เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่29

บทที่ 29 ฝันหวาน

ทะเลแห่งการสืบทอดไม่ได้สงบและสดใสเหมือนครั้งเก่าก่อนอีกต่อไป มีเพียงชั้นหมอกที่ควบแน่น ราวกับไอน้ำหนาบนกระจกรถยนต์

เมื่อมองออกไปจากภายใน โลกดูเหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับมองไม่เห็น ราวกับว่าเวลาได้หยุดลงแล้ว

เหรินเทาเดินฝ่าสายหมอกไปตามเส้นทางภูเขาที่คุ้นเคย เขารู้ว่านี่คือกลไกป้องกันตัวเองของทะเลแห่งการสืบทอด การที่มันได้รับพลังอันมหาศาลของเทพเจ้าอย่างกะทันหัน ทำให้ตอนนี้มันได้ปิดผนึกความผันผวนทั้งหมดของตนเองไว้อย่างสมบูรณ์ ด้วยวิธีนี้เท่านั้น พลังแห่งทวยเทพจึงจะสงบนิ่งได้

หากเขาขยับตัวเพียงเล็กน้อย พลังแห่งทวยเทพก็จะปลดปล่อยพายุโหมกระหน่ำ ทำลายทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาจนสิ้นซาก และทำให้เขาต้องตายโดยไร้ที่ฝัง

อย่างไรก็ตาม การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณระหว่างทะเลแห่งการสืบทอดกับเหรินเทายังคงทำงานอยู่ ค่อยๆ นำทางเขาไปสู่การ “ถอดรหัส” พลังแห่งทวยเทพ

ราวกับว่ามีความทรงจำจางๆ กำลังนำพาเหรินเทากลับไปสู่อดีต

มันเป็นปีแรกที่เขาอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิ เนื่องจากการแข่งขันระหว่างทีมกั๋วอันและทีมเซินหัว สนามกีฬาคนงานจึงแออัดไปด้วยผู้คน

ขณะนั่งอยู่ในแท็กซี่ เหรินเทาเห็นไอน้ำแบบเดียวกัน ในตอนนั้นเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นภาพเช่นนี้ และเขาไม่เข้าใจว่ารถยนต์และคนเดินถนนบนท้องถนนกำลังทำอะไรกัน รู้สึกเหมือนว่าตนเองได้เข้ามาสู่โลกที่ไม่คุ้นเคย

คนขับแท็กซี่ยิ้มและถามเหรินเทาว่าเขาอยากจะลงไปเดินหรือไม่ มิฉะนั้นหากติดอยู่ที่นี่ อาจต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมง หรืออาจจะถึงหนึ่งชั่วโมง

เหรินเทาเลือกที่จะเดิน ฝนปรอยๆ ตกลงมาจากท้องฟ้า และแสงไฟของเมืองหลวงของจักรวรรดิก็ส่องประกายระยิบระยับอย่างเลือนลาง

เขารู้สึกโชคดีอยู่บ้าง ค่าแท็กซี่กลับซีเฉิงทำให้เขาลำบากใจอยู่แล้ว และตอนนี้ที่สามารถเดินกลับได้ก็ถือเป็นความโล่งใจ

เขาเดินไปกว่าสองชั่วโมง กว่าจะกลับถึงหอพักก็เที่ยงคืนแล้ว

แต่เหรินเทากลับรู้สึกมีความสุขตลอดทาง แม้ว่าเขาจะล่องลอยอยู่เพียงลำพัง มองไม่เห็นทิศทางในอนาคตของตนเอง แต่เขาก็มีความฝันในชีวิต และอนาคตก็มีแนวโน้มที่ดี

มันช่างแปลกประหลาดจริงๆ!

แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมในตอนนั้นเขาถึงรู้สึกมีความสุขขนาดนั้น

ต่อมา เขาได้เป็นพนักงานขายดีเด่นของบริษัทและมีรถเป็นของตัวเอง บางครั้งเขาก็จะนึกถึงคืนนั้นที่สนามกีฬาคนงาน แต่เขาก็ไม่สามารถหวนกลับไปรู้สึกเหมือนในตอนนั้นได้อีกเลย

จนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะขับรถอยู่บนทางหลวง รถบรรทุกหนักคันหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างกะทันหัน ขับสวนเลนมา

แสงไฟหน้ารถที่สว่างจ้าทำให้เขาตื่นตระหนก

ในแสงนั้น เหรินเทากลับเห็นทะเล!

รถชนกันด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงกรีดร้องแหลมคมดังอยู่ในหูของเขา เศษกระจกและชิ้นส่วนต่างๆ กระเด็นไปทั่ว แต่เหรินเทากลับพบว่าตัวเองอยู่ในทะเล กลายเป็นราชาปีศาจออก้า...

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีเวลามาครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เพราะวิกฤตการเอาชีวิตรอดกดดันอยู่ ทำให้แทบจะไม่มีเวลาได้พักหายใจ ตั้งแต่การ “เป็นพันธมิตร” กับราชาปีศาจวาฬทะเลลึก ไปจนถึงการหลบหนีการไล่ล่าของเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อ จากนั้นก็ดูดซับไข่มุกวาฬ โจมตีเกาะเทพสมุทร แล้วก็ขัดขวางไม่ให้ถังซานได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่แปด เริ่มต้นการวิวัฒนาการขั้นที่สอง เผชิญหน้ากับร่างมายาของเทพสมุทร และมาจนถึงปัจจุบัน

ตอนที่เขามาเกิดใหม่ครั้งแรก เหรินเทาก็ยอมรับชะตากรรมของตนเองแล้ว เขาเคยคิดว่าชีวิตของเขาเป็นความผิดพลาดอย่างสิ้นเชิงและทุกอย่างเป็นเพียงการเล่นตลกของโชคชะตา แต่ในช่วงเวลาวิกฤต กลับเป็นฝูงปีศาจออก้าที่จุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาขึ้นมาใหม่

ใช่แล้ว เหล่าสัตว์ร้ายที่โหดร้าย กระหายเลือด และโง่เขลาเหล่านี้ แม้ว่าพวกมันจะมีชื่อเสียงที่ไม่ดี แต่จริงๆ แล้วพวกมันก็มีข้อดีที่คนธรรมดามองไม่เห็น พวกมันกล้าที่จะแยกเขี้ยวใส่ราชาปีศาจวาฬทะเลลึก กล้าที่จะบุกเกาะเทพสมุทร กล้าที่จะต่อสู้กับศัตรูทุกตัวจนตัวตาย แต่กลับซื่อสัตย์ต่อเพื่อนร่วมทางและเผ่าพันธุ์อย่างที่สุด

สิ่งเหล่านี้ทำให้เหรินเทาตระหนักว่าเขาจะตายไม่ได้ เขาต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป

ในฐานะราชาปีศาจออก้า แม้ว่าญาติพี่น้องของเขาจะตายหมด เขาก็ยังต้องล้างแค้นให้พวกเขา

ตอนนี้ เหรินเทาทำได้แล้ว

หลังจากที่ถูกร่างมายาของเทพสมุทรทุบทำลายและประกอบขึ้นใหม่ และเผชิญหน้ากับเทพสมุทรโดยตรง ตอนนี้เขากลับรู้สึกเหนื่อยล้าและผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในสภาวะเช่นนี้เองที่การ “ถอดรหัส” พลังแห่งทวยเทพได้เริ่มต้นขึ้น

เหรินเทาดูเหมือนจะได้เห็นภาพสงครามแห่งทวยเทพ: เปลวเพลิงสีทองขนาดเท่าก้อนเมฆระเบิดออกเป็นชั้นๆ แผ่กระจายจากท้องฟ้าสู่ท้องทะเล แล้วข้ามไปยังผืนดิน โลกแห่งความเป็นจริง ต่อหน้าพลังอันมหาศาลเช่นนี้ ดูเหมือนจะลวงตาราวกับโลกสองมิติและเปราะบางราวกับกระดาษ แผ่นเปลือกโลกพังทลายในทันที ภูเขาจมลง และโล่แสงสีขาวขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นจากขอบฟ้า แผ่ขยายด้วยความเร็วที่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ ปกคลุมทั้งดาวเคราะห์ในชั่วพริบตา

นอกจากนี้ยังมีเส้นใยสีฟ้าหรือสีทองนับไม่ถ้วน ราวกับหญ้าเงินครามของถังซานหรือไหมทองกลืนกินของเหรินเทาเอง เพียงแต่มีขนาดใหญ่และหนาแน่นจนไม่อาจบรรยายได้ พันจากด้านหนึ่งของดาวเคราะห์ไปยังอีกด้านหนึ่ง

ร่างยักษ์สีฟ้าและสีม่วงดำ ขณะที่ดวงตาสูญเสียการทำงานไป ก็ปรากฏขึ้นในความคิดของผู้คน ส่งเสียงคำรามสะท้านโลก

แม้ว่าจะเป็นเพียงภาพในจิตสำนึก แต่ก็มีแรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้ ราวกับว่ามีวัตถุทางกายภาพตกลงมาทับเหรินเทา

ณ จุดนี้ ร่างกายของเขาก็เริ่มแตกสลาย

พูดให้ถูกก็คือ ความเจ็บปวดจากการที่ร่างกายแตกสลายได้กลับมาอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาแตกสลายและถูกประกอบขึ้นใหม่โดยพลังต้องห้ามผ่านความทรงจำทางพันธุกรรม มันเกิดขึ้นเร็วมากจนเขาแทบจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย ตอนนี้ กระบวนการนี้กำลังถูก “ฉายซ้ำ” และความเจ็บปวดทุกส่วน ทุกเศษเสี้ยว ก็ปรากฏขึ้น กระทำต่อทุกอวัยวะและทุกเซลล์

เลือดกระเซ็น อวัยวะแตกสลาย กล้ามเนื้อและกระดูกปลิวว่อน ทุกกระบวนการปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเหรินเทา

ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนเขาไม่สามารถส่งเสียงร้องออกมาได้ ไม่สามารถแม้แต่จะหมดสติไปได้ มันเป็นความเจ็บปวดที่สิ้นหวัง

“เป็นเช่นนั้นหรือ? ในที่สุดราคาของการวิวัฒนาการก็มาถึงแล้ว!”

เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในใจของเขา ตอนแรกเหรินเทาคิดว่าเป็นภาพลวงตา แต่แล้วก็ตระหนักว่าไม่ใช่ ภายใต้ความเจ็บปวดเช่นนี้ ภาพลวงตาเป็นไปไม่ได้

“ความเจ็บปวดสุดขีดคือความสงบนิ่ง!”

เหรินเทาตอบ “เขา” ไปโดยไม่ทันได้คิด “เขา” ผู้นี้คือพลังแห่งทวยเทพที่บรรจุอยู่ในร่างกายของเขา ในฐานะการดำรงอยู่ที่อยู่เหนือมิติของโลกแห่งความเป็นจริง “เขา” มีจิตสำนึกและความทรงจำดั้งเดิมของตนเอง

และกระบวนการแห่งความเจ็บปวดก็เป็นกระบวนการที่เหรินเทาและพลังแห่งทวยเทพหลอมรวมเข้าด้วยกัน

แม้ว่าร่างกายของเหรินเทาจะรับภาระเช่นนี้ไม่ไหว แต่ด้วยทะเลแห่งการสืบทอด ตราบใดที่เหรินเทาทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและการเผชิญหน้าทางจิตใจได้ ทะเลแห่งการสืบทอดก็จะดูดซับพลังแห่งทวยเทพมาเป็นของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

“ในใจของเจ้าก็มีความสงบนิ่งด้วยหรือ?”

ใช่!

เหรินเทาไม่ได้พูด แต่พิสูจน์ด้วยการกระทำ—ความคิดของเขากลับไปสู่คืนที่ฝนตกคืนนั้น

บนถนนกงตี้หนานลู่ รถยนต์มากมายราวกับทะเลและผู้คนก็เหมือนเครื่องทอผ้าที่สานกันไปมา “เขา” แห่งจิตสำนึกของพลังแห่งทวยเทพยืนอยู่ข้างถังขยะ สูบบุหรี่อยู่

“ไม่คิดว่าเจ้าจะมีนิสัยแบบนี้ด้วย...” เหรินเทาพูดอย่างประหลาดใจ

“มันเป็นความรู้สึกที่เจ้ามอบให้ข้า หายากมาก ข้าเดาว่านี่นับเป็นการทลายกำแพงระหว่างเราได้ใช่ไหม?”

อืม... ถ้าพูดอย่างนั้น ก็ง่ายเลย!

เหรินเทาก็หยิบบุหรี่ออกมาสูบด้วย แล้วรู้อะไรไหม มันมีรสชาติเหมือนของจริงเลย

“นี่เป็นความฝันอีกแล้วหรือ?

พลังแห่งทวยเทพมองไปที่อาคารโดยรอบ อุทานด้วยความชื่นชม “ไม่คิดว่ามันจะสมบูรณ์แบบขนาดนี้ น่าทึ่งจริงๆ”

ความฝัน หมายความว่าอะไร?

เหรินเทาไม่ได้ถามคำถามนั้นออกมา แต่พลังแห่งทวยเทพก็เข้าใจแล้ว เขาเริ่มเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง เตรียมที่จะอธิบายทุกอย่างให้เหรินเทาฟัง:

“เจ้าคิดว่าแดนเทพคืออะไร?

ภาพลวงตานับไม่ถ้วน! ดาวเคราะห์ที่อยู่ภายใต้การปกครองของแดนเทพก็เหมือนความฝันซ้อนความฝัน

ทั้งมนุษย์และเทพเจ้าต่างก็อาศัยอยู่ในภาพลวงตา

ดูเหมือนจะเหมือนจริงอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เมื่อใดก็ตามที่มีตัวแปรเกิดขึ้น ภาพลวงตาทั้งหมดก็จะสิ้นสุดลง และจะตระหนักได้ว่ามันเป็นเพียงความฝันเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ถังซานแห่งทวีปโต้วหลัวมีความฝันที่จะเป็นราชันเทพ แต่โชคร้ายที่เจ้ามาถึง และความฝันของเขาก็พังทลายลงก่อนเวลาอันควร”

ถ้าอย่างนั้น ภาพลวงตาก็เทียบเท่ากับเส้นเวลาที่แตกต่างกัน แล้วตัวแปรคืออะไร?

“มันเหมือนกับสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการ จริงๆ แล้วก็แค่พยายามค้นหาทิศทางที่ถูกต้องเพียงทิศทางเดียวนั้น

และตัวแปรก็คือแสงแห่งโอกาสที่นำไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ และยังนำมาซึ่งการทำลายล้างที่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่ที่จริงแล้วมันคืออะไร ไม่มีใครรู้คำตอบ!”

พลังแห่งทวยเทพหยุดพูดที่นี่ จ้องมองไปที่อาคารฝั่งตรงข้ามถนน รัศมีและร่างของมันจางลง ราวกับกำลังจะละลายไปกับค่ำคืนของเมือง

“เจ้าก็ไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้ที่นี่เช่นกัน ทั้งหมดเป็นเพียงความวุ่นวายที่ธรรมดาและไม่มีนัยสำคัญ แล้วคนอย่างเจ้าจะสามารถใช้พลังแห่งทวยเทพและได้รับโอกาสที่แท้จริงเพียงเสี้ยวเดียวนั้นระหว่างสวรรค์และปฐพีได้อย่างไร?”

เจ้ามาจากโลกโต้วหลัวจริงๆ หรือ?

เหรินเทารู้สึกงงงวยอย่างแท้จริง โลกโต้วหลัวและโลกแห่งความเป็นจริงทับซ้อนกัน ในท้ายที่สุด มันก็ยังคงบ่นว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งงั้นหรือ?

“เจ้ารู้ไหม ข้าตื่นนอนตอนเจ็ดโมงเช้า ลงไปกินข้าวเช้าข้างล่าง แล้วก็นั่งรถไฟใต้ดินไปทำงาน จากบ้านถึงที่ทำงาน ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงสิบห้านาที พอไปถึงออฟฟิศ ข้าก็จะลิสต์งานที่ต้องทำในวันนั้นทันที ตรวจสอบบันทึกการทำงานของเมื่อวาน และวางแผนการเยี่ยมลูกค้า...”

“เจ้ากำลังจะพูดอะไร?”

พลังแห่งทวยเทพรู้สึกสับสนเล็กน้อย เพราะเหรินเทาได้เท “กิจวัตรการทำงานประจำวัน” จำนวนมากลงในการรับรู้ของมัน

“ข้ากำลังจะบอกว่า ข้าพยายามอย่างหนักที่จะมีชีวิตอยู่! นี่คือบทบาทของข้าในสังคมแห่งความเป็นจริง ไม่มีพลังพิเศษ ไม่มีระบบ ไม่มีสูตรโกง ข้า... คือข้า มันก็เหมือนกันในโลกโต้วหลาง ข้าคือราชาปีศาจออก้า แต่ข้าก็ยังคงเป็นข้า แต่เจ้าล่ะ เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าเป็นใคร?”

“ข้า...”

พลังแห่งทวยเทพไม่ทันตั้งตัวและถูกดึงเข้าไปในตรรกะของเหรินเทา เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเขาไม่มีสถานะทางสังคม!

ใช่แล้ว มีเพียงคนธรรมดาเท่านั้นที่จะเอาชนะผู้ยิ่งใหญ่ได้!

เหรินเทาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “คอยดูว่าข้าจะเอาชนะเจ้าด้วยมานุษยวิทยาสังคมได้อย่างไร~”

“ถังซานประกาศตัวเองเป็นเจ้าสำนักถัง แต่ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงศิษย์ที่ถูกทอดทิ้ง ต่อมาเขากลายเป็นราชันเทพ แต่เขาก็ไม่เคยเข้าใจว่าอะไรนำไปสู่การตายของเขาในชาติก่อน มักจะโลภในสิ่งที่ไม่ได้เป็นของตนเอง ลืมคุณลักษณะทางสังคมของตนเอง ต่อให้เขากลายเป็นราชันเทพ เขาก็จะนำหายนะมาสู่แดนเทพ

ฟังดูโหดร้ายใช่ไหม? แต่นั่นคือความจริง

ข้าไม่รู้ว่าข้าเป็นตัวแปรหรือไม่ แต่ด้วยการยึดมั่นในตำแหน่งของตนเอง สิ่งที่ข้าทำนั้นถูกต้องกว่าสิ่งที่เจ้าทำอย่างแน่นอน เจ้ามีข้อสงสัยอะไรในเรื่องนั้นหรือไม่?”

“ข้า... รู้สึกเหมือนว่าข้าฝันไปอย่างไม่น่าเชื่อ!”

ร่างของพลังแห่งทวยเทพเริ่มละลายไป ในความสงสัยในตนเองอย่างรุนแรง จิตสำนึกของมันอ่อนแอลง ค่อยๆ กลืนกลายไปกับเหรินเทา

พลังเริ่มไหลกลับคืน และภาพเบื้องหน้าเขาก็กลายเป็นภาพลวงตา

เหรินเทาอยากจะเห็นหอพักของเขาอีกครั้งจริงๆ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เคยอยู่ที่นั่นมาสามปี ทิ้งความเยาว์วัยและจินตนาการที่สวยงามเกี่ยวกับความรักไว้เบื้องหลัง

แต่เขาทำไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

เขากลับมาสู่ทะเลแห่งการสืบทอด ความเจ็บปวดหายไป และร่างกายของเขาก็ยังคงเป็นร่างกายเดิม เพียงแต่ว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นรู้สึกเหมือนความฝันจริงๆ

ทะเลแห่งการสืบทอดรับเอาพลังแห่งทวยเทพและเริ่ม “อัปเดตและวนซ้ำ” ของตนเอง

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินรอบตัวเขา เหรินเทาก็รู้สึกโล่งใจอย่างมากเช่นกัน เขาไม่รู้ว่าในที่สุดแล้วพลังแห่งทวยเทพคิดอะไร แต่เหรินเทารู้สึกว่าเขาได้พบคำตอบที่แท้จริงแล้ว

“งานของข้าเสร็จแล้ว ข้าจะไม่กังวลเรื่องที่เหลืออีกต่อไป เจ้าจัดการเองเถอะ ทะเลแห่งการสืบทอด!”