เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่19

บทที่ 19 ข้าอยากจะกลืนกินเจ้า

ภายใต้การโจมตีซ้อนทั้งทางกายและทางจิต ใบหน้าของเหรินเทาก็บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด และสภาพจิตใจของเขาก็เริ่มแปรปรวน

นี่คือโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ หากต้องการอยู่รอด ก็ต้องต่อสู้ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ไม่เจ้าก็ข้าที่ต้องถูกกลืนกิน!

เดิมที เขามีความชื่นชอบในตัวพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลอยู่บ้างและลังเลที่จะลงมือ แต่ตอนนี้... “พรหมยุทธ์นางเงือกทะเล เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าทุกสิ่งที่เจ้ากำลังทำอยู่ กำลังนำพาเจ้าไปสู่ความพินาศของตัวเอง เป็นการหาเรื่องใส่ตัว?”

เสียงของเหรินเทาดังก้องไปทั่วผืนน้ำ ทะลุผ่านเสียงคลื่นที่ซัดสาดและ “เสียงกรีดร้องของภูตทะเล” เข้าถึงหูของพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลอย่างชัดเจน

ราวกับว่าในชั่วขณะนั้น เขาถูกวิญญาณร้ายเข้าสิงอย่างแท้จริง

ใต้ผิวน้ำ คลื่นโลหิตโหมกระหน่ำ และฝูงปลาปิรันย่าที่แย่งกันแหวกว่ายก็ทะลักออกมาจากฟองคลื่น กระจัดกระจายไปทุกทิศทาง

ใยทองคำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น หนาแน่นและหนาทึบ ร่างของเหรินเทาดูเหมือนจะกลายเป็นแกนม้วน ด้ายที่บิดหมุนแผ่กระจายออกไปรอบทิศ ใยทองคำแต่ละเส้นแทงทะลุร่างของปลาปิรันย่าได้อย่างแม่นยำ บางเส้นถึงกับเสียบปลาหลายตัวเรียงกันเป็นสาย

โลหิตยิ่งข้นคลั่กขึ้น และวังวนสีดำหมึกแต่เดิมก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงสด โดยมีจุดแสงสีทองหมุนวนอยู่ภายใน

เป็นภาพที่น่าหลงใหลอย่างยิ่ง

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลตกตะลึงไปชั่วขณะ ความดุร้ายของเหรินเทาทำให้เกิดความกลัวในใจนาง เป็นความกลัวที่มาจากฝูงปลาปิรันย่าในน้ำด้วยเช่นกัน

ในชั่วพริบตานั้น พวกมันราวกับได้พบกับยมทูตผู้น่าสะพรึงกลัว พากันหนีด้วยความเร็วสูงสุด แต่ก็ยังไม่สามารถหนีพ้นชะตากรรมที่ต้องถูก “ใยทองคำกลืนกิน” เสียบทะลุได้

ลางร้ายผุดขึ้นในใจของพรหมยุทธ์นางเงือกทะเล และนางก็เกิดความคิดที่จะหลบหนีในทันที การเชื่อมต่อกับวังวนภูตทะเลถูกตัดขาดในขณะนั้น และเมื่อสูญเสียการรับรู้ไป นางก็ไม่แน่ใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ความเหี้ยมโหดของเหรินเทาทำให้นางหวาดกลัว แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือแรงสั่นสะเทือนที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณทำให้นางนึกเสียใจว่าเหตุใดตนจึงไปยั่วยุ “ปีศาจ” แห่งท้องทะเลตนนี้

ด้วยการโบกขลุ่ยสีดำเบาๆ และสะบัดหาง พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลก็ถอยห่างออกไปหลายสิบเมตรอย่างรวดเร็ว

ทว่า เมื่อนางมองไปข้างหลัง ฝูงปีศาจออก้าทั้งเก้าตัวก็ได้เรียงแถวกันขวางทางถอยของนางไว้แล้ว ปากของพวกมันอ้ากว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ราวกับกำลังเยาะเย้ยนางอยู่

“ข้าไม่สู้แล้ว!”

แม้ว่าพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลจะมีความสามารถในการต่อสู้สูง แต่นางก็เป็นถึงเจ้าหญิงเงือก คุ้นเคยกับชีวิตที่หรูหรามาตั้งแต่เด็กและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบนเกาะเทพสมุทรมานานหลายปี นางไม่มีความปรารถนาโดยกำเนิดที่จะต่อสู้แบบนองเลือด เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ ความคิดแรกของนางไม่ใช่การสู้ตายกับเหรินเทา แต่เป็นการยอมแพ้โดยตรง

สิ่งนี้ทำให้เหรินเทาประหลาดใจ ดวงตาของเขาแดงก่ำไปแล้ว และเขาได้ปลดปล่อยใยทองคำกลืนกินและค่ายกลสังหารโลหิตมังกรออกมา ทลายพันธนาการของน้ำทะเล เตรียมที่จะตอบโต้พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลด้วยการโจมตีถึงฆาต

แต่ขณะที่เขาลอยขึ้นจากทะเล เขาก็เห็นสีหน้าตื่นตระหนกของพรหมยุทธ์นางเงือกทะเล

นางดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้านที่บังเอิญเจอลุงโรคจิตเข้าให้!

... “เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ อย่างนั้นรึ?”

เหรินเทากระพือปีกและบินขึ้นไปในอากาศ มองลงมายังพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลจากเบื้องบน

แม้ว่าเขาจะหลุดพ้นจากพันธนาการของเทพสมุทรได้แล้ว แต่สภาพของเขาก็ไม่ได้ดีเลย หากไม่ใช่เพราะพลังของอาณาเขตวิวัฒนาการ ซึ่งช่วยป้องกันแรงกดดันของน้ำทะเลและสร้างสนามพลังของตัวเองขึ้นมา วันนี้เขาอาจจะต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยินก็เป็นได้ ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าก้าวลงไปในน้ำทะเลอีก กลัวว่าพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลอาจจะฉวยโอกาสลอบโจมตีเขาอีกครั้ง

“ท่านต้องปล่อยสิ!”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลเบะปาก “ก่อนหน้านี้ท่านยังปล่อยเสียวอู่ไปเลย เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อสังหารหมู่เผ่าพันธุ์ของท่าน ท่านยังไม่ฆ่านางเลย ข้ากับท่านไม่มีความแค้นต่อกัน แล้วท่านจะมารังควานข้าทำไม?”

เหรินเทาชะงักไป หลังจากที่ “เสียงกรีดร้องของภูตทะเล” หายไป ความคิดที่กระหายเลือดก็ถูกกดลง และเหตุผลก็กลับมามีอำนาจเหนือกว่าอีกครั้ง

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงอะไร และนางก็ไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้เพื่อกวาดล้างฝูงปีศาจออก้า ดังนั้นจึงไม่มีความเกลียดชังระหว่างพวกเขาทั้งสองจริงๆ

ถ้าเพียงแต่ข้าไม่ต้องการพลังสายเลือดของเจ้า... “ท่านจะไม่ทำอะไรข้าหรอก เพราะท่านยังไม่อยากแตกหักกับเกาะเทพสมุทร ถ้าท่านมหาปุโรหิตโกรธขึ้นมาจริงๆ ท่านรับมือไม่ไหวแน่!”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลจัดผมของนาง ซึ่งเป็นสัญญาณของการแสร้งทำเป็นใจเย็นเวลาที่นางรู้สึกผิด แต่ก็ต้องยอมรับว่าการวิเคราะห์ของนางมีเหตุผลมาก

“แล้วจะทำไม? ทำไมข้าต้องปล่อยเจ้าไป? เจ้าจะให้ประโยชน์อะไรกับข้าได้บ้าง?”

เหรินเทาคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเลิกเสแสร้ง ไม่มีการพูดถึงการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายระหว่างพวกเขาทั้งสองจริงๆ อย่างมากก็เป็นแค่ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ตราบใดที่มีผลประโยชน์เพียงพอ การปล่อยนางไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

เงื่อนไขเบื้องต้นคือการกลืนกินยีนของเผ่าพันธุ์เงือก แน่นอนว่าการกลืนกินเพียงเล็กน้อยไม่ถึงตาย

“ข้าช่วยท่านไว้นะ นั่นไม่นับเป็นประโยชน์หรือ?”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองเหรินเทา “อย่าบอกนะว่าท่านไม่รู้ว่าเมื่อครู่เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่ออยู่ใกล้ๆ นี้ พวกเขาถอยกลับไปก็เพราะข้ามา!”

“เจ้า...”

เหรินเทาขมวดคิ้ว ถ้าเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลปลดปล่อยท่าไม้ตายวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าทันที ทำทีเป็นสู้แบบเอาเป็นเอาตาย แต่แล้วนางก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่แรกนางก็แค่ต้องการล้วงข้อมูลจากเขางั้นหรือ?

เพราะนางมั่นใจว่าเขาจะไม่แตกหักกับโปไซซี เขาจึงไม่กล้าทำอะไรนางอย่างแน่นอน

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่ออยู่ใกล้ๆ? เจ้ามองทะลุผ้าคลุมจักรวาลกว้างใหญ่ไพศาลได้งั้นรึ?”

“แสงแห่งเทพสมุทรกับผ้าคลุมจักรวาลกว้างใหญ่ไพศาลมีการเชื่อมโยงกันโดยธรรมชาติ... อย่าคิดจะเอาแหวนวงนั้นเลย แสงแห่งเทพสมุทรข้างในถูกใช้หมดแล้ว!”

เหรินเทาเบนสายตาออกจากแหวนทับทิม

“ทำไมเจ้าถึงช่วยข้า?”

“นี่เป็นการถาม-ตอบรอบใหม่หรือ?”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลพูดจาฉะฉานและไม่มีทีท่าว่าจะเสียเปรียบเลย

เมื่อมองดูดวงตาที่ใสสว่างของนาง เหรินเทาก็รู้สึกจนปัญญาขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่านี่จะเป็นโลกที่ “คนกินคน” แต่ค่านิยมจากชาติก่อนของเขาก็ฝังรากลึก หากพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลยังคงขัดขืนอย่างดื้อรั้นต่อไปก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้นางกลับแสดงท่าทีที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยและใช้ทั้งเหตุผลและอารมณ์มาโน้มน้าว หากเขายังดึงดันที่จะหาเรื่องนางต่อไป มันจะไม่ดู “ไร้ศักดิ์ศรี” ไปหน่อยหรือ?

แต่ถ้าปล่อยนางไปแบบนี้ แล้วชื่อเสียงของราชาปีศาจออก้าของเขาล่ะ?

จะทำอย่างไรดี?

เหรินเทารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ด้านหนึ่ง ความปรารถนาที่จะกลืนกินไม่เคยจางหายไป แต่อีกด้านหนึ่ง พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลก็ไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ และถึงกับช่วยเขาไว้ด้วยซ้ำ—อืม อาจจะเรียกว่าช่วยครึ่งๆ กลางๆ เพราะถึงแม้เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อจะโจมตีเข้ามา เขาก็อาจจะไม่กลัวพวกนั้นก็ได้

“แทนที่จะเสียเวลากับข้าที่นี่ ท่านควรไปคิดดีกว่าว่าทำไมถังซานกับคนอื่นๆ ถึงออกทะเลไป ถ้าเขาได้วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปีมาจริงๆ จะต้องมีการนองเลือดระหว่างท่านสองคนอีกครั้งแน่!”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเหรินเทาค่อยๆ อ่อนลง นางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางรีบหยิบยกเรื่องการล่าสัตว์วิญญาณของถังซานขึ้นมาพูด หวังว่าจะส่งเขาไปให้พ้นๆ

เหรินเทาฟังคำพูดของพรหมยุทธ์นางเงือกทะเล ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา เขาพูดอย่างเฉยเมยว่า

“แต่ถ้าข้าไล่ตามพวกเขาไปตอนนี้จะไม่สายเกินไปหรือ? มหาสมุทรออกจะกว้างใหญ่ และข้าก็ไม่มีแสงแห่งเทพสมุทรไว้ติดตามพวกเขา... เอางี้ไหม เจ้าช่วยนำทางให้หน่อยสิ?”

“ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

สีหน้าของพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลเปลี่ยนไป นางพลันรู้สึกเหมือนขุดหลุมฝังตัวเองที่ไปพูดถึงความเชื่อมโยงระหว่างแสงแห่งเทพสมุทรกับผ้าคลุมจักรวาลกว้างใหญ่ไพศาล

“แสงแห่งเทพสมุทรใช้หมดแล้ว ตอนนี้ข้าก็หาพวกเขาไม่เจอเหมือนกัน!”

“ข้าทำไม่ได้จริงๆ!”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลยังคงดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย แต่ฝูงปีศาจออก้าได้ค่อยๆ เข้ามาล้อมนางไว้แล้ว

“เรามาแนะนำตัวกันใหม่ดีกว่า ข้าชื่อเหรินเทา แล้วข้าควรจะเรียกเจ้าว่าอะไรดี?”

เหรินเทาลอยอยู่กลางอากาศ รัศมีสีแดงทองแผ่ขยายออกไปรอบตัวเขานับสิบเมตร ลุกโชนราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ

รัศมีที่ชั่วร้ายและลึกล้ำปกคลุมพื้นที่ทะเลเป็นวงกว้าง ทำให้พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลเกิดภาพลวงตาว่านางไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลจะยอมจำนน ในฐานะเจ้าหญิงเงือก อัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของเผ่าพันธุ์เงือก และพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์เสาที่น่าเคารพบนเกาะเทพสมุทร นางมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม

“ท่านทำแบบนี้กับข้าไม่ได้นะ!”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลเงยหน้าขึ้นอย่างโกรธเคือง จ้องมองเหรินเทาเขม็ง

“ทำไมจะไม่ได้? ระหว่างข้ากับเทพสมุทรมีความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ ถึงแม้เจ้าจะช่วยข้าไว้ ข้าก็ยังอยากจะกลืนกินเจ้า...”

อ๊ะ!

เมื่อตระหนักว่าตนเองหลุดปากพูดอะไรออกไป และตระหนักถึงอันตรายของตัวเอง ทั้งเหรินเทาและพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลต่างก็ตกตะลึง