บทที่ 6 ความรู้แห่งผืนดินอุดม

บนเนินเขาทางทิศตะวันออกของเมืองฟรอสต์ลีฟ

ลมหนาวที่พัดหวีดหวิวลอดผ่านปกเสื้อเข้ามาในอกของโรดส์ ทำให้หัวใจที่เย็นชาอยู่แล้วของเขายิ่งเย็นเยียบลงไปอีก

"นี่น่ะรึที่นา?"

โรดส์อดไม่ได้ที่จะถามออกมาด้วยความตกตะลึง

เมื่อมองออกไป ผืนดินสีเหลืองอ่อนเต็มไปด้วยหญ้ารก รากหญ้าปรากฏให้เห็นอยู่รำไร

หากไม่มีหุ่นไล่กาที่ผุพังตั้งอยู่เบื้องหน้า ที่นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับที่ดินรกร้าง!

โรดส์ขมวดคิ้ว ก้มลงไปคว้าดินสีเหลืองขึ้นมาหนึ่งกำมือ ในฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยดินที่จับตัวเป็นก้อน เมื่อออกแรงบีบ ก้อนดินก็กลายเป็นผงละเอียด

"ทำลายที่ดินกันชัดๆ!"

ไม่จำเป็นต้องใช้ความรู้จากระบบเลยแม้แต่น้อย โรดส์มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือผลจากการไม่ใส่ปุ๋ยและไม่พักดินเป็นเวลาหลายปีจนทำให้ดินขาดความอุดมสมบูรณ์

เรื่องหญ้ารกยังไม่ต้องพูดถึง การที่ดินเริ่มจับตัวเป็นก้อนแข็งนั้นไม่ใช่ปัญหาเรื่องความอุดมสมบูรณ์อีกต่อไปแล้ว หากปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไป แม้จะเลิกเพาะปลูกก็ไม่สามารถกลับสู่สภาพเดิมได้อีก

คนกลุ่มนี้ ช่างทั้งเกียจคร้านและโง่เขลาเสียจริง

"ถ้าเช่นนั้น ที่ดินรกร้างสองข้างทางใต้เมือง ก็เป็นที่นาด้วยสินะ โอทัวร์?"

โอทัวร์เป็นหนึ่งในชาวนาร่ำรวยทั้งเจ็ดคน อาศัยแรงงานที่สั่งสมมาหลายปีจนมีที่ดินอยู่ไม่น้อย

ที่บ้านมีลูกชายสี่คน ความมั่งคั่งของเขาแซงหน้าผู้ใหญ่บ้านที่ถูกแขวนคอไปแล้ว

แน่นอนว่า นั่นคือก่อนที่โรดส์จะมาเก็บภาษี

"ใช่ขอรับ ท่านลอร์ด"

ชาวนาร่ำรวยโอทัวร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถูชายเสื้อของตนเองอย่างประหม่า ตอบอย่างระมัดระวัง

จากน้ำเสียงที่เย็นเยียบราวกับแม่น้ำน้ำแข็งของโรดส์ โอทัวร์ก็ตระหนักได้ถึงความไม่พอใจของลอร์ดแล้ว แม้จะไม่รู้ว่ามาจากสาเหตุใดก็ตาม

ดี ดีมาก

เมื่อวานตอนที่ตนเองเดินผ่านยังสงสัยอยู่เลยว่า ทำไมที่ดินรกร้างถึงได้มีร่องคูที่บิดเบี้ยวเป็นแนวยาว

ที่แท้มันคือที่นาของแดนเหนือนี่เอง

ช่างเป็นการเปิดหูเปิดตาเสียจริง

"โอทัวร์ พวกเจ้าเพาะปลูกบนที่ดินเช่นนี้ จะได้ผลผลิตดีรึ?" โรดส์อดไม่ได้ที่จะถาม

"เมื่อหลายปีก่อนยังพอได้ขอรับ แต่สองปีมานี้แย่ลงเรื่อยๆ"

โอทัวร์รายงานอย่างระมัดระวัง "ถ้าหากไม่ได้ผลผลิตจริงๆ ก็คงต้องไปบุกเบิกที่นาผืนใหม่ขอรับ"

"คนอื่นเขาปลูกสองปีพักดินหนึ่งปี พวกเจ้ากลับทิ้งร้างไปเลย"

โรดส์ถึงกับหัวเราะให้กับคนพวกนี้

คนโง่ก็มีวิธีของคนโง่สินะ

โชคดีที่ดินแดนในแดนเหนือรกร้างนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มิฉะนั้นคนพวกนี้คงอดตายกันหมดแล้ว!

"ท่านลอร์ด ขอเรียนถามว่าที่ท่านพูดว่าพักดินนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

โรดส์ไม่มีอารมณ์จะมาอธิบายความรู้ให้คนโง่พวกนี้ฟัง จึงถามตรงๆ "ที่นาทั้งหมดเป็นแบบนี้รึเปล่า?"

"ท่านหมายถึง..."

"ดินสีเหลืองที่จับเป็นก้อนแข็ง เต็มไปด้วยวัชพืช ทั้งหมดเป็นแบบนี้รึ?"

"มีบางส่วนที่ไม่ใช่ขอรับ" โอทัวร์ตอบ

"ตอนนี้ให้ไปถางที่ว่างกว้างสองเมตรล้อมรอบที่นาผืนนี้ นอกจากดินแล้วห้ามให้มีวัชพืชเหลืออยู่แม้แต่ต้นเดียว"

"จากนั้นให้เริ่มจุดไฟจากรอบนอก เผาวัชพืชข้างในให้ข้าจนหมดสิ้น"

ขี้เถ้าที่เกิดจากการเผาวัชพืชจะกลายเป็นปุ๋ยธรรมชาติให้กับดิน ช่วยปรับปรุงโครงสร้างของดิน ขณะเดียวกันเปลวไฟยังสามารถเผาไข่แมลงที่ซ่อนอยู่ในหญ้าได้ทั้งหมดอีกด้วย

ส่วนที่ว่างกว้างสองเมตรนั้นก็คือแนวกันไฟ ป้องกันไม่ให้ไฟลามจนกลายเป็นไฟป่าโดยไม่ตั้งใจ

แต่ถ้าหากมีที่นาเพียงพอ โรดส์ก็ไม่คิดที่จะเพาะปลูกบนที่ดินผืนนี้ต่อในตอนนี้ กะว่าจะพักดินไว้สักปีก่อน

"ไม่ใช่แค่ที่ดินผืนนี้ แต่ที่นาทั้งหมดในเมืองให้จัดการแบบนี้!"

ขี้เถ้าคือปุ๋ยธรรมชาติ ดังนั้นโรดส์จึงไม่สนใจว่าจะเป็นดินที่ขาดความอุดมสมบูรณ์หรือไม่ ให้เผาทิ้งทั้งหมดเพื่อบำรุงดินให้ดี

"ท่านลอร์ด ขออภัยที่ข้าอาจจะล่วงเกิน ที่ทำเช่นนี้มีเหตุผลใดหรือขอรับ..."

ชาวนาร่ำรวยเมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของโรดส์ ก็รีบกล่าวเสริม "ข้าไม่มีข้อคัดค้านขอรับ เพียงแต่ว่าถ้าจะให้ชาวนาทุกคนทำเช่นนี้ การมีคำอธิบายไว้ย่อมดีกว่า"

"คำอธิบาย?"

โรดส์แค่นเสียงเย็นชา

"ที่ดินของข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ใครฟัง ใครไม่ทำตามก็ไปตายซะ!"

ดูแลที่ดินจนเป็นแบบนี้ ยังมีหน้ามาขอคำอธิบายอีกรึ?

พวกที่มีความรู้ยากจนข้นแค้นจนทะลุขีดจำกัดของยุคสมัย ยังจะต้องการคำอธิบายอีกรึ?

ถุย!

ถ้าชาวนาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินมาเห็นเข้า คงต้องยกจอบขึ้นมาทุบหัวพวกมันแน่!

"อีกอย่าง ยึดเมล็ดพันธุ์ของทุกคนมาทันที ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป ที่นาทั้งหมดจะมีการวางแผนและเพาะปลูกแบบรวมศูนย์!"

"ไปบอกทุกคน ข้าจะไม่ยอมให้ประชากรแห่งแบล็คไพน์ริดจ์คนใดต้องอดตาย ข้าใช้เกียรติของตระกูลทิวลิปเป็นประกัน"

"แต่ใครกล้าบุกเบิกที่นาโดยพลการอีก ข้าจะบีบคอมันด้วยมือของข้าเอง!"

แน่นอนว่าโรดส์จะไม่บีบคอประชากรของตนเองง่ายๆ

แต่โรดส์ก็เข้าใจแล้วว่า สิ่งที่ขาดแคลนในแดนเหนือรกร้างไม่ใช่ที่ดิน แต่เป็นสมองของคนกลุ่มนี้ต่างหาก!

ดังนั้นโรดส์จึงตัดสินใจที่จะไม่ใช้เหตุผลกับพวกเขาอีกต่อไป แต่จะใช้ระบบดั้งเดิมที่สุดในการจัดการพวกเขา!

รอจนกว่าพวกเขาจะมีสมองขึ้นมาเมื่อไหร่ ค่อยเปิดให้เช่าที่ดินอีกครั้ง

น้ำเสียงที่เกรี้ยวกราดของโรดส์ทำให้โอทัวร์ไม่กล้าเอ่ยปากตอบอีก ทำได้เพียงหดคอพยักหน้าถี่ๆ

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพของแมตต์ที่ถูกแขวนคอเมื่อคืน และอาชญากรที่ถูกแขวนประจานในเมืองเมื่อเช้า ในใจได้แต่ภาวนาขออย่าให้ตนเองต้องกลายเป็นเช่นนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโรดส์เอ่ยประโยคถัดไปออกมา หัวใจของโอทัวร์ก็พลันดิ่งลงสู่ห้วงเหวอันหนาวเหน็บ

"ตอนนี้ พาข้าไปหาที่ดินที่ยังไม่เคยถูกบุกเบิก"

"ท่านลอร์ดผู้สูงศักดิ์ ที่ ที่ดินแถวนี้ถูกบุกเบิกไปหมดแล้ว ที่ดินใหม่ต้องเดินทางไปไกลมากขอรับ..."

"อะไรนะ?"

โรดส์อยากจะโมโห แต่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ก็ทำอะไรไม่ได้

ตอนนี้เพื่อที่จะปลดล็อกนามบัญญัติ เขาจำเป็นต้องบุกเบิกที่นาหนึ่งหมู่ด้วยตนเอง

ตามกฎของระบบเกม ที่นาและสิ่งก่อสร้างใดๆ ที่มีอยู่ก่อนที่เขาจะมาถึงจะไม่ถูกนับรวม เขาจำเป็นต้องมีส่วนร่วมในการลงมือทำด้วยตนเองหลังจากที่มาถึงแล้วจึงจะสามารถปลดล็อกนามบัญญัติได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็หมายความว่าที่ดินเดิมทั้งหมดถือเป็นที่ดินรกร้างใช่หรือไม่?

โรดส์รู้สึกว่าการคาดเดาของตนเองสมเหตุสมผล จึงสั่งให้โอทัวร์พาตนเองไปเลือกที่ดินที่ดูไม่เลวผืนหนึ่งในบริเวณรอบๆ

จากนั้นโรดส์ก็ให้โอทัวร์ไปหาคนมาสิบกว่าคน ทำตามคำสั่งก่อนหน้านี้คือสร้างแนวกันไฟรอบๆ ที่นา แล้วเผาหญ้ารกอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน โรดส์ก็ถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือแล้วถูไปมา ก่อนจะเหวี่ยงจอบขึ้นและเริ่มขุดดิน

"ท่านลอร์ด ท่านทำอะไรน่ะขอรับ?!"

กังเลอร์ตกใจจนเกือบจะทำขวานหลุดมือ!

ต่อให้จะเป็นทหารรับจ้างอย่างเขามาขุดดิน ก็ยังไม่ถึงตาของลอร์ดอย่างโรดส์เลยไม่ใช่รึ!

"การกระทำของข้านอกจากจะหมายถึงการพรวนดินแล้ว ยังมีคำอธิบายอื่นอีกรึ?"

โรดส์เหยียดตัวตรง เหลือบมองกังเลอร์ "หรือว่าตอนนี้ข้าดูเหมือนกำลังกินข้าวอยู่?"

พูดจบ โรดส์ก็เหวี่ยงจอบต่อไป

การกระทำเมื่อครู่นี้ โรดส์กำลังตรวจสอบความคืบหน้าในการปลดล็อกนามบัญญัติในระบบ

แถบสีเทาที่แสดงความคืบหน้านั้นเริ่มมีสีเขียวปรากฏขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว นี่เป็นการพิสูจน์ว่าความคิดของโรดส์นั้นถูกต้อง

ที่เหลือ ก็คือลงมือทำ

"พวกเจ้ายังจะยืนเหม่ออะไรกันอยู่? รีบมาช่วยท่านลอร์ดขุดดินเร็วเข้า!"

กังเลอร์ทนยืนดูต่อไปไม่ไหว คายหญ้าป่าในปากทิ้งแล้วคิดจะหยิบจอบขึ้นมาบ้าง แต่กลับถูกโรดส์ปฏิเสธ

"ท่านเก็บแรงไว้คุ้มกันความปลอดภัยของข้าเถอะ คนอื่นๆ ไปเผาหญ้าในที่นาแปลงอื่นให้หมด"

"สรุปคือ ห้ามใครมายุ่งกับที่ดินของข้า"

"เฮ้อ..."

กังเลอร์อดไม่ได้ที่จะเกาหัว คิดไม่ออกว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของโรดส์ ทุกคนต่างก็ทำตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

การบุกเบิกที่ดินนั้นเหนื่อยกว่าที่คิด ไม่สามารถเหวี่ยงจอบแล้วปักลงไปในดินตรงๆ ได้เลย มิฉะนั้นทำไปไม่กี่นาทีก็จะเหนื่อยจนต้องพัก

การทำนาก็ต้องอาศัยประสบการณ์เช่นกัน ต้องรักษาระดับความถี่ที่แน่นอน ค่อยเป็นค่อยไป เมื่อรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยก็ควรจะหยุดพักสักครู่แล้วค่อยทำต่อ

ในฐานะบุตรนอกสมรส โรดส์เคยทำนาที่ปราสาททิวลิปมาก่อน อีกทั้งที่ดินผืนนี้ก็ไม่ใช่ที่ดินใหม่ จึงค่อนข้างจะง่ายอยู่บ้าง

ในดินไม่มีก้อนหิน หิมะเพิ่งจะละลายทำให้ดินมีความชื้นพอดี เพียงใช้เวลาครึ่งค่อนวันก็เสร็จสิ้นไปหนึ่งหมู่

[ได้บุกเบิกที่นาผืนแรกของอาณาเขตด้วยตนเองสำเร็จ, ปลดล็อกนามบัญญัติ: ความรู้แห่งผืนดินอุดม]

[นามบัญญัติต่อไป: รวบรวมปุ๋ยคอกสองตัน, ปลดล็อก: ปรมาจารย์แห่งปุ๋ยหมัก]

(จบตอน)