เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่4

บทที่ 4: การแปรสภาพของจ้าวแห่งมหาสมุทร

“ข้ากลืนกินราชาปีศาจออก้าไปแล้ว ต่อไปก็คือตาของเจ้า!”

ประกายแห่งความเจ้าเล่ห์ที่แผนการลุล่วงฉายวาบขึ้นในดวงตาข้างเดียวยักษ์ใหญ่ของราชาปีศาจวาฬทะเลลึก หลังจากใช้เคล็ดวิชากลืนกินอันลี้ลับ การโจมตีด้วยพลังงานวงกว้างก็ตามมาติดๆ หางวาฬมหึมาของมันตวัดขึ้นจากด้านหลัง ก่อให้เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำในท้องทะเล เบื้องหลังร่างที่ใหญ่โตราวขุนเขาของมัน พลันเกิดแสงสีครามอมม่วงระเบิดออกมาเป็นวงกว้าง

“ตูม~”

วังน้ำวนขนาดมหึมากวาดกลืนฝูงปีศาจออก้าและฉลามขาวปีศาจที่อยู่รายรอบในทันที จากนั้น แสงสีฟ้าอันพร่าเลือนราวความฝันก็ฉีกกระชากผ่านอากาศ ตามมาด้วยสายฟ้าสีครามที่ฟาดฟันผ่านชั้นบรรยากาศ ส่งเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ในฐานะสัตว์วิญญาณล้านปี พลังของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกนั้นเหนือกว่าราชาปีศาจออก้าอย่างเทียบไม่ติด ไม่ว่าจะเป็นความเร็วชั่วพริบตา พลังทำลายล้าง หรือการควบคุมพลังแห่งมหาสมุทร อย่างน้อยสำหรับเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อในปัจจุบัน ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานการโจมตีของมันได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในการต่อสู้กับฝูงปีศาจออก้าก่อนหน้านี้ ทั้งฝูงฉลามขาวปีศาจ ถังซาน และคนอื่นๆ ต่างก็สูญเสียพลังงานไปมหาศาล ในขณะนี้ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกทำให้ทุกคนไม่ทันได้ตั้งตัว

ท่ามกลางเสียงคำรามและคลื่นน้ำที่ซัดสาด ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศต่างร่วงหล่นกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง หนิงหรงหรงซึ่งคอยสนับสนุนเสียวไป๋อยู่ด้านหลังก็ถูกคลื่นซัดจนหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

“ราชาปีศาจวาฬทะเลลึก! ทุกคนรีบถอยเร็ว!”

ในช่วงเวลาวิกฤต ถังซานได้ใช้ทักษะ “ทลายล้างจักรวาล” ของผ้าคลุมจักรวาลกว้างใหญ่ไพศาลอีกครั้งเพื่อสลายการโจมตีด้วยพลังงานของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงใช้กายทองคำอมตะ ตีลังกากลางอากาศและตัดสินใจล่าถอยอย่างเด็ดขาด

เขาเคยต่อสู้กับราชาปีศาจวาฬทะเลลึกมาก่อน และรู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของจ้าวแห่งทะเลลึกผู้นี้ ด้วยกำลังของเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อในตอนนี้ ต่อให้รวมฝูงฉลามขาวปีศาจเข้าไปด้วย ก็ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งเมื่อฝูงปีศาจออก้าพ่ายแพ้และราชาปีศาจออก้าถูกกลืนกินไปแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสู้ต่อไปอีก

ด้านหลัง หม่าหงจวิ้นที่แปลงร่างเป็นฟีนิกซ์อัคคีได้คว้าตัวไต้มู่ไป๋และจูจู๋ชิงไว้ ส่วนเอ้าซือข่าที่ไหวตัวทันก็กลืนไส้กรอกเหินเวหาบินขึ้นไปบนฟ้า พลางตะโกนเรียกหาหรงหรงเสียงดัง

“คิดจะหนีรึ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก! เจ้าหนู ในเมื่อเทพสมุทรเลือกเจ้า ข้าก็ยิ่งปล่อยให้เจ้ารอดไปไม่ได้ มาให้ข้ากลืนกินเสียดีๆ เพื่อที่ข้าจะได้ทะลวงผ่านพันธนาการสุดท้ายสู่การเป็นเทพ!”

ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกเปี่ยมไปด้วยความลำพองใจ ในที่สุดก็สบโอกาสอันดี มันย่อมไม่ต้องการปล่อยให้ใครหรือสัตว์ตัวใดหนีรอดไปได้

ขณะที่พูด มันก็รวบรวมพลังเสร็จสิ้น ก่อนจะหมุนตัวอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดลมพายุและอสนีบาต

“คิดว่าบินขึ้นฟ้าแล้วจะหนีการโจมตีของข้าพ้นรึ? น่าขันสิ้นดี!”

พร้อมกับการเคลื่อนไหวของมัน แสงสีครามเข้มพลันปรากฏขึ้นจากผืนทะเลเบื้องล่าง ไอน้ำจำนวนมหาศาลในอากาศรวมตัวกันเป็นเมฆดำทะมึน ปกคลุมน่านน้ำบริเวณนั้นราวกับยามราตรีมาเยือน

สายฟ้าเก้าสาย หนาเท่าถังน้ำ ฟาดลงมาจากฟากฟ้า กระทบผิวน้ำในชั่วพริบตา!

“อ๊า!”

“เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!”

เสียงกรีดร้อง เสียงคลื่นซัดสาด เสียงฟ้าคำราม และเสียงของฝูงวาฬและฉลามที่ถูกไฟฟ้าช็อตระเบิดขึ้นพร้อมกัน แสงสีครามอมม่วงเจิดจ้าอาบทั่วทั้งบริเวณ เปลี่ยนพื้นที่แห่งนี้ให้กลายเป็นเขตอัสนีบาตที่ไร้ที่สิ้นสุด...

ไม่กี่นาทีต่อมา ถังซานในสภาพไหม้เกรียมผุดขึ้นมาจากทะเล สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา ราวกับเพิ่งหนีรอดจากมหันตภัย

“หรงหรง จู๋ชิง พวกเธอเป็นอะไรไหม?”

เอ้าซือข่าและคนอื่นๆ ก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมาเช่นกัน สิ่งที่พวกเขาเห็นคือภาพของซากศพที่ลอยเกลื่อน ท้องทะเลบริเวณนี้แปรสภาพเป็นทะเลเลือดโดยสมบูรณ์

ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยร่างของฉลามขาวปีศาจและปีศาจออก้าที่ลอยหงายท้องอยู่บนผิวน้ำ

การโจมตีด้วยสายฟ้าเพียงระลอกเดียวของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกได้คร่าชีวิตฉลามขาวปีศาจไปอย่างน้อย 20-30 ตัว และสังหารปีศาจออก้าไปอีกจำนวนมาก

“นี่คือพลังของสัตว์วิญญาณล้านปีสินะ? ช่างน่ากลัวจริงๆ!”

ไต้มู่ไป๋ยังคงใจหายไม่หยุด สีหน้าซีดเผือด พลังวิญญาณที่ใช้ไปกับพยัคฆ์ขาวนรกยังไม่ฟื้นฟูดี ก็ต้องมาบาดเจ็บหนักอีกครั้ง ในตอนนี้เขาเองก็อ่อนแออย่างยิ่ง

“แต่... มันล่าถอยไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ทำไมกัน?”

หรงหรงมองไปยังถังซาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เธอคิดว่าถังซานใช้เคล็ดวิชาลับอะไรบางอย่างเพื่อขับไล่ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกอีกครั้ง

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน” สีหน้าของถังซานเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ในขอบเขตการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขา ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกกำลังว่ายน้ำหนีออกไปไกลอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันกำลังล่าถอย แต่เขากลับคิดไม่ตกว่าเหตุใดราชาปีศาจวาฬตนนี้จึงรีบร้อนหนีไปเช่นนี้

“เสียวไป๋ ส่งคนของเจ้าสองตัวคอยตามไปห่างๆ ดูเหมือนว่าราชาปีศาจวาฬทะเลลึกจะมีอะไรผิดปกติ”

ในใจของถังซานเริ่มมีการคาดเดาบางอย่างผุดขึ้นมาอย่างเลือนราง การสูญเสียบ่อน้ำแข็งไฟหยินหยางยังคงเป็นเรื่องที่ติดอยู่ในใจของเขาเสมอมา หรือว่าจะเป็นราชาปีศาจออก้า... แต่การคาดเดานี้มันก็พิสดารเกินไป จนเขาเองก็ยากที่จะเชื่อ

อีกด้านหนึ่ง ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกกำลังหลบหนีอย่างร้อนรน เมื่อมันใช้พลังทั้งหมด ความเร็วของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฉลามขาวปีศาจเลย

ทว่าหากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าการเคลื่อนไหวของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกนั้นดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง ร่างกายมหึมายาวสองร้อยเมตรของมันส่องประกายสีครามเข้มคล้ายผลึก บางครั้งก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ทำให้ร่างกายของมันสว่างวาบราวกับแมงกะพรุนเรืองแสง

พร้อมกับแสงวาบขนาดใหญ่เหล่านั้น ร่างกายของมันก็กระตุกอย่างรุนแรง ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดแสนสาหัส

“พยัคฆ์ชั่ว ไม่ต้องดิ้นรนไปให้เสียแรงหรอก ต่อให้ร่างกายของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อถูกข้ากลืนกินเข้าไปแล้ว อีกไม่นานเจ้าก็จะกลายเป็นน้ำหนอง ไม่มีทางรอดไปได้อย่างแน่นอน!”

ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกส่งเสียงก้องกังวานออกมา ราวกับกำลังสนทนากับใครบางคน

ทว่าเสียงนี้กลับถูกจำกัดอยู่เพียงในอาณาเขตของมันเอง โลกภายนอกไม่สามารถได้ยินได้

“เหอะๆ” เสียงแผ่วเบาดังมาจากในท้องของราชาปีศาจวาฬทะเลลึก แทบจะไม่ได้ยินและไม่ชัดเจน แต่เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ประกายแสงบนร่างของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกกลับสงบลง “เจ้าทรยศหักหลังสหายของเจ้าเช่นนี้ ต่อให้ข้าต้องตาย ก็จะไม่ยอมให้เจ้าอยู่อย่างสบายแน่ ตอนนี้ เจ้าหนีห่างจากพวกถังซานแล้วหรือยัง?”

หืม?

ลูกตายักษ์ของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกกลอกไปมาสองสามครั้ง แม้ว่ามันจะไม่กลัวการโจมตีเฮือกสุดท้ายของราชาปีศาจออก้า แต่การดิ้นรนของอีกฝ่ายก็สร้างความทรมานให้มันไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะความผิดปกติภายในร่างกายทำให้มันไม่สามารถใช้พลังเต็มที่ได้ ป่านนี้มันคงกำจัดพวกถังซานไปหมดแล้ว

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าน้ำเสียงของพยัคฆ์ชั่วอ่อนลง พลังของมันคงจะหมดแล้วสินะ?

“ใช่แล้ว พยัคฆ์ชั่ว เจ้าก็แค่กลัวว่าจะต้องกลายเป็นวงแหวนวิญญาณของถังซานไม่ใช่รึ? ตอนนี้พวกมันไม่กล้าตามมาอีกแล้ว การตายด้วยน้ำมือของข้านับว่าเป็นจุดจบที่เหมาะสมสำหรับเจ้าแล้ว เหตุใดจึงไม่หยุดดิ้นรนเสียที?”

“โอ้ เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว!”

ภายในช่องว่างแห่งหนึ่งในตัวของราชาปีศาจวาฬทะเลลึก วงแสงสีเทาขาวจางๆ ส่องสว่างขึ้น เผยให้เห็นร่างมนุษย์ที่ไม่ชัดเจนยืนอยู่ภายในนั้น

นั่นคือเหรินเทา หลังจากถูกราชาปีศาจวาฬทะเลลึกกลืนเข้าไป เขาก็เปิดใช้งานโล่พลังงานของราชาปีศาจออก้าในทันทีและรีบแปลงร่างเป็นมนุษย์ ด้วยการลดขนาดร่างกายเช่นนี้ ทำให้เขารอดพ้นจากการถูกบดขยี้โดยกระเพาะและลำไส้อันทรงพลังของราชาปีศาจวาฬทะเลลึก และสามารถยื้อเวลาได้นานที่สุด

ทว่า นับตั้งแต่ที่เข้ามาอยู่ในกระเพาะและลำไส้ของราชาปีศาจวาฬทะเลลึก เขาก็ใช้ขวานปีศาจออก้าและคลื่นเขี้ยวออก้าทลายสิ้นโจมตีสร้างความเสียหายให้กับร่างกายของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกอย่างต่อเนื่อง

แต่การโจมตีเช่นนี้ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับสัตว์วิญญาณล้านปีได้ กลับกัน เหรินเทาเองต่างหากที่จะหมดแรงในไม่ช้าและถูกบดขยี้จนสิ้นซากโดยราชาปีศาจวาฬทะเลลึก

ดังนั้นเหรินเทาจึงกำลังเดิมพันด้วยชีวิตของตนเอง ครั้งนี้ มีเพียงเขาหรือราชาปีศาจวาฬทะเลลึกเท่านั้นที่จะรอดชีวิตไปได้ โดยมี “บ่อน้ำแข็งไฟหยินหยาง” ในมือเป็นไพ่ตาย

ตั้งแต่ต้นจนจบ เหรินเทารู้ดีว่าบ่อน้ำแข็งไฟหยินหยางคือต้นเหตุที่แท้จริงที่สังหารราชาปีศาจออก้าและราชาปีศาจวาฬทะเลลึก แทนที่จะบอกว่าพวกมันพ่ายแพ้ให้กับถังซานพวกมันพ่ายแพ้ให้กับน้ำศักดิ์สิทธิ์หยินสุดขั้วและหยางสุดขั้วแห่งบ่อน้ำแข็งไฟหยินหยางต่างหาก

บัดนี้ มือข้างหนึ่งของเหรินเทาถือขวดหยกไว้ ส่วนอีกข้างหนึ่งค่อยๆ ดึงจุกขวดออกอย่างระมัดระวัง ในขณะเดียวกัน คลื่นเขี้ยวออก้าทลายสิ้นที่รวบรวมพลังไว้เต็มเปี่ยมก็ถูกปลดปล่อยออกไปอย่างสุดกำลัง

“ราชาปีศาจวาฬทะเลลึก เจ้าเคยเป็นจ้าวแห่งมหาสมุทร สัตว์วิญญาณล้านปี เดิมทีเจ้าถูกกำหนดให้บัญชาท้องทะเลและไร้เทียมทาน แต่อนิจจา เจ้ากลับขี้ขลาดและลังเล ถอยหนีไม่สู้ นับจากนี้ไป ตำแหน่งจ้าวแห่งมหาสมุทรของเจ้า จงสละมันทิ้งเสีย! ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ยอมให้เกาะเทพสมุทรแข็งแกร่งขึ้น และจะขัดขวางการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรด้วย ศักดิ์ศรีของเหล่าสัตว์วิญญาณ ข้าจะเป็นผู้ปกป้องเอง ไปสู่สุคติเถอะ!”

“อะไรนะ?! เจ้าจะทำอะไร? พยัคฆ์ชั่ว...”

ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตา เงาแห่งความตายได้เข้าครอบงำมัน ความสั่นสะเทือนจากจิตวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที

“ไม่นะ...”

“ตูม!”

ร่างมหึมาของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกพลันกระโจนขึ้นจากทะเล ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อขึ้นไปสูงเหนือผิวน้ำหลายร้อยเมตร ร่างของมันบิดเบี้ยวเป็นรูปทรงที่พิสดารอย่างยิ่งและหยุดนิ่งอยู่สองสามวินาที

สายฟ้าสีครามอมม่วงหนาทึบราวกับใยแมงมุมแผ่ขยายไปทั่วร่างที่ใหญ่โตราวขุนเขาของมันอย่างรวดเร็ว

“ฉัวะ~”

ลำแสงรูปพระจันทร์เสี้ยวสีแดงฉานพุ่งทะลุผ่านช่องท้องของราชาปีศาจวาฬทะเลลึก สามารถมองเห็นโล่แสงสีขาวจางๆ ห่อหุ้มร่างมนุษย์ร่างหนึ่งไว้ ขณะที่มันพุ่งลงสู่ผืนน้ำทะเล

ทันใดนั้น ราวกับภูผาถล่ม มหาสมุทรพลิกคว่ำ ร่างกายมหึมาร่วงหล่นลงสู่ทะเล พร้อมกับกลุ่มควันสีขาวและฝุ่นน้ำแข็งที่พวยพุ่งขึ้นมา ก่อเกิดเป็นคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

“โอ้ สวรรค์!”

เสียงคร่ำครวญอันน่าเวทนาดังแว่วมาจากท่ามกลางคลื่นยักษ์