บทที่ 8 – โลงในบ่อ เทพนอกวัด
บทที่ 8 – โลงในบ่อ เทพนอกวัด
หวงซือผิง เว่ยฉู่ และงูอสูรหยวนชีเห็นสวี่อิงนิ่งงัน จ้องก้นบ่อไม่กะพริบ ก็พากันชะโงกหัวลงไปมองมั่ง
คนหนึ่ง เทพหนึ่ง อสูรหนึ่ง สายตาปะทะเข้ากับดวงตาโตในก้นบ่อ เพียงสบหนเดียวดวงตาก็พลันว่างเปล่า จ้องนิ่งแข็งทื่อ
ดวงตาโตดวงนั้นดุจมีพลังประหลาด เพียงเห็นครั้งเดียวก็ยากจะผละสายตา
ฉับพลัน เสียงระฆังกังวานสะท้านโลกดังลั่น ปลุกสวี่อิงกับพวกให้ตื่นจากภวังค์
สองคน เทพหนึ่ง อสูรหนึ่งเพ่งมอง เห็นมือและกายตนเองชุ่มด้วยเลือด ต่างกำโซ่เหล็กเส้นมหึมาในบ่อ ออกแรงฉุดขึ้นข้างบน!
งูอสูรหยวนชีไร้แขน จึงใช้หางพันโซ่แล้วลากออกมาแทน!
โซ่เหล็กถูกฉุดขึ้นมาหลายสิบจั้ง ปลายช่วงหลังกลับอาบไปด้วยโลหิตดำ กลิ่นคาวฉุนจัดชวนคลื่นเหียน และสิ่งที่ถูกลากขึ้นมาพร้อมกันนั้นยังมีโครงกระดูกมนุษย์นับสิบ!
ทุกผู้ขนลุกซู่
พวกเขาไม่รู้ว่าตนหลุดสติเมื่อใด ไม่รู้สมองถูกสิ่งใดครอบงำ ไม่รู้ฉุดลากอยู่นานเท่าใด ยิ่งไม่รู้ว่าใต้โซ่นั้นล่ามอะไรไว้! รู้เพียงว่าโซ่หนักหนาสาหัส และยิ่งดึงก็ยิ่งหนัก ราวกับเบื้องล่างผูกสิ่งใดไว้
ในบ่อ ดวงตาโตหายลับ น้ำเลือดพลุ่งพล่าน คายฟองปุดๆ สูงเอ่อจวนถึงปากบ่อ!
สวี่อิงกับพวกรีบปล่อยโซ่ ระฆังดังขึ้นอีกครั้ง โซ่เหล็กก็กราวตกฮวบกลับลงไป น้ำเลือดในบ่อพลอยลดระดับ
ฉับพลันในบ่อแว่วเสียงถอนหายใจแผ่วอ่อน ไพเราะจับใจ ดุจสาวน้อยวัยแรกแย้มกำลังโอดครวญถึงโชคร้ายของตน มิอาจพ้นบ่อขึ้นมาได้
ยิ่งไพเราะเท่าใดสวี่อิงกับพวกก็ยิ่งขนพองเท่านั้น
สวี่อิงยืนริมบ่อก้มลงมองเห็นเมื่อน้ำเลือดถอย โซ่เหล็กผูกล่ามอยู่กับโลงศพใบหนึ่ง กำลังเลื่อนไหลขนานผนังบ่อตกลงตรงดิ่ง
ครู่ใหญ่ โลงนั้นก็ร่วงถึงก้นบ่อ
เบื้องล่างมีปากรูปสามเหลี่ยมแหลมคม เต็มไปด้วยฟันแหลมราวกับมีดโกน มันอ้าปากกลืนโลงนั้น
แล้วกลืนลงคอโซ่เหล็กราวหนวดเครา ห้อยกรังอยู่ริมปากของอสูรยักษ์ตนนั้น
หัวใจสวี่อิงเต้นระรัว เห็นอสูรยักษ์กลืนโลงแล้วเลื่อนมาใต้ช่วงก้นบ่อ ตรงตำแหน่งใต้ปากบ่อ อ้าปากขึ้น
สวี่อิงรีบชักหัวกลับ คว้าหางงูอสูรหยวนชีแล้วเผ่น!
หวงซือผิงกับเว่ยฉู่ยังฉงนไม่หาย ฉับพลันปากบ่อก็ระเบิดเสียงคำรามสนั่นหล้า ซัดทั้งสองให้สะท้านเคร่ง เลือดทะลักออกตา หู ปาก จมูก!
ในบ่อนั่น อสูรยักษ์นั้นผลักโลงขึ้นจากก้นบ่อไม่ได้ จึงเดือดดาลสุดประมาณ เสียงคำรามสะเทือนสวรรค์ปฐพี จนระฆังทองแดงยังสั่นไหวดุจหลิวโรยในสายลม แกว่งไกวไม่หยุด!
ทั้งภูศิลาลั่นครืนสั่นสะท้านรุนแรง ราวใกล้แตกผุยผง!
แม้สวี่อิงกับหยวนชีจะหลบพ้นคลื่นกระแทกลูกแรกของเสียงคำราม ทว่าเมื่อคลื่นปะทะระลอกเสียงระฆังแล้วสะท้อนกลับ ก็ยังซัดกระชากทั้งคู่ให้ปลิวไปตกไกลหลายจั้ง!
พร้อมกันนั้น ภายนอกวัดร้างแม่น้ำไน่เหอก็ดุเดือดปั่นป่วน ระดับน้ำทะยานสูงไม่หยุด ในน้ำประหนึ่งมีอสุรกายมหึมากำลังคว่ำฟ้าคลื่นสมุทร โถมกระแทกกำแพงแสงรูประฆังที่รัศมีระฆังทองหล่อหลอมขึ้น!
เมื่อในนอกประสาน แสงจากระฆังใหญ่ในศาลาพักก็โรยแรงลงทีละน้อย กำแพงแสงรูประฆังที่ครอบภูศิลาเลยบางโปร่งลงทุกขณะ แสงหม่นจางลงเรื่อย ๆ
สวี่อิงเทกำลังทั้งหมด โหมชี่โลหิตขืนต้านเสียงคำราม เท่าที่จะทำได้ก็ฉุดลากงูอสูรหยวนชีมุ่งหน้าสู่มหาศาลา!
บนผิวกาย ชี่โลหิตพลุ่งพล่าน กระทั่งซึมออกจากรูขุมขนเป็นเม็ดเลือดเล็กๆ ย้อมอาภรณ์ให้แดงฉาน
งูอสูรหยวนชีถูกแรงสะเทือนจนสลบเหมือด สวี่อิงขบกรามแน่น เลือดไหลจากดวงตา กลิ่นคาวอวลในโพรงจมูก เลือดอุ่นๆ ไหลรินไม่ขาด
เสียงคำรามในบ่อลึกยังไม่สิ้นสุด เลือดก็เอ่อออกจากรูหู หัวใจดังกระหึ่มดุจกลอง ราวพร้อมจะแตกพังทุกขณะ เขาก้าวทิ้งรอยเลือดทีละก้าวมุ่งสู่มหาศาลา สวี่อิงตะเกียกตะกายขึ้นถึงมหาศาลา แล้วทรุดฮวบลง
ภายในมหาศาลา เสียงคำรามอ่อนกำลังลงมาก ในที่สุดก็พอให้เขาได้พักหายใจ
“แคร็ก!!”
แสงหนาวจากนอกฟ้าแลบวาบ ราวศาสตราคมกริบ เพียงแต่ศาสตรานั้นใหญ่ยิ่งนักผ่ากำแพงแสงรูประฆังจนแหว่งเปิดช่อง!
น้ำแห่งแม่น้ำไน่เหอทะลักกรูผ่านช่องนั้นเข้ามา สวี่อิงยันกายลุก มองออกไป เห็นโดยรอบกำแพงแสงรูประฆังมีเงาร่างสูงใหญ่ทาบผนังทีละตน คล้ายคนไม่ใช่คน ต่างถืออาวุธมหึมา รุมกระแทกกำแพงแสง สร้างช่องแหว่งเพิ่ม!
นั่นคือเงาร่างสูงส่งปานเทพแห่งนภา หาใช่เทพหัวหญ้าหรือเทพอสูรไม่!
เพียงชำเลืองหนเดียว ความคิดก็พลุ่งพล่าน อยากทรุดเข่ากราบโดยมิรู้ตัวมือใหญ่ซีดเผือดข้างหนึ่งคว้ากว้านมาจากเหนือสายน้ำไน่เหอ
สอดทะลุผ่านช่องแหว่ง เข้ามาคลุมเหนือวัดร้าง ปลายนิ้วแต่ละนิ้วยาวหลายจั้งกวาดผ่านเหนือมหาศาลา
สวี่อิงก้าวฉับไปยังด้านหลังมหาศาลา เห็นมือซีดเผือดนั้นสอดเข้าศาลาพักฉวยจับระฆังทองแดงหมายเด็ดมันลง
“กังง”
เสียงระฆังสะท้าน มือซีดนั้นปริแตกเป็นเสี่ยง เนื้อเลือดปลิวว่อน นิ้วหนึ่งกระเด็นมาทางสวี่อิง ตกกระแทกดังฉับ ทะลุหลังคามหาศาลาปักทะลุประตูวัด!
บนประตูเก่าคร่ำบังเกิดเปลวไฟลุกวาบ อักขระพิกลผุดลอย บิดงอราวฝูงยุง แฝงพลังลี้ลับเหลือคณา เผาไหม้นิ้วซีดให้ติดไฟ
สวี่อิงยังตะลึงกับอักขระนั้น พลันแส้ยาวเส้นหนึ่งพุ่งหวือจากผืนน้ำ เฉียดศีรษะเขาไป ฉวัดเดียวฉกพันจุกระฆังทองแดงแล้วฉุดลากออก
ศาลาพักที่แขวนระฆังถูกกระชากจนแตกกระจาย! ระฆังทองแดงถูกดึงให้ผละห่างปากบ่อ เสียงคำรามในบ่อยิ่งร้อนแรง
สวี่อิงแหงนมองแส้เหนือศีรษะ เห็นข้อปล้องของแส้ทำมาจากใบหน้าผู้คนที่เคร่งขรึมทีละหน้าใบหน้าทุกใบไม่ซ้ำกัน ล้วนหลับตาปิดสนิท
แส้พิกลสายนี้ฉุดกระชากระฆังใหญ่ ทะยานสั่นสะท้านฝ่ามหาศาลาไป ดุจมังกรว่ายเวียน
เหนือสายน้ำไน่เหอยังมีแพรขาวพุ่งมาอีกหลายสาย ฉวัดแทงลอดลงบ่อลึก!
สวี่อิงเห็นดังนั้น ใจพลันสะท้อน “แม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนทาง คงมิใช่เหตุ
บังเอิญ”
ภาพเบื้องหน้าชี้ชัดยิ่งกว่า คล้ายมีผู้จงใจชักสายน้ำให้เปลี่ยนทาง เพื่อกดทับระฆังทองแดงของวัดร้าง แล้วช่วย “โลงในบ่อ” ให้หลุดพ้น!
“เพื่อช่วยโลงในบ่อ ถึงกับยอมก่อเหตุให้ผู้คนล้มตายเป็นวงกว้าง! ในโลงนั้นฝังสิ่งใดกันแน่?” สวี่อิงคิดในใจ
ระฆังใหญ่ดุจถูกจุดโทสะ พลันดังกังวานถี่ยิบ ซัดแส้จนแตกกระจุย แล้วพุ่งทะยานออกนอกวัดร้าง นอกวัด คลื่นซัดกับเสียงระฆังก้องสะท้าน คลอระงมเป็นผืนเดียว
สวี่อิงเงยมอง เห็นบนกำแพงแสงรูประฆังเงาร่างทมิฬทาบทึบ ฉับพลันหนึ่งในนั้น เงาร่างคล้ายคนไม่ใช่คนศีรษะระเบิดโพละ ถูกระฆังทองแดงสั่นสะเทือนจนแตกละเอียด!
อีกเงาหนึ่งไหวพลิ้วเพียงครู่ เลือดเนื้อทั่วกายพลันมลายสิ้น ถัดมาเงากระดูกบนกำแพงแสงก็แหลกเป็นผงธุลี!
สวี่อิงดูจนใจเต้นไม่เป็นส่ำ เงาร่างเหล่านั้นให้ความรู้สึกทรงพลังลึกล้ำเกินหยั่ง ประหนึ่งภูเขามหึมา ประหนึ่งเหวอเวจี!
หากภายใต้โจมตีของระฆังทองแดง กลับตายง่ายดายนักง่ายยิ่งกว่าขยี้
มดทีละตัว!
สายน้ำไน่เหอถาโถมจากทุกทิศทุกทาง จวนถึงมหาศาลา สวี่อิงไม่อาจรีรอ ฉุดลากงูอสูรหยวนชี ทะยานพุ่งผ่านโพรงแตกบนหลังคามหาศาลา กระโจนออกไป ยืนลงบนสันหลังคา
เขากวาดตามองลง เห็นในลานหลังวัด เทพภูศิลา หวงซือผิงยืนขาเดียวบนดาบฟันม้าไป่เหลียนที่ปักพื้น น้ำไน่เหอเลียถึงฝ่าเท้า
หวงซือผิงเลือดทะลักตา หู ปาก จมูก สีหน้าเผยความสิ้นหวัง
เมื่อครู่เขากับเว่ยฉู่รู้ตัวช้า ถูกคลื่นกระแทกของเสียงคำรามจากบ่อลึกซัดจนบาดเจ็บสาหัส กว่าจะคืนสติ น้ำไน่เหอก็ไหลทะลักสู่ลานหลังวัด ปิดหนทางเข้าสุมหัวในมหาศาลา
บัดนี้ ระดับน้ำยังทะยานสูง!
กระแสน้ำชะล้างฝ่าเท้า เท้าซ้ายของหวงซือผิงไร้เลือดเนื้อ เหลือเพียงกระดูกขาว!
สายน้ำไน่เหอไล่กัดกินขึ้นบนขาซ้ายทีละน้อย ไม่นานท่อนขาซ้ายย่อมเหลือแต่กระดูก! และกว่าที่แม่น้ำไน่เหอจะกลืนกินเขาทั้งตัว เกรงว่าไม่นานนัก! บนต้นหลิวแก่แห้งตายต้นหนึ่งในลานหลัง
เจ้าพนักงานพัศดีเว่ยฉู่ก็ใช่ว่าจะรอดชะตา ต้นหลิวนั้นผุกร่อน เหลือเพียงลำต้น เขาจำต้องยืนขาเดียวดุจหวงซือผิง ยอมสละขาหนึ่งเพื่อแลกชีวิต
แต่ต้นหลิวสั่นระริกจะถูกกระแสน้ำซัดให้ถอนทั้งรากทุกเมื่อ หากโค่นลงเมื่อใด เขาย่อมสิ้นซากไร้ที่ฝัง!
ยิ่งน่าสยอง เขาสูงไม่เท่าหวงซือผิง ต่อให้ต้นหลิวไม่หัก เขาก็จะตายก่อนอีกฝ่าย!
สายตาสวี่อิงฉายจับที่บ่อลึก เห็นแพรขาวหลายสายพันโซ่ฉุดลากออกมา จากในบ่อโลงดำค่อย ๆ ผุดขึ้นถึงปากบ่อแล้ว
“พวกนั้นสำเร็จแล้ว!” สวี่อิงคิด
ระฆังทองแดงถูกล่อให้ไกลโลงดำถึงปากบ่อ! พอดีนั้นลำแสงอาทิตย์เสี้ยวหนึ่งสาดต้องใบหน้าเด็กหนุ่ม
สวี่อิงเงยมองเห็นทิศตะวันออก ตะวันโผล่ขอบฟ้า แสงอรุณแต้มหน้าด้วยทองทาบไหลไปทั่วกาย
น้ำไน่เหอที่ท่วมท้นค่อยๆ ซีดจาง กระแสดุดันก็เรื่อเร้น เสียงระฆังก็ถอยห่างสายน้ำแห่งแดนยมโลกสายนี้ ครั้นอรุณขึ้นก็พลันเลือนหาย!
สวี่อิงกวาดมองไกลออกไป สายน้ำไน่เหอเบื้องไกลก็ค่อยๆ จางหาย ทิ้งไว้เพียง “ร่องน้ำ” ที่ชะล้างผ่านระหว่างแนวเขา
ในร่องน้ำไร้เค้าชีวา ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเหี่ยวผุพัง ดุจถูกไฟคลอก ไม่ไกลนักบนท้องร่องยังมีโครงกระดูกที่ถูกซัดขึ้นฝั่งกองสุมกัน
“ระฆังล่ะ? เหล่ายักษ์สูงใหญ่พวกนั้นล่ะ?”
เด็กหนุ่มกวาดตามองไปรอบ ไม่เพียงแม่น้ำไน่เหอไร้เงา ระฆังทองแดงก็หายสาบสูญ เงาร่างดุจเทพที่เพิ่งตะลุมบอนรอบวัดร้างกับระฆังใหญ่เมื่อครู่ ก็ล้วนเลือนลับ!
ลานหลังวัดไร้คราบน้ำแม้แต่น้อย กระทั่งกองไฟยังเลิกพ่นแสงเขียว กลับเป็นเปลวไฟปกติ สวี่อิงตั้งสติ มองไปยังลานหลัง เห็นศาลาพักเหนือบ่อพังครืน บ่อลึกกลับสู่ความเงียบงัน ไร้สำเนียง
ริมปากบ่อ มีสาวน้อยชุดขาวนั่งหันหลังให้ ค่อยๆ สางผมที่ปล่อยสยาย
นางเหลียวหน้ามา แววตาประสานกับสวี่อิง ยิ้มละไมเพียงนิด ก็พาให้เขารู้สึกว่ากาลและแสงอาทิตย์ช่างงดงาม
ครั้นแสงอาทิตย์แตะลานหลังวัดร่างสาวน้อยพลันเลือนสูญ เหลือเพียงโลงศพหนึ่งใบตั้งริมบ่อ
ข้างโลง มีโซ่เหล็กดำหลายเส้นทอดขด ฉับพลันโลงศพลอยหวือ หลุดพ้นโซ่ ทะลวงอากาศลับหาย!
“สิ่งที่ถูกกดปราบในบ่อนี้ ท้ายที่สุดก็หลุดพ้น”
สวี่อิงระลึกรูปโฉมสาวน้อย คิดในใจ “นางช่างงามนัก พ่อบุญธรรมกับปู่ของข้าคงชอบสะใภ้แบบนี้…เสียดายที่เป็นผีสาว”
ฉับพลัน ได้ยิน “ตุบ” ดังสนั่นเจ้าพนักงานพัศดีเว่ยฉู่หล่นจากต้นไม้ผุ กระแทกพื้นสลบเหมือด ขาขวาทั้งท่อนของเขากลายเป็นกระดูกขาว ไร้เนื้อแม้แต่น้อย!
อีกฟาก เทพภูศิลาหวงซือผิง กระโดดลงจากดาบฟันม้าไป่เหลียน กายโซซัดโซเซ สีหน้าเคร่งหม่น ท่อนน่องซ้ายของเขาก็ไร้เลือดเนื้อ เหลือเพียงกระดูก!
สันดานโหดเหี้ยมติดตัว เขาก็โหดเหี้ยมกับตนเอง ฝืนกลั้นความเจ็บ ไม่ส่งเสียงแม้สักคำ
หวงซือผิงเงยหน้ามองสวี่อิงที่ยืนบนมหาศาลา
สวี่อิงหันหน้าสู่ตะวันออก กระตุ้นเคล็ดนำชี่ ภายใต้แสงอาทิตย์ อนุภาคแสงที่ลอยพรูในอากาศเด่นชัดขึ้น เมื่อสอดรับลมหายใจก็รวมเป็นพายุเล็กๆ แล้วถูกสูดซึมเข้ากาย เขามีเสียงอัสนีครืนครั่นในกาย ชี่โลหิตแปรเป็นตะวันคู่กลั่นกาย ขับคราบโลหิตคั่งจากบาดแผลเมื่อคืนออกทีละน้อย
บัดนี้ ภัยจากการเปลี่ยนทางของไน่เหอสลายแล้ว อันตรายที่สวี่อิงต้องเผชิญต่อไป จึงมิใช่แม่น้ำไน่เหอ หากคือการตามล่าจากเหล่าเทพและเจ้าพนักงาน!
หวงซือผิงสูดลมยาว ปรับลมหายใจ เร่งเคล็ดนำชี่ของตน รับเดชสุริยันเข้าสู่กาย
บาดแผลของเขาหนักกว่าสวี่อิงยิ่งนัก นอกจากบาดแผลภายใน ยังเสียขาซ้ายไปทั้งท่อน ทว่าเขาเป็นราชาอสูร ชี่โลหิตยังหนาแน่น เพียงกดทับบาดแผลไว้ ก็ยังอาจระเบิดมือดุจอสนี ปิดบัญชีสวี่อิงได้!
ยามนี้ คนหนึ่งเทพหนึ่งต่างสำรวมเงียบ ปรับลมปราณ หวังระงับบาดแผลก่อนอีกฝ่าย กอบกู้พลังส่วนใหญ่ ชิงลงมือก่อนเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบ!
“สวี่อิง เจ้าไปก่อนสักก้าวก็ได้”
หวงซือผิงปรับลมหายใจพลางเอ่ยเรียบ “เจ้าเจนจัดนัก หลบพ้นคลื่นแรก
ของเสียงคำราม บาดแผลจึงเบากว่า ข้าสูญขาหนึ่ง หากเจ้าหนี ข้าย่อมไล่ไม่ทัน เจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่”
สวี่อิงหันหน้าสู่อรุณตะวันออก กระตุ้นเคล็ดนำชี่ไท่อี๋ พายุอนุภาคแสงในเวหาแรงขึ้นทุกขณะ
เด็กหนุ่มยืนรับแสงอรุณ ท่าทีตั้งตรงดุจขุนเขาเหนือลาดผา อานุภาพโอฬาร เอ่ยว่า “สหายยังสลบไสล เราจะทอดทิ้งไปได้อย่างไร”
หวงซือผิงสายตาวาบ กำดาบฟันม้าแน่น “สหาย? เจ้าถือว่างูอสูรคือสหาย? เจ้าเป็นผู้จับงู เจ้ากับงูอสูรคือศัตรูโดยธรรมชาติ! งูพิกลฆ่าผู้จับงู เจ้าก็ฆ่างูพิกล!”
“แต่ก็หาได้กีดกั้นมิให้เราเป็นสหายกัน!”
สวี่อิงกู่ร้องยาว เท้ากระทืบหนักฮวบ ร่างดิ่งทะลุสู่มหาศาลา เรือนหลังมหาศาลาระเบิดพังครืน!
ชี่โลหิตสวี่อิงแล่นฉิวทั้งกาย เบื้องหลังชี่โลหิตจับตัวเป็นแรงอาฆาต แปรเป็นกายาพิฆาตเทพช้าง ไหล่กระแทกทีเดียว ผลักเสาทองแดงของเรือนหลังให้ล้มครืน
สวี่อิงโอบเสาทองแดงกลางลำ ยกตวัดเสาหนักหลายหมื่นชั่ง กวัดแกว่งฟาดกวาดเข้าใส่เทพภูศิลา หวงซือผิง!
ศึกครั้งนี้ เขาจำต้องตัดสินฉับไว โค่นหวงซือผิงให้ได้ ก่อนที่เหล่าเทพและเจ้าพนักงานจะยกมาถึง แล้วฉุดพางูอสูรที่สลบหนีออกจากที่แห่งนี้!
(จบบท)