บทที่ 11 - แผนการเอาชีวิตรอด

บทที่ 11 - แผนการเอาชีวิตรอด

-------------------------

“บ้าเอ๊ย พวกเรามาเข้าร่วมเกมนี้ ก็แค่มาเป็นของเล่นชัดๆ!” ซูเล่อทำหน้าเศร้าสร้อย

ผู้อ่อนแอไม่มีสิทธิมนุษยชน ไม่มีใครจะสนใจชีวิตของพวกเขา

แม้แต่การเข้าร่วมเกม ก็ยังต้องแบกรับความเสียเปรียบทั้งหมด

มีมีกัดเล็บพลางพูด “ดังนั้น พวกเราก็คงจะได้แต่ร่วมมือกับแมวเท่านั้น”

เกาซินพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ซูเล่อกลับไม่เข้าใจอีกแล้ว “เดี๋ยวก่อน ข้ายังฟังไม่เข้าใจ พวกท่านพูดกันตั้งเยอะแยะ ทำ... ทำไมถึงจะได้แต่ร่วมมือกับแมวเท่านั้นล่ะ?”

เกาซินมองซูเล่อด้วยสีหน้าแปลกๆ เขายอมรับว่าตนเองเป็นเพียงคนธรรมดา เรื่องเหล่านี้ก็คิดจนหัวแทบระเบิด

มีมีก็คิดได้ไม่น้อย เพียงแต่มีจุดบอดทางความคิด ไม่ได้คิดถึงเรื่องการร่วมมือกับแมวเท่านั้น

พอตนเองชี้แนะให้ ก็เข้าใจในทันที

ไม่คาดคิดว่า ซูเล่อจะยังไม่เข้าใจ

มีมีอธิบายว่า “การร่วมมือกับหมา ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าบทบาทไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ หากหมาสามารถฆ่าแมว แล้วก็กลายเป็นแมวได้ การคุ้มครองที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ก็กลายเป็นเรื่องไร้สาระไปเลย”

“เขากลายเป็นแมวไปแล้ว จะมาปกป้องพวกเราหนูทำไม? ยังจะต้องแบ่งเงินกับหมาอีกรึ? ฆ่าพวกเราโดยตรง เอาไปเลยร้อยแต้มเต็มๆ ไม่ดีกว่ารึ?”

ซูเล่อเอียงคอพูดว่า “ถ้างั้นพวกเราก็ให้หมาหนึ่งร้อยแต้มก็ได้ ไม่ต้องเหลือไว้ให้พวกชาววาสิ...”

พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็อึ้งไปเอง

มีมีเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “เจ้าหนู ตั๋วไถ่บาปมีแค่ร้อยแต้ม แต่หมามีสามตัวนะ”

“หรือว่าเจ้าจะไปบอกพวกเขาว่า: เฮ้ พวกเจ้าสามคนไปฆ่าแมว ใครแย่งปลอกคอแมวได้ แล้วก็รอดชีวิตจนสุดท้ายได้ พวกเราหนูจะให้ร้อยแต้มทั้งหมดแก่เขา? หมาอีกสองตัวไม่มีใครได้เลย?”

“พวกเขาไม่ตบเจ้าตายรึ? ทำไมจะต้องมาฟังคำสั่งของพวกเราหนูกลุ่มนี้ด้วย?”

“ต่อให้พวกเขาจะมีคุณธรรมขึ้นมา เพื่อตอบแทนบุญคุณของพวกเรา ก็ยอมตกลง”

“นั่นก็หมายความว่า พวกเราจะต้องเอาตั๋วไถ่บาปที่ได้มาทั้งหมด ให้กับคนสุดท้ายที่กลายเป็นแมว... ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราทำไมไม่ไปคุยร่วมมือกับแมวคนปัจจุบันโดยตรงเลยล่ะ?”

“ยังจะต้องไปคุยกับหมาแก่อีกสามตัว อ้อมไปอ้อมมา เพิ่มความเสี่ยงขึ้นมาอีกมากมาย?”

ซูเล่อตาสว่างขึ้นมาทันที ใช่แล้ว อย่างไรเสียหมาก็ต้องพยายามกลายเป็นแมวอยู่แล้ว ทำไมไม่ไปคุยกับแมวโดยตรงเลยล่ะ?

เขาถูกบทบาทหมาแก่นี้ ทำเอาสับสนไปเลย

มีมีเม้มปาก “บทบาทหมาแก่นี่ไร้ประโยชน์ที่สุด สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรเลย หมาก็ยังไม่ยอมเป็น!”

“หมาแก่ก็ต้องคิดหาวิธีทุกอย่างเพื่อจะเปลี่ยนบทบาทเป็นแมวแก่ให้ได้!”

“ดังนั้นพวกเราไปคุยกับหมาแก่ ก็เท่ากับเจรจากับพยัคฆ์จริงๆ นั่นแหละ!”

ซูเล่อพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับสิ่งที่พูดมาก่อนหน้านี้ เขาก็เข้าใจในที่สุด

“ใช่แล้ว แมวฆ่าหนูหนึ่งตัวได้รางวัลหนึ่งร้อยแต้ม แต่ถ้าปล่อยหนูไปหนึ่งตัว ก็จะได้หนึ่งร้อยแต้มเหมือนกัน ผลประโยชน์ก็เท่ากัน”

“เขาสามารถทำเงินได้เท่ากันโดยไม่ต้องลงมือ ทำไมจะต้องฆ่าคนด้วยล่ะ?”

“ยิ่งไปกว่านั้น แมวหนึ่งตัว หมาสามตัว เขายังต้องสู้หนึ่งต่อสาม ยังต้องไปหาหนูล่าอีก ความกดดันมันมากเกินไป”

“ดังนั้นนี่เป็นเรื่องที่คุยกันได้แน่นอน ขอเพียงหนูร่วมมือกับแมว แมวก็จะมีเวลาว่างมาจัดการกับหมาสามตัวโดยเฉพาะ!”

มีมีพยักหน้า “ใช่แล้ว ดังนั้นในกฎ ตอนที่พูดถึงภารกิจของแมว ก็ได้บอกไว้ว่ารอดชีวิตจนจบเกมจะได้รับตั๋วไถ่บาป 100 แต้ม”

“ตอนนี้มาลองนึกย้อนกลับไป จริงๆ แล้วแมว ก็เป็นบทบาทที่ต้องหนีเหมือนกัน เขามีรางวัลจากการรอดชีวิต”

“เขาขอแค่ยอมรับเงื่อนไขของหนู ก็สามารถหลบการไล่ล่าของหมาได้ตลอดทั้งเกม ยืดเวลาจนจบ ก็จะได้รับตั๋วไถ่บาป 100 แต้ม บวกกับตั๋วไถ่บาปอีก 2000 แต้มที่หนูยี่สิบตัวมอบให้!”

ซูเล่อตกตะลึง “บ้าเอ๊ย! บทบาทนี้มันทำเงินได้มหาศาลชัดๆ!”

มีมีถอนหายใจ “เงินก้อนนี้ ก็ต้องมีฝีมือถึงจะเอาไปได้ เจ้ายังอิจฉาเลย แล้วหมาแกล่ะ?”

“กฎของเกมดูเหมือนจะให้แมวฆ่าหนู เหมือนกับว่าแมวกับหนูเป็นศัตรูกัน”

“จริงๆ แล้วแมวกับหมาถึงจะเป็นศัตรูตัวจริง! ไม่กังวลเรื่องน้อยแต่กังวลเรื่องไม่เท่าเทียม แมวกับหมาต้องสู้กันอย่างแน่นอน!”

“กลับเป็นหนูที่สามารถร่วมมือกับแมวได้ บอกให้แมวรู้ว่าการเลี้ยงศัตรูไว้ถ่วงดุลอำนาจตัวเองนั้นให้ผลประโยชน์สูงสุด หมาถึงจะเป็นศัตรูตัวจริง”

“บวกกับหมาฆ่าหนูไม่มีประโยชน์ ต้องมีเป้าหมายแรกคือแมว กลายเป็นแมวแล้วค่อยมาคิดเรื่องฆ่าหนู”

“แบบนี้แล้ว แมวกับหมาก็จะไม่ฆ่าหนูก่อน ทั้งสองฝ่ายสู้กันเอาเป็นเอาตาย หนูสามารถซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรอดชีวิตจนสุดท้ายได้”

“นี่แหละคือหนทางรอดที่ดีที่สุดในฐานะหนู!”

พลางพูด มีมีก็มองไปที่เกาซิน ดวงตาเป็นประกาย

วิธีการเอาชีวิตรอดชุดนี้ ชายคนนี้กลับคิดได้ทั้งหมดในเวลาอันสั้น

ตนเองก็อาศัยคำใบ้ของเขา ถึงได้ตระหนักว่าการร่วมมือกับแมวเป็นทางออกที่ดีที่สุด

ใครจะไปคาดคิดว่าเกาซินก็มองเธอด้วยดวงตาเป็นประกายเช่นกัน แล้วก็ถามว่า “เจ้าก็เคยเรียนโรงเรียนอาชีวะมารึ? ไม่กังวลเรื่องน้อยแต่กังวลเรื่องไม่เท่าเทียม คำพูดนี้สุดยอดมาก”

มีมียิ้มอย่างเขินอาย “เปล่า โรงเรียนอาชีวะแพงเกินไป ฉันเรียนรู้ด้วยตนเองในห้องสมุดของชุมชนตอนที่เป็นวิทยากรบรรยายกฎหมาย”

เกาซินตาสว่างขึ้นมา นึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้ต่อหน้าหม่ามุฉะ มีมีคนนี้ก็เคยบอกว่าตนเองเคยเป็นวิทยากรบรรยายกฎหมายของชุมชน

คิดว่าคงจะใช้ประโยชน์จากตำแหน่งหน้าที่ ในนามของการค้นหาข้อมูล ก็เข้าออกห้องสมุดบ่อยๆ แล้วก็เรียนรู้หนังสือด้วยตนเองมากมาย

มีมีกล่าวต่อ “คำพูดนี้มาจาก ‘หลุนอวี่’ เป็นคำกล่าวของปราชญ์โบราณของพวกเราเมื่อหลายพันปีก่อน”

“ได้ยินมาว่าผู้ที่มีแคว้นมีเมือง ไม่กังวลเรื่องน้อยแต่กังวลเรื่องไม่เท่าเทียม ไม่กังวลเรื่องจนแต่กังวลเรื่องไม่สงบสุข เพราะเมื่อเท่าเทียมก็ไม่มีความยากจน เมื่อปรองดองก็ไม่รู้สึกว่าคนน้อย เมื่อสงบสุขก็ไม่มีอันตรายที่จะล่มสลาย”

เกาซินอึ้งไป คิดอยู่เป็นนานถึงได้พูดว่า “เป็นคำคมที่ลึกซึ้งจริงๆ ได้ความรู้ใหม่เลย”

มีมีฉวยโอกาสพูดว่า “ในเมื่อท่านคิดแผนการเอาชีวิตรอดไว้หมดแล้ว ก็ทำตามที่ท่านว่าเถอะ นั่น... เกาซิน... ในเกมพวกเราอยู่ด้วยกันนะ”

เกาซินขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ตามข้ามาจะมีประโยชน์อะไร? หากตกลงกันได้แล้ว พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัว”

“หากตกลงกันไม่ได้ สุดท้ายก็ยังต้องซ่อนตัวอยู่ดี การซ่อนตัวกันหลายคนยิ่งอันตราย”

มีมีอึ้งไป อ้าปากแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

เกาซินก็พูดอีกว่า “จริงๆ แล้วข้าอยากจะเรียนรู้วัฒนธรรมจากผู้มีการศึกษาบ้าง...”

มีมีรีบพูดว่า “ใช่แล้ว ฉันสอนท่านได้นะ”

เกาซินพูดอย่างขมขื่น “แต่หลังจากจบเกมครั้งนี้แล้ว พวกเราก็คงจะไม่ได้อยู่ด้วยกันอีกแล้ว ข้าจะไปหาเจ้าที่ไหนได้ล่ะ?”

“หรือว่าจะเรียนกันแค่หนึ่งสองชั่วโมงในเกมนี้รึ? ต่อไปนี้เป็นเรื่องความเป็นความตาย ยังคงต้องทุ่มเทสมาธิไปที่การเอาชีวิตรอดเถอะ”

มีมีพูดไม่ออก จริงๆ แล้วหลังจากจบเกมครั้งนี้ พวกเขาก็คงจะต้องแยกย้ายกันไป พวกชาววาจะจัดแจงพวกเขาอย่างไรก็ยังไม่รู้เลย

ส่วนเรื่องการเรียนในเกม ใจคงจะใหญ่เกินไปแล้ว

“ซูเล่อ พวกเราไปกันเถอะ เวลาเสียไปเยอะแล้ว ต้องรีบทำความคุ้นเคยกับชั้นสามสี่แล้ว” เกาซินพูดพลาง ก็จะเดินจากไป

มีมีก็พลันรู้สึกน้อยใจ “ทำไมเขาถึงตามท่านได้ล่ะ? ก็เพราะว่าเขาเป็นผู้ชาย? ต่อไปอยู่ด้วยกันจะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน? ส่วนฉันเป็นผู้หญิง ต่อให้จะรู้จักกันก็ไม่มีประโยชน์อะไร?”

“ใช่ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ต่อให้จะรอดชีวิตในเกมครั้งนี้ ฉันก็จะไปไหนมาไหน ลงเอยอย่างไร... แต่ท่านคบเพื่อน จะต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ขนาดนั้นเลยรึ?”

เกาซินไม่ได้อธิบายความอันใด กลับเดินจากไปทันที

แต่ในตอนนี้ กลุ่มคนก็พลันพรั่งพรูขึ้นมาจากบันได ขวางทางเขาและซูเล่อไว้

“คุยกันเสร็จแล้วรึ? เป็นวิธีที่ดีจริงๆ ไม่คาดคิดว่าหนทางรอดที่ดีที่สุดของหนู คือการร่วมมือกับแมวแก่...”

ผู้นำคือชายหัวล้าน เขายังพาเฉาหยางและคนใหม่อีกแปดคนที่สวมชุดนักโทษมาด้วย

ในชั่วพริบตาเดียว ทั้งสามคนก็ตกใจ กลุ่มคนนี้แอบย่องขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แอบฟังอยู่ที่บันได

ใช่แล้ว พวกเขาพูดกันนานเกินไป น่าจะมีคนขึ้นมาได้แล้ว

เกรงว่าคงจะเป็นตอนที่พูดถึงประเด็นสำคัญ กลุ่มคนนี้ได้ยินแล้วรู้สึกว่ามีเหตุผล ก็เลยฟังต่อไปจนถึงตอนนี้ถึงได้ปรากฏตัว

เกาซินยิ้ม “ฟังเข้าใจแล้วรึ? ถ้างั้นพวกท่านคิดว่าวิธีนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ชายหัวล้านตบมือกล่าวว่า “ข้าว่าดีมาก มีเหตุผลมาก ทำตามวิธีนี้แหละ! ข้าก็ยินดีจะมอบตั๋วไถ่บาปหนึ่งร้อยแต้มให้แมวแก่ เพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิต”

“พวกเจ้าล่ะ?”

เขาหันกลับไปพูดกับเฉาหยางและคนอื่นๆ

เฉาหยางรีบพูดว่า “แน่นอนว่ายินดี ขอแค่รอดชีวิตก็พอแล้ว”

ชายหัวล้านก็พูดขึ้นโดยตรง “ดี เกาซินสินะ วิธีที่เจ้าพูดมาข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่ข้ามีคำถามอยู่สองสามข้อ”

“อย่างแรก เจ้าคิดวิธีนี้ได้ ทำไมไม่บอกคนอื่น? ทุกคนต่างก็เป็นหนู ผูกติดอยู่บนเชือกเส้นเดียวกัน เจ้าให้พวกเราไปหาพื้นที่ซ่อนเร้น ตัวเองกลับเก็บงำไว้ มันไม่ค่อยจะแฟร์เท่าไหร่เลยนะ?”

“ไม่ใช่ว่ายิ่งมีหนูที่ยอมจ่ายค่าคุ้มครองมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งดึงดูดแมวแก่ได้มากขึ้นเท่านั้นรึ?”

“แค่พวกเจ้าไม่กี่คนตกลงกันได้ หนูตัวอื่นๆ ก็ซ่อนตัวกันหมด แมวแก่ก็ยังต้องเสียพลังงานไปหาอีก เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าภายใต้การไล่ล่าของหมา จะกังวลว่าไม่มีเวลาฆ่าจนหมด แล้วก็จะมาระบายอารมณ์กับพวกเจ้ารึ?”

“อย่างไรเสียฆ่าพวกเจ้า ปล่อยพวกเจ้า ผลประโยชน์ก็เท่ากัน”

เขาทำหน้าสงสัย กังวลว่าแผนของเกาซินจะมีช่องโหว่ อย่างไรเสียหนูร่วมมือกับแมว สัญชาตญาณบอกว่ามันบ้าบอเกินไป

เกาซินมองดูเวลา ที่ทางเดินของชั้นสามก็มีนาฬิกาแขวนอยู่เช่นกัน ในตอนนี้ก็เป็นเวลาบ่ายสองโมงแปดนาทีแล้ว และเกาซินก็มองดูคนแปดคนที่ขวางทางเดินอยู่ รู้ว่าถ้าไม่พูดให้ชัดเจนก็คงจะไปไม่ได้แล้ว

ทันใดนั้นก็ปวดหัวแล้วพูดว่า “อ้อ เจ้าพูดถึงเรื่องนี้เหรอ นี่เจ้ายังคิดไม่ออกอีกรึ?”

“ตอนเจรจาก็บอกกับแมวแก่โดยตรงเลยว่า พวกเราหนูทุกคนยอมจ่ายเงินเพื่อรอดชีวิตแล้วก็สิ้นเรื่อง?”

“ทำไมข้าจะต้องรวมหนูทุกคนมาคุยกันจริงๆ ด้วยล่ะ? หากเขาไม่ยอมล่ะ? ทุกคนก็ต้องรีบไปหาที่ซ่อนตัวอีกรึ? เกรงว่าจะต้องตายกันหมด...”

“จริงๆ แล้ววิธีนี้ แค่ไม่กี่คนรู้ก็พอแล้ว จุดที่สำคัญที่สุดในการดึงดูดแมวแก่ให้ร่วมมือก็คือ... ทำให้แมวแก่รู้สึกว่าการหาหนูทุกคนมันยุ่งยาก!”

“หากหนูยี่สิบตัวมาเจรจากันจริงๆ แมวแก่แค่แกล้งทำเป็นยอมรับ พอถึงเวลา ก็พุ่งเข้ามาฆ่าพวกเราให้หมดในคราวเดียว จะไม่สะดวกกว่ารึ?”

“อย่าลืมนะว่า หมาแก่จะเข้ามาช้ากว่าแมวแก่สิบนาทีนะ!”

“ในทางทฤษฎีแล้วแมวแก่ขอแค่สามารถฆ่าหนูทั้งหมดได้ภายในสิบนาที หรือฆ่าได้ส่วนใหญ่ เขาก็สามารถทุ่มเทสมาธิไปจัดการกับหมาได้เช่นกัน...”

“ไม่ กระทั่งเพราะไม่มีหนูแล้ว หมานอกจากความแค้นส่วนตัวแล้ว ก็กลับจะสูญเสียแรงจูงใจที่จะลงมือกับแมวไป”

ชายหัวล้านอึ้งไป ใช่แล้ว

ทันใดนั้นก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย พอพูดให้เข้าใจเหตุผล เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่า การรวบรวมหนูฝูงหนึ่งไปเจรจากับแมวแก่นั้น ช่างโง่เขลาสิ้นดี

สำหรับแมวแก่แล้ว แน่นอนว่าการฆ่าโดยตรงสะดวกที่สุด เรื่องที่หนูจะเอารางวัลที่ได้มาให้เขาหลังจบเกมนั้น ล้วนเป็นเรื่องที่มีความไม่แน่นอน หากมีหนูเบี้ยวหนี้ล่ะ?

แม้ว่าความเป็นไปได้จะน้อยมาก แต่การฆ่าคนเพื่อรับรางวัลโดยตรง ก็เป็นสิ่งที่แน่นอนที่สุด

วิธีของเกาซินนี้ แค่ไม่กี่คนทำก็พอแล้ว สำเร็จ ทุกคนก็ได้รับประโยชน์ หากล้มเหลว คนที่ซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีอะไรเสียหาย

“อืม... แฮ่มๆ ถ้างั้นทำไมเจ้าไม่รีบทำล่ะ? ยังจะมาเดินเตร่อยู่ที่นี่ทำไม? คงจะไม่ต้องรอให้แมวแก่เข้ามาได้ก่อน แล้วค่อยไปคุยกันต่อหน้าหรอกนะ?” ชายหัวล้านกล่าว

เกาซินกล่าวเสียงเข้ม “นั่นก็ไม่ได้แน่ๆ ต้องคุยกันในสองนาทีสุดท้ายก่อนที่เขาจะเข้ามา รอให้เขาเข้ามาก็อันตรายเกินไปแล้ว เจ้ากล้ายืนต่อหน้าแมวแก่แล้วคุยกับเขารึ?”

ทุกคนต่างก็ส่ายหน้า ใครจะกล้าไปล่ะ? ใครก็ไม่อยากจะทำเรื่องแบบนี้

เขาตบพวกเราตายง่ายๆ ไม่ได้เสียอะไร ส่วนพวกเราที่เสียไปคือชีวิต!

ดังนั้นจะต้องคุยกันให้เรียบร้อยในยี่สิบนาทีนี้ที่แมวแก่ยังเข้ามาไม่ได้

ชายหัวล้านถามว่า “ถ้างั้นตอนนี้ทำไมไม่ไปล่ะ? รอสองนาทีสุดท้ายทำไม?”

เกาซินเบิกตากว้าง “เจ้าเอาชีวิตรอดจากเกมไถ่บาปมาได้อย่างไร?”

หน้าของชายหัวล้านดำคล้ำไปเลย แน่นอนว่าเขาโชคดี มีคนพาผ่าน

ทันใดนั้นก็พูดเสียงอู้อี้ “เรื่องนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ ข้าก็มีฝีมือของข้า เจ้าก็แค่บอกมาว่าทำไมต้องรอถึงช่วงสุดท้ายค่อยไปคุย”

เกาซินชี้ไปที่นาฬิกาแขวนแล้วพูดว่า “อย่างแรกข้าต้องทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศก่อน รู้จักทางเดินทั้งหมด เตรียมทางหนีทีไล่ไว้... พวกเจ้าทำให้ข้าเสียเวลาไปเยอะแล้ว”

“นอกจากนี้... ไปคุยกันเร็วเกินไป เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าแมวที่เจ้าคุยด้วย คือแมวตัวสุดท้ายที่จะเข้ามา?”

เมื่อได้ยินประโยคหลัง ทุกคนก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

พวกเขามีสัญชาตญาณว่า แมวแก่จะต้องเป็นชายหนุ่มมือเงินคนนั้นอย่างแน่นอน

แต่จริงๆ แล้ว... ก็ไม่แน่

ตอนนี้สี่คนยังคงสู้กันเอาเป็นเอาตายอยู่ข้างนอก ยิ่งเข้าใกล้ความตาย คนที่ไม่มีปลอกคอก็จะยิ่งสู้ตาย ความไม่แน่นอนก็ยิ่งมากขึ้น เป็นไปได้ที่จะเกิดการพลิกผัน

ชายหัวล้านครุ่นคิด “ในเมื่อไม่ว่าใครจะเป็นแมว หมาสามตัวก็จะต้องไล่ล่าแมวอยู่ดี ถ้างั้นหากกลางเกมแมวแก่ตาย เปลี่ยนคนกลางคันทำยังไง? พวกเราก็ยังต้องไปคุยกันใหม่อยู่ดีไม่ใช่รึ? ก็ยังคงอันตรายเกินไปไม่ใช่รึ?”

เกาซินพูดอย่างไม่พอใจ “ขอแค่ข้าไม่มอบปลอกคอสองอันนั้นออกไป หมาก็จะมีเพียงตัวเดียวสิ...”

“ชายหนุ่มมือเงินคนนั้น เกรงว่าคงจะคิดถึงรูปแบบการเล่นของเกมมานานแล้ว อย่างน้อยก็เข้าใจว่าหมาสามตัวถูกออกแบบมาเพื่อฆ่าแมว ดังนั้นในตอนแรก ก็เลยใช้กฎการสังหารทันทีเพื่อกำจัดหมา”

“ถ้าต้องรับมือกับหมาเพียงตัวเดียว แล้วก็ไม่ต้องเสียสมาธิไปหาหนูอีก เขาก็น่าจะรอดชีวิตได้”

“เจ้าอย่ามาถามว่าแมวจะยอมอีกไหม เขาต้องยอมแน่ ไม่งั้นข้าก็จะโยนปลอกคอหมาออกไปทันที ปล่อยหมาสามตัวเข้ามา!”

“เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะรับมือกับหมาสามตัวได้ ไม่งั้นตอนนั้นก็คงจะโยนปลอกคอทั้งสามอันเข้ามาเลย ไม่ใช่แค่สองอัน”

“เจ้านั่นจงใจเหลือไว้หนึ่งอันเพื่อป้องกันตัวเอง เพื่อที่จะล่อให้หมาสามตัวฆ่าฟันกันเองก่อน สูญเสียพลังไปบ้าง”

“นี่คือเหตุผลที่ข้าพูดว่า จะต้องไปคุยกับหมา ในสิบนาทีที่แมวเข้ามาแล้วแต่หมายังเข้ามาไม่ได้ เพราะพวกเราจะต้องดูท่าทีของแมวก่อน!”

ชายหัวล้านซักไซ้ต่อไป “ดูท่าทีอย่างไร? คงจะไม่ใช่แค่พูดปากเปล่าหรอกนะ?”

เกาซินกล่าวว่า “แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อคำพูดของแมวแก่ที่ยอมรับปากเปล่า อาจจะเป็นการยอมรับเพื่อให้คู่ต่อสู้ฟังก็ได้ จุดสำคัญคือต้องดูการกระทำของเขาหลังจากที่เข้ามาแล้ว”

“แผนความร่วมมือก็คือ ห้ามเขาเข้าไปในคฤหาสน์ ให้เขาเคลื่อนไหวได้เฉพาะในสวน อย่างไรเสียถ้าไม่ต้องฆ่าหนู เขาก็ไม่ต้องเข้าไปในคฤหาสน์”

“ส่วนพวกเราหนูก็ยอมรับว่าจะมอบรางวัลให้เขาหลังจากจบเกม และจะไม่ให้ปลอกคอกับคนข้างนอก แบบนี้ก็จะขาดหมาไปสองตัวอย่างแน่นอน และแมวแก่ก็เพียงแค่ต้องอยู่ในสวนตลอดเวลา ทุ่มเทสมาธิไปจัดการกับหมาที่เหลือเพียงตัวเดียวก็พอแล้ว”

“พอถึงเวลา เขาก็จะได้รับตั๋วไถ่บาป 2100 แต้ม นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องเข้ามาในตึก”

“ดังนั้นหลังจากที่แมวเข้ามาในสวนแล้ว พวกเราก็คอยจับตาดูเขาอยู่บนตึก ดูการเคลื่อนไหวของเขาก็จะรู้ท่าทีของเขาแล้ว”

ชายหัวล้านพยักหน้า “อย่างนี้นี่เอง เจ้าฉลาดมากจริงๆ ไม่ด้อยไปกว่าพี่เฉียวเลย”

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาพูดถึงพี่เฉียว น่าจะเป็นตัวละครที่เก่งกาจในกลุ่มไถ่บาปที่เรียกว่า

เกาซินจดจำไว้ในใจ จากนั้นก็พูดอย่างขมขื่น “ข้าไม่คิดว่าตนเองฉลาดอะไรนักหนา เพียงแต่เคยชินกับการคิดปัญหาให้รอบคอบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่กล้าที่จะมีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อยเท่านั้น”

ชายหัวล้านก็ถามอีกว่า “เจ้านั่นโหดเหี้ยมมาก หากยืนกรานจะฆ่าพวกเราล่ะ? จะทำอย่างไร?”

เกาซินมองดูนาฬิกา พูดอย่างหงุดหงิด “พอแล้ว จะมีวิธีที่สมบูรณ์แบบที่ไหนกัน? หนูทำได้เพียงแค่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในรอยแยก แมวไม่ยอมรับ แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ?”

“พวกเราเป็นเพียงคนธรรมดา ในโลกนี้ก็มีเรื่องมากมาย ที่สู้แทบตายสุดท้ายก็ยังคงล้มเหลว เป็นไปได้ว่าแค่ความคิดเดียวของเขา คำพูดเดียว ก็สามารถทำลายความพยายามทั้งหมดของเจ้าได้ แล้วจะมีทางอะไรล่ะ?”

“เจ้ากังวลมากมายขนาดนี้ ก็ไปซ่อนตัวสิ แต่แรกก็ไม่ได้คิดจะให้พวกเจ้ามายุ่งอยู่แล้ว พูดจาไร้สาระอะไรกันนักหนา!”

เขาโกรธขึ้นมา ชี้หน้าด่าอีกฝ่ายโดยตรง

พี่กวงได้ยินคำพูดนี้ ก็พลันงงงวยไปชั่วขณะ คนอื่นๆ ก็รู้สึกเศร้าใจ

แต่ต่อจากนั้นชายหัวล้านก็โกรธจนหน้าแดง จ้องมองเกาซินแล้วพูดว่า “ไอ้หนูอย่ามาอวดดี เพียงแต่ว่าถ้าแมวแก่ผิดสัญญา ก็เอาปลอกคอไปคุยกับหมา ปล่อยหมาสามตัวเข้ามาถ่วงเวลาแมวก็เท่านั้น”

“ปลอกคอหมาเป็นไพ่ตายที่สำคัญ ส่งมาให้ข้า!”

หน้าของเกาซินคล้ำลง ไม่ขยับ

“พี่กวง ข้ามาตรวจค้นเอง!” เฉาหยางก้าวออกมาโดยสมัครใจ คลำหาไปทั่วตัวเกาซินทันที

ไม่นานก็คลำเจอปอกคอสองอันที่สวมไว้ที่ต้นขา คนกลุ่มหนึ่งก็พรั่งพรูเข้ามา ลงมือถอดโดยตรง

“พี่ซินขู่!” ซูเล่อร้องอุทานคิดจะลงมือ

เกาซินรีบยกมือขึ้นห้าม กล่าวว่า “ได้ เจ้าจะเอาก็เอาไปเถอะ ข้าก็จะได้ไม่ต้องไปคุยเอง”

“แต่เจ้าอย่าคิดว่าปลอกคออันนี้สำคัญอะไรนักหนา แมวขอแค่แกล้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรก่อนที่หมาจะตาย พอคนที่สวมบทบาทหมาตายแล้ว ปลอกคอก็จะไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว”

“ดังนั้นอย่าคิดว่าจะเอาปลอกคอไปขู่แมวได้ ทางที่ดีที่สุดคือต้องทำให้แมวรู้สึกถึงความจริงใจ”

ทุกคนต่างก็เข้าใจว่า มีความเป็นไปได้แบบนี้ แต่กลับรู้สึกว่าความเป็นไปได้แบบนี้น้อยที่สุด

เพราะนี่ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า แมวแก่ยืนกรานจะฆ่าหนู ถึงจะได้รอให้หมาตายแล้วค่อยผิดสัญญาอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้

จะทำไปทำไม? ก็แค่หนูกลุ่มหนึ่ง

แผนการที่เกาซินพูดมานั้น เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายจริงๆ และเป็นแบบที่แมวแก่ได้ประโยชน์อย่างมหาศาล!

แค่ต้องรับมือกับหมาเพียงตัวเดียวในสวน ก็จะได้ตั๋วไถ่บาปทั้งหมดแล้ว ยังจะต้องการอะไรอีก?

จะต้องบีบบังคับให้หนูทุกตัวจนมุม ซ่อนตัวลึกๆ ให้เขาไปหาทีละตัวรึ? ต้องรู้ว่าต่อให้จะตายไปสองตัว ก็ยังมีหมาอีกตัวหนึ่งที่จะต้องสู้กับเขาอย่างแน่นอน ภายใต้การถ่วงเวลาของหมาตัวสุดท้าย หากเขามีทีท่าว่าจะผิดสัญญา ทุกคนก็ยังมีเวลาที่จะซ่อนตัว

ชายหัวล้านกล่าวเสียงเย็น “พอแล้ว เรื่องพวกนี้ข้ารู้ อย่างที่เจ้าพูดมา ไม่มีวิธีที่สมบูรณ์แบบ บางทีสู้แทบตายสุดท้ายก็ยังคงล้มเหลว”

“แต่ไพ่ตายใบนี้ต้องอยู่ในมือของข้า ให้ข้าไปคุยเองเถอะ”

เฉาหยางก็ถอดปลอกคอหมาสองอันออกมาอย่างรวดเร็ว ส่งให้ชายหัวล้าน

-------------------------

[จบแล้ว]