บทที่ 75 การวางแผนโรงสีพลังงานลม

แดนเหนือรกร้างนั้นน้อยครั้งนักที่จะไม่มีลม

ลมเหล่านั้นมักจะพัดกระโชกผ่านที่ราบกว้างใหญ่ ลอดผ่านสันเขาที่ขรุขระ โดยไม่เคยหยุดพัก

ราวกับเป็นลมหายใจของดินแดนรกร้างแห่งนี้เอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว ลมบนยอดเขาจะยิ่งรุนแรงขึ้น

ด้วยเหตุนี้ โรดส์จึงเปลี่ยนแผนการสร้างโรงสีพลังงานน้ำเดิมมาเป็นโรงสีพลังงานลม

เพราะในฤดูหนาว น้ำจะกลายเป็นน้ำแข็ง แต่พลังงานลมกลับแรงขึ้น

ส่วนพื้นที่ที่ว่างลง ก็เหมาะสำหรับสร้างค้อนทุบเหล็กพลังงานน้ำเพิ่มเติม

สำหรับข้อดีของโรงสีพลังงานลมนั้น คือความเสถียรและประสิทธิภาพสูง ซึ่งมากกว่าแรงงานคนธรรมดาถึงสิบห้าถึงยี่สิบเท่า

ทาสหนึ่งคนสามารถบดแป้งได้วันละสามสิบถึงสี่สิบชั่ง แต่โรงสีพลังงานลมสามารถทำได้ถึงหกร้อยชั่งอย่างง่ายดาย

ในสถานที่ที่มีลมพัดสม่ำเสมออย่างแดนเหนือรกร้างแห่งนี้ ปริมาณการผลิตอาจจะสูงกว่านี้อีก ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการของทั้งอาณาเขต

แน่นอนว่า ความยากในการสร้างกังหันลมก็เป็นสิ่งที่ท้าทายที่สุดที่โรดส์เคยเจอมาในตอนนี้

สิ่งที่โรดส์จะสร้างคือ กังหันลมแบบเสาที่ทำจากไม้

ตามแผนที่วางไว้ คานหลักจะเลือกใช้ไม้โอ๊กที่มีอายุมากและมีรูปทรงสม่ำเสมอ ลำต้นที่หนาและตรงเช่นนั้นสามารถรับแรงกดและแรงบิดมหาศาลได้

เหล่าทาสจะนำไม้ไปรมควันเพื่อกำจัดแมลงก่อน จากนั้นจึงทำการเคลือบสารกันผุ เพื่อให้แน่ใจว่าไม้เหล่านี้จะสามารถทนทานต่อกาลเวลาได้

ส่วนคานค้ำยันจะใช้ไม้สนที่หาได้ง่ายกว่า ในที่สุดก็จะสร้างฐานทรงหอคอยสูงแปดเมตร

แน่นอนว่า หากนับความยาวทั้งหมดจะเกินสิบสองเมตร เพราะมีส่วนที่ฝังอยู่ใต้ดินอีกสามเมตรกว่า

ส่วนนี้จะเป็นจุดยึดของโครงสร้างทั้งหมด จำเป็นต้องฝังลงในหินที่แข็งแกร่งและดินที่อัดแน่น เพื่อให้แน่ใจว่ากังหันลมจะยังคงมั่นคงดั่งหินผาแม้ในยามที่มีลมแรง

และข้างๆ หอกังหันลมก็คือโรงเรือนไม้ของโรงสี ซึ่งภายในจะวางหินโม่และอุปกรณ์สำหรับรวบรวมแป้ง

นี่เป็นโครงการที่ใหญ่โตมโหฬาร ซับซ้อนกว่ากังหันน้ำมาก จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือของทั้งช่างไม้ ช่างหิน และแม้กระทั่งช่างเหล็ก

ปริมาณไม้ที่ใช้ก็มหาศาลเช่นกัน โรดส์จึงได้ส่งคนเถื่อนสิบคนไปรับผิดชอบการตัดไม้โดยเฉพาะ

พวกที่อาศัยอยู่ในภูเขาเหล่านี้ล้วนเป็นคนงานที่ชำนาญในการตัดไม้ หลังจากได้ขวานซึ่งเป็นเครื่องมือเหล็กมาแล้ว ก็ทำงานได้ไม่ช้าไปกว่าทาสคนอื่นๆ

พวกเขามีความผูกพันกับป่าไม้โดยธรรมชาติ รู้ว่าจะเลือกต้นไม้ที่เหมาะสมที่สุดได้อย่างไร และจะทำให้ต้นไม้ล้มไปในทิศทางที่ปลอดภัยกว่าได้อย่างไร

โรดส์เองก็ต้องทำการออกแบบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทั้งแกนหลักและฟันเฟืองทุกชิ้นล้วนต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

ตอนนี้เขาต้องอดนอนเขียนแบบทุกคืน แล้วในบ่ายวันถัดไปก็ต้องอธิบายรายละเอียดให้ช่างฝีมือฟัง ถือเป็นการทำลายกิจวัตรการตื่นเช้าของเขาไปเลย

โชคดีที่ช่างไม้ในอาณาเขตคุ้นเคยกับการทำฟันเฟืองเป็นอย่างดี และเริ่มมีความคิดเห็นเป็นของตัวเองแล้ว

ช่างไม้เฒ่าวอลเลอร์ถึงกับสามารถเสนอแนะการปรับปรุงบางอย่างได้ ซึ่งทำให้โรดส์รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

—จะถูกหรือผิดนั้นเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือวอลเลอร์เริ่มที่จะคิดริเริ่มด้วยตนเองแล้ว

ในทางกลับกัน ช่างไม้คนใหม่กลับเต็มไปด้วยความสงสัย ทั้งเรื่องฟันเฟืองและกังหันลม

“พี่วอลเลอร์ กังหันลมนี่มันจะสุดยอดอย่างที่ว่าจริงเหรอ?”

ช่างไม้หนุ่มลูคัสเกาหัวถาม ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็น

“ลูคัส ตาของเจ้าโดนเศษไม้ทิ่มจนบอดไปแล้วรึ?”

ช่างไม้เฒ่าวอลเลอร์เหลือบมองช่างไม้ที่เพิ่งมาได้ไม่นาน

เจ้าหนุ่มนี่ไม่ได้โง่ ตอนเรียนรู้อะไรก็หัวไว แต่กลับชอบถามคำถามโง่ๆ อยู่เรื่อย

“กังหันน้ำเจ้าก็เคยเห็นไม่ใช่รึ?”

วอลเลอร์ถามกลับ กบในมือยังคงไสไม้อย่างต่อเนื่อง เศษไม้ปลิวว่อน

“แต่นี่มันไม่เหมือนกับกังหันน้ำเลยสักนิด...”

“เหมือนกัน ในสายตาข้า มันก็คือล้ออันหนึ่งที่หมุน แล้วก็ทำให้ของอย่างอื่นเคลื่อนไหวตาม”

เขามองขึ้นไปยังคานไม้ขนาดใหญ่ที่กำลังถูกประกอบเข้าด้วยกัน ยากที่จะจินตนาการว่าสุดท้ายแล้วพวกมันจะกลายเป็นอะไร

สายตาของวอลเลอร์แน่วแน่ “ที่สำคัญกว่านั้นคือ ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านลอร์ดสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น”

วอลเลอร์เคยได้ยินมาว่าขุนนางทุกวันจะจัดและเข้าร่วมงานเลี้ยง ชอบกินดื่มและเสพสุข จะปรากฏตัวพร้อมกับอัศวินของพวกเขาก็ต่อเมื่อถึงเวลาเก็บภาษีเท่านั้น

แต่ท่านลอร์ดโรดส์กลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

นับตั้งแต่มาถึงเมืองฟรอสต์ลีฟ เขาก็ยุ่งอยู่เกือบทุกวัน สามารถพบเห็นเงาของเขาได้ทุกที่ในเมืองฟรอสต์ลีฟ

ในไร่นาเขาก็ชี้นำการเพาะปลูก คลองชลประทานเขาก็เป็นผู้ควบคุมการขุด แม้กระทั่งครัวและโรงเลี้ยงกระต่ายเขาก็จะไปตรวจสอบด้วยตนเอง

ที่สำคัญกว่านั้น ท่านลอร์ดโรดส์ยังทำให้เขาได้เห็นงานไม้รูปแบบใหม่ที่สามารถเคลื่อนไหวได้

ในอดีต วอลเลอร์ทำได้แค่เฟอร์นิเจอร์ที่อยู่นิ่งๆ และเครื่องมือเกษตรง่ายๆ

แต่ตอนนี้ ผลงานของเขาสามารถหมุน ยกขึ้นลง และทุบตีได้ ราวกับถูกมอบชีวิตให้

วอลเลอร์มักจะครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ว่าท่านลอร์ดหนุ่มผู้นี้ไปเรียนรู้ความคิดที่น่าอัศจรรย์เหล่านี้มาจากที่ใดกันแน่

วอลเลอร์จึงมีมุมมองต่อขุนนางในแบบของเขาเอง

ในใจของเขา ท่านโรดส์ได้กลายเป็นมาตรฐานใหม่ของขุนนางไปแล้ว ส่วนพวกท่านลอร์ดคนอื่นๆ ที่รู้จักแต่กินดื่มและเสพสุขนั้น ก็เป็นแค่ขยะที่สวมหัวโขนขุนนางเท่านั้น

“นี่คือแบบแปลนใหม่ ขนาดของแกนหลักมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย พวกเจ้าสองคนดูก่อน”

เสียงของโรดส์ดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะการสนทนาของช่างไม้ทั้งสอง

“นี่น่าจะเป็นฉบับสุดท้ายแล้ว ดูเสร็จก็เริ่มทำได้เลย”

โรดส์ยื่นม้วนแบบแปลนให้แก่วอลเลอร์

“ขอรับ ท่านลอร์ด”

วอลเลอร์รับแบบแปลนด้วยสองมือ ตอบรับอย่างนอบน้อม

โรดส์กำชับอีกสองสามคำแล้วก็หันหลังเดินจากไป

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว คนเถื่อนคนหนึ่งที่กำลังขนไม้อยู่ก็พลันโยนไม้บนบ่าทิ้ง แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าโรดส์ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง

โรดส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แปลกใจ

เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนเถื่อนทำเช่นนี้

นับตั้งแต่คำโกหกเรื่อง “จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์” แพร่หลายออกไป เมื่อคนเถื่อนเห็นโรดส์ก็จะพึมพำทำความเคารพ

และคนเถื่อนของเผ่าเหมันต์ขาวจะคุกเข่าลงโดยตรง ราวกับกำลังสารภาพผิด ท่าทางของพวกเขาดูเคร่งศาสนายิ่งกว่าการเข้าเฝ้าจักรพรรดิเสียอีก

อูเธอร์เคยแปลให้โรดส์ฟังว่า คนเถื่อนเหล่านี้พูดขอบคุณจ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ประทานพรให้

ขอบคุณสำหรับอาหารที่อร่อย ที่พักที่อบอุ่น และเครื่องมือที่แหลมคม เป็นต้น

โรดส์อดไม่ได้ที่จะสงสัยอย่างยิ่ง พอกลับถึงคฤหาสน์ก็เรียกผู้ทำนายเหมันต์ขาวมาที่โถงหลักทันที

...

...

“เจ้าไปโกหกอะไรไว้กันแน่?”

“นั่นเป็นตำนานดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีอยู่ในทุกเผ่าของคนเถื่อน”

ผู้ทำนายเหมันต์ขาวอธิบายว่า “รายละเอียดในตำนานมีมากมาย แต่ละเผ่าก็บรรยายไม่เหมือนกัน แต่สุดท้ายแล้วทั้งหมดก็ล้วนชี้ไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยธัญพืช ไม่มีฟ้าผ่าและพายุหิมะ เป็นดินแดนที่สงบสุขและอบอุ่นตลอดกาล”

“ตำนานร่วมกันเช่นนี้เจ้าก็ยังกล้าเอามาหลอกลวงคนในเผ่าของเจ้า แถมยังอ้างชื่อบรรพบุรุษอีก?”

โรดส์เผลอขึ้นเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ผู้ทำนายเหมันต์ขาว ความศรัทธาของเจ้าไปไหนเสียแล้ว?

“หากไม่มีคำโกหกนี้ คนในเผ่าของข้าอาจจะล้มตายในแดนรกร้างไปแล้ว ข้าคิดว่าบรรพบุรุษคงจะไม่ตำหนิข้าในเรื่องนี้”

ผู้ทำนายเหมันต์ขาวยิ้มอย่างขมขื่นแล้วอธิบายว่า “และข้าก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่คำโกหกเสียทีเดียว”

“หืม? เจ้าหมายความว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในตำนานอยู่ที่แบล็คไพน์ริดจ์งั้นรึ?”

โรดส์ถาม

“ตำนานทั้งหมดไม่ได้ระบุตำแหน่งที่แน่นอนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงสิ่งนำทาง สถานที่ใดก็ตามที่มีลักษณะตรงตามที่กล่าวไว้ในตำนานก็สามารถถูกเรียกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ทั้งนั้น”

โรดส์เข้าใจแล้ว

พูดให้สวยหรู ตำนานดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็คือความปรารถนาในชีวิตที่ดีงามของคนเถื่อน

พูดให้แย่หน่อย มันก็คือฝันกลางวันที่คนเถื่อนใช้ปลอบใจตัวเอง

ในช่วงเวลาที่ทุกข์ยาก ผู้คนมักจะมองหาความหวังบางอย่าง เพื่อให้ตนเองมีความหมายที่จะยืนหยัดต่อไป

โรดส์ยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าเช่นนั้น สมญานามจ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์นี้ ก็จะเปลี่ยนอีกไม่ได้แล้วนะ”