บทที่ 70 ไวน์สตรอว์เบอร์รีป่า
บทที่ 70 ไวน์สตรอว์เบอร์รีป่า
โรดส์ไม่ได้พูดจาไร้สาระกับผู้หยั่งรู้แห่งเผ่าเหมันต์ขาว
เขาให้อูเธอร์นำตัวหัวหน้าเผ่าศิลาเทาและหัวหน้าเผ่าไม้ยักษ์มาอยู่ตรงหน้า โรดส์มองทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า
“ตราบใดที่พวกเจ้าทำงานให้ข้าอย่างเชื่อฟัง ข้าจะจัดหาขนมปังดำให้พวกเจ้าอย่างสม่ำเสมอ เป็นอย่างไรบ้าง?”
โรดส์ไม่ได้เอ่ยถึงคำว่าทาสแม้แต่คำเดียว แต่เน้นย้ำไปที่เรื่อง ‘การทำงาน’ และ ‘ขนมปัง’
“ดี, ดี, ดี!”
หลังจากฟังคำแปลของอูเธอร์ หัวหน้าเผ่าศิลาเทาก็พยักหน้าอย่างแรงตอบตกลง หัวหน้าเผ่าไม้ยักษ์รีบพยักหน้าตาม
ตอนนี้พวกเขาเปรียบเสมือนเนื้อบนเขียง การมีขนมปังให้กินถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว
โรดส์พอใจกับคำตอบของหัวหน้าเผ่าศิลาเทา จึงสั่งการว่า “ถ้าเช่นนั้น พวกเจ้าจงไปเลือกคนฉลาดมีไหวพริบจากในเผ่ามา แล้วให้คนของพวกเจ้าย้ายไปอยู่ที่เมืองฟรอสต์ลีฟ”
ผู้หยั่งรู้แห่งเผ่าเหมันต์ขาวได้นำชายฉกรรจ์ส่วนใหญ่ออกมาจากเผ่าแล้ว โรดส์จึงไม่กลัวว่าคนที่ส่งกลับไปจะไม่กลับมา
หัวหน้าเผ่าศิลาเทาและหัวหน้าเผ่าไม้ยักษ์สบตากัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจ “ตกลง!”
เพราะกำแพงด้านภาษา หัวหน้าเผ่าศิลาเทาจึงได้เรียนรู้วิธีการสื่อสารที่ตรงไปตรงมาที่สุดอย่างการพยักหน้าไปแล้ว
การจู่โจมครั้งนี้ได้นำชายฉกรรจ์จากทั้งสองเผ่าออกมาเกือบทั้งหมด หากปล่อยคนที่เหลือไว้ในภูเขาในช่วงฤดูหนาว กว่าครึ่งคงต้องตายจากไป
สู้พากันออกมาทั้งหมดแล้วมีงานทำยังจะดีกว่า
เมื่อหัวหน้าทั้งสองตอบตกลงอย่างง่ายดาย โรดส์ก็ไม่พูดจาให้มากความ สั่งให้พวกเขาไปเลือกคนทันที
หลังจากคนของทั้งสองเผ่าเข้าไปในภูเขาแล้ว โรดส์ก็มอบหมายเรื่องที่นี่ให้อูเธอร์จัดการ ให้เขาคอยรับรองคนป่าเถื่อนที่ย้ายออกมา
ไม่ใช่ว่านายพรานผู้นี้มีความสามารถโดดเด่นอะไร เพียงแต่มีแค่เขาเท่านั้นที่สามารถสื่อสารกับคนป่าเถื่อนเหล่านี้ได้
ส่วนโรดส์ให้กังเลอร์นำทาสคนป่าเถื่อนเหล่านี้ตามมาข้างหลัง ขณะที่ตัวเขาเองรีบมุ่งหน้ากลับเมืองก่อน
ที่เมืองฟรอสต์ลีฟยังมีงานอีกกองใหญ่ที่ต้องจัดการ โรดส์รอช้าไม่ได้แล้ว
ทันทีที่กลับถึงคฤหาสน์ หนูน้อยมิลลี่ก็วิ่งเข้ามากอดโรดส์อย่างแนบแน่น
โรดส์ลูบหัวเล็กๆ ของเธอ แล้วย่อตัวลงอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน
เอวริลที่อยู่ข้างๆ ยื่นชาดอกไม้น้ำผึ้งที่ชงเตรียมไว้ให้โรดส์ แล้วถามด้วยรอยยิ้ม “ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมคะ?”
“อืม”
โรดส์ดื่มชาดอกไม้น้ำผึ้งรวดเดียวจนหมดแก้ว แล้วกล่าวว่า “คนป่าเถื่อนพวกนั้นขอแค่มีขนมปังดำให้กินก็เชื่องกันหมดแล้ว อย่าเพิ่งใจร้อน อีกไม่นานเราจะเข้าใกล้การทวงคืนที่ราบเรเซอร์ไปอีกก้าว”
“ไม่รีบร้อนหรอกค่ะ ค่อยเป็นค่อยไป ฉันอยู่ที่นี่สบายดี”
เอวริลรับถ้วยคืนด้วยสองมือ “ช่วงนี้ฉันกำลังเรียนสมุนไพรศาสตร์กับคุณหญิงลูน่า ส่วนวิเวียนก็ฝึกฝนวิชาดาบทุกวันที่เหมืองเกลือค่ะ”
“อืม การหาอะไรทำก็เป็นเรื่องที่ดี”
โรดส์พยักหน้าและให้กำลังใจอย่างขอไปที “พยายามต่อไปนะ!”
ตอนนี้ในหัวของโรดส์มีแต่เรื่องว่าจะจัดแจงทาสเหล่านี้อย่างไรดี
ตามการประเมินของผู้หยั่งรู้แห่งเผ่าเหมันต์ขาว จำนวนคนของทั้งสามเผ่ารวมกันน่าจะมากกว่าสองร้อยคน
แค่เรื่องที่อยู่อาศัยก็ต้องจัดการให้ดี
โชคดีที่ตอนนี้เป็นฤดูร้อน แค่ก่อกองไฟข้างนอกก็นอนได้แล้ว อย่างมากก็แค่โดนยุงกัดบ้าง
คนป่าเถื่อนผิวหนังหยาบกร้าน ไม่กลัวเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว
ขณะที่โรดส์กำลังครุ่นคิด มิลลี่ก็โอบรอบคอของโรดส์แล้วพูดขึ้นมาว่า “พี่สาวอยากช่วย...”
“ใคร? ช่วยอะไร?”
โรดส์พลันนึกขึ้นได้ว่าคนที่มิลลี่พูดถึงคือเอวริล
คุณหนูสูงศักดิ์ผู้นี้ช่างสง่างาม เมื่อถูกเปิดเผยความในใจ เอวริลก็ไม่ได้ปิดบัง เธอยิ้มและเอ่ยขึ้น “เห็นท่านยุ่งอยู่ตลอดเวลาทุกวัน ก็เลยคิดอยากจะช่วยทำอะไรสักอย่าง ขอแค่ทำให้ท่านสบายขึ้นสักนิดก็ยังดี”
อันที่จริง มีหลายสิ่งที่เอวริลสามารถทำได้
ในฐานะคุณหนูสูงศักดิ์ ความรู้ที่เธอมีนั้นเทียบไม่ได้กับคนธรรมดาทั่วไป
แค่การอ่านออกเขียนได้เพียงอย่างเดียว ก็ทำให้เอวริลเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้เร็วกว่าคนอื่นแล้ว
เพียงแต่โรดส์รู้สึกว่า อย่างไรเสียเธอก็เป็นถึงลอร์ดบรรดาศักดิ์บารอน มาอยู่ที่นี่เพื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย จะใช้เธอเหมือนเป็นลูกน้องตามอำเภอใจก็คงไม่เหมาะ
ดังนั้นหากไม่จำเป็นจริงๆ โรดส์ก็จะไม่มอบหมายงานให้เอวริลจัดการ
แต่ในเมื่อเอวริลอาสาที่จะทำงานเอง การมอบหมายงานประจำวันบางอย่างให้เธอก็ย่อมได้
“ขอบคุณนะเอวริล เดี๋ยวขอฉันคิดดูก่อน เธอไปทำธุระของเธอก่อนเถอะ”
โรดส์ยิ้มขอบคุณเอวริล วางมิลลี่ลง แล้วให้คนไปเรียกตัวลอว์เรนซ์และโอทัวร์มาที่ห้องโถง
โรดส์รีบร้อนจากไป เหลือเพียงมิลลี่และเอวริลยืนอยู่ที่เดิม
มิลลี่เอื้อมมือไปดึงกระโปรงของเอวริล “พยายามต่อไปนะคะ...”
เอวริลย่อตัวลงอุ้มมิลลี่ขึ้นมา แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไปกันเถอะ เราไปดูหนังสือสมุนไพรเพื่อฝึกอ่านหนังสือกัน”
...
...
“คัดเลือกทาสที่ทำการเกษตรเป็นออกมาทั้งหมด พอคนป่าเถื่อนพวกนั้นกลับมาแล้ว ก็ให้ทาสที่ทำการเกษตรเป็นไปกำจัดวัชพืชกับโอทัวร์”
ในห้องโถง โรดส์สั่งการลอว์เรนซ์ “อย่าลืมจัดหางานง่ายๆ ให้คนป่าเถื่อนพวกนั้นด้วย พวกเขาทำงานที่ซับซ้อนเกินไปไม่ได้”
“ให้ทาสซาร์คนนั้นคอยช่วยเจ้า เขาสามารถฟังภาษากลางเข้าใจ และยังพูดได้นิดหน่อย”
“จัดสรรพื้นที่สำหรับอยู่อาศัยให้คนป่าเถื่อนพวกนั้นด้วย ทั้งหมดน่าจะประมาณสามร้อยคน”
“ต้องระวัง อย่าให้พวกเขาอยู่รวมกันที่ดีที่สุดคือแบ่งพวกเขาออกเป็นหลายๆ กลุ่ม”
ในเมื่อมาถึงเมืองฟรอสต์ลีฟแล้ว โรดส์ไม่มีทางปล่อยให้พวกเขายังคงรูปแบบของเผ่าเอาไว้ได้
มิฉะนั้นหากเกิดความขัดแย้งขึ้นมา คนป่าเถื่อนเหล่านี้จะรวมตัวกันก่อเรื่องได้ง่าย
ดังนั้น สิ่งแรกที่โรดส์ต้องทำคือการจับพวกเขาแยกออกจากกัน
เมื่อสร้างกระท่อมไม้เสร็จแล้ว ค่อยจัดให้คนป่าเถื่อนไปอยู่ร่วมกับทาสคนอื่นๆ เพื่อให้พวกเขาค่อยๆ ถูกกลืนไปกับเหล่าทาส
เมื่อแนวคิดเรื่องเผ่าในจิตสำนึกของคนป่าเถื่อนหายไป ในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถหลอมรวมเข้ากับเมืองฟรอสต์ลีฟได้อย่างสมบูรณ์
“ไม่มีปัญหาขอรับ ท่านลอร์ด”
ลอว์เรนซ์ตอบรับแล้วลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง “แต่ว่า การให้ทาสอยู่ร่วมกับคนป่าเถื่อนพวกนั้นจะไม่เกิดปัญหาหรือขอรับ?”
“ถ้ามีปัญหาก็ให้มันรีบๆ เกิดขึ้น จะได้รีบแก้ไข”
ปัญหาน่ะเกิดขึ้นแน่นอนอยู่แล้ว
คนป่าเถื่อนพวกนั้นอยู่ในภูเขาโดยไม่มีกฎเกณฑ์ที่แน่นอน ส่วนใหญ่แล้วอยากทำอะไรก็ทำ
เมื่อมาถึงเมืองฟรอสต์ลีฟแล้ว ก็ย่อมต้องมีพฤติกรรมบางอย่างที่ล้ำเส้นกฎหมายของจักรวรรดิและอาณาเขต
การโดนเฆี่ยนตีคงเลี่ยงไม่ได้ หรืออาจถึงขั้นถูกแขวนคอ
แต่ช่วงแรกที่มาถึงนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างกฎเกณฑ์
คนป่าเถื่อนเพิ่งจะได้ใช้ชีวิตที่ได้กินขนมปังดำทุกวัน ย่อมต้องเชื่อฟังมากกว่าปกติ
“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้วว่าต้องทำอย่างไร”
ลอว์เรนซ์เปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวว่า
“ช่วงสองวันที่ท่านไม่อยู่ คาราวานจากเมืองชายแดนได้นำเศษผ้ามาส่งสี่พันสามร้อยสี่สิบชั่ง ข้าได้ชำระเงินให้พวกเขาเป็นเหรียญทองแดงโดยตรง เป็นเงินหนึ่งพันสามร้อยเหรียญ”
“นอกจากนี้ยังได้ขายไวน์สตรอว์เบอร์รีไปสี่ถังใหญ่ แลกเปลี่ยนเป็นวัวไถนาได้สี่ตัว”
ลอว์เรนซ์รายงานเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้โรดส์ฟัง
“ไวน์ของเคธี่หมักเสร็จเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” โรดส์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“ไวน์สตรอว์เบอร์รีป่าจะใช้เวลาเร็วกว่าขอรับ ไม่ทำให้เมา แต่ดื่มเพื่อรสชาติหวานอมเปรี้ยวและกลิ่นหอมของผลไม้ คุณหนูสูงศักดิ์บางคนชอบมาก”
สตรอว์เบอร์รีป่าพบได้ทั่วไปในภูเขาของแดนเหนือรกร้าง ในช่วงกลางเดือนมิถุนายนก็มีจำนวนมากแล้ว ผู้หญิงสามสิบคนสามารถเก็บได้มากกว่าหนึ่งพันชั่งต่อวัน
สตรอว์เบอร์รีป่ามีขนาดเล็ก และเนื่องจากไม่ผ่านการใส่ปุ๋ยและเทคนิคการปรับปรุงพันธุ์ รสชาติจึงค่อนข้างเปรี้ยว แต่กลิ่นหอมของผลไม้กลับเข้มข้นมาก
โรดส์เคยเห็นเคธี่ทำไวน์สตรอว์เบอร์รีด้วยตาตัวเอง
นำสตรอว์เบอร์รีไปเด็ดขั้วแล้วบดให้ละเอียด เทลงในถังไม้แล้วเติมน้ำผึ้งกับลูกเกดลงไป จากนั้นใช้ผ้าดิบที่ระบายอากาศได้คลุมไว้ด้านบน แล้วนำไปเก็บไว้ในห้องใต้ดินเพื่อรอให้ค่อยๆ หมัก
ในช่วงแรกต้องคนสตรอว์เบอร์รีที่บดแล้วทุกวันเพื่อให้เกิดการหมัก ประมาณสิบวันให้หลังจึงกรองกากผลไม้ออก แล้วหมักต่อไป
ตอนนั้นโรดส์ยังให้คำแนะนำไปเล็กน้อย ให้เคธี่ล้างถังไม้และอุปกรณ์ทำไวน์ด้วยน้ำเดือดเพื่อป้องกันการปนเปื้อนของเชื้อรา
ลอว์เรนซ์อธิบายต่อว่า “ไวน์ผลไม้ตระกูลเบอร์รีต้องใช้เวลานานกว่า เกรงว่าคงต้องรอถึงฤดูใบไม้ร่วงถึงจะได้ดื่ม”
โรดส์พยักหน้า ราคาไวน์ดีทีเดียว ต้องหมักเพิ่มอีกเยอะๆ
ผลไม้ตระกูลเบอร์รีก็คือผลไม้เล็กๆ อย่างบลูเบอร์รี ราสเบอร์รี แครนเบอร์รี พวกมันสุกช้าจึงเพิ่งจะเริ่มทำ
พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็ยังมีองุ่นป่าและแอปเปิลเปรี้ยว ซึ่งทั้งหมดนี้นำมาทำไวน์ได้
“นอกจากนี้เคธี่ยังบอกว่าเมื่อมีไวน์ผลไม้แล้ว โรงเตี๊ยมของท่านก็สามารถเปิดกิจการได้แล้วขอรับ”
“ถ้างั้นก็ให้นางกำหนดวันเวลาได้เลย”
โรดส์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
ก่อนหน้านี้กังเลอร์เคยยื่นขอเปิดโรงเตี๊ยม โดยหวังว่าโรดส์จะสนับสนุนเรื่องสถานที่
เมืองฟรอสต์ลีฟไม่มีกิจกรรมสันทนาการใดๆ โรดส์จึงคิดว่าการเปิดโรงเตี๊ยมจะช่วยให้ทุกคนมีที่ผ่อนคลายได้พอดี
ดังนั้นโรดส์จึงตัดสินใจลงทุนเปิดโรงเตี๊ยมในเมืองด้วยตัวเอง
โดยมีเคธี่เป็นผู้รับผิดชอบหลัก ไม่เพียงแต่จะให้เงินเดือนแก่นาง แต่ยังจะให้ส่วนแบ่งกำไรอีกด้วย
ส่วนตำแหน่งที่ตั้ง ก็เหมือนกับแผนผังของเมืองชายแดน คือตั้งอยู่บริเวณลานด้านหน้าของโรงแรม
“ให้เคธี่เลือกเด็กฉลาดๆ มาเป็นลูกมือสักสองสามคน ในอนาคตโรงเตี๊ยมจะพึ่งพานางทำทุกอย่างไม่ได้”
“ขอรับ ท่านลอร์ด” ลอว์เรนซ์พยักหน้ารับคำ
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว โรดส์ก็ลุกขึ้นยืน “ไปทำงานกันได้แล้ว ข้าเองก็จะไปให้อาหารมังกรแล้ว”
(จบตอน)