ตอนที่ 10 อวี่หลินหลิง

บทที่ 10 อวี่หลินหลิง

แม้จะเป็นเพียงผู้ยืนดูอยู่ข้างสนาม แต่สำหรับฮูหยินเซี่ยแล้ว กลับต้องทุ่มเททั้งแรงกายและแรงใจยิ่งกว่าการลงสนามต่อสู้ด้วยตนเองนับสิบเท่า

เมื่อทุกอย่างจบลง นางพลันถอนหายใจยาวราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย

ทันใดนั้น นางก็พลันรู้สึกว่าแขนขาอ่อนแรงจนไม่อาจยืนหยัดต่อไปได้อีก ร่างอรชรทรุดลงนั่งกับพื้นทันที ไม่ว่าจะเป็นหน้าอกหรือแผ่นหลัง ล้วนเย็นเฉียบไปหมด

ที่แท้คือเหงื่อที่ไหลท่วมตัวจนชุ่มโชก เรือนผมที่เคยจัดแต่งไว้อย่างงดงาม บัดนี้เปียกชื้นแนบติดอยู่ข้างขมับ ดูอิดโรยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทว่าภาพที่ดูอิดโรยเช่นนี้ เมื่อสะท้อนในดวงตาของเฉิงลี่ กลับทำให้ในใจของเขารู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่าน

แม้แต่สีหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งก็พลอยอ่อนโยนลงไม่น้อย เขาก้าวเข้าไป แล้วยื่นมือให้ฮูหยินเซี่ย

"บนพื้นหิมะมันเย็น อย่ามัวแต่นั่งอยู่ เดี๋ยวจะเป็นหวัดเอาได้"

ฮูหยินเซี่ยชะงักไป พลันรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้าสู่กระดูกจนร่างบอบบางสั่นสะท้านเล็กน้อย ใบหน้ายิ่งซีดเผือดลง

นางรีบจับมือของเฉิงลี่แล้วพยุงกายลุกขึ้นยืน ระหว่างคิ้วยังคงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ พึมพำราวกับละเมอว่า

"ชนะแล้ว...ท่านชนะจริงๆ แต่นั่นคือไป่หลี่ตู๋กว้านนะ คือเข็มเทวะพิฆาตมารเชียวนะ สวรรค์ ข้าไม่ได้กำลังฝันไปใช่หรือไม่"

มันคือความจริงที่ประจักษ์ชัดอยู่ตรงหน้า ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดใดๆ มายืนยันซ้ำอีก ดังนั้นเฉิงลี่จึงไม่ตอบ เพียงแต่เอ่ยถามว่า

"จากที่นี่ไปเมืองเหมียนโจว ยังไกลอีกเท่าใด"

ฮูหยินเซี่ยตอบโดยสัญชาตญาณ “ยังอีกกว่าสองร้อยลี้กระมัง”

เฉิงลี่พยักหน้า "ลมและหิมะแรงเกินไป ไม่มีรถม้าแล้ว ข้าสามารถเดินไปถึงเมืองเหมียนโจวได้ แต่เจ้าคงไม่ไหว กลับไปที่เมืองเล็กๆ เมื่อครู่กันเถอะ”

ฮูหยินเซี่ยตกใจอีกครั้ง ถามขึ้น “กลับไปที่เมืองเล็กๆ นั่น? แต่ว่า... คนของหอซิ่วชุน...”

เฉิงลี่กล่าวเรียบๆ "ไม่เป็นไร หากพวกเขาไม่มาหาเรื่อง ก็ทำเป็นมองไม่เห็นเสีย แต่ถ้าคิดจะมาหาเรื่อง ก็แค่ส่งพวกเขาลงไปอยู่เป็นเพื่อนไป่หลี่ตู๋กว้านก็สิ้นเรื่อง"

น้ำเสียงนั้นฟังดูเรียบง่าย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่ว้าวุ่นของฮูหยินเซี่ยก็พลันสงบลงอย่างน่าประหลาด นางพยักหน้ารับ "ดี ข้าฟังท่าน"

เฉิงลี่ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาหันหลังแล้วเดินจากไป ไม่กี่ก้าวก็มาถึงข้างศพของไป่หลี่ตู๋กว้าน มองลงไปก็เห็นเจ้าหอซิ่วชุนผู้นี้ยังคงเบิกตากว้าง สภาพเหมือนตายตาไม่หลับ ข้างกายเขา กระบอกเข็มเทวะพิฆาตมารที่ถูกหิมะกลบไปเกือบครึ่ง ยังคงส่องประกายสีทองอร่าม

เฉิงลี่หยุดฝีเท้า ย่อตัวลง เอื้อมมือไปปาดปิดเปลือกตาของไป่หลี่ตู๋กว้าน แล้วจึงหยิบกระบอกเข็มนั้นขึ้นมา โยนขึ้นลงสองสามครั้ง ก่อนจะโยนให้ฮูหยินเซี่ย

นางรีบรับไว้อย่างตกใจ "เฉิงลี่ นี่คือ..."

เฉิงลี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ของสิ่งนี้ก็พอใช้ได้อยู่ เจ้าเก็บไว้ป้องกันตัวเถอะ”

ฮูหยินเซี่ยทั้งดีใจทั้งตื่นตระหนก “ให้ข้าหรือ? แล้วตัวท่านเองเล่า...”

พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค นางก็นึกขึ้นได้ เฉิงลี่มีอาวุธที่สามารถพ่นไฟและส่งเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องอยู่ ย่อมไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเข็มเทวะพิฆาตมารนี้

แต่การที่เฉิงลี่ไม่เห็นค่า ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะเป็นเช่นเขา

ต้องรู้ว่าเข็มเทวะพิฆาตมารนั้นมีชื่อเสียงสะท้านใต้หล้า เป็นอาวุธร้ายกาจที่ทุกคนในยุทธภพได้ยินชื่อเป็นต้องขวัญหนีดีฝ่อ

หากมีเข็มนี้อยู่ในมือ ต่อให้เป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับล่าง ก็ยังสามารถทำให้ยอดฝีมืออันดับต้นๆ ต้องเกรงกลัวได้

เป็นที่รู้กันดีในยุทธภพว่า ในกระบอกเข็มเทวะพิฆาตมารนั้นบรรจุชุดเข็มไว้ทั้งหมดสามชุด แต่ละชุดมีเข็มสามร้อยเล่ม

เมื่อครู่ไป่หลี่ตู๋กว้านใช้ไปเพียงครั้งเดียว หมายความว่าในกระบอกเข็มยังเหลืออยู่อีกสองชุด สามารถใช้ได้อีกสองครั้ง

การที่ฮูหยินเซี่ยได้มันมา ก็ไม่ต่างอะไรกับการได้ชีวิตสำรองเพิ่มมาอีกสองชีวิตโดยไม่คาดฝัน

ในใจย่อมยินดีเป็นล้นพ้น นางยื่นมือไปลูบไล้กระบอกเข็มที่เรียบลื่นและเย็นเฉียบอยู่สองสามครั้ง

ทันใดนั้น ข้างหูก็มีเสียง “แกรก~” ดังขึ้นเบาๆ ที่แท้เฉิงลี่ก็ได้เริ่มออกเดินทางอีกครั้งแล้ว

ฮูหยินเซี่ยรีบเก็บกระบอกเข็มแล้วเร่งฝีเท้าตามไป

การเดินทางด้วยเท้าฝ่าดินแดนที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ ประสบการณ์เช่นนี้สำหรับฮูหยินเซี่ยแล้ว นับเป็นครั้งแรกในชีวิตอย่างแน่นอน

นางรู้สึกราวกับว่า ความทุกข์ยากที่เคยประสบมาตลอดครึ่งชีวิตรวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับความเหนื่อยล้าในวันนี้เลย

ในที่สุด เค้าโครงของเมืองเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาอีกครั้ง ฮูหยินเซี่ยเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดลมหายใจ

สำหรับนางในยามนี้ ต่อให้เป็นความลับของดาบหลิวลี่ก็ยังมิอาจเทียบได้กับซุปร้อนๆ สักชาม

และซุปร้อนๆ ดังกล่าวก็มีอยู่ในโรงเตี๊ยมของเมืองเล็กๆ แห่งนั้น

เมื่อคิดว่าอีกไม่นานก็จะได้นั่งผิงไฟอุ่นๆ จิบซุปร้อนๆ อย่างสบายใจ ฮูหยินเซี่ยก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา

แม้แต่ฝีเท้าที่เคยหนักอึ้งก็พลันดูเบาสบายขึ้นมาก

แต่แล้วเฉิงลี่กลับหยุดฝีเท้ากะทันหัน พร้อมกับยื่นมือมาขวางหน้านางไว้ เป็นสัญญาณให้หยุดเดิน

ฮูหยินเซี่ยเอ่ยถามอย่างตกตะลึง “เป็นอะไรไปหรือ?”

เฉิงลี่ชี้มือไปข้างหน้า “ดูสิ มีรถม้าคันหนึ่ง”

"รถม้างั้นหรือ" ฮูหยินเซี่ยดีใจ อุทานออกมา "นั่นก็ดีมิใช่หรือ ตอนนี้พวกเราก็กำลังต้องการรถม้าอยู่พอดี"

ขณะพูด นางก็เงยหน้ามองตามทิศที่เฉิงลี่ชี้ไป ก็เห็นว่ากลางถนนเบื้องหน้า มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่อย่างโดดเดี่ยวจริงๆ บนรถเทียมม้าอ้วนพีแข็งแรงสองตัว กำลังยืนรออย่างเงียบเชียบ

แต่ข้างๆ รถม้า ยังมีของอีกสิ่งหนึ่ง

มันคือโลงศพชั้นดี!

แม้แต่สีเคลือบก็เพิ่งจะทาเสร็จใหม่ๆ ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง มันส่องประกายเงางามจนสะท้อนเงาคนได้

นอกจากรถม้าและโลงศพแล้ว ทั่วทั้งถนนก็ว่างเปล่า ไม่เห็นแม้แต่เงาคนแม้แต่ผู้เดียว

เมื่อเงี่ยหูฟังรอบด้านก็เงียบสงัดราวกับว่าผู้คนทั้งเมืองได้หายตัวไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่าคนที่ยังหลงเหลืออยู่มีเพียงเฉิงลี่และฮูหยินเซี่ยเท่านั้น

ฮูหยินเซี่ยมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"เป็นคนของหอซิ่วชุน...พวกเขากลับมาก่อนจริงๆ และยังวางกำลังซุ่มโจมตีไว้แล้ว"

เฉิงลี่ส่ายหน้า "ไม่มีการซุ่มโจมตี เพราะที่นี่ไม่มีคนอยู่เลย”

ฮูหยินเซี่ยกล่าวเสียงสั่น "ไม่มีคน? เฉิงลี่ ท่านรู้ได้อย่างไร"

รู้ได้อย่างไรน่ะหรือ?

ประสาทสัมผัสทั้งห้าและพลังจิตของผู้ใช้วิบัตินั้นเหนือล้ำกว่าคนทั่วไป ขอเพียงตั้งสมาธิสำรวจดูครู่เดียว เฉิงลี่ก็ย่อมรู้แจ้งถึงสถานการณ์โดยรอบ

แต่เรื่องเช่นนี้หากจะให้อธิบายก็ดูจะยุ่งยากเกินไป เขาจึงไม่คิดจะเอ่ยอะไรมาก เพียงตอบสั้นๆ ว่า "ข้าก็แค่รู้"

แล้วก้าวเดินตรงไปยังรถม้าและโลงศพ แม้ฮูหยินเซี่ยจะไม่เข้าใจ แต่ก็ทำได้เพียงรีบเดินตามไป

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มายืนอยู่ข้างรถม้า เฉิงลี่เลิกม่านประตูขึ้น กวาดตามองสองสามครั้ง

แตกต่างจากภายนอกที่ดูเรียบง่ายและค่อนข้างเก่า ภายในรถม้ากลับตกแต่งไว้อย่างหรูหราและประณีต ราวกับเป็นโลกคนละใบ

เฉิงลี่ไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามีเพียงจดหมายฉบับหนึ่งที่วางอยู่บนพรมกำมะหยี่

เมื่อเห็นเฉิงลี่กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบ ฮูหยินเซี่ยก็รีบเตือน "ระวังมีพิษ"

สมรรถภาพทางกายของผู้ใช้วิบัติย่อมแตกต่างจากคนธรรมดา ยาพิษส่วนใหญ่ที่คร่าชีวิตคนได้นั้น ส่งผลต่อผู้ใช้วิบัติน้อยมาก

ดังนั้นแม้เฉิงลี่จะพยักหน้ารับรู้ แต่การกระทำกลับไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย

เขาหยิบซองจดหมายขึ้นมาฉีกซองออก แล้วคลี่กระดาษจดหมายออกมา ก็เห็นตัวอักษรเล็กๆ ที่เขียนไว้อย่างงดงามอ่อนช้อยอยู่สองสามบรรทัด

เรียน ท่านเฉิงที่เคารพ

ตลอดชีวิตข้าน้อยชะตาอาภัพ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส น่าเสียดายที่ร่างกายบอบบางดุจกิ่งหลิวลู่ลม มิอาจดิ้นรนขัดขืน บัดนี้ได้รับพระคุณอันยิ่งใหญ่จากใต้เท้า ได้หลุดพ้นจากทะเลทุกข์ชั่วคราว บุญคุณนี้มิอาจหาใดตอบแทนได้ เดิมทีควรจะเข้าพบเพื่อขอบคุณด้วยตนเอง แต่น่าเสียดายเมื่ออยู่ในยุทธภพ กายมิอาจเป็นของตน จึงได้แต่เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ แม้จะเป็นเพียงของต่ำต้อย มิอาจเทียบแทนคุณได้ ก็ยังหวังว่าท่านเฉิงจะโปรดรับไว้โดยไม่รังเกียจ

การจากกันในวันนี้ เพื่อรอวันหน้าที่จะได้พบกันอีกครั้ง จรดพู่กันด้วยใจละอาย คำพูดมิอาจบรรยายความรู้สึกได้หมดสิ้น ขอท่านเฉิงโปรดอภัย

อวี่หลินหลิง