บทที่ 31 วิชาแยกร่างเงา?

โรดส์ที่อยู่ในห้องไม่มีแก่ใจจะสนใจเสียงของเอวริล

ในขณะนี้ เขากำลังเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่เงาบนพื้น

ภายใต้แสงแดดอ่อนๆ เงาของเอวริลค่อยๆ แยกตัวออกจากพื้น ค่อยๆ รวมตัวกันขึ้นด้านบนจนกลายเป็นโครงร่างมนุษย์ที่ไม่ชัดเจน ราวกับหยดหมึก

เงาสีดำค่อยๆ กลายเป็นรูปธรรม จำลองรูปลักษณ์ของเอวริลออกมาได้อย่างแม่นยำ

ผมสั้นสีทอง, ใบหน้าที่งดงามหมดจด, แก้มกลมมนเนียนนุ่ม, เสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น, ผิวขาวผ่องเนียนละเอียด, แม้กระทั่งไฝเม็ดเล็กๆ ที่หางตาก็ถูกคัดลอกออกมา

ในชั่วพริบตา เอวริลอีกคนหนึ่งก็มายืนอยู่ตรงหน้าโรดส์อย่างมีชีวิตชีวา

จนกระทั่งเอวริลที่เกิดจากเงาเปิดตาขึ้น โรดส์ถึงได้สังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยจากแววตาที่เจ้าเล่ห์ของเธอ

"เฮ้! สวัสดี บารอนโรดส์"

เอวริลคนใหม่ดึงชายเสื้อ ย่อเข่าเล็กน้อย และคำนับโรดส์อย่างสง่างาม "ข้าคือน้องสาวของบารอนเอวริล ชื่อวิเวียน"

"เจ้า!"

โรดส์หันไปมองเอวริลบนเตียงอีกครั้ง แล้วกล่าวด้วยความตกตะลึง "วิชาแยกร่างเงา?!"

"เป็นชื่อที่ไม่เลวเลยนี่!"

เอวริลยิ้มแล้วกล่าวว่า "บารอนโรดส์ ข้าขอยืมชื่อนี้ไปใช้ได้หรือไม่?"

นี่มันใช่เวลามานั่งกังวลเรื่องชื่อกันหรือไร?!

โรดส์จ้องมองเอวริล กดเสียงให้ต่ำลงแล้วถามว่า "เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?"

ไม่ใช่ใคร ไม่ใช่คน แต่เป็นตัวอะไร!

"เฮ้! บารอนโรดส์ ข้าเป็นคนนะ ไม่ใช่ 'ตัวอะไร' ที่ท่านว่า"

ร่างเงาใช้มือทั้งสองข้างยันตัว แล้วนั่งลงบนโต๊ะพลางไขว่ห้าง "พวกเราเป็นแม่มดน่ะ พวกนักบวชนั่นก็เรียกคนอย่างพวกเราว่าธิดาแห่งหายนะ เหอะ ตลกสิ้นดี ใครกันที่หายนะ? พวกเราไปทำให้ใครหายนะกัน? ตรงกันข้าม พวกสารเลวนั่นต่างหากที่ฆ่าข้าตายไปสองครั้ง ฮึ่ม!"

โรดส์มองวิเวียนบนโต๊ะแล้วรู้สึกว่านางกับเอวริลราวกับเป็นคนละคน

แม้ว่าทั้งสองจะหน้าตาเหมือนกันทุกประการ

โรดส์ไม่ค่อยเชื่อวิเวียนเท่าไหร่นัก เขาหันไปมองเอวริลบนเตียง อีกฝ่ายก็พยักหน้าให้

"ใช่แล้ว ข้าเป็นแม่มด"

"เดี๋ยวก่อนนะ"

โรดส์รู้สึกสับสนเล็กน้อย "แปลว่าเจ้าสามารถแยกร่างออกมาได้หลายคน?"

โรดส์มองไปที่เอวริล ข้างกายนางยังมีเงาปรากฏอยู่

"จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้ามีได้แค่คนเดียว นอกจากว่าข้าจะตายไปแล้ว"

เอวริลยังไม่ทันได้พูด วิเวียนก็แทรกขึ้นมา

"เจ้าอย่าทำแบบนี้สิ เอวริล เจ้าช่วยพูดจากร่างเดียวได้ไหม?"

คนหน้าตาเหมือนกันสองคน พูดสลับกันไปมาอยู่ข้างๆ ทำให้โรดส์รู้สึกเหมือนสมองจะระเบิด

เอวริลพยักหน้า แล้วยื่นมือไปยังวิเวียนบนโต๊ะ อีกฝ่ายก็กระโดดลงจากโต๊ะด้วยสีหน้าจนใจ

"จะว่าไป ข้าไม่ได้ถูกนางควบคุมนะ นางเป็นพี่สาว ข้าเป็นน้องสาว พวกเราไม่ใช่คนเดียวกัน!"

วิเวียนพูดจบ ก็กลายร่างเป็นเงาดำสลายเข้าไปในเงาของเอวริลแล้วหายไปในทันที

"นางหมายความว่าอย่างไร? นี่คือเจ้าสองคนรึ?"

"ใจของพวกเราเชื่อมถึงกัน ความรู้สึกก็แบ่งปันกัน แต่บุคลิกไม่เหมือนกัน"

เอวริลขมวดคิ้วเล็กน้อย "นางบอกว่านางไม่ใช่ข้า แต่ข้ารู้สึกว่านั่นก็คือข้า เกิดอะไรขึ้นกันแน่ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ความสามารถของแม่มดนี่ช่างแปลกประหลาดนัก นี่ถือเป็นเวทมนตร์หรือเปล่า?" โรดส์ถอนหายใจ

เอวริลส่ายหน้าเล็กน้อย "ข้าก็ไม่รู้ว่านับเป็นเวทมนตร์หรือไม่ หลังจากท่านแม่เสียไปก็ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อนข้า ต่อมาวิเวียนก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นมา ความสามารถนี้ข้าไม่เคยบอกใคร ท่านเป็นคนที่สองที่รู้"

"แล้วคนแรกที่รู้คือใคร?"

"ข้าเอง"

ก็ถูกของนาง

โรดส์ตั้งสติ ทบทวนข้อสงสัยของตนเองแล้วถามว่า "ถ้าเจ้าสร้างได้แค่คนเดียว แล้วเจ้าหนีรอดมาได้อย่างไร?"

"น้องสาวจะมีได้แค่คนเดียว หลังจากตายไปแล้วข้าก็ยังสามารถเรียกนางออกมาใหม่ได้"

เอวริลอธิบาย "แต่ทุกครั้งที่น้องสาวตาย การเรียกครั้งต่อไปจะใช้เวลานานขึ้น ข้าจำได้ว่าครั้งแรกใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ นี่เป็นครั้งที่สอง ใช้เวลาถึงสองสัปดาห์ข้าถึงจะรู้สึกถึงการมีอยู่ของนางได้"

โรดส์พยักหน้า แล้วถามอย่างลองเชิง "แปลว่านางล่อศัตรูไป แล้วเจ้าก็หนีไป?"

จากนั้นกลุ่มชาวบ้านที่บ้าคลั่งก็ฆ่าวิเวียนแล้วทิ้งศพไว้ในป่ารกร้าง นี่เองที่เป็นที่มาของข่าวลือว่าเอวริลตายโดยที่ศพไม่สมบูรณ์

"อื้ม ท่านช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก บารอนโรดส์"

"เป็นความสามารถที่น่าทึ่งจริงๆ"

แต่เมื่อโรดส์คิดดูดีๆ แล้ว นอกจากจะใช้เป็นตัวตายตัวแทนได้แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรอย่างอื่น

เป็นนักฆ่า? โรดส์พิจารณาเอวริล รูปลักษณ์ที่บอบบางของนาง ช่างห่างไกลจากอาชีพนักฆ่าเหลือเกิน

แต่อย่าตัดสินคนที่ภายนอก โรดส์จึงยังคงถามอย่างลองเชิง "ท่านเคยเรียนวิชาดาบหรือไม่ บารอนเอวริล?"

เป็นไปตามที่โรดส์คาด เอวริลส่ายหน้า

"แล้วท่านทำอะไรเป็นบ้าง?"

"ข้าปลูกดอกไม้และสมุนไพรเป็น ข้าปั่นด้าย ทำเสื้อผ้า ปักผ้าห่ม ขี่ม้า และวาดรูปเป็น"

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

โรดส์ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เอวริลก็คือคุณหนูตระกูลขุนนางตามแบบฉบับ

ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะเอวริลถูกแม่เลี้ยงเนรเทศมา ไม่ได้สมัครใจมาเองเหมือนโรดส์

ถ้าเช่นนั้น ความสามารถของเอวริลก็ไม่มีคุณค่าอะไรมากนักจริงๆ

"เดี๋ยวก่อนนะ ท่านบอกว่าท่านกับร่างเงาของท่านใจเชื่อมถึงกัน?"

ทันใดนั้นโรดส์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบถามอย่างกระตือรือร้น "นางสามารถอยู่ห่างจากท่านได้ไกลมากหรือไม่? เช่นระยะทางแปดสิบลี้?"

"ไม่เคยลอง แต่ระยะทางไม่น่าจะมีข้อจำกัด" เอวริลตอบ

"ไว้หาเวลาลองดูดีๆ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของโรดส์

ถ้าหากใจสามารถสื่อถึงกันได้ไม่ว่าจะไกลแค่ไหน เอวริลก็ไม่ต่างอะไรกับสถานีวิทยุสื่อสารแบบหนึ่งต่อหนึ่ง

แม้จะมีข้อจำกัดมาก แต่ในยุคสมัยนี้ก็ถือเป็นความสามารถที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง

แต่โรดส์ก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เขาเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกับเอวริล เพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลเรดกริฟฟินและที่ราบเรเซอร์

ในอนาคตอาจจะต้องติดต่อกัน การรู้ข้อมูลไว้ให้มากที่สุดย่อมดีกว่า

เอวริลก็สอบถามข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโรดส์เช่นกัน

ในสายตาของนาง ขุนนางหนุ่มที่หล่อเหลาและเฉลียวฉลาดอย่างโรดส์ไม่ควรจะถูกส่งมาที่นี่

นี่ก็ไม่ใช่ความลับอะไรอยู่แล้ว โรดส์จึงไม่ได้ปิดบัง เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ตนเองในฐานะลูกนอกสมรสได้สมัครใจมาเป็นลอร์ดที่แดนเหนือรกร้างให้นางฟัง

แน่นอนว่าต้องตัดส่วนที่เป็นข้อมูลเกี่ยวกับระบบของเขาออกไป

"ข้านับถือท่านจริงๆ ท่านกล้าหาญมาก!"

เอวริลกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม "หากข้ามีทางเลือก ข้าไม่มีทางมาที่นี่ด้วยตัวเองแน่นอน"

โรดส์ยิ้ม

เมื่อก่อนไม่มีทางเลือก

แต่ตอนนี้โรดส์รู้สึกว่าที่นี่ก็ไม่เลว

ห่างไกลจากศูนย์กลางที่ผู้คนจับตามอง อยู่ที่นี่อยากจะทำอะไรก็ทำได้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสองคน

เสียงของดูแรนต์ดังขึ้น

"ท่านลอร์ด ข้าเข้าไปได้หรือไม่ขอรับ? เกลือของพวกเราอยู่ในห้อง"

โรดส์เหลือบมองไปที่เก้าอี้ไกลๆ บนนั้นมีถุงเสบียงแขวนอยู่ และเกลือก็อยู่ในนั้น

"ไม่เป็นไร พวกเจ้าเข้ามาได้เลย"

โรดส์ตอบรับ แล้วลุกขึ้นหยิบถุงเสบียงส่งให้ดูแรนต์ที่เดินเข้ามา

"เนื้อย่างเสร็จแล้วหรือยัง?" โรดส์ถาม

ดูแรนต์ไม่ได้ตอบ เขามองไปที่เอวริลบนเตียงแล้วกดเสียงให้ต่ำลง

"ท่านลอร์ด มีบางเรื่องที่ต้องให้ท่านไปดูด้วยตนเองขอรับ"

"ได้"

โรดส์หันไปบอกลากับเอวริล แล้วเดินออกจากห้องไป เขาหยุดยืนเมื่ออยู่ห่างจากกระท่อมไม้สิบเมตร

"เกิดอะไรขึ้น?"

โรดส์รู้ดีว่าถ้าไม่มีเรื่องสำคัญดูแรนต์คงไม่เรียกเขาออกมา

"เชิญตามข้ามาขอรับ"

ดูแรนต์นำโรดส์เข้าไปในกระท่อมไม้ ชี้ไปที่แร่ผลึกสีขาวบนพื้นแล้วกล่าวว่า

"เมื่อครู่ข้าไปขอเกลือจากเด็กหญิงซูซาน นางให้สิ่งนี้แก่ข้า ข้าจึงถามนางว่าไปเจอสิ่งนี้มาจากที่ใด นางบอกข้าว่าเจอที่ใต้หน้าผาหลังภูเขา"

"ทุกคนเห็นว่าท่านกำลังคุยอยู่กับคุณหนูเอวริล ดังนั้นข้าจึงส่งองครักษ์ ไปดูมาแล้ว และยืนยันว่านั่นคือเหมืองเกลือขอรับ"