ตอนที่ 8 คิดว่าข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร

ตอนที่ 8 คิดว่าข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร

ฮูหยินเซี่ยเอ่ยขัดขึ้น "นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายไม่ใช่หรือเจ้าคะ ในอดีต ราชาเสินโจว เฉินจิงเทา, ปรมาจารย์ดาบ เย่ว์เซิงเกอ และยังมีโหวเดียวดาย ซ่างชิงแห่งกงซาน ทั้งสามท่านล้วนเป็นยอดคนฝ่ายธรรมะ ไม่รู้กี่ชีวิตแล้วที่ได้รับการช่วยเหลือจากพวกเขาให้พ้นจากภยันตราย อาจกล่าวได้ว่า ทั้งสามท่านคือพระโพธิสัตว์เดินดินโดยแท้"

ไป่หลี่ตู๋กว้านเอ่ยช้าๆ "ราชาเสินโจวและอีกสองท่าน โดยเนื้อแท้แล้วย่อมเป็นดั่งพระโพธิสัตว์เดินดิน แต่ยิ่งชื่อเสียงของพวกเขาสูงส่งเพียงใด พลังในการชี้นำผู้คนยิ่งใหญ่เพียงใด คนที่มารวมตัวอยู่ข้างกายพวกเขาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งช่วงชิงผลประโยชน์กันเองมากขึ้น สิ่งนี้ย่อมก่อให้เกิดปัญหาต่างๆ นานาอย่างเลี่ยงไม่ได้”

"สมัยที่ราชาเสินโจวและอีกสองท่านยังอยู่ ก็ยังพอจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ แต่หลังจากที่ทั้งสามท่านทะยานขึ้นสู่สวรรค์ไปเป็นเซียนแล้ว เกิดอะไรขึ้นบ้าง? ฮูหยินเซี่ย เรื่องนี้ท่านน่าจะกระจ่างแก่ใจดี”

ฮูหยินเซี่ยถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เฉิงลี่จึงเป็นฝ่ายเอ่ยถาม “หลังจากที่ราชาเสินโจวทะยานขึ้นสู่แดนเซียนแล้ว เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

ฮูหยินเซี่ยถอนหายใจแล้วกล่าว "หลังจากที่ทั้งสามท่านจากไปแล้ว ผู้คนที่เคยรวมตัวอยู่รอบกายพวกเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนเจตนาเดิม คือเรียกร้องความเป็นธรรมให้แก่ราษฎร แต่กลับเกิดความขัดแย้งกับทางการขึ้นด้วยเหตุนี้ ในที่สุด ทางการจึงส่งทหารมาปราบปรามในข้อหากบฏและโจรชั่ว ทำให้ทุกคนถูกบีบให้ลุกขึ้นต่อต้าน จนเหตุการณ์ลุกลามไปทั่วแผ่นดิน"

ไป่หลี่ตู๋กว้านกล่าวเสียงขรึม "ในช่วงเวลาร้อยแปดสิบปี แผ่นดินเปลี่ยนเจ้าของถึงสามครั้ง ภัยสงครามเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน ไม่รู้ว่ามีราษฎรต้องบ้านแตกสาแหรกขาดไปมากเท่าใด ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็น ‘ของขวัญ’ จากดาบล้ำค่าหลิวลี่ทั้งสิ้น”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ "พี่เฉิง ท่านรู้จักฝูงหมาป่าหรือไม่ ในฝูงหมาป่า ผู้ที่ออกคำสั่งได้มีเพียงจ่าฝูงเท่านั้น และจ่าฝูงก็สามารถมีได้เพียงตัวเดียว หากมีหมาป่าตัวอื่นหาญกล้าท้าทายอำนาจของจ่าฝูง ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ก็ล้วนแต่จะทำให้พละกำลังของทั้งฝูงอ่อนแอลง

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ฝูงหมาป่าก็อาจจะไม่สามารถล่าเหยื่อได้ หมาป่าที่อ่อนแอก็จะอดตายไปในที่สุด จนท้ายที่สุด ทั้งฝูงก็อาจล้มตายจนหมดสิ้น เรื่องเช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น ดังนั้น..."

ไป่หลี่ตู๋กว้านจ้องมองเฉิงลี่ตรงๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมคุณธรรม "เพื่อเห็นแก่สรรพชีวิตทั่วหล้า ขอให้พี่เฉิงมอบดาบหลิวลี่ล้ำค่าออกมาเถิด"

เฉิงลี่ก็มองอีกฝ่ายอย่างเงียบงันเช่นกัน ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็หัวเราะออกมา

ในชั่วพริบตานั้น ไม่ว่าจะเป็นฮูหยินเซี่ยหรือไป่หลี่ตู๋กว้าน ล้วนรู้สึกราวกับต้องมนตร์สะกดไปชั่วขณะ คล้ายกับว่าบรรยากาศโดยรอบพลันสว่างไสวขึ้นหลายส่วน ความหนาวเหน็บของลมและหิมะก็ไม่ทรมานเท่าเดิมแล้ว

พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า คนคนหนึ่งจะสามารถยิ้มได้งดงามถึงเพียงนี้ งดงามจนราวกับภาพฝัน

แต่ถ้อยคำที่เฉิงลี่เอ่ยออกมา กลับไม่งดงามเลยแม้แต่น้อย

"ไป่หลี่ตู๋กว้าน เจ้าคิดว่าข้าดูเหมือนคนโง่หรือ"

ไป่หลี่ตู๋กว้านชะงักไป รีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ย่อมไม่เหมือน”

เฉิงลี่กล่าว "ในเมื่อคิดว่าไม่เหมือน แล้วเหตุใดจึงใช้วิธีปฏิบัติต่อคนโง่มาใช้กับข้าเล่า"

แม้จะอยู่ท่ามกลางหิมะโปรยปราย แต่บนหน้าผากของไป่หลี่ตู๋กว้านกลับมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นเต็มไปหมด เขายิ้มฝืดเฝื่อนแล้วเอ่ย

"พี่เฉิง..."

เฉิงลี่ขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา "ถ้าเจ้ายึดมั่นในคุณธรรมอย่างที่พูดจริง ตอนที่อยู่ในโรงเตี๊ยม เมื่อยมทูตขาวดำลงมือสังหารผู้คน เหตุใดเจ้าจึงไม่เข้าขัดขวาง"

ใบหน้าของไป่หลี่ตู๋กว้านแข็งค้าง ไม่รู้จะตอบว่ากระไรดี

อันที่จริง ต่อให้ไม่พูดทุกคนก็ย่อมรู้ดี มันก็ไม่พ้นไปจากแผนการ

"ยืมดาบฆ่าคน รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์" เท่านั้น

แต่เรื่องเช่นนี้ จะให้เขาพูดออกมาได้อย่างไร

ไม่รอให้เขาได้แก้ตัว เฉิงลี่ก็กล่าวต่อ

"ความจริง หากเจ้าเปิดอกพูดคุยกันตรงๆ ดาบเล่มนี้จะยกให้เจ้า ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่เจ้ากลับเลือกที่จะลงมือก่อนแล้วค่อยเจรจา พอลงมือไม่สำเร็จ ก็กลับมาใช้คำพูดอีกครั้ง แปลกจริง เจ้าอาศัยความมั่นใจอะไร ที่คิดว่าจะเกลี้ยกล่อมข้าได้"

เหงื่อเย็นของไป่หลี่ตู๋กว้านผุดออกมามากขึ้น หลายครั้งที่เขาอยากจะอธิบาย แต่กลับอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

เฉิงลี่เอ่ยช้าๆ อีกครั้ง "ข้าไม่ชอบเรื่องยุ่งยาก เรื่องที่ใช้กำปั้นตัดสินได้ ข้าก็มักจะไม่เปลืองสมอง แต่การที่ไม่ชอบ ไม่ได้หมายความว่าทำไม่เป็น และยิ่งไม่ได้หมายความว่าทำไม่ได้ ดังนั้น หากพวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นไอ้โง่ที่หลอกง่าย เกรงว่าคงจะเข้าใจผิดไปไกลแล้ว”

ไป่หลี่ตู๋กว้านนิ่งเงียบไปอีกครู่ใหญ่ แล้วจึงพยักหน้ากล่าว "ใช่แล้ว ข้าผิดเอง พี่เฉิง ข้าน้อยขออภัยท่าน แต่ไม่ทราบว่าหากจะแก้ไขตอนนี้ จะยังทันการณ์หรือไม่"

เฉิงลี่ถามกลับ "เมื่อครู่เจ้าเอ่ยถึงหมาป่า คงจะคุ้นเคยกับพวกมันดีสินะ เช่นนั้นแล้ว เจ้าเคยเห็นคนที่หลอกลวงหมาป่าแล้ว ยังจะสามารถได้รับความไว้วางใจจากพวกมันอีกครั้งหรือไม่"

ย่อมเป็นไปไม่ได้ นิสัยของหมาป่านั้นขี้ระแวงโดยธรรมชาติ การจะได้รับความไว้วางใจจากพวกมันก็ยากแสนเข็ญอยู่แล้ว

หากมีคนกล้าหลอกลวงหมาป่า เช่นนั้นระหว่างทั้งสองฝ่าย ก็ถือว่าได้สร้างความแค้นลึกที่ต้องชำระด้วยชีวิต

ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าใด หมาป่าที่ถูกหลอกก็จะไม่มีวันลืม แม้จะต้องไล่ล่าไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว ต่อให้ต้องรอคอยหลายปีหรือแม้กระทั่งสิบกว่าปี ก็จะต้องแก้แค้นให้จงได้

ทว่า คนย่อมไม่ใช่หมาป่า ดังนั้นไป่หลี่ตู๋กว้านจึงยังคงมีความหวังอยู่บ้าง เขาถอนหายใจยาว แล้วกล่าวเสียงขรึม

"ดี เช่นนั้นก็ไม่พูดเรื่องคุณธรรม แต่มาพูดเรื่องผลประโยชน์กัน”

"พี่เฉิง ตอนนี้ข้าเป็นตัวแทนของราชสำนัก มาทำข้อตกลงกับท่าน ขอเพียงท่านยอมมอบดาบหลิวลี่ล้ำค่าในมือออกมา ราชสำนักก็จะรับปากท่านหนึ่งเรื่อง"

เฉิงลี่ถาม "เจ้าเป็นตัวแทนของราชสำนักได้หรือ"

ไป่หลี่ตู๋กว้านกล่าวอย่างทะนงตน "ในฐานะเจ้าหอซิ่วชุนแห่งห้าหอสิบสองเมือง กว้านจวินโหวขั้นหนึ่ง และหลานชายแท้ๆ ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ข้าย่อมมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นตัวแทนของราชสำนักได้"

เฉิงลี่ไม่แสดงความเห็น เพียงถามต่อ "เจ้าเป็นตัวแทนราชสำนักรับปากเรื่องใดได้บ้าง"

ไป่หลี่ตู๋กว้านตอบโดยไม่ลังเล "เรื่องใดก็ได้ รับปากได้ทั้งหมด"

ประโยคนี้ฟังดูธรรมดาในหูของเฉิงลี่ แต่สำหรับฮูหยินเซี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับทำให้นางตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ

ทั่วทั้งใต้หล้า ไม่มีที่ใดที่ไม่ใช่แผ่นดินของกษัตริย์ ทั่วทุกหัวระแหง ไม่มีใครไม่ใช่ข้ารับใช้ของกษัตริย์ คำพูดเพียงประโยคเดียวของโอรสสวรรค์ สามารถเปลี่ยนเหล็กให้เป็นทองคำ เปลี่ยนความต่ำต้อยให้เป็นความมั่งคั่งสูงส่ง เปลี่ยนความเสื่อมโทรมให้เป็นความมหัศจรรย์ได้ ทั่วทั้งใต้หล้า แทบไม่มีเรื่องใดที่ฮ่องเต้ทำไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ โอรสสวรรค์จึงไม่มีคำพูดล้อเล่น!

แม้ว่าไป่หลี่ตู๋กว้านจะไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่คำพูดที่ออกจากปากของคนที่มีฐานะอย่างเขา ก็แทบไม่ต่างอะไรกับราชโองการ

แต่แล้ว เฉิงลี่ก็หัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง ยังคงเป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความคมกล้า แต่กลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

"เรื่องใดก็ได้ รับปากได้ทั้งหมด เช่นนั้นแล้ว หากข้าอยากเป็นเซียน เหาะเหินขึ้นสวรรค์เล่า เจ้าก็รับปากได้ด้วยหรือ"

สีหน้าของไป่หลี่ตู๋กว้าน พลันเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์อย่างยิ่ง เพราะมีเพียงเงื่อนไขนี้เท่านั้น ที่เขาไม่อาจรับปากได้

แน่นอนว่าย่อมรับปากไม่ได้ มันเป็นเรื่องที่ทำไม่ได้เลยต่างหาก หากราชสำนักสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้จริง แล้วพวกเขายังจะต้องการดาบหลิวลี่ล้ำค่าไปเพื่ออะไรอีก?

ดังนั้นไป่หลี่ตู๋กว้านจึงหลับตาลง ถอนหายใจเบาๆ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง คนผู้นี้ก็พลันเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

หากจะบอกว่าไป่หลี่ตู๋กว้านเมื่อครู่ คือคุณชายสูงศักดิ์ผู้เป็นเชื้อพระวงศ์ เช่นนั้นไป่หลี่ตู๋กว้านในตอนนี้ ก็คือกระบี่คมกริบที่หลุดออกจากฝักแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย เย็นชา แข็งกร้าว คมกริบ ปราศจากซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของ “มนุษย์” โดยสิ้นเชิง

เขากล่าวเรียบๆ "เชิญ"

เฉิงลี่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "เชิญ"

ไป่หลี่ตู๋กว้านกล่าว “เชิญลงมือ”