ตอนที่ 9 การเผชิญหน้า

บทที่ 9 การเผชิญหน้า

เฉิงลี่จ้องมองไป่หลี่ตู๋กว้าน แล้วเอ่ยช้าๆ "ดูเจ้ามั่นใจมาก"

สีหน้าและแววตาของไป่หลี่ตู๋กว้านพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

"หากจะกล่าวถึงสุดยอดอาวุธลับในใต้หล้า ย่อมต้องนับดาบของปรมาจารย์ดาบเย่ว์เซิงเกอในอดีต แต่ดาบของปรมาจารย์ดาบได้กลายเป็นตำนานที่สาบสูญไปนานแล้ว เพียงแต่คนรุ่นหลังที่ไม่ยอมจำนนต่อชะตากรรม จึงทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้าง ‘เข็ม’ ขึ้นมาแทน"

แววตาของเฉิงลี่ฉายประกายความสนใจอย่างลึกซึ้ง เอ่ยถาม “เข็ม?”

ไป่หลี่ตู๋กว้านแบมือออก ในฝ่ามือของเขามีกระบอกกลมสีทองอร่ามยาวประมาณครึ่งฉื่อวางอยู่

"นี่คือ ‘เข็มเทวะพิฆาตมาร’สยบฟ้าดิน”

เฉิงลี่ถาม “ผู้ใดคือมาร?”

ไป่หลี่ตู๋กว้านกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ผู้ที่ตัณหาไม่สิ้นสุดคือมาร ผู้ที่มีความทะเยอทะยานคือมาร ผู้ที่สร้างความวุ่นวายให้ใต้หล้าคือมาร มารเกิดจากใจ ดังนั้นเมื่อใจดับ มารก็สลาย และเข็มนี้ ก็สามารถทะลวงใจได้พอดี”

เฉิงลี่พยักหน้า "มีเข็มอยู่ในมือ เจ้าจึงมั่นใจว่าสามารถเทียบเคียงกับปรมาจารย์ดาบในอดีตได้ และให้ข้าเป็นฝ่ายลงมือก่อน"

ไป่หลี่ตู๋กว้านกล่าว "ดาบของปรมาจารย์ดาบอยู่ทุกหนแห่ง ไปถึงทุกที่ เข็มก็เช่นกัน ท่านไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า มันถูกปล่อยออกมาอย่างไร และมาจากทิศทางใด"

เฉิงลี่เอ่ย "บางทีข้าอาจไม่จำเป็นต้องคิด"

ไป่หลี่ตู๋กว้านกล่าว "ข้าเคยเห็นท่านต่อสู้กับยมทูตขาวดำ แต่หากท่านคิดว่า ในเมื่อสามารถป้องกันอาวุธลับของยมทูตขาวดำได้ ก็สามารถป้องกันเข็มนี้ได้เช่นกัน เช่นนั้นท่านก็คิดผิดมหันต์แล้ว”

เฉิงลี่พูดเรียบๆ "ความจริงเป็นเช่นไร ลองดูก็รู้"

ไป่หลี่ตู๋กว้านพลันเงียบเสียงลง เพราะบทสนทนาได้สิ้นสุดลงแล้ว เขาเพียงแค่พลิกมือ กระบอกทรงกลมสีทองอร่ามก็หายลับเข้าไปในแขนเสื้อ

เฉิงลี่ก็ปล่อยมือลงเช่นกัน ปล่อยให้ชายเสื้อคลุมบดบังทั้งปืนและดาบหลิวลี่ไว้

ลมหนาวคมกริบดุจใบมีด ทั่วทั้งฟ้าดินอบอวลไปด้วยไอสังหาร บนลานหิมะกลับเงียบสงัดราวป่าช้า เฉิงลี่และไป่หลี่ตู๋กว้าน ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ อย่างไร้ซึ่งสุ้มเสียง ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหว และไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นปืนหรือเข็มของพวกเขาได้ แต่ไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวกลับแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทางแล้ว

การต่อสู้ชี้ขาดอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ อาจเป็นเพียงชั่วพริบตาถัดไป และแน่นอนว่า การต่อสู้ก็จะจบลงในชั่วพริบตานั้นเช่นกัน

ฮูหยินเซี่ยถอยหลังไปสิบก้าว แล้วก็อีกสิบก้าว และอีกสิบก้าว แม้จะอยู่ห่างจากคนทั้งสองแล้ว แต่ไอสังหารอันน่าพรั่นพรึงนั้นก็ยังคงตามติดราวกับเงา ห้อมล้อมอยู่ข้างกายนางไม่ห่าง

หัวใจของนางบีบรัดอย่างรุนแรง แต่โลหิตทั่วร่างกลับเดือดพล่าน!

ข้างหูได้ยินเพียงเสียงหัวใจตนเองที่เต้นระรัว ทั้งยังรู้สึกถึงเหงื่อเย็นที่ผุดซึมออกจากทุกรูขุมขน ไหลผ่านผิวหนัง

สถานการณ์เช่นนี้ แทบไม่ต่างจากตอนที่กลุ่มชายชุดผ้าไหมปรากฏตัวขึ้นเมื่อครู่แม้แต่น้อย แต่ฮูหยินเซี่ยรู้ดีแก่ใจว่า ทั้งสองครั้งแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

การเผชิญหน้าครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีเจตนาฆ่าฟันถึงตาย จึงสามารถจบลงด้วยดีได้ ทว่าครั้งนี้…

ในชั่วพริบตาที่ผ่านไปรวดเร็วดั่งม้าขาวทะยานผ่านช่องกำแพง ระหว่างเฉิงลี่และไป่หลี่ตู๋กว้าน จะต้องมีคนหนึ่งร่วงหล่น

แล้วคนผู้นั้นจะเป็นผู้ใด

ฮูหยินเซี่ยไม่รู้ นางรู้เพียงว่าปืนของเฉิงลี่นั้นน่ากลัวก็จริง แต่ความน่าสะพรึงของเข็มเทวะพิฆาตมารนั้น ยิ่งสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ไม่รู้ว่ามียอดฝีมือและผู้มีอำนาจในยุทธภพมากเท่าใดแล้วที่ต้องมาพ่ายแพ้สิ้นชื่อภายใต้เข็มนี้

เฉิงลี่จะเป็นคนต่อไปหรือไม่

ฮูหยินเซี่ยไม่เพียงแต่ไม่รู้ แม้แต่จะคาดเดานางก็ยังไม่อาจทำได้ ดังนั้น นางจึงทำได้เพียงแค่รอคอย

ท่ามกลางการรอคอย เวลาราวกับสูญสิ้นความหมายไปแล้ว ฮูหยินเซี่ยจึงไม่รู้เลยว่าตนเองรอนานเท่าใดแล้ว รู้เพียงว่าลมหายใจของนางเริ่มติดขัดขึ้นเรื่อยๆ จนราวกับใกล้จะขาดอากาศหายใจ!

"บรู๋ววววว—"

เสียงหมาป่าหอนโหยหวนพลันดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางลมและหิมะ!

ห่างออกไปหลายสิบก้าว หมาป่ายักษ์ตาเดียวขนขาวปลอดตัวหนึ่งพลันทะลึ่งพรวดขึ้นมาจากใต้กองหิมะ มันพุ่งเข้าใส่เฉิงลี่และไป่หลี่ตู๋กว้านที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ราวกับคลุ้มคลั่ง

สัญชาตญาณของหมาป่านั้นเชี่ยวชาญการซุ่มซ่อนและอดทนเป็นที่สุด หมาป่ายักษ์ตาเดียวตัวนี้ ไม่รู้ว่ามันหมอบซุ่มอยู่ใต้หิมะมานานเท่าใดแล้ว

ตอนรถม้าผ่านไป มันไม่ปรากฏตัว ตอนกลุ่มชายชุดผ้าไหมลงมือ มันก็ไม่ปรากฏตัว แม้แต่ตอนที่เฉิงลี่และไป่หลี่ตู๋กว้านเผชิญหน้ากันครั้งแรก มันก็ยังคงไม่ปรากฏตัว แต่จนกระทั่งบัดนี้…

ไอสังหารที่เกิดจากการเผชิญหน้าทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะจับต้องได้ หมาป่ายักษ์ตาเดียวขนขาวไม่อาจทนต่อไปได้อีกแล้ว!

ในยามนี้ มีเพียงการฆ่าฟันและทำลายล้างเท่านั้น ที่จะสามารถระงับความหวาดกลัวและความไม่สงบในใจของสัตว์ร้ายตัวนี้ได้!

สี่เท้าของมันตะบึงทะยาน ก่อเกิดลมพายุหิมะจนปั่นป่วน และในขณะเดียวกันก็ทำลายสมดุลอันเปราะบางลง ในชั่วพริบตานั้นเอง ไป่หลี่ตู๋กว้านเบิกตากว้าง ประกายคมปลาบวาบขึ้น!

วิชาตัวเบาอันน่าเหลือเชื่อถูกใช้ออกมาอย่างเต็มกำลัง!

พลันซ้าย พลันขวา เพียงชั่วอึดใจ ไป่หลี่ตู๋กว้านก็ปรากฏตัวขึ้นทางด้านซ้ายของเฉิงลี่แล้ว!

เขาพลิกข้อมือ กระบอกกลมสีทองอร่ามปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างน่าเกรงขาม!

“ฟิ้ว~”

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศอันแหลมเล็ก ประกายแสงสีทองนับไม่ถ้วนระเบิดออกมาราวกับพายุฝนโหมกระหน่ำ สาดเข้าใส่ร่างเป้าหมายตรงหน้า

เข็มเทวะพิฆาตมาร ตัวเข็มเล็กละเอียดดุจขนวัว แต่เมื่อปล่อยออกมากลับมีจำนวนถึงสามร้อยเล่ม!

ในระยะสามสิบก้าว แม้แต่หินแกรนิตก็ยังสามารถเจาะลึกเข้าไปได้ถึงเจ็ดนิ้ว บนเข็มยังอาบยาพิษร้ายแรงชนิดที่เพียงสัมผัสเลือดก็ปลิดชีพได้ทันที

ต่อให้โดนเพียงเข็มเดียว ก็ต้องไปพบพญายมสถานเดียว

หลีกหนีมิอาจหลีก ป้องกันมิอาจป้องกัน ไม่ว่าขึ้นสวรรค์ลงนรก ทวยเทพยังต้องหวาดหวั่น ภูตผียังต้องตระหนก!

"เปรี้ยง!"

ในเวลาห่างกันไม่ถึงเสี้ยววินาที เสียงระเบิดอากาศอันดังสนั่นก็ดังขึ้น!

แขนของเฉิงลี่สะบัดราวกับแส้ เผยให้เห็นปืนพกลูกโม่เช่นกัน ทว่าปืนอยู่ในมือขวา การจะรับมือศัตรูที่อยู่ทางด้านซ้ายของร่างกายย่อมไม่สะดวกอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคงลั่นไกออกไปโดยไม่ลังเล

เสียงปืนดุจสายฟ้าฟาดสะเทือนไปถึงขอบฟ้า และหลังจากสายฟ้าฟาดผ่านไป ทุกสรรพสิ่งก็เงียบสงัด เหลือเพียงความมืดมิด

ความมืดมิดที่ปกคลุมร่างของเฉิงลี่ได้กลืนกินแสงสีทองทั้งหมดจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว

ประกายแสงในดวงตาของไป่หลี่ตู๋กว้านก็ดับวูบลงเช่นกัน แต่ระหว่างคิ้วของเขายังคงหลงเหลือสีหน้าที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

นั่นคือความตื่นตระหนก ความสงสัย ความไม่ยอมรับ และความไม่เชื่อ

จากนั้น ร่างของเขาก็ล้มลงพร้อมกับร่างของหมาป่ายักษ์ตาเดียวขนขาวกระแทกพื้นอย่างแรง โลหิตสดผสมกับมันสมองไหลทะลักออกจากบาดแผลไม่หยุด ในชั่วพริบตาก็ย้อมหิมะขาวบริสุทธิ์ให้กลายเป็นสีแดงฉาน

บาดแผลสี่แห่ง!

บาดแผลแรก อยู่ที่ตาข้างซ้ายที่ยังดีอยู่ของหมาป่ายักษ์ บาดแผลที่สอง อยู่ที่ท้ายทอยของมัน บาดแผลที่สาม อยู่ที่ขมับซ้ายของไป่หลี่ตู๋กว้าน และบาดแผลที่สี่ กลับอยู่ที่ขมับขวาของเขา

แต่เสียงปืนดังขึ้นเพียงครั้งเดียว หมายความว่าเฉิงลี่ยิงออกไปเพียงนัดเดียว

กระสุนเพียงนัดเดียวที่พิสดารดุจภูตผี รวดเร็วดั่งสายฟ้า กลับสามารถวาดวิถีกระสุนเป็นเส้นโค้งรูปตัว “U” ขนาดใหญ่กลางอากาศ สังหารทั้งหมาป่ายักษ์ขนขาวและไป่หลี่ตู๋กว้านได้ในเวลาเดียวกัน

วิชาปืนเช่นนี้ นับเป็นปาฏิหาริย์โดยแท้!

เป็นปาฏิหาริย์ที่ "ผู้ใช้วิบัติ" เท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นได้!

ครู่ต่อมา ไอสีดำสลายไป เฉิงลี่ก็เก็บอาวุธ ยืนตระหง่านอยู่บนลานหิมะ

สิ่งที่ฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้วของเขา ยังคงเป็นความอ้างว้างและเดียวดาย

ไม่ต่างจากตอนที่สังหารโจรม้าแห่งสันเขาพยัคฆ์โหย และไม่ต่างจากตอนที่สังหารยมทูตขาวดำแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นโจรป่าหรือโจรม้า หรือจะเป็นเจ้าพ่อผู้ยิ่งใหญ่ในวงการมืด หรือแม้กระทั่งเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์

สำหรับเฉิงลี่แล้ว ล้วนไม่มีความแตกต่างอันใด เป็นเพียงตัวตนที่สามารถจัดการได้ด้วยกระสุนเพียงนัดเดียวเท่านั้น