บทที่ 10 - เจรจากับพยัคฆ์

บทที่ 10 - เจรจากับพยัคฆ์

-------------------------

ผู้คนเริ่มหาที่ซ่อนหรือเข้าไปในห้องกันมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาไม่ได้มองอะไรมากนัก เกาซินตะโกนว่า “ไป พวกเราไปชั้นสามกัน”

เกาซินก้าวเร็ว ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตรงไปยังชั้นสามโดยตรง

แต่ในตอนนี้มีคนไล่ตามขึ้นมา หันกลับไปมอง ก็คือคิมมีมีนั่นเอง

“พี่ซินขู่สินะ ฉันจำท่านได้ ปลอกคอหมาซ่อนอยู่ที่ตัวท่านใช่ไหม?” มีมีจ้องมองเขาแล้วพูด

เกาซินทำหน้าแปลกๆ “ทำไมยังสนใจปลอกคออยู่อีกล่ะ? ไม่ควรจะรีบไปหาที่ซ่อนตัวรึ?”

พลางพูดก็รีบขึ้นไปชั้นสาม

มีมีตามติดขึ้นไป “อย่าแกล้งทำเป็นไม่รู้เลย ทุกคนหาไม่เจอ ก็ต้องอยู่ที่ตัวท่านแน่”

“ท่านจงใจพูดถึงเรื่องพื้นที่ซ่อนเร้น ก็เพื่อหวังให้คนอื่นลืมเรื่องปลอกคอไปชั่วคราว จะได้ไม่ต้องมาหาเรื่องท่าน”

เมื่อเห็นเกาซินไม่พูดอะไร มุมปากของผู้หญิงก็ยกขึ้น

มีมีพูดเสียงต่ำ “เกมนี้ชื่อ ‘หมาจับหนู’ ไม่ใช่ ‘แมวจับหนู’”

“พวกเราคนแก้วเหล่านี้ ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเลือก จะต้องถูกแมวล่าเหมือนกับหนู ถูกแลกเปลี่ยนเป็นคะแนน”

“การซ่อนตัวอะไรนั่น ไม่ใช่รูปแบบการเล่นของเกมนี้เลย พวกผู้มีอำนาจคงจะไม่อยากเห็นแค่เกมซ่อนหาหรอก ไม่งั้นจะจัดหมามาสามตัวทำไม? แถมยังไม่ให้ภารกิจที่มีประโยชน์อะไรให้พวกเขาเลย คงจะให้มาเป็นตัวป่วนแน่ๆ”

เกาซินไม่สนใจเธอ ค้นหาอยู่บนชั้นสามพร้อมกับซูเล่อ

มีมีตามติดมาตลอด “หมาสามตัว คือตัวแปรของเกมนี้ หมาฆ่าหนูไม่มีประโยชน์ ดังนั้นพวกเราสามารถขอความคุ้มครองจากหมาได้”

“ตอนนี้มีหมาสองตัวอยู่ข้างนอก เผชิญหน้ากับชะตากรรมที่จะถูกสังหารทันที มีเพียงหนูเท่านั้นที่สามารถช่วยพวกเขาได้ นี่คือโอกาส”

“ท่านต้องหยิบปลอกคอมาแน่ๆ ซ่อนไว้ทำไม? ทำไมไม่ไปขอความคุ้มครองจากหมาล่ะ?”

เกาซินถอนหายใจ ในที่สุดก็พูดกับมีมีว่า “ใช่ ใครๆ ก็คิดถึงข้อนี้ได้”

“ในทางทฤษฎีแล้ว มีความเป็นไปได้ที่จะรอดชีวิตกันทุกคน คือหมาสามตัวถ่วงเวลาแมวตัวหนึ่ง ปกป้องหนู สุดท้ายก็รอดชีวิตกันทั้งหมด”

“แต่ผลลัพธ์แบบนี้คือ แมวกับหนูต่างก็ได้ตั๋วไถ่บาปคนละร้อยแต้ม หมาเหนื่อยแทบตายสุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย เจ้าคิดว่าหมาจะทำรึ?”

มีมีกล่าวว่า “ท่านไม่เห็นรึว่าแมวแก่ตัวนั้นโหดเหี้ยมขนาดไหน? อย่างน้อยตอนนี้คนที่ถูกเขาทำร้ายจนไม่มีปลอกคอสองคน ต้องเกลียดเขาเข้ากระดูกดำแน่!”

“และพวกเราสามารถช่วยหมาได้สองตัว หมาทำร้ายพวกเราไม่มีประโยชน์ แล้วทำไม...”

เกาซินขัดจังหวะเธอโดยตรง “หมาทำร้ายพวกเราไม่มีประโยชน์ แต่ก็ไม่มีผลเสียเช่นกัน”

“และหมากับแมวมีความแค้นกัน ไม่ได้หมายความว่าจะต้องปกป้องพวกเราเสมอไป พวกเขาไล่ล่าแมว กับการปกป้องหนู เป็นคนละเรื่องกัน”

“การฆ่าฟันง่ายกว่าการปกป้องมาก แมวแก่สามารถฆ่าหนูเพื่อเอาตั๋วไถ่บาปได้ในระหว่างการต่อสู้ แต่หมาแก่กลับไม่จำเป็นต้องปกป้องหนูในระหว่างการต่อสู้ เพื่อที่จะต้องเสี่ยงกับการถูกแมวทำร้าย”

“อย่ามาพูดเรื่องบุญคุณช่วยชีวิตกับข้า นั่นคืออาชญากรสามคน และไม่รู้ว่าอยู่บนเกาะมานานแค่ไหนแล้ว”

“ตอนนี้อาจจะดูนอบน้อม แต่พอพวกเขาเข้ามาแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะพูดได้อีกต่อไป”

มีมีอึ้งไป ไม่คาดคิดว่าเกาซินจะคิดถึงเรื่องเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่รู้ว่าจะไปหาหมาเพื่อขอความคุ้มครอง

แต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ ยังคงพูดว่า “ใช่ ต่อให้หมาจะไม่ฆ่าพวกเรา ก็จะไม่ตั้งใจปกป้องพวกเรา”

“แต่แล้วอย่างท่านล่ะ ที่รู้แต่จะซ่อนตัวจะมีประโยชน์รึ?”

“ท่านช่วยหมาสองตัวเข้ามา ก็จะมีหมาสามตัวรุมล้อมแมว ส่วนพวกเราหนูก็ตั้งใจซ่อนตัว ไม่เข้าไปใกล้สนามรบจนกว่าจะหมดเวลาก็พอแล้ว”

“ให้พวกเขาแมวหมาสู้กันเอง ถึงจะเป็นประโยชน์กับหนูมากที่สุด”

“มิฉะนั้นอย่างตอนนี้ที่มีหมาเพียงตัวเดียว อนาคตแมวก็จะค้นหาหนูด้วยความกดดันที่น้อยลงมาก แล้วก็ล่าพวกเรา!”

เกาซินครุ่นคิด “ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดก็ถูก แต่การเจรจากับหมาไม่ใช่ตอนนี้... สองคนนั้นจะถูกสังหารทันทีตอนบ่ายสองโมงครึ่ง ไม่ต้องรีบ”

มีมีได้ยินเขาบอกว่าจะปล่อยหมาเข้ามา ก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วก็สงสัย “ทำไมไม่คุยกันตอนนี้เลยล่ะ? เป็นเพราะว่าตอนนี้แมวก็อยู่ข้างนอกด้วยรึ?”

“นี่มีอะไรน่ากลัว? พวกเราร่วมมือกับหมาก็เป็นเรื่องที่เปิดเผยได้ ให้แมวรู้แล้วยังไง? อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็เข้ามาไม่ได้”

“ในทางกลับกัน พอถึงยี่สิบนาที แมวเข้ามาแล้ว พวกเราเกรงว่าจะเข้าใกล้ประตูใหญ่ไม่ได้ด้วยซ้ำ ต่อให้จะเข้าไปได้ แมวก็ต้องพบเจออย่างรวดเร็ว แล้วก็จะไล่ล่าตามมา”

“ในสวนที่โล่งกว้าง พวกเราแทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิต”

มีมีไม่เข้าใจอย่างยิ่ง คิดไม่ออกว่าเกาซินซ่อนปลอกคอหมาไว้ด้วยเหตุผลอะไร

แม้ว่าชายหนุ่มมือเงินคนนั้นจะพูดไว้ว่า ใครกล้าโยนเข้ามา เขาก็จะโยนกลับไป แต่เขาก็มีเพียงคนเดียว ส่วนคู่ต่อสู้มีสามคน หากโยนปลอกคอสองอันนี้เข้าไป หมาอีกสามตัวก็ไม่ต้องฆ่าฟันกันเองแล้ว

ยิ่งยืดเยื้อ ก็ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อพวกเขานะ หากสองคนนั้นตายไปล่ะ?

เกาซินมองเธอ คิดในใจว่าผู้หญิงคนนี้ฉลาดมาก พูดจามีเหตุมีผล ไม่แปลกใจเลยที่เคยทำงานด้านกฎหมายมาก่อน

เพียงแต่การพิจารณาปัญหายังค่อนข้างจะไร้เดียงสาไปหน่อย ไม่รอบคอบพอ รู้แต่จะหาช่องโหว่ตามตัวบทกฎหมาย แต่กลับมองข้ามธรรมชาติของมนุษย์ไป

เกาซินส่ายหน้ากล่าวว่า “ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดก็ถูก การต้องการความคุ้มครองจากหมาแน่นอนว่าควรจะไปคุยกันตอนนี้จะดีกว่า”

“มิฉะนั้นพอแมวเข้ามา พวกเราก็จะต้องเสี่ยงกับการถูกแมวไล่ล่า ต่อให้จะเข้าใกล้ประตูใหญ่ได้ ก็อาจจะพูดได้ไม่กี่คำ”

“แต่... เจ้าไร้เดียงสาเกินไปแล้ว นั่นไม่ใช่เด็กดีสามคน แต่เป็นหมาป่าสามตัว อาชญากรสามคน!”

พูดจบ เกาซินก็คิดจะดึงซูเล่อเดินจากไป

มีมีไม่เข้าใจ ดึงเกาซินไว้แล้วพูดว่า “ท่านกังวลอะไรมากมายขนาดนี้! ท่านก็แค่กลัวว่าพอช่วยหมาแล้ว อีกฝ่ายจะผิดสัญญา ไม่ปกป้องพวกเราใช่ไหม?”

“อย่างไรเสียในสถานที่บ้าๆ แบบนี้ บุญคุณก็ไม่น่าเชื่อถือ ท่านคิดว่าฉันโง่รึ? จริงๆ แล้วปัญหานี้ฉันคิดมานานแล้ว!”

“พวกเราสามารถแบ่งตั๋วไถ่บาปที่ได้จากการรอดชีวิตจนสุดท้ายให้หมาแก่! เพื่อผูกมัดผลประโยชน์กัน”

เกาซินหันกลับมา มองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าคิดจะแบ่งส่วนแบ่งให้หมารึ?”

มีมีพูดอย่างตื่นเต้น “ใช่แล้ว แม้ว่ากฎจะไม่ได้ระบุไว้ชัดเจน แต่หมาแก่ต้องการจะได้ประโยชน์ ก็คงจะต้องมาจากหนูเท่านั้น”

“หมาฆ่าหนูไม่มีประโยชน์ หากปล่อยให้แมวฆ่า ตั๋วไถ่บาปก็จะเป็นของแมวไป”

“ดังนั้นจึงได้แต่ ‘หมาจับหนู’ แต่ไม่ฆ่า รอจนจบเกม ให้หนูเอาตั๋วไถ่บาปให้พวกเขา”

“นี่คือหนทางเดียวที่หมาแก่จะสามารถได้รับตั๋วไถ่บาปในเกมนี้”

“ยิ่งหนูรอดชีวิตมากเท่าไหร่ ตั๋วไถ่บาปที่จะมอบให้เขาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หมาแก่ก็จะมีแรงจูงใจที่จะปกป้องหนู!”

ซูเล่อตกตะลึง “หา? ยังทำแบบนี้ได้ด้วยรึ?”

มีมียิ้ม “น่าจะได้นะ ไม่ได้สังเกตเหรอ? เกมรอบนี้มีหนูยี่สิบตัว แต่กลับไม่มี NPC มาจับคู่แม้แต่คนเดียว เพราะ NPC ทำเกมสำเร็จแล้ว ก็จะไม่ได้รางวัล!”

“นอกจากนี้ฉันยังถามชายหัวล้านคนนั้นแล้ว เขาเป็นผู้เล่นเก่า บอกว่าในเกมระดับต่ำ คนแก้วสามารถมอบรางวัลจากการรอดชีวิตให้ผู้แข็งแกร่งในเกมได้ เพื่อแลกกับชีวิต”

“นั่นก็หมายความว่า ในเกมที่บีบบังคับให้ผู้เล่นต้องฆ่าฟันกันเอง ในทางทฤษฎีแล้วมีทางรอดที่ซ่อนอยู่ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไป คือผู้อ่อนแอจ้างผู้แข็งแกร่งมาคุ้มกัน”

“เกมนี้ออกแบบหมามาสามตัว ก็เพื่อเป็นทหารรับจ้างให้พวกเราหนู”

ซูเล่อถามว่า “นี่ไม่ใช่การปล้นเงินของพวกชาววางั้นรึ? พวกเขาจะยอมรึ?”

มีมีกล่าวว่า “หากเป็นเงินซื้อชีวิตในเกมจริงๆ พวกชาววาก็มักจะยอมรับข้อตกลงเหล่านี้ อย่างไรเสียก็เปิดประตูให้คนจากทุกที่มาเข้าร่วมเกมได้ คงจะไม่ให้พวกเขาผูกขาดทั้งหมดหรอก”

เกาซินพยักหน้า “คนพวกนี้สร้างหมู่บ้านเป็นเจ้าถิ่น ไม่ใช่กลุ่มโจร นอกจากนี้ซาซากิก็พูดไว้ข้างนอกแล้วว่า พวกเราคนใหม่รอดชีวิตได้ก็ดีแล้ว ส่วนตั๋วไถ่บาปไม่ว่าจะได้มาเท่าไหร่ ก็ต้องมอบให้พวกเขา”

“ตอนนี้มาลองนึกย้อนกลับไป ความหมายในคำพูดนั้น จริงๆ แล้วก็รู้ว่าพวกเราอาจจะแค่รอดชีวิต และอาจจะไม่ได้ตั๋วไถ่บาปกลับมาเลยสักแต้ม หรืออาจจะได้กลับมาน้อยมาก”

ซูเล่ออดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด “ถ้างั้นผู้ถูกฉายรังสีจะมาฆ่าพวกเราทำไม? พวกเขาถึงกับไม่ต้องเล่นเกมเลย แค่ยืนรออยู่หน้าประตู พอถึงเวลา ก็ไปเก็บเงินกับหนูที่รอดชีวิตก็พอแล้ว”

มีมีส่ายหน้า “ทำแบบนั้นไม่ได้ หากคนแก้วสามารถรอดชีวิตได้แต่แรก ออกไปแล้ว ผู้ถูกฉายรังสีก็ยังคงใช้กำลังทหารไปเรียกร้องตั๋วไถ่บาปอีก ก็เท่ากับเป็นการปล้นนอกเกมแล้ว”

“ฉันได้ยินจากชายหัวล้านว่า เรื่องแบบนี้ พวกชาววาจะรู้ แล้วก็จะไล่ล่าคนคนนั้นโดยตรง อย่างไรเสียนี่ก็เท่ากับปล้นพวกเขา เป็นการประกาศสงครามกับทั้งแก๊ง”

ซูเล่อเกาหัว “ถ้าคนนอกรวมหัวกัน เก็บตั๋วไถ่บาปแล้วก็ฆ่าคนแก้วทั้งหมด พวกชาววาจะไปรู้ได้ยังไง?”

มีมีส่ายไหล่ “ไม่มีใครทำแบบนั้น อย่างไรเสียชายหัวล้านก็พูดแบบนั้น”

เกาซินเยาะเย้ย “ยังต้องคิดอีกรึ? นี่ไม่เพียงแต่เป็นการท้าทายแก๊งเจ้าถิ่น แต่ยังเป็นการเล่นเกมอย่างไม่เต็มที่อีกด้วย เพื่อตั๋วไถ่บาปไม่กี่ร้อยแต้ม กลับต้องไปมีเรื่องกับทั้งเจ้าถิ่นและผู้จัดงาน... คนแบบนี้ไม่ตาย แล้วใครจะตาย?”

ซูเล่อตาสว่างขึ้นมาทันที

ส่วนมีมีก็กล่าวว่า “ใช่แล้ว นอกจากนี้ซาซากิก็เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า พวกเราครั้งนี้ในฐานะคนใหม่สามารถขอแค่รอดชีวิตได้ ไม่ได้บอกว่าต่อไปจะยังทำได้อีก”

“ฉันคิดว่านี่เป็นเพียงการคุ้มครองที่เราในฐานะคนใหม่มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ต่อไปหากจะต้องทำงานให้พวกชาววาในระยะยาว พวกชาววาจะต้องบีบบังคับให้เราสู้ตายแน่ หากไม่ได้เงินกลับไปเลยสักบาท คงจะเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย”

เกาซินกับซูเล่อต่างก็นิ่งเงียบไป

มีมีกล่าวต่อ “ว่ายังไง? ฉันเห็นว่าท่านก็ไม่ได้โง่ คิดได้ทะลุปรุโปร่ง”

“ไม่ว่าต่อไปจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยครั้งนี้พวกเราก็สามารถจ่ายเงินเพื่อรอดชีวิตได้ เอาเรื่องนี้ไปคุยกับหมาแก่ ก็ต้องรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน ไม่เห็นรึว่าพวกเขาก็บอกว่า นี่คือรอบโบนัสสำหรับคนใหม่?”

เกาซินพยักหน้า กล่าวว่า “อืม ข้ารู้ ถ้างั้นเจ้าคิดจะ... ให้หมาเท่าไหร่ล่ะ?”

มีมีครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “พวกเราเหล่านี้ ต่อให้จะรอดชีวิตจนสุดท้าย ได้ตั๋วไถ่บาปมา ก็ต้องส่งมอบให้พวกชาววานั่น”

“เป้าหมายเดียวของพวกเราคือการมีชีวิตรอด ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้เลยสักนิด ในความคิดของฉัน น่าจะแบ่งให้หมาแก่ทั้งหมดเลย แบบนี้จำนวนเงินก็จะสอดคล้องกับประโยชน์ที่แมวแก่จะได้จากการล่าพวกเรา”

“แมวล่าหนึ่งตัวได้หนึ่งร้อยแต้ม หมาปกป้องหนึ่งตัวก็ได้หนึ่งร้อยแต้ม แบบนี้หมาแก่จะต้องตั้งใจปกป้องหนูอย่างแน่นอน”

เกาซินสูดหายใจเข้าลึกๆ ถอนหายใจ “ก็ตรงนี้แหละ ที่เจ้า... คิดผิด”

มีมีขมวดคิ้ว “เอ๊ะ? ฉันคิดผิด? ท่านหมายความว่าหมาจะกลัวว่าพวกเราจะเบี้ยวหนี้ทีหลังรึ?”

“ใช่ คิดว่าน่าจะเคยเกิดขึ้นมาแล้ว ที่คนแก้วเพื่อจะนำตั๋วไถ่บาปกลับไปบ้าง ก็เลยเบี้ยวหนี้ทีหลัง ฉวยโอกาสที่ผู้แข็งแกร่งไม่ทันระวัง ก็วิ่งขึ้นลิฟต์หนีไปเลย”

“และขอแค่ไปถึงชั้นหนึ่ง ก็จะมีพวกชาววามาคุ้มครอง พวกชาววาไม่สนใจหรอกว่าจะเบี้ยวหนี้หรือไม่เบี้ยวหนี้ พอถึงมือพวกเขาแล้ว นั่นก็คือเงินของพวกเขา อาศัยอิทธิพลของพวกเขาในหมู่บ้านยามากุจิ ไม่ว่าจะเป็นคนทั่วไปหรือคนนอก ก็ได้แต่ยอมรับ”

“แต่นี่ก็เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้น้อยมากนะ พวกเขาเก่งกาจขนาดนั้น จะควบคุมพวกเราไม่ได้ได้อย่างไร? พวกเราไม่กล้าไม่ให้หรอก”

“สรุปแล้วข้อตกลงนี้ หมาแก่ต้องยอมรับแน่ อย่างไรเสียถ้าหนูตายหมด พวกเขาก็จะไม่ได้อะไรเลย”

“หรือว่า ท่านกลัวว่าจะไม่ได้เงินกลับไปเลยสักบาท แล้วพวกชาววาจะไม่พอใจ จะถูกลงโทษ? ใช่ นั่นอาจจะส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์และสถานะของเราในอนาคตได้ แต่ก็ยังดีกว่าตายนะ”

“ฉันรู้แล้ว ท่านคิดจะบอกว่า หมาแก่มีสามตัว แบ่งของไม่ลงตัวใช่ไหม? อืม... พวกเราแต่ละคนก็ให้แค่เก้าสิบแต้ม ให้พวกเขาสามคนแบ่งกัน ส่วนตัวเองก็เหลือไว้สิบแต้ม แล้วก็เอาไปส่งให้พวกชาววา...”

“เรื่องพวกนี้ก็คุยกันได้นี่นา... ดังนั้นตอนนี้ พวกเราถึงยิ่งควรจะรีบไปคุยตกลงราคาให้เรียบร้อย รอให้แมวแก่เข้ามา พวกเราก็อาจจะไม่มีเวลา ไม่มีโอกาสแล้ว!”

เธอตอบสนองเร็วมาก คิดถึงอะไรได้มากมายในทันที

พล่ามยาว วิเคราะห์อย่างกระตือรือร้น

ซูเล่อที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ “น่าสมเพชเกินไปแล้ว พวกเราสู้แทบตาย ต่อให้จะรอดชีวิตจนสุดท้าย ได้ตั๋วไถ่บาปมาหนึ่งร้อยแต้ม”

“แค่ขอให้รอดชีวิต ก็ยังต้องให้หมาสามตัวคนละสามสิบ ยังต้องเหลืออีกสิบแต้มให้พวกชาววาอีก... แค่นี้ ยังต้องดูสีหน้าของพวกชาววาอีก!”

“โดนซ้อมสักมื้อคงไม่พ้น บางทีอาจจะถูกซ้อมจนตายก็ได้”

เขาพูดอย่างเศร้าใจ แต่ก็เป็นความจริงที่ทุกคนต้องเผชิญ

มีมีถอนหายใจ “แต่แล้วจะทำยังไงได้ล่ะ? ฉันได้มาเข้าร่วมเกมไถ่บาป ก็เป็นเรื่องที่ต่อสู้มาอย่างยากลำบากแล้ว ไม่งั้นฉันอาจจะถูกส่งไปที่...”

เธอขยี้ตา ไม่พูดต่อ สายตากลายเป็นแน่วแน่จ้องมองเกาซิน “ว่ายังไง? ยังมีอะไรที่พลาดไปอีกไหม?”

“ในฐานะหนู แค่ซ่อนตัวมันไม่น่าเชื่อถือ โดยเฉพาะผู้ถูกฉายรังสีเก่งกาจขนาดนั้น ว่ากันว่าแต่ละคนประสาทสัมผัสว่องไว การหวังว่าจะซ่อนตัวในที่ที่ดีเยี่ยม ให้แมวแก่หาพวกเราไม่เจอ ก็เหมือนกับการเดิมพันด้วยชีวิต...”

เกาซินก็ถอนหายใจยาว กล่าวว่า “ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดก็ถูก จริงๆ แล้วเรื่องที่ข้าคิดมา เจ้าก็คิดได้เกือบทั้งหมดแล้ว...”

“แต่เจ้ามีเพียงอย่างเดียวที่ไม่ได้คิดถึง... คู่หูที่ดีที่สุดของพวกเรา จริงๆ แล้วคือแมว...”

ผู้หญิงคนนี้ มีมี เบิกตากว้าง แทบจะกระโดดขึ้นมา “อะไรนะ? หนูร่วมมือกับแมว? ท่านบ้ารึเปล่า?”

“เกมนี้ก็เพื่อให้แมวล่าหนู แมวสามารถได้รับตั๋วไถ่บาปเพิ่มอีกหนึ่งร้อยแต้ม ยิ่งฆ่ามาก ก็ยิ่งได้มาก”

“พวกเราหนูกลุ่มนี้ ในสายตาของเขา ก็คือตั๋วไถ่บาปที่เดินได้ เจรจา? ไม่ต่างอะไรกับการเจรจากับพยัคฆ์!”

เกาซินเลิกคิ้ว “เจรจากับพยัคฆ์? พูดได้ดี ข้าพอจะเข้าใจความหมายของคำนี้”

“แต่ข้าคิดว่า การร่วมมือกับหมา ถึงจะเป็นการเจรจากับพยัคฆ์!”

มีมีไม่เข้าใจแล้ว “หา? ท่านกำลังพูดอะไร? ไม่มีประโยชน์อะไรเลย หมาจะมาฆ่าพวกเราทำไม?”

เกาซินพูดอย่างจริงจัง “เจ้าก็รู้ดีว่าพวกผู้ถูกฉายรังสีเหล่านี้ มาเข้าร่วมเกมนี้ ก็เพื่อต้องการประโยชน์ไม่ใช่รึ?”

“หมาในเกมนี้ ไม่ได้รับประโยชน์อะไรเลย บวกกับที่เจ้าพูดมา พวกเขาเกลียดแมวตัวนั้นเข้ากระดูกดำ! ดังนั้นจะต้องรุมล้อมแมวตัวนั้นอย่างแน่นอน”

“หากแมวถูกพวกเขาฆ่าตาย เจ้าคิดว่าพวกเขาจะทำอะไร?”

มีมีกล่าวว่า “ฆ่าแมวแล้ว หนูหมดศัตรู ก็จะสามารถ...”

ทันใดนั้น เธอก็อึ้งไป พูดต่อไม่ออก

เกาซินพูดอย่างแผ่วเบา “ดูเหมือนว่าเจ้าจะคิดออกแล้ว หมาหลังจากที่ฆ่าแมวแล้ว ก็จะเอาปลอกคอของแมวมาสวมไว้บนคอของตนเอง กลายเป็นแมว แล้วก็ล่าพวกเราต่อไป”

มีมีจ้องมองเป้ากางเกงของเกาซิน “ปลอกคอสามารถสวมสองอันได้จริงๆ รึ?”

“บทบาทสามารถเปลี่ยนแปลงได้จริงๆ รึ?”

เกาซินถูกเธอจ้องจนรู้สึกอึดอัด ผู้หญิงคนนี้รู้แล้วสินะว่าตนเองซ่อนปลอกคอไว้ที่ไหน

ทันใดนั้นก็พูดว่า “สวมสองอันแล้ว ก็ถอดออกอันหนึ่งได้นี่นา”

“กฎบอกไว้เพียงว่า ‘เกมจะเริ่มอย่างเป็นทางการ หลังจากสามสิบนาที ผู้เล่นที่ยังไม่ได้รับบทบาท จะถูกสังหารทันที’”

“เป็นการสังหารทันทีเฉพาะ ‘ผู้เล่นที่ไม่มีบทบาท’ ไม่ใช่สังหารทันที ‘ผู้เล่นที่มีหลายบทบาท’ ดังนั้นก็น่าจะต้องระวังเรื่องลำดับก็พอ... อย่าเพิ่งถอดปลอกคอเดิมออกก่อน แล้วค่อยสวมอันใหม่...”

มีมีทำท่าครุ่นคิด “ถ้างั้นตอนนี้ท่านเป็นหนูหรือหมา? หรือว่ามีทั้งสองอย่าง?”

เกาซินพูดอย่างขมขื่น “ข้าคิดว่า บทบาทของข้ายังคงเป็นหนู”

“ข้าลองง้างปลอกคอแล้ว แต่น่าเสียดายที่ง้างไม่ออก แต่กลับสามารถสวมเข้าไปที่ขาได้โดยตรง ประกอบกับก่อนหน้านี้ปลอกคอของหนูก็ถูกสร้างขึ้นบนคอของพวกเราโดยตรง...”

“ความหมายของผู้จัดงานชัดเจนมากแล้ว ก็คือไม่อยากให้หนูสวมปลอกคอเอง ข้าคิดว่าปลอกคอจะต้องสวมไว้บนคอถึงจะถือว่าผูกมัดบทบาท”

มีมีถอนหายใจ “ก็อาจจะเป็นไปได้ว่า โดยพื้นฐานแล้วกฎเกณฑ์เหล่านั้นก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เลย”

เกาซินชี้ไปที่ลูกแก้วคริสตัลบนผนังแล้วพูดว่า “ไม่ ผู้มีอำนาจ ตั้งหมามาสามตัว สามตัวเลยนะ! และเป็นหมาสามตัวที่ไม่มีอะไรจะกิน... หมาที่หิวโหย!”

“หากหมาหิวโหยสามตัวรุมล้อมแมวแก่ โดยพื้นฐานแล้วก็คงจะฆ่าได้แน่ แบบนี้หนูทุกตัวก็หมดศัตรู ก็จะสงบสุขไปตลอดทาง สามารถรอดชีวิตจนสุดท้ายได้ทั้งหมด เจ้าคิดว่าผู้มีอำนาจอยากจะดูแบบนี้รึ?”

“ผู้จัดงานบังคับผูกมัดพวกเรายี่สิบคนให้เป็นหนู แต่กลับโยนปลอกคอหมากับปลอกคอแมวลงบนพื้น”

“ยังจำกฎที่พูดไว้ได้ไหม? ‘บทบาทของแมวแก่และหมาแก่ ให้ผู้เล่นที่เหลือตัดสินใจแจกจ่ายกันเอง’”

“ความนัยก็คือ ใครจะเป็นแมวเป็นหมาก็ได้ ตัดสินใจแจกจ่ายกันเอง นี่ก็ย่อมรวมถึงการเปลี่ยนแปลงกลางคันด้วย”

มีมีกัดฟันกรอด “บ้าเอ๊ย พูดแบบนี้แล้ว ก็คงจะมีแต่บทบาทของหนูเท่านั้นที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้...”

ซูเล่อเริ่มไม่เข้าใจแล้ว “พวกเราหนูทำแมวหมาไม่ได้จริงๆ เหรอ? พี่ซินขู่ พวกเราสองคนช่วยกันง้างได้นะ ตอนนี้ก็ให้คนที่สามยื่นคอเข้ามา ก็จะสวมได้แล้วไม่ใช่รึ?”

“ตอนนี้ก็มีมีมีอยู่พอดี พวกเราลองดูไหม?”

เกาซินยิ้ม แล้วก็มองไปที่มีมี “ถ้างั้น... เจ้าอยากจะลองไหม?”

มีมีเหลือบมองซูเล่อแวบหนึ่ง ส่ายหน้า “ฉันไม่ลอง กฎทั้งทางตรงและทางอ้อมต่างก็บอกว่า อย่าให้หนูเป็นแมวเป็นหมา ฉันจะไปลองทำไม?”

“ต่อให้พวกท่านสองคนจะง้างมันออกได้จริงๆ ไม่แน่ว่าพอฉันยื่นคอเข้าไป ก็อาจจะมีอะไรโผล่ออกมาฆ่าฉันก็ได้”

“ถอยไปหมื่นก้าว ต่อให้ผู้จัดงานจะไม่ได้ออกแบบของที่โรคจิตขนาดนั้น ฉันเป็นหมาแก่แล้วจะมีประโยชน์อะไร?”

“หนูตัวหนึ่งเป็นหมา หมายความว่าแมวแก่จะเสียตั๋วไถ่บาปไปหนึ่งร้อยแต้ม เขาสามารถจับฉันได้ แล้วก็เอาปลอกคอหนูมาสวมกลับไว้บนคอฉัน... แล้วก็ฆ่าฉัน”

ซูเล่อตาสว่างขึ้นมา ใช่แล้ว เป็นหมาจะมีประโยชน์อะไร?

ตามที่วิเคราะห์มาก่อนหน้านี้ หมาถูกออกแบบมา ก็เพื่อจะจัดการกับแมว!

พวกเรากลุ่มคนอ่อนแอไปเป็นหมา จะสู้แมวได้รึ?

อย่างที่เกาซินเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ไม่มีพลังของหมา แม้แต่จะเป็นหมาก็ยังไม่มีคุณสมบัติ...

ไม่แปลกใจเลยที่ผู้จัดงานจะยัดปลอกคอหนูไว้บนคอพวกเขาโดยตรง แล้วก็ออกแบบปลอกคอให้เปิดยากขนาดนี้ ความหมายนี้ชัดเจนมากแล้ว: กลุ่มคนแก้ว อย่ามาวุ่นวายเลย ไปเป็นหนูของพวกเจ้าอย่างสงบเสงี่ยมเถอะ อยู่รอดในรอยแยกระหว่างแมวกับหมาให้ได้เถอะ

-------------------------

[จบแล้ว]