ก็มีจำนวนมากกว่าสามพันคนแล้ว

บวกกับศิษย์สายตรงที่มีวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติอีกหลายร้อยคน และวิญญาจารย์ที่พวกเขาฝึกฝนขึ้นมาเอง จำนวนรวมก็มากถึงห้าพันคน

ในโลกวิญญาจารย์ นี่คือพลังที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

พูดถึงจำนวนคนแล้ว สำนักใหญ่อีกหกสำนักก็เทียบไม่ได้เลย

ในขณะเดียวกัน สำนักเจ็ดสมบัติในฐานะวิญญาจารย์สายสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป วิญญาจารย์คนอื่นๆ ก็อยากจะผูกมิตรกับพวกเขา ได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ไปหาเรื่องสำนักเจ็ดสมบัติ กลับกันยังชอบที่จะออกหน้าแทนพวกเขาอีกด้วย

สำนักเจ็ดสมบัติอยู่บนภูเขาหลิวหลีหลังเมืองหลิวหลี ห่างไกลจากความวุ่นวาย อาคารหลักมีรูปร่างเป็นเจดีย์ รอบๆ มีศาลากลางน้ำสไตล์จีนเหมือนกับดาวเคราะห์สีน้ำเงินตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบ

เข้ามาในห้องโถงใหญ่ก็จะเห็นเสาหยกขาวค้ำฟ้า คานทองคำม่วงรองรับทะเล พูดได้ว่าแกะสลักคานวาดเสาอย่างสวยงามก็ไม่เกินจริง

ที่นั่งของประมุขสำนักและผู้อาวุโสล้วนเป็นเฟอร์นิเจอร์ไม้แดง พนักพิงเก้าอี้ฝังแหวนหยกเขียว

ทางเดินที่ทอดไปสู่ที่นั่งของประมุขสำนักสร้างอยู่บนผิวน้ำ หีบสมบัติสองข้างทางกลับวางอัญมณีและปะการังประเภทต่างๆ ไว้ ในน้ำยังปลูกดอกบัว “ใบบัวทองคำ” อีกด้วย เป็นการอวดรวยอย่างโจ่งแจ้ง

ประมุขสำนัก หนิงรุ่ยถิง ฟังรายงานจากลูกน้องที่ส่งมาจากหนิงเจ๋อ

เขาร่างสูงสง่า ผูกมวยผมครึ่งศีรษะด้วยผ้าคาดศีรษะและมงกุฎ บนศีรษะประดับด้วยผ้าคาดหน้าผากลายเมฆสีฟ้าอมเขียว ดวงตาที่สดใสของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่น่าหลงใหล เมื่อสายตาเคลื่อนไหว ก็เผยให้เห็นความหล่อเหลาที่ไม่อาจปิดบังได้ ชายเสื้อที่พลิ้วไหวตามลม ยิ่งเพิ่มความสง่างามและความหล่อเหลาให้มากยิ่งขึ้น

“อืม เรายังคงต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขาไว้ พวกเขาคือความช่วยเหลือจากภายนอกที่ดีที่สุดของเรา”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าส่งข่าวไปให้หนิงเจ๋อ เรื่องนั้นสามารถเจรจาได้แล้ว”

“พ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากลูกน้องถอยออกไป หนิงรุ่ยถิงก็ลุกขึ้นยืนประสานมือไว้ข้างหลัง ครุ่นคิดอย่างแผ่วเบา “ทุกครั้งที่เมืองโต้วหุนลงโทษ ก็เป็นสัญญาณว่าช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็วที่สงบสุขหลังหายนะได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ครั้งนี้เมืองโต้วหุนเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ไม่รู้ว่าหลังจากนี้จะมีผลกระทบต่อทั้งทวีปอย่างไรบ้าง...”

[จบแล้ว]