เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่5

บทที่ 5: ไข่มุกวาฬของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกอายุล้านปี

ชั่วขณะหนึ่ง เหรินเทารู้สึกราวกับว่าตนเองได้ตายไปแล้ว

ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการที่ร่างกายถูกกัดกร่อนและบดขยี้ ความอ่อนล้าหลังจากพลังจิตถูกเค้นใช้อย่างหนักหน่วงจนถึงขีดสุดแล้วคลายออกในทันที และที่สำคัญที่สุดคือการถูกร่างของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกกระแทกเข้าอย่างจัง ทำให้เขารู้สึกเหมือนวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว

น้ำทะเลโดยรอบมืดมิดสนิท เหรินเทาลอยล่องไปตามเกลียวคลื่น ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมไปว่าตนเองเป็นใคร

ข้างกายเขาคือซากศพของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกที่สูญสิ้นความแวววาวดุจคริสตัลสีครามไปแล้ว กลายเป็นสีดำทมิฬไร้ชีวิต ราวกับเรือยักษ์ที่อับปางอยู่กลางทะเล

จ้าวแห่งมหาสมุทรแห่งยุคสมัยได้ล่วงลับไปแล้ว แม้ว่าเมื่อครู่ยังเป็นศัตรูกัน แต่ตอนนี้เหรินเทากลับรู้สึกเศร้าสร้อยอย่างอธิบายไม่ถูก

นี่คือความจริงของโลกโต้วหลัว: โหดร้าย ไร้ปรานี มืดมน และเยือกเย็น

แม้ว่าเขาจะสืบทอดตัวตนของจ้าวแห่งมหาสมุทร แต่ชีวิตในอนาคตของเขาก็ต้องคลุกคลีอยู่กับการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต ไม่ใช่แค่วันสองวัน แต่อาจจะเป็น... ทุกวัน

เพื่อการนี้ มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นจึงจะมีโอกาสรอดชีวิต!

"พอได้แล้ว เลิกคิดฟุ้งซ่าน! เจ้าไม่มีเวลามาเศร้าโศกหรอกนะ!"

เหรินเทาตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ เพื่อเรียกสติให้กลับคืนมา และทันทีที่พละกำลังทางกายฟื้นฟูจนพอที่จะใช้เพลงเขี้ยววาฬพยัคฆ์ทลายได้ เขาก็ผ่าศีรษะของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกออกทันที

ในห้วงทะเลลึก กลิ่นหอมอันแปลกประหลาดและเข้มข้นก็พลันกำจายออกมา

กลิ่นหอมนั้นแพร่กระจายออกไปไกลหลายลี้

ฉลามขาวปีศาจสองตัวที่กำลังลาดตระเวนอยู่ห่างไกลได้รับกลิ่นและตื่นเต้นในทันที พวกมันส่งเสียงร้อง "มู" ออกมา

ฉลามขาวปีศาจทั้งสองตัวนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกส่งมาจากเสี่ยวไป๋ แต่พวกมันเกรงกลัวในพลังอำนาจของราชาวาฬปีศาจทะเลลึก จึงได้แต่ว่ายวนเวียนอยู่บริเวณรอบนอกของทะเลปีศาจวาฬในระยะประมาณยี่สิบลี้ ไม่กล้ารุกล้ำเข้าไปโดยง่าย

ทว่า ประสาทรับกลิ่นของฉลามขาวปีศาจนั้นเฉียบแหลมอย่างยิ่ง เมื่อถูกกลิ่นหอมแปลกประหลาดของสมองวาฬดึงดูด พวกมันก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป ขณะที่ส่งข่าวสารไปยังแดนไกล พวกมันก็ลองว่ายลึกเข้าไปในทะเลปีศาจวาฬอย่างระมัดระวัง

"หืม ไม่มีเวลาแล้ว!"

เหรินเทาไม่ได้คิดจะต่อสู้เสี่ยงตายกับฉลามขาวปีศาจสองตัวนี้ ในสภาพปัจจุบันของเขา แม้จะเอาชนะได้ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะรู้ว่าเสี่ยวไป๋กับถังซานจะรีบมาถึงเมื่อไหร่?

ดังนั้น เขาจึงคืนสู่ร่างเดิมซึ่งก็คือราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาต อ้าปากกลืนสมองวาฬสีทองอร่ามของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกเข้าไปในคำเดียว และก่อนที่จะได้ลิ้มรสชาติอันน่าเคลิบเคลิ้มนั้น เขาก็รีบสะบัดร่างจากทะเลปีศาจวาฬไปราวกับสายฟ้าแลบ

ในผืนน้ำทะเล เหลือเพียงร่องรอยของกระแสน้ำจางๆ และกลิ่นหอมที่ยังคงอบอวลอยู่เล็กน้อย

"โฮก~"

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของฉลามขาวปีศาจก็ดังก้องไปทั่วทะเลปีศาจวาฬ

แต่ในตอนนั้น เหรินเทาก็ว่ายน้ำออกไปไกลหลายสิบลี้แล้ว เขามองย้อนกลับไปยังทิศทางของเกาะเทพสมุทร รอยยิ้มที่ดูคล้ายมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าวาฬขนาดมหึมาของเขา

"ถังซาน หากวันนี้เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ในอนาคตเจ้าคงต้องปวดหัวไปอีกนาน! ฮ่าฮ่า!"

ที่ปากของเขามีกระดูกที่คล้ายคริสตัลสีม่วงชิ้นหนึ่งโผล่ออกมา นี่คือกระดูกวิญญาณของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกที่เขา "เก็บได้" ระหว่างทางที่ว่ายออกมาจากทะเลปีศาจวาฬ มันอาจจะหลุดออกมาจากร่างกายหลังจากที่ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกตายไปแล้ว แม้ว่าจะไม่มีประโยชน์ต่อสัตว์วิญญาณ แต่เขาก็ไม่มีทางทิ้งมันไว้ให้ถังซานแน่นอน

บางทีในอนาคตอันใกล้นี้ มันอาจนำผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดมาให้เหรินเทาก็เป็นได้

"ไล่ตาม! รีบไปไล่ตามเร็ว! ไปดูว่าใครเป็นคนขโมยสมองวาฬกับไข่มุกวาฬไป!"

"และก็กระดูกวิญญาณด้วย!!!"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทะเลปีศาจวาฬก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที ฝูงฉลามขาวปีศาจพุ่งเข้ามาดุจลูกศรวารี จากนั้นก็จากไปด้วยความเร็วที่สูงยิ่งกว่าเดิม

พวกมันรวมกลุ่มกันสามถึงห้าตัว แยกย้ายกันออกไปในทิศทางต่างๆ เริ่มต้นการไล่ล่าระลอกแล้วระลอกเล่า

"เมื่อพบร่องรอยของศัตรูให้รีบรายงานทันที และห้ามให้โอกาสราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตกลืนกินไข่มุกวาฬเด็ดขาด แม้จะต้องตาย ก็ต้องถ่วงเวลามันไว้จนกว่าข้ากับถังซานจะไปถึงเพื่อล้อมสังหาร!"

เสี่ยวไป๋ออกคำสั่งเสียงดังลั่น ในสภาวะที่ร้อนรน เสียงของนางแหลมเป็นพิเศษจนแหบพร่าเล็กน้อย

นั่นเป็นเพราะความกังวลและความกลัว หากเป็นดังที่ถังซานสงสัย ว่าราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตยังไม่ตายและได้กลืนกินไข่มุกวาฬของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกเข้าไปแล้ว นั่นย่อมเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวงสำหรับเผ่าฉลามขาวปีศาจอย่างไม่ต้องสงสัย

"เสี่ยวไป๋ เจ้าไม่ต้องกังวลขนาดนั้นก็ได้ บางทีราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตอาจจะตายไปแล้วก็ได้นะ?"

เอ้าซือข่าเห็นความวิตกกังวลของเสี่ยวไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะปลอบใจ "ที่เจ้าสามพูดเมื่อครู่ก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น!"

เป็นเช่นนั้นหรือ?

เสี่ยวไป๋มองเอ้าซือข่าอย่างสงสัย จากนั้นจึงหันไปมองถังซาน ในบรรดาเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อ มีเพียงถังซานเท่านั้นที่นางให้ความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าถังซานกลับไม่ได้มองนาง เขากำลังจ้องมองซากศพของราชาวาฬปีศาจทะเลลึก ตรวจสอบทุกส่วนอย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นเวลาสิบนาทีเต็ม จากนั้นจึงกระโดดลงจากร่างของราชาวาฬปีศาจทะเลลึก น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นความสงบนิ่งที่แปลกประหลาด

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด คนที่ชิงบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง สังหารราชาวาฬปีศาจทะเลลึก และขโมยสมองวาฬกับไข่มุกวาฬไป ก็คือราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาต!"

เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อ รวมถึงเสียวอู่ที่ออกมาจากถุงสมบัติจักรวาลต่างก็นิ่งเงียบ บรรยากาศเงียบสงัดลงโดยพลัน

การต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมานานหลายปีทำให้พวกเขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของถังซานอย่างสุดซึ้ง ไม่ว่าเรื่องที่ราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตชิงบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางและสังหารราชาวาฬปีศาจทะเลลึกจะดูเหลือเชื่อเพียงใด ก็ไม่สามารถสั่นคลอนความไว้วางใจที่พวกเขามีต่อถังซานได้

แต่จะเป็นไปได้อย่างไร?

นั่นเป็นเพียงสัตว์วิญญาณทะเลแสนปีตัวหนึ่งเท่านั้น จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น การคำนวณทุกอย่างยังแม่นยำไร้ที่ติ ราวกับว่ามันล่วงรู้แผนการของถังซานและคนอื่นๆ ตั้งแต่แรก มันทำได้อย่างไร?

"ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกตายด้วยบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางจริงๆ ดูที่อวัยวะภายในของมันสิ แทบจะถูกหลอมละลายจนหมดสิ้น นั่นพิสูจน์ว่าศัตรูลงมือจากภายในร่างกายของมัน และราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตที่ถูกราชาวาฬปีศาจทะเลลึกกลืนเข้าไป คือผู้ต้องสงสัยเพียงหนึ่งเดียวที่เข้าข่าย"

ถังซานรู้ถึงความสงสัยของสหายจึงพูดขึ้นโดยตรง พลางกล่าวถึงข้อสันนิษฐานของตน "และประเด็นที่สำคัญที่สุด นอกจากเสียวอู่แล้ว พวกเจ้าทุกคนผ่านการทดสอบครั้งที่สี่แล้วใช่หรือไม่?"

"ใช่ ผ่านแล้ว!"

ไต้มู่ไป๋, จูจู๋ชิง, เอ้าซือข่า, หนิงหรงหรง และหม่าหงจวิ้นต่างพยักหน้าพร้อมกัน "หรือว่าการทดสอบครั้งที่สี่ของเจ้ากับเสียวอู่ยังไม่เสร็จสิ้น?"

ทุกคนพลันเข้าใจในทันที การทดสอบครั้งที่สี่ของพวกเขาทุกคนเกี่ยวข้องกับการสังหารวาฬพยัคฆ์ปีศาจตามจำนวนที่กำหนด และภารกิจของหนิงหรงหรงคือการปกป้องเสี่ยวไป๋ มีเพียงภารกิจของถังซานเท่านั้นคือการสังหารราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาต โดยมีเสียวอู่ร่วมด้วย

ถังซานเงยหน้าขึ้น แสงสีม่วงในดวงตาของเขาวาบขึ้น ทอดสายตามองไปยังแดนไกล และกล่าวเสียงเรียบ "ใช่! ภารกิจสังหารราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตยังไม่เสร็จสิ้น นี่พิสูจน์ว่าราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตยังไม่ตาย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสังหารราชาวาฬปีศาจทะเลลึกและขโมยไข่มุกวาฬไปอีกด้วย... จริงสิ เสี่ยวไป๋ ไข่มุกวาฬกับสมองวาฬ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเจ้าพูดถึงมัน สรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของมันคืออะไรกันแน่?"

"ข้าเองก็ไม่รู้สรรพคุณที่แน่ชัดหรอก เพราะไม่เคยมีใครเคยเห็นไข่มุกวาฬของสัตว์วิญญาณอายุล้านปีมาก่อน แต่เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่ามันคือแก่นแท้แห่งการบำเพ็ญเพียรนับล้านปีของราชาวาฬปีศาจทะเลลึก ถ้าหาก... ราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตกลืนกินไข่มุกวาฬเข้าไป มันก็จะไม่ใช่แค่สัตว์วิญญาณแสนปีธรรมดาอีกต่อไป มีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม"

"คล้ายกับแก่นพลังของอสรพิษเพลิงสุริยันสิบหัวหรือเปล่า?"

หม่าหงจวิ้นอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้น เขาเคยดูดซับแก่นพลังของอสรพิษเพลิงสุริยันสิบหัว ซึ่งทำให้เขาแทบจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน วิญญาณยุทธ์ของเขาวิวัฒนาการโดยตรงกลายเป็นหงส์อัคคีเจ็ดเศียร และยังมีศักยภาพที่จะพัฒนาต่อไปได้อีกเมื่อพลังวิญญาณของเขาสูงขึ้น "ถ้าอย่างนั้น มันก็จะไม่กลายเป็นราชาวาฬปีศาจทะเลลึกตนต่อไปหรอกหรือ?"

"เฮือก~"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบ

ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว หากราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตมีพลังของมัน ประกอบกับความเจ้าเล่ห์ที่ยากจะหยั่งถึง เช่นนั้นแล้ว ในมหาสมุทรแห่งนี้จะมีใครเป็นคู่ต่อกรของมันได้อีก?

"เรื่องราวยังไม่ไปถึงขั้นนั้น และข้าก็จะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น"

น้ำเสียงของถังซานเยือกเย็นยะเยือก แสงในดวงตาของเขาสว่างจ้าจนทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ "เสี่ยวไป๋ ส่งคนในเผ่าของเจ้าออกค้นหาเต็มกำลัง ตามร่องรอยกลิ่นของสมองวาฬไป ด้วยประสาทรับกลิ่นของฉลามขาวปีศาจ จะต้องหาที่อยู่ของราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตเจอแน่นอน เจ้าอ้วน ให้ธูปตระกูลเจ้าออกลาดตระเวนบนท้องฟ้า เมื่อพบร่องรอยของราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตให้รีบแจ้งทุกคนทันที ทุกคนจำไว้ หากพบราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาต ห้ามผลีผลามเด็ดขาด ต้องรอจนกว่าทุกคนจะมารวมตัวกันแล้วจึงลงมือสังหารมันในคราวเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียโดยไม่จำเป็น!"

"ครั้งนี้ พวกเราจะต้องสังหารราชาปีศาจวาฬเพชฌฆาตให้เร็วที่สุด ไม่ปล่อยให้มันมีโอกาสได้พักหายใจเป็นอันขาด!"

"รับทราบ!"

ทุกคนขานรับและเริ่มเคลื่อนไหว ไต้มู่ไป๋กับจูจู๋ชิงรวมกลุ่มกัน ส่วนเอ้าซือข่ากับหนิงหรงหรงก็แยกไปกับฝูงฉลามขาวปีศาจเช่นกัน

ส่วนถังซานเองก็ทะยานขึ้นไปกลางอากาศพร้อมกับหม่าหงจวิ้น ปลดปล่อยพลังจิตอันไพศาลของเขาออกไป และเริ่มการค้นหาแบบปูพรมทั่วท้องทะเลเบื้องล่าง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทันใดนั้น พลุสัญญาณสีเขียวก็ถูกยิงขึ้นจากบริเวณทะเลแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของพวกเขา

"ทางนั้น!"

จิตใจของหม่าหงจวิ้นฮึกเหิมขึ้นมา โดยไม่ต้องรอให้ถังซานเอ่ยปาก เขาก็กระพือปีกบินตรงไปยังทิศทางที่พลุสัญญาณปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ได้รับสัญญาแล้ว กำลังอยู่ในขั้นตอนการเซ็นสัญญา เชิญเพื่อนนักอ่านทุกท่านลงทุนด้วยความมั่นใจได้เลย!!