ตอนที่ 6 ถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีจะหาได้จากที่ใด กุญแจสู่แดนเซียนหลิวลี่ใต้จันทรา

ตอนที่ 6: ถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีจะหาได้จากที่ใด กุญแจสู่แดนเซียนหลิวลี่ใต้จันทรา

จะเรียกว่าดาบ สู้เรียกว่ากริชยังจะเหมาะสมเสียกว่า เพราะความยาวของมันสั้นมาก อย่างมากก็เพียงราวหนึ่งฉื่อสองสามชุ่นเท่านั้น ฝักดาบทำจากหนังสีดำ เห็นได้ชัดว่าเก่าแก่มากแล้ว ด้ามดาบก็เก่าแก่เช่นกัน พันด้วยเส้นไหมที่แทบจะสีตกหมดแล้ว หากดูจากภายนอก ไม่รู้สึกเลยว่าดาบเล่มนี้จะเกี่ยวข้องอันใดกับคำว่า “ล้ำค่า” ได้

แต่ชั่วพริบตาถัดมา สีหน้าของเฉิงลี่ก็เปลี่ยนไป เพราะฮูหยินเซี่ยได้ปลดดาบเล่มนี้ลงมา และชักดาบออกจากฝัก แสงของมันมีเจ็ดสีสันละลานตางดงามเจิดจ้า พลันสาดส่องไปทั่วทุกอณูของพื้นที่โดยรอบ

ดาบล้ำค่าที่ชื่อว่า “หลิวลี่” เล่มนี้ ที่แท้สร้างขึ้นจากหลิวลี่จริงๆ ตัวดาบบางดุจปีกจักจั่นโปร่งใสอย่างสิ้นเชิง แต่กลับเปล่งประกายเจิดจรัส แสงรัศมีเจ็ดสีเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

ดาบเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วทำได้เพียงมองจากไกลๆ เท่านั้น ไร้ประโยชน์ใช้สอยจริงโดยสิ้นเชิง อย่าว่าแต่จะเอามันไปปะทะกับดาบหรือกระบี่ของศัตรูเลย แม้เพียงเผลอทำตกลงพื้น ก็อาจจะแตกหักได้ ในมุมมองของอาวุธ มันคือของไร้ค่า

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็มีค่าควรเมืองโดยแท้ คำว่า “ดาบล้ำค่า” สองคำนี้ สมชื่ออย่างแท้จริงไม่มีความเท็จแม้ครึ่งส่วน

ทันใดนั้น แสงรัศมีเจ็ดสีก็หายวับไปอีกครั้ง เพราะดาบได้กลับเข้าฝักแล้ว ฮูหยินเซี่ยประคองดาบด้วยสองมือ ส่งมอบให้เฉิงลี่เบื้องหน้าอย่างทะนุถนอมและให้ความสำคัญยิ่ง นางถอนหายใจกล่าวว่า

“ทั่วทั้งใต้หล้า หากยังมีผู้ใดมีคุณสมบัติคู่ควรกับดาบเล่มนี้ เช่นนั้นย่อมต้องเป็นท่านอย่างแน่นอน”

เฉิงลี่ไม่รับ ส่ายหน้ากล่าวว่า “เจ้าเพื่อที่จะได้ดาบเล่มนี้มา ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการอย่างแน่นอน ดังนั้น ข้ารับมันไว้ไม่ได้ อีกอย่าง ดาบเช่นนี้ สำหรับข้าแล้วก็ไม่มีประโยชน์อันใด”

ฮูหยินเซี่ยท่องบทกลอนอย่างเชื่องช้าว่า “แดนสุขาวดีถ้ำสวรรค์จะค้นหาได้ ณ ที่ใด หลิวลี่ใต้แสงจันทร์คือกุญแจสู่ความเป็นเซียน ทะยานขึ้นเป็นเซียน มีชีวิตอมตะ เสวยสุขชั่วนิรันดร์ ประโยชน์เช่นนี้ สำหรับทุกคนบนโลกใบนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ไร้ประโยชน์”

“แดนสุขาวดีถ้ำสวรรค์ ทะยานขึ้นเป็นเซียน...”

เฉิงลี่พึมพำแปดคำนี้ ชั่วขณะหนึ่ง คล้ายกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

หากเป็นเมื่อก่อน จู่ๆ ได้ยินเรื่องราวเทพๆ ผีปีศาจเช่นนี้ เฉิงลี่ย่อมไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่ไม่เชื่อ แต่ยังจะรู้สึกว่าน่าขันอย่างยิ่งอีกด้วย

แต่บัดนี้ เฉิงลี่ไม่กล้าคิดเช่นนั้นอีกแล้ว เพียงแค่เปลี่ยนมุมมองเล็กน้อย มองจากอีกมุมหนึ่ง การที่ตนเองจากบ้านเกิดมายังที่นี่ จะกล่าวว่าเป็น “เหาะเหินกลางวันแสกๆ” ก็ย่อมพูดได้เช่นกัน

ในทำนองเดียวกัน บ้านเกิดของตนเอง สำหรับโลกใบนี้แล้ว มิใช่สิ่งที่เรียกว่า “แดนสุขาวดีถ้ำสวรรค์” หรอกหรือ

เทพเซียนคืออะไร คือผู้ที่ชั่วพริบตาเดินทางพันลี้ ชี้หินเป็นทอง เรียกสายลมเรียกสายฝน หรือเรื่องราวทำนองนี้ “ผู้ใช้วิบัติ” ก็ทำได้เช่นกัน หากกล่าวเช่นนี้ ดูเหมือนว่าระหว่างเทพเซียนกับผู้ใช้วิบัติ ก็ใช่ว่าจะไม่อาจขีดเส้นเท่ากับได้

อยู่ต่างถิ่นเพียงลำพังเป็นแขกแปลกหน้า รสชาติความเปล่าเปลี่ยวที่ลึกซึ้งถึงไขกระดูกนั้น จะมีผู้ใดเข้าใจได้บ้างเล่า ผู้เดินทางที่ร่อนเร่อยู่ต่างถิ่นเพียงลำพัง จะมีโอกาสค้นพบสหายที่จะร่วมเดินทางไปจนสุดเส้นทางกับตนเองได้หรือไม่

สายตาของเฉิงลี่เหม่อลอยไปหลายวินาที จากนั้นก็กลับคืนสู่ความกระจ่างชัดอีกครั้ง เขารับดาบหลิวลี่เล่มนั้นมา ชักดาบออกจากฝัก ถือไว้ในมือพลางพลิกเล่นชื่นชม พึมพำกับตนเองว่า

“บนโลกนี้มีเทพเซียนจริงหรือ มีการทะยานขึ้นสู่สวรรค์จริงๆ หรือ”

ฮูหยินเซี่ยถอนหายใจเบาๆ ส่ายหน้ากล่าวว่า “ไม่มีผู้ใดทราบ ในยุทธภพเพียงทราบว่า ดาบเล่มนี้ไม่ใช่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก ในช่วงเกือบสองร้อยปีมานี้ มันปรากฏขึ้นรวมสามครั้ง ทุกครั้งล้วนสร้างบุคคลในตำนานที่ไร้เทียมทานในยุคสมัยขึ้นมาผู้หนึ่ง”

เฉิงลี่ถามว่า “คือสามท่านใดบ้าง”

ในแววตาของฮูหยินเซี่ยเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกโหยหาอย่างสุดซึ้ง นางกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า “ราชาเสินโจว เฉินจิงเทา เมื่อหนึ่งร้อยแปดสิบปีก่อน ปรมาจารย์ดาบ เย่ว์เซิงเกอ เมื่อสองรอบนักษัตรก่อน โหวเดียวดาย ซ่างชิงแห่งกงซาน เมื่อหกสิบปีก่อน”

“สามคนนี้ เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ก็ไร้เทียมทานในใต้หล้าแล้ว คำพูดเดียวของพวกเขาสามารถให้ชีวิตคนได้ คำพูดเดียวก็สามารถคร่าชีวิตคนได้ เพียงพลิกฝ่ามือ ก็สามารถรวบรวมหรือกระจายหมื่นทองได้ อำนาจบารมียิ่งใหญ่ กระทั่งฮ่องเต้ก็ยังเทียบไม่ติด”

“แต่ในช่วงบั้นปลายชีวิต พวกเขากลับจากโลกนี้ไปอย่างกะทันหันเหมือนกันหมด เมื่อถึงวันฝังศพจึงพบว่า ร่างที่เดิมทีวางอยู่ในโลงศพ ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย สิ่งเดียวที่หลงเหลือไว้ ก็มีเพียงดาบหลิวลี่เล่มนี้ และประโยคสองประโยคที่ว่า แดนสุขาวดีถ้ำสวรรค์จะค้นหาได้ ณ ที่ใด หลิวลี่ใต้แสงจันทร์คือกุญแจสู่ความเป็นเซียน”

เพียงแค่คำอธิบายที่คลุมเครือไม่ชัดเจนเช่นนี้ ทำให้เฉิงลี่หลังจากฟังแล้ว รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เขาถอนหายใจกล่าวว่า “มีตัวอย่างสามกรณีเป็นบรรทัดฐานอยู่ก่อนแล้ว เช่นนี้ ก็ไม่แปลกที่ผู้คนมากมายจะหมายปองดาบล้ำค่าเล่มนี้ อันที่จริง พวกเขาอาจไม่ได้เชื่อว่าจะสามารถทะยานขึ้นเป็นเซียนได้ วรยุทธ์ที่ไร้เทียมทานในใต้หล้าก่อนที่จะกลายเป็นเซียน และอำนาจบารมีที่เทียบเท่าจักรพรรดิ นั่นต่างหากคือสิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างแท้จริง”

ฮูหยินเซี่ยถอนใจกล่าวว่า “เดิมทีก็เป็นเช่นนั้น การทะยานขึ้นเป็นเซียน เป็นเพียงวิธีการหนึ่งที่จะได้รับอำนาจความมั่งคั่งเท่านั้น หากกล่าวว่า หลังจากกลายเป็นเซียนแล้ว จะต้องใช้ชีวิตอย่างคนป่าที่ตัดขาดจากโลกภายนอก กินชาหยาบข้าวธรรมดา สวมใส่หนังสัตว์ผ้าป่าน เช่นนั้นต่อให้สามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกพันปีหมื่นปี เกรงว่าก็คงไม่มีผู้ใดยินยอมที่จะเป็นเซียนกระมัง”

เฉิงลี่พยักหน้า กำลังจะเอ่ยปากพูด ทันใดนั้น ม้าที่อยู่นอกรถม้าก็ส่งเสียงร้องอย่างตื่นตระหนก

“ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง!”

เสียงยังไม่ทันขาดคำ ผนังรถม้าทั้งสี่ด้านก็เกิดเสียงประหลาดดังขึ้นอย่างหนาแน่นติดๆ กัน จากนั้น รถม้าก็ส่งเสียง “แกรก” แล้วถูกแยกส่วนออกเป็นนับร้อยชิ้น เฉิงลี่และฮูหยินเซี่ยรู้สึกหนาววาบขึ้นมาบนร่างกาย ถูกเปิดเผยตัวอยู่ท่ามกลางลมหนาวที่พัดกระหน่ำ

รถม้าแต่ละส่วนที่ถูกแยกออก ล้วนถูกตะขอเหล็กที่คมกริบดุจดาบเกี่ยวไป ตะขอเหล็กผูกติดกับเชือก เชือกนั้นถูกกุมอยู่ในมือของชายฉกรรจ์สวมชุดผ้าแพร ทางทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ รวมแล้วกว่าร้อยคน

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ฮูหยินเซี่ยตกใจไม่น้อย ขยับเข้าใกล้เฉิงลี่โดยสัญชาตญาณ แม้นางจะรีบปล่อยชายกระโปรงลงมาปกปิดขาคู่งามของตนเองได้ทันท่วงที แต่ทรวงอกที่อ่อนนุ่มและอวบอิ่มนั้น กลับกดแนบชิดกับท่อนแขนของเฉิงลี่อย่างแนบแน่น

เฉิงลี่ไม่ได้ตกใจ และไม่ได้ผลักฮูหยินเซี่ยออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา กระทั่งความสนใจของเขาก็มิได้อยู่ที่ชายฉกรรจ์สวมชุดผ้าแพรเหล่านั้น ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเพียงจับจ้องไปยังคนผู้เดียว—คนขับรถม้าผู้นั้น

คนขับรถม้าผู้นี้ใบหน้าเหลืองบวม ท่าทางทึ่มทื่อ ท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บ ร่างกายสั่นเทิ้มไม่หยุด ดูราวกับหวาดกลัวอย่างรุนแรง ทั้งยังไอไม่หยุด ไม่ว่าผู้ใดพบเห็นเขา ก็ย่อมรู้สึกว่าเขาน่าสงสารอย่างแน่นอน

แต่เฉิงลี่กลับรู้สึกว่าเขาอันตรายอย่างยิ่ง กระทั่งอันตรายยิ่งกว่ายมทูตขาวดำหลายเท่าตัว

ดังนั้น เฉิงลี่จึงไม่ได้ชิงลงมือก่อน เขาเพียงเก็บดาบหลิวลี่เข้าไปใต้เสื้อคลุมอย่างใจเย็น จากนั้นก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นจ้องมองไปยังฝ่ายตรงข้าม สงบนิ่งดุจดั่งมหาสมุทรในคืนก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

ทั่วทั้งทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่โดยรอบ พลันเงียบสงัดลงอย่างน่าประหลาด นอกจากเสียงลมที่หวีดหวิวแล้ว กลับไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีกเลย

และเมื่อเวลาผ่านไปทีละวินาที บรรยากาศก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งกดดันจนผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ แทบจะหายใจไม่ออก

“อ๊ากกกก!”

ทันใดนั้น ชายร่างกำยำในชุดผ้าไหมผู้หนึ่งก็ไม่อาจทนรับแรงกดดันอันหนักหน่วงนี้ได้อีกต่อไป เขาคำรามอย่างบ้าคลั่งพลางวิ่งออกมาจากฝูงชน ตะขอเหล็กในมือเหวี่ยงออกไปเกี่ยวที่คอของเฉิงลี่อย่างแรง หมายจะให้คอของเขาแหลกเละเหมือนกับรถม้าคันนั้น!