บทที่ 6 – ฝึกวิชาจนโง่สามชั่วคน

ค่ำคืนนั้น สวี่อิงกับงูอสูรหยวนชีซุกตัวอยู่ในวัดร้างบนภูศิลา สวี่อิงก่อกองไฟขึ้น กายงูของหยวนชีเลื้อยเข้าหาเปลวเพลิง อิงไออุ่นผิงกาย

งูอสูรกลัวความหนาว ครั้นหนาวจัด ชี่โลหิตก็ไหลเวียนไม่สะดวก ร่างจะแข็งชืดเข้าจำศีล เพราะฉะนั้นยามราตรีมันจึงชอบอิงกองไฟ

สวี่อิงยื่นเนื้อเป็ดครึ่งซีกที่หอบติดมือมาให้มัน ตนเองก็แทะเสบียงแห้งพอประทัง

ความจริงจากเขาอู๋หวังถึงถ้ำฉินเหยียนมิได้ไกล ด้วยฝีเท้าของพวกเขาอย่างช้าสุดก็เพียงวันเดียวถึง ทว่าในระหว่างทางเทพปีศาจอาละวาด อีกทั้งนั่วซือไล่ล่าติดตาม จึงถ่วงรั้งการเดินทาง

สวี่อิงฉวยจังหวะฟ้ายังไม่มืดสนิท เดินสำรวจโดยรอบ เห็นวัดร้างไม่ใหญ่ เบื้องหน้ามีวิหารหนึ่ง ไม่รู้บูชาเทพองค์ใด มิหนำซ้ำไร้ทั้งรูปสลัก แม้แต่แท่นบูชาก็หาไม่

ลานหลังมีเรือนศาลาพัก ภายในแขวนระฆังทองแดงลูกใหญ่สูงกว่าคนหนึ่งช่วงตัว สนิมเขรอะกรังทั่วทั้งลูก

ใต้ระฆังทองแดงนั้นคือบ่อหกเหลี่ยมลึกมิด พอชะโงกหน้าลงไป กลับ

มืดทึบไม่เห็นก้นบ่อ รอบผนังบ่อยังแขวนโซ่เหล็กดำเส้นโตเท่าท่อนขา ปลายอีกด้านทอดลึกลงไปในบ่อ

สวี่อิงลองดึงโซ่เหล็กนั้น รู้สึกหนักอึ้งนัก พลันมีเสียงกระทบน้ำกระฉอกสะท้อนจากก้นบ่อดังแว่วมา

“เห็นทีเทพที่เขาบูชากันคงหนีหายไปเสียแล้ว” สวี่อิงคิดในใจ

เขากลับมาริมกองไฟ ค่อยๆ ปรับลมหายใจ ระดมชี่โลหิต แล้วเริ่มสำแดงหมัดวัวอสูรพลังช้างอย่างเชื่องช้า กล่าวว่า “หยวนชี ข้าจะสอนเคล็ดหมัดวัวอสูรพลังช้างให้อย่างละเอียด เจ้าดูให้ถ้วน เปรียบเทียบกับคัมภีร์ไปด้วย”

งูอสูรหยวนชีเชิดหัวขึ้นทันที จับจ้องวิธีฝึกหมัดของสวี่อิง พลางอาศัยแสงไฟไล่เทียบกับคัมภีร์

ชี่โลหิตของสวี่อิงไหลเวียนไปแห่งหนใด แสงก็ฉายถึงที่นั่น ประหนึ่งมีดวงตะวันลูกหนึ่งอยู่ในกาย สาดส่องห้าอวัยวะหกไส้และเรือนผิว จนคล้ายแสงไหลอยู่ใต้ผิวหนัง!

หยวนชีขมวดคิ้วงุนงง “ไม่ถูกหรือไม่ วิชาผิดแล้วกระมัง?”

สภาพที่สวี่อิงเร่งชี่โลหิตให้แปรเป็นดวงตะวันนั้น หาได้มีบันทึกไว้ใน

คัมภีร์ไม่! สกุลหนิวเฒ่าสามชั่วคนของมันล้วนเป็นงูอสูร ฝึกก็คือคัมภีร์ชี้นำมหาตะวันกับหมัดวัวอสูรพลังช้าง ทว่าหมัดวัวอสูรพลังช้างที่พวกมันฝึก กับหมัดที่สวี่อิงฝึกนั้น เห็นชัดว่าเป็นคนละเรื่อง!

สวี่อิงเดินหมัดวัวอสูรพลังช้างไป ชั่วครู่ดวงตะวันแห่งชี่โลหิตในกายเขายิ่งทวีแรงกล้า ไอขาวบนกระหม่อมพวยพุ่งเป็นสาย!

กลางหมอกนั้นแฝงกลิ่นคาวจางๆ นั่นคือดวงตะวันชำระกาย หลอมคัดตะกอนจากเรือนร่าง ขับพิษในกายออก!

ในคัมภีร์ชี้นำไท่อี๋มีวิชา “เสียงอสนีชำระกาย” อันช่วยขจัดมลทินในกายสวี่อิงมาช้านาน กระนั้น “มหาตะวันชำระกาย” กลับหลอมลึกลงไปถึงตำแหน่งที่เสียงอสนีไปไม่ถึง ชี้ชัดว่าคัมภีร์ชี้นำมหาตะวันก็มีเอกลักษณ์ของมันเอง!

ทว่า หยวนชีพลิกคัมภีร์จนแทบขาด ก็ยังหา “มหาตะวันชำระกาย” ไม่พบ!

“อย่าหาเลย ‘มหาตะวันชำระกาย’ เป็นประตูธรรมที่ข้าได้หยั่งรู้ระหว่างประมือกับติงเฉวียน” สวี่อิงว่า “เคล็ดชำระกายบทนี้ ควรเป็นประตูที่ขาดหายไปในคัมภีร์ชี้นำมหาตะวันกับหมัดวัวอสูรพลังช้าง หาใช่ยากแก่การหยั่งรู้”

หยวนชีค่อนขอดอยู่มิใช่น้อย “ต่อสู้ยังอาจหยั่งรู้ประตูที่ขาดของหมัดได้ เจ้ามิใช่ลวงข้าหรือ? เหตุใดปู่ พ่อ และตัวข้า แห่งสกุลหนิวเฒ่าสามชั่วคนไม่เคยหยั่งรู้ได้เล่า? หรือว่าสามชั่วคนตระกูลข้าล้วนโง่ทั้งสิ้น?”

สวี่อิงไม่กล่าวสิ่งใด เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ใจอ่อนโยน

เขาเร่งชี่โลหิตต่อไป ครั้นชี่โลหิตในกายโหมถึงจุดสูงสุด ผิวหนังราวจะแตกระแหงเป็นเส้นๆ ความก้าวหน้าของหมัดได้พุ่งแซงพ้นขีดที่สังขารรองรับได้แล้ว!

การฝึกหนทางวิถีบู๊นั้น สำคัญยิ่งคือเรือนร่างจะทนรับแรงปะทะแห่งอานุภาพได้เพียงใด หากฝืนฝึกยามร่างรับไม่ไหว ย่อมก่อแรงกดทับอย่างใหญ่หลวง ยิ่งฝึกยิ่งสึกกร่อน กลับย้อนทำร้ายจากภายใน ทิ้งคราบแผลเรื้อรังไว้ภายหน้า!

สวี่อิงกำลังจะหยุด ทันใดนั้นครั้นมหาตะวันหลอมกายอยู่ กลับมีแสงห้าสีฉายวาบจากตำแหน่งห้าอวัยวะภายใน!

เผลอเพียงครู่เดียว ความแข็งแกร่งของห้าอวัยวะเขายกระดับขึ้นมหาศาล ชี่โลหิตยิ่งพลุ่งพราย!

รูขุมขนทั้งกายประหนึ่งเปิดวาล์วลมจิ๋วนับไม่ถ้วน ชี่โลหิตซู่ซ่าทะลัก

ออกนอก!

พร้อมกันนั้น หัวใจในอกเขาเต้นเป็นกลอง ดังก้องตุบๆ จนอกคนฟังสั่นสะท้าน ก่อกำเนิดชี่โลหิตลูกใหม่มิรู้ขาด ทำให้สภาพชี่โลหิตของเขาโลดแล่นถึงขีดสุดไม่เสื่อมคลาย! สวี่อิงขยับใจ คงเร่งชี่โลหิตต่อไป

ชี่โลหิตที่เอ่อล้นรวมตัวเป็นกลิ่นอาฆาตเบื้องหลัง แปรเป็นไออาฆาตชี่โลหิต หลอมรวมกัน ก่อรูปเป็นเทพช้างเศียรช้างกายคน!

หยวนชีมองเงาอาฆาตเบื้องหลังสวี่อิงแล้วสมองหน่วงช้าไปชั่วขณะ

เช้านี้เอง สวี่อิงเพิ่งได้หมัดวัวอสูรพลังช้าง จากนั้น “ขั้นที่ห้านิมิตเทพช้างวัวอสูร” ก็เพิ่งสำเร็จในคราวพิฆาตเทพวิญญาณอาภรณ์เขียว

บัดนี้ ขณะสอนตนฝึกหมัดกลับทะลวงถึง “ขั้นที่หก กายอาฆาตชี่โลหิต” แล้ว!

“ดูท่า สมองพวกตระกูลข้าช่างไม่ค่อยลื่นไหลจริงๆ”

หยวนชีฮึดฮัดอยู่ในอก “ทั้งปู่ ทั้งพ่อ ทั้งข้า ล้วนไม่ฉลาดนัก ทว่าใช่ว่าจะไม่มีคนฉลาด อาอิงนี่ฉลาดปานฟ้า ข้าฝึกตามเขา ก็ไม่ต้องใช้หัวคิดนักมิใช่หรือ? จะว่าไป ใช้หัวคิดไปก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี”

สวี่อิงหยุดฝึก รู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง ทีแรกก็ตั้งใจจะมาสอนหมัด ดันพลั้ง

ทะลวงไปเสียก่อน จนลืมบอกเคล็ดลับให้หยวนชี

ขั้นที่ห้านิมิตเทพช้างวัวอสูร ยังเป็นเพียงเงาเลือนของชี่โลหิต คุณที่เพิ่มขึ้นแก่สวี่อิงยังไม่มากนัก

ขั้นที่หกกายอาฆาตชี่โลหิต กลับมีรูปทรง แม้มิใช่ของแข็ง แต่ซ่อนอานุภาพมหาศาล สามารถมอบแรงเท่าเทียมเพิ่มอีกเท่าตัวให้แก่สวี่อิง ห่างไกลจากนิมิตเทพช้างวัวอสูรราวฟ้าดิน!

เดิมคัมภีร์ชี้นำไท่อี๋ก็เป็นยอดคัมภีร์ชั้นนำแห่งการหลอมชี่อยู่แล้ว ใจสวี่อิงบริสุทธิ์ ปราศจากความคิดฟุ้งยามฝึก ความก้าวหน้าจึงพรวดพราดดังพายุ

เจ็ดปีแห่งการฝึก เขาเดินชี่โลหิตจนคล้ายเทพคล้ายมาร!

ที่เรียกว่าทบสมบูรณ์แล้วปล่อยแรงทีเดียว นี่เอง เจ็ดปีสั่งสม ประกอบกับปัญญาโดดเด่น ครั้นฝึกหมัดวัวอสูรพลังช้างจึงวันหนึ่งพุ่งไกลถึงพันลี้

ทว่าเมื่อศักยภาพระบายหมด การก้าวหน้าต่อไปก็จะยากยิ่ง

“พี่หนิว เคล็ดสำคัญของหมัดวัวอสูรพลังช้าง อยู่ที่ชี่โลหิตและการชำระกาย ชี่โลหิตต้องกร้าวกล้า เรือนกายต้องแกร่งรับ จึงจะไต่สู่ขั้นถัดไป

ได้ ข้าได้หยั่งรู้ ‘มหาตะวันชำระกาย’ พอดีกับตัวเจ้า”

สวี่อิงจึงบรรยายเคล็ด “มหาตะวันชำระกาย” ให้ละเอียด วิชาชำระกายบทนี้แท้จริงเหมาะกับงูอสูรยิ่งกว่า

เรือนกายงูนั้นเป็นแถบยาวตรง การขับมหาตะวันชำระกายให้เดินครบหนึ่งรอบจึงง่าย ไม่ต้องวกเวียนไปยังง่ามกิ่งอย่างแขนขาเป็นอันมาก

อย่างสวี่อิงยามฝึก นอกจากหลอมชำระห้าอวัยวะภายในแล้ว ยังต้องชำระแขนขากับศีรษะให้ทั่ว น่ารำคาญไม่น้อย หนักกว่านั้น ยังต้องชำระ “อวัยวะที่ห้า” ให้เสร็จสรรพ เสียทั้งเวลาและชี่โลหิต

แม้ไม่แจ้งนักว่าชำระอวัยวะที่ห้าจะมีคุณอันใด แต่หากชำระไว้ไม่แข็งแรง โดนใครซัดเข้าให้สักที ก็เจ็บไม่น้อยทีเดียว หยวนชีเลี่ยงข้อจำกัดนี้ได้ คนอื่นชำระหนึ่งรอบ มันกลับชำระได้ถึงสาม

งูอสูรหยวนชีริมกองไฟขับหมัดวัวอสูรพลังช้าง ควบคู่เดิน “มหาตะวันชำระกาย” สองประตูธรรมเสริมส่งกันไป มิได้ขัดแย้ง

ทว่ามันเป็นงูอสูร การฝึกหมัดจึงยากยิ่ง ต้องบิดเกลียวร่างให้ทำท่าตีท่าฟาดทั้งหลาย

ในฐานะงูอสูร กลับจงใจฝึกหนทางวิถีบู๊ที่มิได้เหมาะกับตน และยืนหยัด

มาถึงเพียงนี้ ความมุ่งมั่นนี้แม้สวี่อิงยังอดยกย่องมิได้

สวี่อิงนั่งข้างกองไฟ อาศัยแสงไฟหยิบห่อผ้าที่เชิดมาจากตัวติงเฉวียนออกมา

ครั้งนั้นเขาใช้วิชาจับงู แยกเส้นเอ็นคลายข้อต่อของติงเฉวียน พร้อมสาวฉกห่อผ้าในอกเสื้อเขาออกมา ยังมิทันขุดคุ้ยดูว่ามีอันใด

ห่อผ้าไม่ใหญ่ คลี่ออกดู ข้างในมีเงินเป็นเศษสองสามตำลึง กับสมุดคัดลอกเล่มหนึ่ง

สวี่อิงเก็บเงินเศษนั้นอย่างดี ใจเริงนัก “มื้อนี้คงได้อิ่มท้องดีๆ หลายมื้อแล้ว!”

นี่นับเป็นทรัพย์ก้อนใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นในชีวิต!

เขาเปิดสมุดคัดลอก ใต้แสงไฟไล่ดูเนื้อหา กล่าวถึงคัมภีร์หลอมชี่วิถีหนึ่ง เขากวาดตาอย่างหยาบๆ พลันอุทานเบาๆ เพราะคัมภีร์หลอมชี่ในสมุดคัดลอกนี้ ต่างไปจากคัมภีร์ทุกเล่มที่เขาเคยเห็น

เขาเคยเห็นคัมภีร์อยู่ห้าสิบถึงหกสิบสาย ล้วนเป็นคัมภีร์ชี้นำของเผ่าอสูร อาศัยกลั่น “สาระแห่งตะวัน” มาหล่อเลี้ยง แปรหยาดพิสุทธิ์เป็นชี่ บ่มชี่โลหิตให้ทวีคูณ ที่เรียกว่า “หลอมสิ่งเหลือของตะวัน มาบำรุงสิ่งพร่อง

ของตน”

ทว่าในสมุดคัดลอกของติงเฉวียนกลับบันทึกคัมภีร์ที่ดึงพลังจากเรือนกายมนุษย์โดยตรง หยิบยืมจากตัวเอง มิได้ฉวยแม้เศษเสี้ยวจากภายนอก!

“หรือว่าจะเป็นคัมภีร์ชั้นเร้นลับ?”

หัวใจสวี่อิงเต้นแรงอยู่สองสามครา เขาอ่านพินิจอย่างถี่ถ้วน ทว่ายิ่งอ่านยิ่งมืดบอด

คัมภีร์ระบุว่า ในสมองมนุษย์มีขุมเร้นลับหนึ่ง เรียกว่า “หนี่หวาน” รอบด้านชวนเวิ้งว้างพร่าเลือน ซ่อนสะสมพลังอันใหญ่หลวง ครั้นกำกับหนี่หวานได้ ลักสอยพลังแห่งหนี่หวาน หลอมเป็น “นิมิตซ่อนเร้น” จึงจะได้กายไม่รู้ตาย มีฤทธิ์เร้นลึกล้นเทพมาร!

แต่คัมภีร์หาได้บอกหนทาง “ค้นพบขุมเร้นลับหนี่หวาน” ไม่ และมิได้บอก “วิธีเปิดขุมเร้นลับหนี่หวาน” แม้คัมภีร์ตกอยู่ในมือ เขาก็หาใช้ฝึกได้! ในหนังสือกล่าวเพียง “วิธีสอยพลังหนี่หวาน” และ “หลอมให้เป็นนิมิตซ่อนเร้น” เท่านั้น!

จากเค้าความในคัมภีร์ เห็นได้ว่า หากจะเป็นนั่วซือ มิใช่เพียง “สืบเส้นมังกร” เพื่อกำหนดตำแหน่งขุมเร้นลับในกายมนุษย์เท่านั้น หากยังต้อง

อาศัย “มหานั่วซือ” ช่วยเปิดขุมเร้นลับนั้น ถึงแม้เปิดขุมเร้นลับได้ ก็หาได้เป็นนั่วซือในบัดดล!

ยังต้องมีคัมภีร์เฉพาะตัว ลักสอยพลังขุมเร้นลับ หลอมให้เป็น “นิมิตซ่อนเร้น”

“นิมิตซ่อนเร้น” หาใช่ขุมเร้นลับโดยตรง หากคือสิ่งที่สอยพลังจากขุมเร้นลับ แล้วภายหลังหลอมประกอบขึ้นมา

“เจ้าพนักงานติงเฉวียนที่ฝึกอยู่นั้น ดูท่าก็คือขุมเร้นลับหนี่หวาน หลอมเป็น ‘นิมิตซ่อนเร้น วังหนี่หวาน’ เขาฝึกได้ครึ่งๆ กลางๆ ยังเกรี้ยวกราดได้ถึงเพียงนั้น เห็นที ‘คัมภีร์นิมิตซ่อนเร้น’ ของตระกูลโจวคงยิ่งล้ำลึกกว่านี้นัก!”

สวี่อิงเก็บคัมภีร์คัดลอกของติงเฉวียนลง คิดในใจ “กระนั้นก็ตาม หมัดวัวอสูรพลังช้างของข้าทะลวงถึงขั้นที่หกแล้ว ก็ไม่จำต้องกลัวติงเฉวียนอีก หากได้ปะมือกันใหม่ ต่อให้ไม่มีหยวนชีช่วย ข้าก็เอาชนะได้แน่!”

เขามั่นใจเช่นนั้น! คัมภีร์เผ่าอสูร ประสานกับวิถีบู๊ ย่อมมิด้อยไปกว่าศาสตร์นั่วของนั่วซือ!

ฉับพลัน เสียงคลื่นซัดฝั่งดังมาเป็นห้วงๆ ใกล้เข้าเรื่อยๆ สวี่อิงเงี่ยหูตาม

เสียงไป เห็นงูอสูรหยวนชีฝึกถึงช่วงสำคัญ กายในฉายแสงรุ่งโรจน์!

“อ๊ง”

งูอสูรหยวนชีอ้าปาก แต่กลับพ่นเสียงร้องช้างอันแว่วกังวานกระแทกแก้วหู!

นั่นเองคือสัญญาณว่า ชี่โลหิตเชื่อมถึงทั่วกาย สำเร็จ “พลังเทพช้างขั้นที่สี่!”

มิหนำซ้ำ ชี่โลหิตทั่วสรรพส่วนของมันยังหลั่งล้น กระทั่งค่อยๆ รวมตัวเบื้องหลัง ก่อเป็นนิมิตเทพช้างวัวอสูรเศียรช้างกายคน!

นี่คือเค้าลางของ “หมัดวัวอสูรพลังช้างขั้นที่ห้า!”

“ข้า…ข้าสำเร็จขั้นที่ห้าของหมัดวัวอสูรพลังช้างแล้ว! ข้าสำเร็จพลังเทพช้าง นิมิตเทพช้างวัวอสูรแล้ว!”

หยวนชีดีใจจนตะลึง พลันเลื้อยพรวดออกนอกวัด ใช้หางตวัด ยกศิลาภายนอกหนักสักสองสามพันชั่งขึ้น ในเดี๋ยวนั้นปลายหางสะบัด ศิลานั้นก็พุ่งลอยสู่ฟ้า!

หยวนชีหัวร่อครืน ลิ้นยาวสั่นระลอกเป็นคลื่น ช่างแคล่วคล่องนัก ยิ่งหัวร่อกลับยิ่งร่ำไห้

สามชั่วคนติดต่อกัน สองสามร้อยปี มิได้มีงูสักตนฝึกถึง “ขั้นที่สี่” ของหมัดวัวอสูรพลังช้าง ทว่าสวี่อิงเพียงชี้แนะไม่นาน มันกลับพรวดพราดสู่

“ขั้นที่ห้า”!

มันไม่เคยคิดมาก่อนเลย ว่าการฝึกจะง่ายดายเพียงนี้ เรียบง่ายเพียงนี้!

“อีกไม่นาน ข้าก็คงฝ่าขึ้นขั้นที่หกได้ กระทั่งกลายร่างเป็นมนุษย์! เมื่อตนกลายเป็นมนุษย์ การฝึกหมัดก็ใช่ว่าจะไม่ทะยานวันละพันลี้หรือ?”

มันตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่น

แน่นอน ว่ามันก็สั่งสมถึงร้อยยี่สิบปี ชี่โลหิตถึงพร้อม อีกทั้งได้กระบวนวิชาแห่งหมัดวัวอสูรพลังช้าง จึงก้าวหน้าฉับไวเช่นนี้

จู่ๆ สวี่อิงเงื้อฝ่ามือดับกองไฟ สั่งเสียงต่ำ “เมื่อครู่เจ้าทะลวงขั้น ชี่โลหิตไหลแรงจนเกิดเสียงช้างร้อง ย่อมกวนใจเทพใกล้เคียงกับเจ้าพนักงานที่ตามล่าเรา เราต้องรีบถอย!”

หยวนชีสะดุ้งเฮือก รีบเลื้อยตามพลางกระซิบ “ยามเดินราตรีอันตรายยิ่ง ยามค่ำของหลิงหลิงไม่ปลอดภัย!”

สวี่อิงก็ไม่ปรารถนาจะเดินในยามค่ำเช่นกัน ภายใต้แสงจันทร์พงไพร

ทึบแน่น ในหุบเขายากแยกทิศ ชนเข้าความหลงทางก็ไม่ใช่น้อย ยังมีโอกาสพลาดตกเหว หรือเผชิญอสุรกายดุ

ทว่ามิอาจอยู่ต่อ หากถูกรุกล้อมติดอยู่ในวัดร้าง ก็เท่ากับหมดทางรอด!

มนุษย์หนึ่ง งูหนึ่ง ลอบเลียบในความมืด ค่อยๆ เลาะลงเขา ทันใดนั้น เสียงคลื่นดังกระหน่ำจากไกลพลันโหมแรงขึ้น ชั่วอึดใจกลับแผดเป็นเสียงฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย กระแทกหูจนอื้ออึง!

พื้นดินใต้เท้าสวี่อิงสั่นสะท้านไม่หยุด เขารีบเด้งกายขึ้นเกาะต้นไม้ใหญ่ข้างทาง

เด็กหนุ่มกระโดดสองสามครา ทะยานถึงยอดไม้ ไล่สายตาตามทิศของเสียงไป พลันตะลึงงัน

ใต้แสงจันทร์ เห็นระหว่างภูเขาที่มีความยิ่งใหญ่อันโอฬาร มีเส้นขาวพราวสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้น ยิ่งทะยานยิ่งสูง

นั่นคือสายน้ำมหานทีหนึ่ง กว้างและเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเซียวสุ่ยกับเซียงเจียง เสมือนบังเกิดขึ้นจากความว่างเปล่า กระแสน้ำคุกรุ่นกวาดล้างทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้า!

“เป็นไปไม่ได้ รอบหลิงหลิงไม่มีแม่น้ำเช่นนี้!” สวี่อิงตะลึงตาค้าง

หยวนชีก็ปีนกิ่งขึ้นสูง แลเห็นเพียงเปลววิญญาณพรายพรายวูบวาบทั่วทั้งลำน้ำ พลันนึกถึงบันทึกหนึ่งในตำราที่เคยอ่าน มีเหตุการณ์คล้ายคลึงกัน จึงร้องลั่น “นั่นแม่น้ำไน่เหอ!”

เสียงมันแหลมเร่ง บาดหู “แม่น้ำไน่เหอของแดนยมโลกเปลี่ยนทาง! รีบขึ้นภูเขา! เร็วเข้า ขึ้นไปบนเขา!”

มันไหลพรืดลงจากกิ่ง สวี่อิงก็กระโจนตาม มนุษย์กับงูพุ่งโกยกลับสู่ยอดเขาที่มีวัดร้าง

สายน้ำไน่เหอจากแดนยมโลกนั้นพลุ่งพล่าน คลุ้งกระฉอกจากหมู่ภูผา คราใดผ่าน พืชพรรณเหี่ยวเฉา ไม้สูงร่วงใบ สัตว์น้อยใหญ่ไม่ว่าบินหรือเดิน ล้วนสูญสิ้นซึ่งชีวิต! ว่าก็ว่าเถอะ สายน้ำนั้นสูงกว่าพื้นดินกว่าร้อยจั้ง ทว่าราวถูก “ตลิ่งไร้รูป” ขีดคั่นไว้ กระแสกลับไม่พร่ากระจายสี่ทิศ หากวิ่งบ่าไปตาม “ร่องน้ำที่มองไม่เห็น”

เพียงแต่ว่า ภูศิลาที่พวกเขายืนอยู่นั้น ดันตั้งอยู่กลาง “ร่องน้ำ” พอดี!

(จบบท)