เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่20

บทที่ 20: กระแสคลื่นแห่งท้องทะเล

“ถึงแม้ความสัมพันธ์ของเราจะไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่ แต่เจ้าแน่ใจหรือว่าจะ ‘กลืนกิน’ ข้า?” แม่มดทะเลรู้สึกเหมือนว่าตนเองฟังผิดไป “หรือว่าคำว่า ‘กลืนกิน’ สำหรับฝูงปีศาจวาฬเพชฌฆาตจะมีความหมายอื่น?”

ประโยคหลังนางหันไปถามเหล่าลูกน้องปีศาจพยัคฆ์วาฬที่อยู่ด้านหลัง

“ใช่แล้ว!”

จวินเหอและจวินห้าวสบตากัน และราวกับนัดกันไว้ ทั้งสองต่างทำท่าอ้าปากกว้าง “กะ...ลืน...กิน!”

สายตาของเริ่นเทากวาดมองไปที่พวกเขา: เจ้าสองตัว หุบปากไปเลย!

“ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น!”

ในช่วงเวลาสำคัญ ไท่ซีก็ “ก้าว” ออกมาข้างหน้าและอธิบายอย่างจริงจัง “ท่านเคยเห็นใครปรึกษาหารือกับอาหารก่อนจะกลืนกินหรือไม่? การกลืนกินของพี่ใหญ่เป็นการ...กลืนกิน...ที่อ่อนโยนกว่า!”

...ไท่ซีกลืนสองคำสุดท้ายลงคอไป เพราะในตอนนั้น ทั้งแม่มดทะเลและเริ่นเทาต่างก็จ้องเขม็งมาที่เขา

ในที่สุดแม่มดทะเลก็เข้าใจ นางถอนหายใจและก้มหน้าลง เดิมทีนางอยากจะถามว่าทำไมเขาถึงอยากจะกลืนกินนาง แต่เมื่อคิดดูแล้ว สำหรับปีศาจพยัคฆ์วาฬ การกินจำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?

เริ่นเทาก็อยากจะพูดว่า “ให้ข้าอธิบายก่อน!” แต่จะอธิบายอะไรได้? การกลืนกินยีนก็ยังคงเป็นการกลืนกิน หากมีคนต้องการจะกลืนกินเขา เขาจะยอมหรือไม่?

บรรยากาศในที่นั้นจึงอึดอัดอย่างยิ่ง

“ไปหาถังซานกับคนอื่นๆ ก่อนแล้วกัน!”

เริ่นเทาหันหน้าหนี ไม่อยากจะคุยเรื่องที่น่าเบื่อนี้ต่อไป

ตามมาตรฐานทางศีลธรรมในชาติก่อนของเขา หากต้องการจะเอาของของผู้อื่น ก็ต้องขออนุญาตก่อน มิฉะนั้นก็ถือเป็นการปล้น แต่ในโลกของโต้วหลัว การช่วงชิงด้วยเล่ห์เหลี่ยมและกำลังคือหนทางแห่งการอยู่รอด?

ความขัดแย้งระหว่างบรรทัดฐานทางศีลธรรมและกฎแห่งการอยู่รอดทำให้เริ่นเทาตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

แม่มดทะเลสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว นางนั่งอย่างสบายๆ บนหลังของเจิ้นจิ่ว เพราะเจิ้นจิ่วมีสีอ่อนกว่า จึงดูดุร้ายน้อยกว่าวาฬเพชฌฆาตตัวอื่นๆ เล็กน้อย

เจิ้นจิ่วขยับครีบขนาดใหญ่ของเขาเบาๆ พยายามทำให้การว่ายน้ำของเขาราบรื่น

กลุ่ม (วาฬ) มุ่งหน้าไปยังทะเลนอก

หลังจากที่ตระหนักว่าเริ่นเทาไม่ได้ล้อเล่น แม่มดทะเลก็เริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ การคำนวณก่อนหน้านี้ของนางถูกต้อง แต่มนุษย์เป็นผู้เสนอ สวรรค์เป็นผู้ลิขิต นางมองข้ามเงื่อนไขสำคัญของสายเลือดแห่งการกลืนกินไป ซึ่งทำให้นางตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างมาก

สิ่งที่นางต้องทำตอนนี้คือผ่อนคลายความสัมพันธ์ของพวกเขาและซื้อเวลาให้กับตัวเอง

แน่นอนว่านางยังต้องรักษาศักดิ์ศรีของตนเองไว้ ดังนั้นคำตอบของนางที่มีต่อเริ่นเทาคือ:

“ถ้าเจ้าจะถามความเห็นข้า ข้าปฏิเสธ แต่ถ้าเจ้าคิดจะใช้กำลัง ข้ายอมระเบิดตัวเองตายดีกว่า!”

คำตอบนี้ทำให้เริ่นเทารู้สึกผิดอย่างมหันต์ ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นโจรราคะที่กำลังข่มขู่หญิงสาวผู้บริสุทธิ์

บรรยากาศที่น่าอึดอัดดำเนินต่อไปจนถึงค่ำคืน หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน ฝูงปีศาจวาฬเพชฌฆาตก็หยุดลง เริ่นเทาเริ่มตั้งสมาธิเพื่อหาวิธีทำลาย "ตราประทับแห่งความชิงชัง" ในขณะที่แม่มดทะเลหาแนวปะการังใต้ทะเลแห่งหนึ่งและนั่งพักผ่อนอย่างเงียบๆ

วาฬเพชฌฆาตเก้าตัวว่ายวนอยู่รอบๆ เฝ้ามองนางอยู่

ส่วนเริ่นเทาได้เข้าสู่ทะเลแห่งการสืบทอดเพื่อศึกษา “สามง่ามแห่งความชิงชัง”

เขตแดนที่วิวัฒนาการแล้วค่อยๆ คลี่ออกอย่างเงียบงัน พลังสีแดงภายในนั้นมาจากหญ้าถวิลอาลัยแดงและโสมมังกรโลหิตผลึกแก้ว ซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังที่รุนแรงและหยางอย่างยิ่ง ส่วนเส้นไหมสีทองมาจากเส้นไหมทองคำกลืนกินของถังซาน แต่เขตแดนนี้ยังมีการแปลงสภาพขั้นสูงสุด: เส้นไหมสีทองจะร่างเป็นรูปมนุษย์ สร้างกายทองคำที่คล้ายกับตัวเริ่นเทาเอง มันดูเหมือนพระพุทธเจ้าที่ผุดขึ้นจากทะเลโลหิต ดังนั้นเริ่นเทาจึงตั้งชื่อให้มันว่า “ทะเลโลหิตแดนชำระ”

นี่ดูเหมือนจะเป็นการเปรียบเทียบที่ลึกซึ้ง: ในการสังหารและการกลืนกินที่ไม่สิ้นสุด โดยมีเลือดไหลนองดั่งท้องทะเล เราสามารถหลอมสร้างกายทองคำที่ไม่ถูกทำลายและบรรลุการยกระดับแก่นแท้ของชีวิตได้

“สามง่ามแห่งความชิงชัง” ลอยอยู่นิ่งๆ ในอากาศ คราบสนิมยังคงอยู่ ไม่ว่าเริ่นเทาจะพยายามอย่างไร เขาก็ไม่สามารถทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนมันได้แม้แต่น้อย

แล้วปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายผู้อาวุโสคนนั้นทำวิศวกรรมย้อนกลับกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพสมุทรในตอนนั้นได้อย่างไร?

“ในโลกใบนี้ หนึ่งในพลังที่ไม่มีใครสามารถต่อกรได้คือพลังอันยิ่งใหญ่ของกาลเวลา...”

หลังจากเวลาผ่านไปนาน เริ่นเทารู้สึกเหมือนว่าตนเองหลับไป เขาเห็นร่างของชายชราคนหนึ่งปรากฏขึ้นจากม่านหมอกอย่างเลือนราง “และอีกอย่างหนึ่งคือพลังแห่งวิวัฒนาการ มันแน่วแน่ เคลื่อนไปข้างหน้าเสมอ และไม่อาจหยุดยั้งได้”

โอ้

พลังแห่งวิวัฒนาการ ราวกับมีแสงแห่งแรงบันดาลใจวาบขึ้นมา เริ่นเทารู้สึกในทันทีว่าเขาได้ไขกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหาแล้ว

“ใครก็ตามที่พยายามขวางกระแสแห่งวิวัฒนาการ ผู้ที่ต่อต้านพลังนี้ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเทพเจ้า จะถูกบดขยี้อย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี!”

ประโยคสุดท้าย ไม่ว่าจะเป็นคำพูดของชายชราหรือจินตนาการของเริ่นเทาเอง อย่างไรก็ตาม หลังจากประโยคนั้น เขาก็ตื่นขึ้น

ทะเลโดยรอบมืดสนิท

มีเพียงในแนวปะการังที่แม่มดทะเลอาศัยอยู่เท่านั้นที่มีแสงสว่างสองสามสายลอยอยู่ นั่นคือไข่มุกราตรีที่นางปล่อยออกมา ล่องลอยอยู่ในน้ำทะเล ส่องสว่างบริเวณใกล้เคียงไม่กี่เมตรอย่างสลัวๆ

วาฬเพชฌฆาตทุกตัวรักษาระยะห่างจากแสงมุกนั้น เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความเคารพต่อแม่มดทะเล

แต่ในน้ำทะเล กลับมีการสั่นไหวที่อธิบายไม่ได้จางๆ การสั่นไหวที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้เองที่ปลุกเริ่นเทาให้ตื่นจากการหลับใหล

“ทุกคนตื่นขึ้น เกิดเรื่องแล้ว!”

เริ่นเทารีบแจ้งวาฬเพชฌฆาตทั้งเก้าตัวผ่านการส่งกระแสจิต ในหมู่พวกมัน หูตงและไท่ซียังคงตื่นอยู่เพื่อเฝ้ายาม และรีบเคลื่อนเข้ามาใกล้เริ่นเทาทันทีที่ได้ยินเขา

“เกิดอะไรขึ้น?”

เริ่นเทาปล่อยพลังจิตของเขาออกไปสำรวจ หลังจากที่เขตแดนของเขาวิวัฒนาการ ความสามารถในการรับรู้ของเขาก็ดีขึ้นไปอีก ขยายจากสิบลี้เป็นสามสิบลี้ ทุกสิ่งภายในระยะการตรวจจับของพลังจิตของเขาราวกับได้เห็นด้วยตาของตนเอง

“ดูเหมือนว่าสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลจำนวนมากกำลังอพยพ? เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมานานแค่ไหนแล้ว?”

เขาพยายามค้นหาความทรงจำของราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าครั้งล่าสุดคือเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ตอนที่เทพสมุทรยังไม่ถือกำเนิด และราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตก็ได้อพยพไปยังทะเลในในช่วงเวลานั้น

“หรือว่าจะเป็นกระแสสีเลือด?”

หูตงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็อุทานออกมา

กระแสสีเลือดเป็นคำเรียกโดยรวมของภัยพิบัติที่เกิดขึ้นในมหาสมุทร ไม่ได้หมายถึงการแพร่กระจายของไวรัสหรือสาหร่ายโดยเฉพาะ บางครั้งก็เป็นการระเบิดของภูเขาไฟใต้ทะเล บางครั้งก็เป็นการแทรกซึมของพลังงานจากต่างโลก สาเหตุนั้นหลากหลาย แต่ทุกครั้งมันจะนำมาซึ่งการอพยพครั้งใหญ่ของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลและภาพอันน่าสยดสยองของเลือดที่ไหลนองดั่งท้องทะเล

แม้แต่กลุ่มที่ทรงพลังอย่างฝูงปีศาจวาฬเพชฌฆาตก็ไม่สามารถต่อกรกับภัยธรรมชาติเช่นนี้ได้

แต่ตอนนี้ เมื่อกระแสสีเลือดปะทุขึ้นอีกครั้ง เริ่นเทากลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป

หากเป็นไวรัสหรือสาหร่ายก็แล้วไป แต่ถ้าเป็นการระเบิดของภูเขาไฟ หรือการแทรกซึมของพลังงานจากต่างโลก จะไม่สามารถใช้มันเพื่อกลืนกินและเสริมความแข็งแกร่งให้กับทะเลแห่งการสืบทอดได้หรือ?

“ถ้าเป็นกระแสสีเลือด จะมีการอพยพครั้งใหญ่ของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเล ไม่รู้ว่าในหมู่พวกมันจะมีสัตว์วิญญาณแสนปีอยู่บ้างไหม?”

ไท่ซีอนุมานอย่างรวดเร็วและถามคำถามนี้ขึ้น

หลังจากได้กินสมองวาฬ และด้วยการศึกษาและชี้นำอย่างต่อเนื่องของเริ่นเทา สติปัญญาของฝูงวาฬเพชฌฆาตก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก ตอนนี้ พวกมันจะไม่พึ่งพาเพียงความรุนแรงในการแก้ปัญหาอีกต่อไป พวกมันเรียนรู้ที่จะคิดด้วย

แน่นอนว่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะไม่มีโอกาสได้ใช้ความรุนแรงอีกแล้ว

“ยังไม่มี!”

เริ่นเทาพอใจกับปฏิกิริยาของไท่ซี รู้สึกว่าความพยายามและเวลาของเขาไม่ได้สูญเปล่า “เจ้าคิดอะไรได้อีก? บอกข้ามาสิ?”

“ตามที่แม่มดทะเล—ไม่สิ องค์หญิงซินหลัวเล่า—ถังซานกับพรรคพวกประจำการอยู่ห่างออกไปร้อยลี้ กระแสของสัตว์วิญญาณควรจะผ่านพวกเขาไปก่อนจะมาถึงพวกเรา ซึ่งหมายความว่า หากมีสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลแสนปีปรากฏขึ้น พวกเขาจะทอดทิ้งดอกไม้ทะเลหน้าคนแล้วไปไล่ตามสัตว์วิญญาณตัวอื่นหรือไม่?”

ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น?

เว้นแต่ว่าพวกเขาจะพบสัตว์วิญญาณแสนปีที่เหมาะสมกับถังซานมากกว่าดอกไม้ทะเลหน้าคน

“พี่ใหญ่ ทำไมเราไม่ไปอ้อมอยู่ข้างหน้าถังซานกับพรรคพวก แล้วตามกระแสสัตว์วิญญาณย้อนกลับมาซุ่มโจมตีพวกมันล่ะ?”

หลังจากพูดจบ ไท่ซีก็กระดิกหางอย่างตื่นเต้น ดีใจกับความคิดอันยอดเยี่ยมที่ตนเองคิดขึ้นมาได้ ดวงตาโตๆ ของเขากวาดมองเริ่นเทาขึ้นลง สังเกตสีหน้าของเขา แทบจะพูดออกมาตรงๆ ว่า “เจ้านาย ชมข้าสิ!”

“ไท่ซีพูดถูกเผงเลย พี่ใหญ่!”

หูตงมองไปที่ไท่ซีอย่างอิจฉา รู้สึกอย่างสุดซึ้งว่าเจ้าเด็กนี่มีสมองที่ดีจริงๆ “โดนกระทำฝ่ายเดียวมาตลอด ครั้งนี้ พวกเราน่าจะลอบโจมตีพวกมันบ้าง?”

ฉวยโอกาสตอนชุลมุน?

มันเป็นไปได้จริงๆ!

ขณะที่เริ่นเทากำลังจะพยักหน้า เขาก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ด้านหลังและหันไปมองทางแม่มดทะเล

แม่มดทะเลกำลังออกมาจากแนวปะการัง ไข่มุกราตรีสองสามเม็ดบนหัวของนางส่องแสงเรืองรอง

“ไม่ต้องมามองข้า ข้าไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของพวกเจ้าหรอก!”

นางหยุดชั่วครู่ แล้วอธิบายว่า “เจตนาของเทพสมุทรชัดเจน: คือการทำให้เจ้ากับถังซานสู้กันจนตาย ไม่ว่าคนไหนจะตาย ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายสำหรับข้า!”

ตอนนี้เมื่อนางสงบลงแล้ว นางก็เริ่มรู้สึกเกลียดชังเริ่นเทาอย่างสุดซึ้ง ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงคิดแต่จะกลืนกินนางอยู่ได้?

เขาไม่เห็นหรือว่านางงดงาม น่ารัก และมีเสน่ห์เพียงใด? เมื่อเทียบกับอันตรายถึงชีวิตที่กำลังจะมาถึง แม่มดทะเลกลับรู้สึกว่าความภาคภูมิใจในตนเองของนางถูกทำร้ายรุนแรงกว่า!

“แล้วเจ้าอยากเห็นใครตายมากกว่ากันล่ะ?”

เริ่นเทาถามด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง

วาฬเพชฌฆาตทั้งเก้าตัว พร้อมด้วยแม่มดทะเลซินหลัวและเริ่นเทา ก็ออกเดินทางทันที ตามที่ไท่ซีเสนอ พวกเขาอ้อมไปตามขอบ เดินทางตลอดทั้งคืน เตรียมที่จะไปให้ถึงใจกลางของฝูงสัตว์อสูรก่อนถังซานและพรรคพวก

พวกเขาเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง อ้อมไปในแนวนอนหลายสิบลี้ แม่มดทะเลก็ให้ข้อมูลมาว่า: ถังซานยังคงตั้งมั่นอยู่ที่เดิม ไม่ได้เคลื่อนไปไหน

ตามการคาดเดาของเริ่นเทา พวกเขาน่าจะกำลังรอคอย โดยซ่อนตัวอยู่ใต้ “เกราะสมุทรไร้ขอบเขต”

เมื่อพวกเขาเดินทางต่อไป ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกับฝูงสัตว์อสูรขนาดมหึมา

ฝูงปลากระโทงดาบจำนวนมากกระโดดขึ้นจากผิวน้ำ และกุ้งปูต่างๆ นานาชนิดก็วิ่งพล่านอยู่ใต้น้ำ ส่วนใหญ่เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตในทะเลธรรมดา แต่ยิ่งพวกเขาเดินทางไปไกลเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีสัตว์วิญญาณมากขึ้นเท่านั้น และค่อยๆ พัฒนากลายเป็นกระแสของสัตว์วิญญาณ

แรงกระแทกที่ดังกึกก้องทำให้แม้แต่ปีศาจพยัคฆ์วาฬซึ่งเป็นเจ้าแห่งท้องน้ำยังต้องสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ไม่น่าแปลกใจที่ถังซานและพรรคพวกหยุดอยู่กับที่ รูปขบวนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!

ตอนนั้นเองที่เริ่นเทาตระหนักว่าแผนของไท่ซีได้มองข้ามจุดสำคัญอย่างหนึ่งไป: ฝูงสัตว์อสูรขนาดมหึมาเช่นนี้ก็สามารถส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อพวกเขาได้เช่นกัน

เพราะสัตว์วิญญาณทุกตัวกำลังทำตัวเหมือนคลุ้มคลั่ง เบียดเสียดและเหยียบย่ำกันอย่างบ้าคลั่ง ไม่น้อยไปกว่าการเหยียบกันตายในโลกมนุษย์

ควรทำอย่างไรดี?

ในเมื่อแผนการถูกขัดขวาง... หรือว่าจะกลืนกินองค์หญิงเงือกตอนนี้เลยดี?