บทที่ 9 – สันดานอสูร จิตมนุษย์ยังไม่สิ้น
บทที่ 9 – สันดานอสูร จิตมนุษย์ยังไม่สิ้น
เทพภูศิลา หวงซือผิงทอดสายตาเยียบเย็น ขาซีกหนึ่งของเขาปราศจากเลือดเนื้อ เหลือแต่กระดูก หากรับแรงมากเกินไปย่อมหัก ดังนั้นศึกครั้งนี้ เขาจำต้องรวบรัดตัดบท!
ในมือของเขา แสงดาบปะทุ ชี่โลหิตหล่อเลี้ยงดาบฟันม้าไป่เหลียนจนเชื่อมฉนวนเป็นหนึ่งเดียว แสงดาบพุ่งเป็นแพรผืนใหญ่ปะทะกับเสาทองแดงที่สวี่อิงกวัดแกว่งบุกเข้าใส่!
เสาทองแดงที่สวี่อิงฟาดมากำลังรุนแรง ปะทุพายุโหมกระหน่ำ ส่วนกระแสดาบของหวงซือผิงร้อนแรงถึงขีดสุด ฟาดลงบนเสา คมดาบอำมหิตเฉือนผ่าหน้าตัดเสาทองแดงออก!
ชี่หยางแท้ของเขาร้อนยิ่งกว่าไฟ ผ่านซีกคมดาบไปถึงไหน หน้าตัดเสาทองแดงก็แดงระเรื่อถึงนั่น!
ทว่าพลังภายในเสาทองแดงก็ตีกลับผ่านตามแนวสันดาบบดอัดขึ้นมา นั่นคือพลังเทพช้าง แม้สวี่อิงมิใช่อสูรราชา หากว่าด้วยเรี่ยวแรงกลับเหนือกว่าเขาไกล!
สองมือที่กำดาบของหวงซือผิงสั่นระริก จำต้องถอยกรูดหนึ่งก้าว หวั่น
ว่ากระดูกขาซ้ายจะรับแรงไม่ไหว
สวี่อิงยกเสาทองแดงครึ่งท่อนแทงดิ่งเข้าไป หวงซือผิงถอยอีกหนึ่งก้าว เงื้อดาบรับหน้า หั่นฟาดลงบนเสา ชี่หยางแท้ร้อนทะลุขีด ใต้คมดาบ เสาทองแดงถึงกับละลายกลายเป็นหยดทองแดงหยาดริน!
คมเดียวนี้ ถึงกับผ่าซีกเสาทองแดงออกจากกลางลำเป็นสองท่อน!
ทว่าในฉับพลันที่เขาฟาดผ่าเสา สวี่อิงกลับหมุนเสาในมือ ฉุดให้ดาบฟันม้าไป่เหลียนและแขนทั้งสองข้างของหวงซือผิงบิดงอเกลียว!
หวงซือผิงแผดคำราม เรือนกายสะบัด เผยร่างแท้หมาป่าสีทองเศียรหมาป่ากายคน สูงเกินจั้ง อำนาจน่าเกรงขาม เขี้ยวเงินกรงเล็บคม ขนเหลืองทั้งลำกายชี้ตั้งดังเข็มทอง!
เสียงหอนดังครวญคล้ายพายุโหยหวน ชี่หยางแท้ทวีโหม เขาชักดาบฟันม้าออกมาได้ ทว่าสวี่อิงสืบเท้าเข้าประชิด ฝ่ามือสะบัดดังงวงเทพช้าง
“ป้าบ” เดียวประทับกลางสันดาบ
ดาบฟันม้าไป่เหลียนถูกฟาดจนโก่งงอผิดรูป แต่ชี่หยางแท้ของหวงซือผิงก็ไหลย้อนตามแนวตัวดาบสวนเข้าสู่ฝ่ามือสวี่อิง แล้วไต่ตามแขนมุ่งสู่ภายในกาย!
หวงซือผิงคืออสูรราชาแห่งภูศิลา ชี่โลหิตคุและลึกมหาศาล ซ้ำยังเป็นชี่หยางแท้ร้อนแรงถึงขีดหลอมทองแดงง่ายดาย แล้วเลือดเนื้อของสวี่อิงเล่าจะทานได้อย่างไร?
ทว่าทันทีที่ชี่ของเขาบุกรุก ก็ปะทะเข้ากับชี่โลหิตของสวี่อิงที่โถมต้าน!
ชั่ววูบที่คมดาบกับฝ่ามือแตะแล้วผละ หวงซือผิงก็สัมผัสได้แม้ชี่ของสวี่อิงด้อยกว่าตน หากกลับบริสุทธิ์ยิ่งนัก เพียงพริบตาก็ตั้งด่านยันชี่หยางแท้ของเขาไว้ที่ข้อศอก แล้วยังผลักออกขวางทาง ปิดช่องโทษะมิให้หลงเหลือ!
“ยังหนุ่มนักกลับฝึกได้ถึงเพียงนี้ ไม่น่าประหลาดที่ฆ่าเทพหัวหญ้าได้!”
สองแขนหวงซือผิงชาวาบด้วยแรงสั่น ร่วงดาบฟันม้าจากมือ แต่ในอกมิได้โกรธ กลับชมลึกๆ “ไม่เสียทีเป็นสายพันธุ์ประหลาดแห่งเผ่าอสูรของเรา!”
เคล็ดที่สวี่อิงฝึก เห็นชัดว่าเป็นเคล็ดนำชี่ของเผ่าอสูร อาวุธยุทธ์ก็เป็นวิถีอสูร แม้หน้าตาเหมือนมนุษย์ หากในใจหวงซือผิง เขาย่อมไม่จำเป็นต้องเป็นคน
เขาไม่เคยพบผู้ใด “ป่าเถื่อน” ถึงเพียงนี้
กรงเล็บสะบัดไร้ปรานี ชี่หยางแท้ผสานคมกรงเล็บ อานุภาพมิด้อยไปกว่าดาบฟันม้าไป่เหลียนแม้แต่น้อย!
พร้อมกันนั้น หมัดของสวี่อิงก็กระแทกมา ภายหลังเป็นภาพนิมิตกายาพิฆาตเทพช้างกระหน่ำเข้ามาเต็มกำลัง หมัดเดียว พายุลมพรายก็ผยอง!
ทั้งสองต่างโดนเข้าพร้อมกัน สวี่อิงกระอักโลหิต ถลันปลิวเข้า “มหาศาลา” เปลวเพลิงพวยพุ่งเผาไหม้ติดอาคารจนลุกโชน!
หวงซือผิงถูกพลังดิบกระแทกอก อาภรณ์ด้านหลังปริวับ เรือนกายอุ้มใหญ่ปลิวกระเด็น ครั้นกระแทกพื้น “กร็อบ” เดียว กระดูกขาซ้ายหักสิ้น!
เขาถอยเซติดต่อกันหลายก้าว ท้ายสุดก็ทรุดกลิ้ง พลิกกายเป็นหมาป่าเหลืองยักษ์สามขา หันหลังโผนทะยาน หลบเข้าป่าภูผา
“สวี่อิง เจ้ากับข้าล้วนเป็นเผ่าเดียวกัน อสูร เห็นแก่ที่สันดานอสูรในตัวเจ้ายังไม่สิ้น ข้าปล่อยชีวิตเจ้าสักครา!” เสียงของเขาลอยห่างออกไป
เมื่อครู่ยังมีขาให้ยันอาจพอสู้สวี่อิงได้ บัดนี้เหลือเพียงสามขา เรี่ยวแรงทั้งตัวใช้ได้ไม่ถึงสามส่วน จำต้องเผ่นหนี
ในมหาศาลา สวี่อิงผวาลุก สองมือกดพื้น เพียงกดเดียว เปลวไฟที่ลุกท่วมอาคารก็ถูกกดจนดับสนิท
ฉับเพียงนั้น เขารู้สึกร้อนวาบขึ้นคอ อาเจียนโลหิตคำหนึ่ง เลือดสดแตะพื้นก็พลันลุกไหม้เป็นเพลิง นั่นคือชี่หยางแท้ของหวงซือผิงที่รุกเผาเข้าไปในหัวใจและปอดก่อเกิดบาดแผล
ชี่หยางแท้ร้อนแรงสุดจะพรรณนา หลอมทองเหล็กยังได้ หากมิใช่ชี่โลหิตของสวี่อิงหนักแน่นพอทานไว้ เกรงว่าทั้งร่างคงถูกเผาไหม้ดำเกรียม!
สวี่อิงครางต่ำ โหมชี่โลหิตกดปราบชี่หยางแท้เต็มแรง ทว่าแผลกลางอกพลันปริแตก ถึงกับแลเห็นกระดูกซี่โครง
หากมิใช่เขาฝึกสำเร็จกายาพิฆาตเทพช้างมารับแรงส่วนนั้นไว้ กระดูกซี่โครงคงถูกกรงเล็บหวงซือผิงผ่าขาด!
สวี่อิงประคองบาดแผลไว้ได้อย่างยากเย็น ณ แผลอก เขาทิ้งชี่หยางแท้ไว้เพียงเส้นเดียว ให้ไฟร้อนนั้นเผาขอบแผลจนไหม้เกรียม จึงขับไล่ชี่หยางแท้เส้นนั้นออกจากกาย
สวี่อิงสูดผาย นำลม กลั่นถ่ายเคล็ดนำชี่ไท่อี๋ ฉับเพียงนั้น ขาของเว่ยฉู่ที่นอนนิ่งอยู่ในลานก็ขยับกระตุก
หางตาสวี่อิงกระตุก เขาคว้าดาบฟันม้าที่งอคดขึ้นมา เหวี่ยงวาบออกไป
คำรามลม
เว่ยฉู่พลิกกลิ้ง หลบคมดาบที่ถูกขว้างกายผงาดลุกขึ้นพลางหัวเราะว่า
“ตั๊กแตนตามต้อย นกขมิ้นจ่อหลัง ผู้พิฆาตเทพสวี่อิง เจ้าช่างมีฝีมือสังหารเทพสมชื่อ แต่เจ้าและหมาป่าภูศิลาต่างบาดเจ็บทั้งคู่ จะยังสู้ข้าไหวหรือ?”
น่าอัศจรรย์ ขาขวาที่ปราศจากเลือดเนื้อของเขากลับกำลังงอกเนื้อหนัง!
สวี่อิงยิ้มว่า “คุณชายเว่ยเห็นชัดๆ ว่าเป็นนั่วซือ ซ้ำยังเปิดขุมเร้นลับหนี่หวานแล้ว ฝีมือสูงส่งยิ่งนัก กลับนอนคว่ำทำเป็นศพตาย ตามจริงแล้ว ศาสตร์นั่วข่มเคล็ดอสูร คุณชายเว่ยลำพังคนเดียวสู้เราสองก็ไม่ยาก ทว่าเจ้ากลับรอให้เราสองบอบช้ำก่อน นั่นย่อมมีนัย ข้าคิดว่าแผลของเจ้าหนักถึงขั้นที่ขุมเร้นลับหนี่หวานก็รักษาไม่ไหว”
เว่ยฉู่หน้าถอดสี
แท้จริงเขานอนฟุบทำเป็นตาย เพราะบาดแผลสาหัสเกินทน
คราวที่เสียงคำรามในบ่อปะทุ เขาใกล้ที่สุด รับแรงปะทะเต็มเหนี่ยว สำคัญกว่านั้นถึงจะเป็นนั่วซือ แต่ฐานกายมิอาจเทียมสวี่อิงหรือหวงซือผิง กระทั่งด้อยกว่าถึงงูอสูรหยวนชีเสียอีก!
ขุมเร้นลับหนี่หวานแม้ทำให้เป็นกายไม่ตาย หากก็มิใช่ “ไม่ตายโดยสิ้นเชิง”!
บาดแผลภายในที่เสียงคำรามก่อไว้ มิอาจสมานในชั่วครู่!
“ตอนนั้น ข้าแน่จริงสู้พวกเจ้าไม่ไหว ทว่าบัดนี้” เว่ยฉู่สาวเท้าเข้าหา ยิ้มหยัน “ข้าฆ่าเจ้าได้ง่ายราวพลิกฝ่ามือ!”
สวี่อิงยืนนิ่งทระหง กล่าวเรียบ “คุณชายเว่ยเหมือนลืมสหายรักของข้าหยวนชี ตอนนี้เขาซ่อนอยู่บนสันโครงมหาศาลา รอเพียงเจ้าลงมือ ก็จะมอบคมพิษสังหารท่านให้ถึงตาย”
ใบหน้าเว่ยฉู่เปลี่ยนสี หวนผวานึกถึงลำคอของศาลาว่าการผู้ช่วย ติงฉวน
สวี่อิงเคร่งขรึม “ศาลาว่าการผู้ช่วยติงฉวน คุณชายเว่ยคงคุ้นดี งูพิษของสหายข้า หยวนชี พิษนั้นนับเป็นที่สองใต้หล้า งับคุณติงเพียงคำ แม้พวกเจ้าฉุดไว้ทัน ท้ายที่สุดก็ไม่รอด! ขุมเร้นลับหนี่หวานก็ช่วยไม่ได้!”
ฉับพลัน เสียงหัวเราะของติงฉวนดังจากนอกวัด “คราวก่อนเจ้างูพูดเองมิใช่หรือ ว่าพิษของมันอยู่อันดับห้าใต้หล้า? ไฉนผ่านปากเจ้าชาวบ้าน ถึงกลายเป็นอันดับสอง!”
สีหน้าสวี่อิงแปรเล็กน้อย เห็นติงฉวนก้าวล้ำเข้าประตูวัด ลำคอของเขา
ดำคล้ำไปทั้งย่าน สีเลือดก็ไม่สู้ดี เห็นชัดว่าพิษยังมิถอนไปสิ้น
เว่ยฉู่ถึงกับหัวร่อเยาะ “ไอ้ชาวบ้าน เจ้ายังมีคำใดจะแก้ตัว?”
ติงฉวนมาหยุดเคียงเว่ยฉู่ ประนมคำนับยาว “ขอบคุณคุณเว่ยที่ขจัดพิษให้ หากไร้ท่าน ติงผู้นี้คงเป็นวิญญาณในหวงเฉวียนไปแล้ว”
เว่ยฉู่โบกมือหัวเราะ “เราเป็นเพื่อนร่วมงานกัน ช่วยเจ้าแค่ชูมือ จะเอาอะไรมาก”
ติงฉวนทำหน้าจริง “ต่อท่านอาจแค่ชูมือ แต่สำหรับข้าคือกอบกู้ชีวิต ข้าศึกษาคัมภีร์นักปราชญ์มาแต่เยาว์ รู้ซึ้งเรื่อง ‘สี่ประการ’ คุณท่านเว่ยมีพระคุณ ข้าจดจำไปชั่วชีวิต!”
สวี่อิงสงบใจอย่างว่องไว สีหน้ากลับนิ่งเสมอ ร่ายพึมพำต่ำ “วิญญาณฟ้าให้กำเนิดพยัคฆ์ขาว วิญญาณดินคลอดมังกรคราม หมุนทรัพย์หนี่หวานอยู่ นำสารสู่วังเบื้องบน ผู้ใดแจ้งเคล็ดนี้ หมื่นปีเค้าหน้ายังเยาว์”
เว่ยฉู่กับติงฉวนฟังถึงหู สีหน้าก็แปรพร้อมกัน ร่างติงฉวนถึงกับสั่นเทา
เว่ยฉู่ก้าวกระชั้น ตวาด “เจ้าว่าอะไร? เจ้าหาเคล็ด ‘หนี่หวาน เคล็ดกลั่นชี่’ มาจากไหน? นั่นของตระกูลโจวห้ามเผยแพร่”
เขาว่ายังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีรากฝอยนับไม่ถ้วนไหววึบใต้ฝ่าเท้า ราว
อสรพิษเส้นจิ๋วเลื้อยสอดเข้ากล้ามเนื้อขาทั้งสอง!
ขาขวาของเขากำลังสร้างเลือดเนื้อใหม่ เปิดช่องให้รากฝอยเหล่านั้นได้โอกาส เพียงชั่วกะพริบตา รากก็แทงทะลุเส้นเลือด ไหลบ่าบุกสู่หัวใจ!
เว่ยฉู่ชะงัก หันมองผู้ข้างกายด้วยความเหลือเชื่อ
ติงฉวนจ้องเขา ดวงตาคลอหยาดน้ำ ร่ำไห้ “คุณเว่ย เขาบีบคั้นข้าเอง อย่าโกรธข้า! ครั้นเขาเอ่ยถึง ‘หนี่หวาน เคล็ดกลั่นชี่’ ข้าก็จำต้องฆ่าเจ้า ข้าไม่อยากให้ตระกูลโจวล้างโคตรเก้าสกุลของข้า! ที่บ้านข้ามีเมียเอก ซ้ำยังมีอนุอีกสาม ต้องเลี้ยงดู ข้าก็น่าสงสารนะ ท่านก็รู้”
สีหน้าเว่ยฉู่แดงก่ำ โลหิตทะลักปาก ออกคำสุดท้ายอย่างยากเย็น
“ข้า…เคยช่วยชีวิตเจ้า”
ติงฉวนร่ำไห้คร่ำครวญ “ข้ารู้ ข้าจะมีชีวิตที่ดียิ่ง ไม่ให้เสียพระคุณกอบกู้ของท่าน เพราะฉะนั้นสบายใจเถิดท่าน ครั้นท่านสิ้นแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดรู้ความลับของข้าอีก!”
พริบตานั้น ผิวหนังและเสื้อผ้าเว่ยฉู่ระเบิดแตก เลือดสดนองพื้น เลือดเนื้อของเขา กลับกลายเป็นรากฝอยนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งสมอง ก็เป็นรากพันห่อเป็นรูปสมอง!
“ข้าปล่อยให้ตระกูลโจวรู้ไม่ได้ ว่าข้าคัดลอก ‘หนี่หวาน เคล็ดกลั่นชี่’! ยิ่งปล่อยให้รู้ไม่ได้ ว่าข้าทำสมุดคัดหาย!”
เค้าหน้าติงฉวนค่อยๆ กลายเป็นดุดัน เขาจ้องมวลรากฝอยรูปคนนั้น
“จะโทษก็โทษสวี่อิงเถิด! โทษไอ้ชาวบ้านสวี่อิงปากมาก! เขาฆ่าท่าน มิใช่ข้า! คุณเว่ย ข้าจะส่งไอ้ชาวบ้านนั่นตามไปพบท่าน ล้างแค้นแทน!”
ฝ่ามือเขาวางลงบนรากฝอยที่งอกจากร่างเว่ยฉู่ ศาสตร์นั่วพลุ่งพล่าน รากฝอยพวกนั้นเติบโตพรวดพราด ไม่นานก็ผุดเป็นต้นหลิวใหญ่!
หลิวแผ่ราก รากช่วงชิดใกล้โคนต้นนูนเป็นรูปหน้าเค้าคน คล้ายเว่ยฉู่ยิ่ง มุมปากยังแช่ช็อก
ทรงพุ่มของหลิวขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ คลุมวัดพังพะเนิน กิ่งหลิวนับหมื่นนับพันเส้นห้อยย้อย แกว่งไกวตามลม
ติงฉวนยืนใต้ต้นหลิว เชิดหน้ามองสวี่อิง แววตาอำมหิต
“ไอ้ชาวบ้านสวี่อิง เจ้าฆ่าผู้มีพระคุณของข้า วันนี้ข้าจะล้างแค้นแทนคุณเว่ย!”
สวี่อิงมิได้กล่าว ทว่าจากชายคามหาศาลาก็ได้ยินเสียงหัวเราะหอบหืด หยวนชีได้สติ โผล่หัวจากสันชายคาเย้ย “เจ้าคนนี้กลับดีฆ่าผู้มีพระคุณของตัวเอง แล้วยังโยนโทษให้คนอื่น เจ้าอวดนักว่าอ่านหนังสือแต่เด็ก ข้าว่าหนังสือคงไหลลงหัวหมาไปหมดแล้ว!”
สีหน้าติงฉวนเข้มจัด กิ่งหลิวเสียดสาด
“ซวับๆ”
พุ่งพันเข้างูอสูร พ่นเย็น “อสูรกาย เจ้ารู้อะไร! คุณเว่ยเป็นผู้มีพระคุณของข้า คนฆ่าเขาคือสวี่อิง ตัวเจ้า ไอ้งูประหลาดนี่แหละคือผู้สมคบ! ข้าล้างแค้นแทนผู้มีพระคุณ ฆ่าพวกเจ้าคนทรชนสองตัว คุณธรรมล้นฟ้า!”
หยวนชีไหลเลื้อย วาดกายสามจั้งเป็นมือเท้า ลำกายงอขืนออก งัดเคล็ดหมัด “วัวอสูรพลังช้าง” ออกมา ชี่โลหิตปั่นป่วน ผลักไสกิ่งหลิวที่ประชิดให้ถอย!
มันโลดแล่นปรายตัว ปล่อยหมัดหลายกระบวนท่า เสียงช้างกระหึ่มจากในกายระรัว เยาะ “นามสกุลติง ผู้คนว่าเราคืองูพิษ คืออสูร ข้าว่าตัวเจ้าต่างหากคืองูพิษ คืออสูร! เจ้าปราศจาก ‘กลิ่นคน’ แม้เศษเสี้ยว!”
ติงฉวนเดือดดาล เอามือหนักสุดลงโทษ หยวนชีบอบช้ำติดๆ กัน อาการฉิวเฉียดอันตราย
สวี่อิงก้าวออกจากมหาศาลา เอ่ยจริงจัง “ติงฉวน เมื่อครู่นี้ข้าขบคิด ‘ขุม
เร้นลับหนี่หวาน เคล็ดกลั่นชี่’ แล้วพบว่าศาสตร์นั่วในนั้นมีช่องโหว่ไม่น้อย”
เขาโหมชี่ที่ยังเหลือ ร่างหลังผุดภาพนิมิตกายาพิฆาตเทพช้าง
“ศาสตร์นั่วและกายไม่ตายของเจ้า แท้จริงมิได้แตกหักยากดุจเหล็กกล้า เพียงหา ‘จุด’ ให้ถูก ฆ่าเจ้าก็ง่ายดั่งหงายมือ”
หัวใจติงฉวนสะท้าน แต่ยิ้มเยาะ “เจ้าแกล้งขู่! ข้าเรียน ‘ขุมเร้นลับหนี่หวาน เคล็ดกลั่นชี่’ มาถึงแปดปี เจ้าแม้ขโมยตำราได้ก็เพิ่งเห็นไม่ถึงครึ่งวัน จะเห็นช่องโหว่ของข้าได้อย่างไร?”
สวี่อิงกะเผลกเข้าใกล้ ภาพนิมิตเทพช้างด้านหลังก็กะเผลกตาม ยิ้ม
“เคล็ดนี้มีส่วนล้ำลึก แต่ก็เป็นเพียงศาสตร์นั่วชั้นตื้น ข้าขุดค้นเคล็ดอสูรกว่าสิบห้าคัมภีร์ ‘ขุมเร้นลับหนี่หวาน’ นับว่าหยาบที่สุด น่าดูเถิด ตระกูลโจวยังมิได้ถ่ายทอดศาสตร์ลึกให้เจ้า”
ติงฉวนหัวเราะ “วิถีอสูรสูงสุดก็เพียง ‘ขั้นเก็บชี่’ จะให้ไปผูกเชือกรองเท้าศาสตร์นั่วก็ยังไม่คู่ เจ้าหน้ายังกล้ากล่าวว่าศาสตร์ของข้าหยาบ?”
เพียงใจคิด กิ่งหลิวนับไม่ถ้วนก็โผนสะบัด ประดุจงูพิษอสรพิษมโหฬาร รัดพันสี่ทิศแปดทิศ! พร้อมกันนั้น กิ่งหลิวนับมากก็สานรุกไล่หยวนชี
นี่แหละศาสตร์ยอดใน “ขุมเร้นลับหนี่หวาน เคล็ดกลั่นชี่”
กระบวนท่า “กระบี่ปัดกวาดหลิวแห่งศาสตร์นั่ว” ยืมกิ่งหลิวเป็นกระบี่ หลายพันหมื่นกิ่งสำแดงเพลงกระบี่ รับศึกรอบทิศ! และเมื่อศัตรูน้อย ก็รวบกิ่งหลิวเข้าจุดเดียว ฆ่าฟันให้สิ้น!
สวี่อิงก้าวมา เรือนกายเชื่อมกับกายาพิฆาตเทพช้าง กะเผลกครั้งหนึ่ง วูบเงาคราเดียว หรือเฉียงตัวเพียงนิด ก็รอดคมกระบี่หลิวอย่างหวุดหวิด เข้าใกล้ติงฉวนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ
ใจติงฉวนพลุ่งพล่าน “เขารู้ช่องโหว่ศาสตร์นั่วของข้าจริงหรือ? มิใช่ มิใช่! ข้าฝึกมาถึงแปดปี ไยไม่รู้ว่ามีช่องโหว่? เขากำลังขู่ข้า!”
เขารีบเปลี่ยนท่า รากหลิวใต้ฝ่าเท้านับไม่ถ้วนชักถอนจากพื้น สอดพันทับทวีขึ้นตามลำตัว ทำหน้าที่เสมือนกล้ามเนื้อใหญ่ สร้างกำลังให้มหาศาล!
ครั้นนั้นเอง สวี่อิงชกหนึ่งหมัด ติงฉวนเร่งยกแขนรับ คิดในใจ “ก็หมัดนี้นั่นล่ะ! ข้าเห็นมานานแล้ว”
แต่หมัดของสวี่อิงที่ฟาดมากลับคลี่แผ่ฉับไว นิ้วทั้งห้าเต้นระรัว แตะจุดสายฟ้าแลบลงบนแขนที่ปกคลุมรากฝอยของเขา!
ทุกครั้งที่ปลายนิ้วสวี่อิงสะกิด เขาก็รู้สึกร่างกายชาไปส่วนหนึ่ง ประหนึ่งกล้ามเนื้อและเส้นใหญ่หลุดขาดการเชื่อมกับสมอง ไร้การรับรู้!
สวี่อิงเฉียดกายผ่านติดชิด สิบนิ้วพลิกสะบัด แตะทั่วเรือนกายเขา
รากหลิวทั่วกายติงฉวนกลับกลายดุจงูตาย หย่อนลงตีลังกาเกลื่อนพื้น กิ่งหลิวทั้งหลายนับที่กำลังเข้าตีหยวนชีก็ไร้บังคับ กลับคืนสภาพธรรมดา
ติงฉวนยืนนิ่งตะลึง ลำแขนลำขาไร้การรับรู้สิ้น ความหวาดกลัวลึกๆผุดขึ้นมาในหัว ความกลัวตาย
“ติงฉวน ข้าบอกแล้วมิใช่หรือฆ่าเจ้าดุจพลิกมือ”
สวี่อิงชี้นิ้วกลับ แตะ “ตำแหน่งหลังศีรษะ” ของเขา “ดูสิ ข้าไม่ได้หลอกเจ้า”
ด้านหลังศีรษะติงฉวนปราศจากรอยแผลแม้ริ้วเดียว ทว่าเบื้องหน้าผากกลับระเบิดดังโพละ เรือนกายโงนเงน ทรุดคว่ำทั้งตัว
“แม้ ‘ขุมเร้นลับหนี่หวาน เคล็ดกลั่นชี่’ มิได้บอกตำแหน่งขุมเร้นลับหนี่หวานโดยตรง แต่จากแนวเดินของเคล็ด ก็ชี้ชัดว่าขุมเร้นลับนั้นกำเนิดอยู่ที่สมอง”
สวี่อิงหันกลับ พูดกับซากติงฉวน “ข้ารู้ทั้งแนวเดินศาสตร์นั่วของเจ้า ทั้ง
คัมภีร์ท่ามือ จึงฆ่าเจ้าได้ง่าย เจ้ามิพึงฆ่าเว่ยฉู่ เคล็ดของเขาข้าไม่เคยเห็น ชั่วครู่คงหาจุดพิฆาตไม่เจอ”
หยวนชีไหลลื่นจากสันหลังคาลงมาด่วนร้อง “เจ้าบอกซากให้ฟังทำไมกัน! ฟ้าสางแล้ว เรารีบไปเสียที มิฉะนั้นถูกกั้นอยู่บนภูศิลาแน่!”
สวี่อิงกะเผลกตาม “ข้ากลัวเขาตายอย่างไม่แจ้งใจ ชาวบ้านเล่าว่า ผู้ตายไม่รู้อธิกรณ์ จะกลายเป็นผีดุ”
“เจ้าเชื่อด้วยรึ? เรื่องหลอกเด็ก!”
ทั้งสองเพิ่งก้าวพ้นวัดพังก็เห็นเทพภูศิลา หวงซือผิงยืนอยู่ไม่ไกลหน้าประตูวัด
หัวใจสวี่อิงกับหยวนชีหดตัว ยามนี้ทั้งคู่มีบาดแผล หากถูกหวงซือผิงรั้งไว้ มีอันล่มจมโดยไม่ต้องสงสัย!
หวงซือผิงทำดั่งไม่เห็นทั้งสอง เอ่ยอย่างกับพูดกับตัวเอง “ลงเขาแล้ว อย่าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ เมื่อวานข้าได้ข่าวที่นั่นมีเทพภูเขา เทพหัวหญ้าอีกมากคอยดักเจ้าอยู่ ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ตามสันอันจื่อหลิ่งกับเขาเจี้ยนซาน เทพเหล่านั้นย้ายไปตะวันตกเฉียงเหนือกันแล้ว”
เขาแปรกายเป็นหมาป่าสามขา เซไปทางเชิงเขา “ถึงเขาเจี้ยนซาน เจ้า
ควรชำระกายสักครา ตัวเจ้าเปรอะโลหิต กลิ่นฉุนจัดเทพอสูรตามกลิ่นเจ้าได้”
สวี่อิงร้องรั้ง “เทพภูศิลา เหตุใดยอมปล่อยเราไป?”
หวงซือผิงชะงักแลเหลียวมามอง ลังเลชั่วครู่แล้วว่า
“คงเพราะสันดานอสูรในตัวเจ้ายังยากฝึก แต่จิตมนุษย์ยังไม่ดับกระมัง สิ่งพวกนี้ ข้าเคยมีมาก่อน ครั้นไปสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักยมโลกเป็นเทพภูศิลาแล้ว ก็สูญสิ้น”
เขากะเผลกลงเขา “หากเจ้าเป็นคน เจ้าก็เป็นต่างจากพวกของมนุษย์ หากเจ้าเป็นอสูร เจ้าก็เป็นอัจฉริยะประหลาดของเผ่าอสูร ข้าตั้งตาดูอนาคตเจ้าจะกลายเป็นสิ่งใด”
สวี่อิงยิ้ม “ข้าย่อมเป็น ‘คน’ มิใช่ ‘อสูร’!”
หมาป่าอสูรลับเข้าป่าภูผา เอื้อนเอ่ยพร่ำเพรื่อ “อย่ามั่นนัก เจ้าแบกความดุร้ายยิ่งกว่าข้า หากวันใดเผยร่างแท้ขึ้นมา เจ้าเองก็อาจสะดุ้งตกใจกับตัวเองก็ได้”
(จบบท)