บทที่ 7 – เหตุการณ์แม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนทาง

เสียงดุจภูเขาพังแผ่นดินแยกกระหึ่มมาถึงเชิงเขา น้ำแห่งแม่น้ำไน่เหอกลืนกินเชิงเขาแล้ว กระแสอาละวาดยิ่งทวี สูงทะยานลามไต่ขึ้นเขา กัดกร่อนทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้า!

สวี่อิงกับงูอสูรหยวนชีวิ่งพรวดกลับสู่วัดร้าง ทันใดนั้นก็รู้สึกดินฟ้าเย็นยะเยือกอย่างที่สุด งูอสูรมัวซัว เกือบถูกความหนาวบีบจนเข้าสู่จำศีล

“หยวนชี เร่งชี่โลหิตอย่าหนาวตาย!” สวี่อิงตะโกนเตือน

ทั้งคนทั้งงูเร่งชี่โลหิตให้กายอุ่นขึ้น ทว่าไอเย็นเหมือนซึมลึกเข้ากระดูก ต่อให้เร่งชี่ก็ขับไม่พ้น สวี่อิงตัวสั่น ขับ “มหาตะวันชำระกาย” จึงพออุ่นขึ้นเล็กน้อย

เขาประสานมือที่อกแล้วบิดสอด แสงเพลิงพุ่งวาบจากกลางฝ่ามือไปจุดกองไฟที่ใกล้ดับให้ลุกโพลง คนหนึ่งงูหนึ่งขยับเข้าอิงกองไฟ หากเปลวกลับกลายเป็นสีเขียวหม่น

ไฟเขียวผุดใบหน้าเฒ่าชราแขวนลูกตาขาวทำท่ากรีดร้อง หากไร้เสียงเล็ดลอด น่าขนลุกนัก!

“ไม่น่าประหลาดใจที่วัดนี้ทรุดโทรม ที่นี่ฮวงจุ้ยแย่มาก!” หยวนชีตัวสั่น

เชิงเขา ชายสวมเสื้อคลุมสีเหลืองนำคนประหลาดห้าตนเร่งรุดขึ้นมา

“ชี่โลหิตแท้แห่งสุริยัน อัปมงคลมิกล้ำกราย!”

เขาร่ายถ้อยคำพลางพุ่งไป ไม่นานชี่แท้แห่งสุริยันพลุ่งพรูจากภายใน ขับไสไอเย็นอัปมงคลที่แม่น้ำไน่เหอนำพามาให้ถอยร่น

ชี่แท้ของเขาเข้มข้นดุดัน รอบกายดั่งเตาหลอมใหญ่ ร้อนระอุจนแทบทนมิได้ ทว่าแฝงไออสูรหนาแน่น

ภายใต้ไออสูรนั้น คนประหลาดทั้งห้าข้างกายอดมิได้ต้องเผยร่างแท้ กลับเป็นอสูรยักษ์นานาชนิด!

ชายเสื้อเหลืองผู้นี้คือเทพผู้ครองภูศิลา นามหวงซือผิง ปกติพำนักในวัดเทพภูเขา ได้รับยกย่องว่าเป็นเทพภูศิลา ส่วนคนประหลาดทั้งห้าเป็นอสูรเฝ้าวัดเทพภูเขา จำพวกกวางป่า จิ้งจอก สุนัขป่า แมวป่าเป็นต้น

พวกมันพิทักษ์ภูศิลา รับบัญชาจากเจ้าเมืองผีเฉิงหวงให้สืบเสาะร่องรอยสวี่อิง ครั้นยามดึกคิดกลับวัดเทพภูเขา ไม่คาดได้ยินเสียงช้างร้องยามหยวนชีทะลวงขั้น จึงสาวรอยมา

เพิ่งขึ้นเขาได้ไม่นาน แม่น้ำไน่เหอโหมทะลักขวางหลัง ต้องมุ่งสูงหนีตาย!

หวงซือผิงเร่งฝีเท้าพาฝูงอสูรพรวดพราดขึ้นไป แต่ระดับน้ำสูงเร็วเกินไป ไม่นานก็กลืนกินจิ้งจอกอสูรตนหนึ่ง

จิ้งจอกอสูรตกน้ำ เพียงชั่วพริบ หนังขนเลือดเนื้อละลายสิ้น เหลือกระดูกแห้งให้คลื่นซัดหาย

พวกอสูรเส้นผมลุกชัน กรูหนีเอาชีวิตรอด ใต้แสงจันทร์เห็นไกลออกไปมีเงาคนเคลื่อนไหว หวงซือผิงแลไปก็ชะงัก “เทพหัวหญ้าแห่งหมู่บ้านเติ้งเจียผู่ อู่เจียหลิ่ง เหล่าปู้โถว…ก็มาด้วย!”

เทพตามหมู่บ้านเรียก “เทพหัวหญ้า” คือผู้มีคุณความดีตายแล้ว วิญญาณถูกสถาปนาประทับรูปเคารพ ส่วนหวงซือผิงคือมหาอสูรบำเพ็ญ ก้าวสู่วิถีบู๊ขั้นที่เจ็ด ถูกสถาปนาเป็นเทพภูเขา กล่าวได้ว่า “ร่างเนื้อกลายเป็นเทพ”

ทั้งสองแม้ล้วนเสวยธูปเทียน หากแก่นแท้แตกต่างโดยสิ้นเชิง

เทพหัวหญ้าเหล่านั้นวิ่งหนีตายเป็นพรวน ถูกคลื่นแม่น้ำไน่เหอกลืนกินทีละองค์ รูปเคารพแตกกระจาย วิญญาณถูกแม่น้ำไน่เหอกวาดสูญไร้ร่องรอย

อสูรบริวารข้างกายหวงซือผิงอีกสี่ตนก็หนีไม่รอด ถูกกลืนหายตามกัน

หวงซือผิงใกล้ถึงวัดร้างอยู่รอมร่อ แต่ด้านอื่นของวัดกลับมีบุรุษในชุดขุนนางเสื้อดำแซมแดงพรวดมาด้วย ทั้งสองสบตา ต่างตกใจ ตั้งท่าระแวดระวัง

“ที่แท้ท่านเว่ย เจ้าพนักงานพัศดี” ขนเหลืองบนแก้มหวงซือผิงกระเพื่อมระริก

ขุนนางผู้นั้นคือผู้ช่วยชีวิตติงเฉวียน นามเว่ยฉู่ เป็นหนึ่งในเจ้าพนักงานพัศดีทั้งแปดแห่งอำเภอหลิงหลิง กลางวันเขานำผู้ร่วมตำแหน่งอีกสองคนไล่ล่าสวี่อิง ช่วยติงเฉวียนไว้ แต่ไล่มาไกลก็ยังหาไม่พบ

เขาเองก็ได้ยินเสียงช้างร้องยามหยวนชีทะลวงขั้น จึงเร่งมาที่นี่ เพิ่งขึ้นเขา ไม่คาดแม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนทาง คลื่นกลืนผู้ร่วมหน้าที่ทั้งสองทันใด!นั่วซือล้มตายสองนาย ทำเอาเว่ยฉู่ครั่นคร้ามไม่น้อย

“อ้อ เทพภูเขา” เว่ยฉู่ยิ้มมุมปาก ดวงตาไม่ยิ้ม

เจ้าเมืองผีเฉิงหวงกับนายอำเภอโจวหยางไม่ลงรอย ต่างช่วงชิงหลิงหลิง เปิดศึกทั้งลับทั้งแจ้งมาหลายปี ฉะนั้นหมู่ขุนนางหลิงหลิงกับหมู่เทพภายใต้บัญชาเจ้าเมืองผีเฉิงหวงจึงเป็นปรปักษ์กัน

โดยเฉพาะคดีสวี่อิงฆ่าเทพครั้งนี้ยิ่งทำสองฝ่ายตึงเครียด ต่างออกคำสั่ง

สังหารฝ่ายตรงข้าม!

เว่ยฉู่หาเกรงเทพหัวหญ้าองค์ใดไม่ แต่หวงซือผิงนั้นเป็นราชาอสูรได้รับสถาปนาเป็นเทพ กำลังกล้าแข็งจัดเป็นคู่ปรับโดยแท้

หวงซือผิงสะพายดาบฟันม้าไป่เหลียนยาวหนึ่งจั้งอยู่หลัง คว้ามือ เสริมใจกล้า กล่าว “แม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนทาง เราทุกผู้ใกล้ล่มจม ท่านเว่ย หากปะทะกันก็พากันตาย หากร่วมแรงกันยังพอมีทางรอด ท่านเห็นอย่างไร?”

เว่ยฉู่ขมวดคิ้ว แลผ่านไหล่หวงซือผิง ระดับน้ำยังสูงขึ้นไม่หยุด อีกครู่ย่อมกลืนพื้นที่ บนภูนี้ตอนนี้ที่สูงมีเพียงวัดร้างตรงหน้า หากรบเมื่อใด มีสิทธิตกน้ำตายทุกเมื่อ

เว่ยฉู่พยักหน้า “ภัยใหญ่เฉียดกาย ควรช่วยกันความพยาบาทเดิมอย่ารื้อความ”

ทั้งสองก้าวสู่วัดร้าง เห็นเด็กหนุ่มกับอสรพิษใหญ่หนึ่งตัวอิงกองไฟ ไฟเขียวฉาน ผีวิญญาณโผล่จากเปลวเป็นพักๆ

“ผู้ต้องหา ‘สวี่อิง’ จำข้าได้หรือไม่?” เว่ยฉู่เอ่ยด้วยท่าทีผู้ใหญ่ทรงอำนาจ

สวี่อิงรีบกำชายเสื้อที่ซุกเงินแน่น เอ่ยระวัง “ท่านเว่ย ข้าไม่มีเงินให้ท่าน”

เขาเคยเห็นขุนนางกรรโชกทรัพย์ ไพร่ต่ำต้อยมักต้องยิ้มป้อยอ ยกเงินถวายสองมือ ขุนนางทำเป็นไม่แลเงิน วางท่าสูงส่ง หากมือกลับกวาดซ่อน แล้วพร่ำสอนว่าคราวหน้าอย่าทำเช่นนี้

ก่อนนี้สวี่อิงไร้ทรัพย์ เพิ่งครั้งแรกมีเศษเงินไม่กี่ตำลึง ตั้งใจเก็บหนีต่างถิ่นเป็นค่าสู่ขอ ไม่อยากมอบให้

“ไพร่กักขฬะ! ในแขนเสื้อเจ้ามีอะไร?” เว่ยฉู่ยิ้มเย็น

“ข้าฝึกเนตรเพลิงคมกล้า เห็นได้ทันทีว่าเจ้ามีเงินหรือไม่! เพียงแต่เงินเจ้า ข้ารับไม่ได้ คดีที่เจ้าก่อหนักเกินไป ข้าช่วยลบมิได้ นายอำเภอสั่งไว้ต้องเอาชีวิตเจ้า”

สวี่อิงผ่อนลมโล่งอกปนยินดี “ท่านเอาชีวิตไม่เอาเงินก็ดี หากเอาชีวิต ข้าก็แค่ฆ่าท่าน หากเอาเงินข้าไม่อยากให้จริงๆ”

เว่ยฉู่ ฮึม! แลมองหวงซือผิงแวบหนึ่ง “ท่านเทพภูเขาจะเอาชีวิตหรือเอาเงิน?”

“ทั้งเงินทั้งชีวิต ข้าล้วนเอาหมด!” หวงซือผิงหน้านิ่ง

“เจ้าเมืองผีเฉิงหวงสั่งเอาชีวิตเขา ข้ารับใช้เจ้าเมืองผีเฉิงหวงไม่ควรเรียกเงินฆ่าเขาแล้วค่อยรื้อทรัพย์จากซากไม่เสียแรง!”

เว่ยฉู่หรี่ตาแอบสอดมือเข้ากลางแขนเสื้อแล้วยิ้ม “สวี่อิง เจ้าไพร่กักขฬะ ฆ่า ‘ท่านเจียง’ นั่นเป็นคดีแห่งโลกมนุษย์”

หวงซือผิงขนเหลืองบนหน้าไหวระริก กำดาบแน่น “เทพตระกูลเจียงนั้นเป็นเทพที่ราชสำนักแดนยมโลกสถาปนา สวี่อิงฆ่าเทพ นั่นแตะต้องกฎแห่งแดนยมโลก”

เว่ยฉู่ยิ้มโดยไม่ยิ้ม เอามือออกจากแขนเสื้อ “แม่น้ำไน่เหอหลั่งผ่านหน้า ร่วมมือย่อมได้กำไร รบกันย่อมบอบช้ำ เทพภูเขา ต่างถอยคนละก้าว คอยจนแม่น้ำไน่เหอผ่านพ้น ค่อยว่าความดีหรือไม่?”

หวงซือผิงพยักหน้าเงียบ

เว่ยฉูนั่งข้างกองไฟ ชำเลืองมองสวี่อิง “เจ้าในฐานะผู้จับงู ก็พอมีของ เหตุใดถึงเป็นโจร?”

สวี่อิงจ้องไฟเขียวที่ผีวิญญาณร้องครวญอยู่ มุมปากไหว

“พวกเทพกับพวกขุนนางไม่ปล่อยทางให้คนต่ำต้อยมีชีวิต ก็มีแต่ต้องฆ่าเทพกับขุนนางเท่านั้น เพื่อเปิดทางให้ตนเอง”

หวงซือผิงนั่งตรงข้ามเว่ยฉู่ เผยยิ้มบาง “ท่านกุศลใหญ่สวี่อิง เจ้าชาตินี้ช่างมีพรสวรรค์ในการถูกตัดหัวโดยกำเนิด”

เว่ยฉู่หัวเราะ “นั่นคือสันดานอสูร สวี่อิง สันดานนี้ฝึกปรือยาก วันนี้ไม่ก่อคดี วันหน้าก็ต้องก่อ ดูเทพภูเขานั่นสิถูกฝึกจนเชื่องแล้ว”

หวงซือผิงเอ่ยเรียบ “ท่านเว่ย เจ้ารับใช้ตระกูลโจว ข้ารับใช้ราชสำนักแดนยมโลก เราก็สุนัขคอกเดียวกัน จะพี่ว่าหรือน้องว่ากันไปใย?”

เว่ยฉู่ยิ้มเฉย มิถือสา

สวี่อิงลุกมองนอกวัด เห็นน้ำไหลเอ่อทะลัก ระดับสูงขึ้นเรื่อยจนถึงปากวัด ความเร็วเริ่มช้าลงแต่ไม่นานก็ต้องท่วมวัดแน่ เขากวาดตาโดยรอบนอกจากวัดร้าง ไม่มีที่สูงให้ลี้ภัยจากแม่น้ำไน่เหออีก

“ท่านทั้งสองทราบหรือไม่ เหตุใดแม่น้ำไน่เหอจึงเปลี่ยนทาง?” สวี่อิงย้อนถาม

หวงซือผิงกับเว่ยฉู่นั่งข้างกองไฟที่ยังอาละวาด แสงเขียวทอดเงาบนหน้า ทั้งสองหน้าจึงเขียวครึ้ม

เว่ยฉู่ยิ้มละม้ายขมึงทึง “คำบอกเล่าสืบกันมา ว่าในแดนยมโลกมีสายน้ำชื่อแม่น้ำไน่เหอ เป็นสายนำพาวิญญาณผู้ตาย สายน้ำนี้มีระเบียบของมัน หายากนักที่จะเปลี่ยนทาง สิ่งที่ทำให้เปลี่ยนทางได้มีเพียงเรื่องเดียว”

สวี่อิงถาม “เรื่องใด?”

ดวงตาเว่ยฉู่สะท้อนเปลวไฟเขียวกะพริบวาว ยิ้มพลางว่า “การตายมหาศาลเป็นวงกว้างในโลกมนุษย์”

สวี่อิงฉงน “เหตุใดการตายเป็นวงกว้าง จึงทำให้แม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนทาง?”

เว่ยฉู่มิได้ตอบ

หวงซือผิงจึงกล่าว “แม่น้ำไน่เหอนำพาวิญญาณผู้ตาย เดิมทีแขนงแม่น้ำกระจายทั่วโลกมนุษย์ จำนวนผู้ตายแต่ละวันพอประมาณ แขนงก็รับนำตามลำดับ หากเกิดการตายเป็นวงกว้างเกินคาด แขนงรับไม่ไหว ลำแม่น้ำใหญ่จึงจำต้องเปลี่ยนทาง!”

เขาหยุดนิด “กล่าวคือ ทิศที่แม่น้ำไน่เหอหลั่งไป กำลังเกิดเหตุมีผู้ตายจำนวนมหาศาล”

สวี่อิงทอดตามองไปทิศที่แม่น้ำหลั่งไป นั่นคือทิศตะวันตก

“ตะวันตกของหลิงหลิงเกิดอะไร? เหตุใดแม่น้ำไน่เหอแห่งแดนยมโลก จึงบุกสู่โลกมนุษย์?”

สวี่อิงซักต่อ “มิใช่ว่าหยินหยางมีลำดับหรือ? แดนยมโลกก็ส่วนของมัน โลกมนุษย์ก็ส่วนของมัน ต่างมีระเบียบ เหตุใดแม่น้ำไน่เหอจึงล้ำแดน?”

“ถามได้ดี!” เว่ยฉู่ชม แต่ไม่ตอบ เพราะตนก็ไม่รู้

หวงซือผิงเงียบงัน

หยวนชีเอ่ย “การบุกรุกของแดนยมโลกสู่โลกมนุษย์ เกิดขึ้นมาช้านานแล้ว เรื่องแม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนทางก็เกิดบ่อย แต่เมื่อแปดร้อยปีก่อน เคยเกิดหนึ่งครั้ง แดนยมโลกบุกโลกมนุษย์ ต่อมาในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกเทียนเป่า ก็เกิดเปลี่ยนทางอีกครา”

เว่ยฉู่กับหวงซือผิงหันจ้องทันทีแววตาฉงน ปีที่สิบสี่แห่งรัชศกเทียนเป่า อ๋องแห่งตงผิงก่อกบฏ ผู้คนล้มตายล้นหลาม

ย่อมชวนให้แม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนทางได้ ทว่าก่อนหน้านั้นแปดร้อยปีเกิดเหตุใด แม้แต่อสูรเฒ่าอย่างหวงซือผิงยังไม่รู้ งูอสูรตัวน้อยอย่างหยวนชี ไฉนถึงรู้แจ้งปานนั้น?

“บ้านข้ามีหนังสือมาก ข้าชอบอ่าน” หยวนชีเอ่ยนุ่มนวล “ปู่พ่อหลานสามชั่วคนล้วนรักการอ่าน สามร้อยปีสะสมหนังสือไม่ถ้วน บ้านข้าสายวิชาการแน่นแฟ้น เป็นสกุลกลิ่นหมึก”

เว่ยฉู่ขัด “อ่านหนังสือมีประโยชน์ประไร? ทำให้ได้เป็นขุนนางหรือ?”

หยวนชีทำหน้าหงอย เงียบไประดับน้ำแม่น้ำไน่เหอสูงจนเอ่อเข้าสู่วัด

ร้าง สวี่อิงกับคนทั้งหลายรีบเผ่นขึ้นหลังคา ทุกคนต่างรู้หากน้ำสูงอีก วัดร้างต้องจมหาย น้ำแม่น้ำไน่เหอย่อมละลายเลือดเนื้อพวกเขา!

เว่ยฉู่แววตาวาว แลมองสวี่อิง หวงซือผิง และหยวนชี คิดในใจ “แม่น้ำไน่เหอละลายเลือดเนื้อ แต่ดูเหมือนละลายกระดูกไม่ได้ หากน้ำสูงขึ้นอีก ก็มีเพียงฆ่าพวกมัน แล้วเอากระดูกเป็นแท่นเหยียบ!”

แล้วเขาก็เห็นหวงซือผิงแววตาวูบลอบชำเลืองเขา ใจก็สะท้าน

“เทพภูเขาคงคิดเช่นกัน!”

น้ำสูงไม่หยุด กระแสทะลักสู่มหาศาลาด้านหน้า ลานหลังวัดก็มีน้ำแม่น้ำไน่เหอทะลักมา จวนถึงบ่อน้ำใต้ระฆังในศาลาพัก

เว่ยฉู่กำลังจะลงมือ ใช้ซากเป็นแท่นเหยียบ ทันใดในวัดร้างสว่างวาบพรุ่งขึ้นฟ้าเจิดจ้าจนลืมตาแทบไม่ขึ้น!

แสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งถึงกลางอากาศ แล้วระเบิดตูม!

“กัง”

เสียงระฆังกังวานกระหึ่ม แสงที่ระเบิดแปรเป็นวงระฆังมหึมา ครอบวัดร้างโดยรอบ เสียงระฆังกระเพื่อมผลักไสแม่น้ำไน่เหอให้ถอยกรู!

เหนือหลังคา สวี่อิงและคนทั้งหลายตะลึงพรึงเพริด กวาดตา เห็นรอบวัดปรากฏ “ระฆัง” จับต้องได้ เป็นฉากกำแพงแสงหนาทึบ

บนผนังแสงผุดลวดลายประหลาดนานาพรรณ วาบปรากฏแล้วดับ สลับเป็นรูปต่างๆ

นอกระฆังแสง แม่น้ำไน่เหอยังเชี่ยวกราก ระดับยิ่งสูงขึ้นไม่หยุด คลื่นหลั่งกระแทก มีวิญญาณอาฆาตหน้าบิดเบี้ยวพุ่งชนผนังระฆัง ถูกแรงสั่นโหมสลายกลายเป็นควันสีเขียว สวี่อิงกับคนทั้งหลายรู้สึกอากาศอบอุ่นขึ้น ไม่หนาวแทงกระดูกดังเมื่อครู่

“เป็นระฆังที่ศาลาพักด้านหลังนั่น!”

สวี่อิงตื่นรู้ หันมองศาลาพัก เห็นแสงพร่างพรายส่องทะลุผิวระฆังทองแดงเก่าเป็นสนิมออกมาจากภายใน

ทุกคนไต่ลงจากหลังคา มาถึงขอบศาลาพัก เว่ยฉู่ฉงน “ไม่นึกเลยว่าในวัดร้างเล็กๆ จะมีของล้ำค่านัก แต่เหตุใดของเช่นนี้ถึงถูกแขวนไว้ที่นี่ ไม่มีใครยกไป?”

ฉับพลัน ภูศิลาใต้เท้าสะเทือนแรงดินฟ้าไกวโคลง! สวี่อิงทั้งสามรีบประคองเสาศาลาพักจึงยืนทรงตัวได้ ต่างประหวั่นพรั่นพรึง

ระฆังทองแดงที่แขวนอยู่ยิ่งทอแสงแรงกล้า สุกใสเจิดจ้า แสงฉายลงบ่อ ความมืดก้นบ่อถูกฉีกสว่าง สวี่อิงปรายตาเห็นเกล็ดเหล็กดำแผ่นมหึมากำลังไถลเลื้อย!

นั่นคือสังขารของอสูรยักษ์! เขาเผลอเอนกายไปเกาะปากบ่อเพ่งมอง ฉับพลัน เกล็ดเหล็กดำหยุดนิ่งแล้วถ่างแยกออกสองข้าง

ในความมืดมิดลึก ของก้นบ่อปรากฏดวงตาสีฟ้าดวงหนึ่ง นัยน์ตาตั้งเรียวแนบ เติมเต็มก้นบ่อ จ้องมองเขาอย่างเยือกเย็น

ชั่วกะพริบตา เสียงกระซิบกระซาบนับไม่ถ้วนล้วนทะลักท่วมสมองสวี่อิง ความคิดหมื่นพันพรั่งพรูมิรู้หยุด

(จบบท)