บทที่ 23 - สู่เขาฮั่วซาน

บทที่ 23 - สู่เขาฮั่วซาน

-------------------------

วสันต์ผ่านสารทมาเยือน

พริบตาเดียวก็ถึงต้นเดือนเก้า

เวลานี้ล่วงเลยมาครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่หวงซื่อสี่ลอบสังหารหวงไท่จี๋

หลังจากการเดินทางอันยาวไกล ในที่สุดหวงซื่อสี่ก็ห่างไกลจากเหลียวตง และได้เหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนของต้าหมิง

ตอนเที่ยงของวันนั้น

หวงซื่อสี่พร้อมด้วยอรหันต์เหล็ก กำลังเดินทางผ่านเทือกเขาหลี่ว์เหลียงอันกว้างใหญ่ไพศาล

ทั้งสองจูงลูกม้า เดินเคียงข้างกันไป

อรหันต์เหล็กหันไปมองหน้าผากของหวงซื่อสี่ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ “คุณชาย ท่านสังเกตหรือไม่ว่าตัวเองสูงขึ้น?”

“เช่นนั้นหรือ?”

หวงซื่อสี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

การกลับมาจงหยวนครั้งนี้ เขาได้ชื่นชมทิวทัศน์ของแม่น้ำและภูเขาในยุคต้าหมิงเป็นครั้งแรก ทำให้อารมณ์ของเขาดีเป็นพิเศษ

นับตั้งแต่เข้าสู่เขตแดนหมิง เขาก็เดินทางท่องเที่ยวชมทิวทัศน์มาตลอดทาง

“จริงนะ!”

อรหันต์เหล็กแม้จะมีท่าทีโผงผาง แต่ปกติแล้วก็เป็นคนละเอียดรอบคอบ “ตอนที่พวกเราพบกันครั้งแรกที่เหลียวตง หน้าผากของคุณชายอยู่ระดับเดียวกับไหล่ของข้า แต่ตอนนี้...”

เขายกมือขึ้นมาเทียบ “ท่านสูงกว่าไหล่ของข้าสามนิ้ว ท่านเพิ่งจะอายุสิบเจ็ด ปีหน้าอาจจะยังสูงขึ้นได้อีก!”

“นั่นอาจจะเป็นเพราะข้ากินเนื้อที่ทุ่งหญ้ามากเกินไปกระมัง!”

หวงซื่อสี่พูดติดตลก

“ฮ่า ข้าก็คิดเช่นนั้น!”

อรหันต์เหล็กพยักหน้าอย่างแรง “ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา พวกเราเลี้ยงวัวในทุ่งหญ้า กินเนื้อดื่มนมม้าทุกวัน ไม่เพียงแต่คุณชายจะมีร่างกายที่แข็งแรงขึ้น แม้แต่ข้าเองก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาก!”

อรหันต์เหล็กลูบหน้าตัวเอง รู้สึกว่าตัวเองอ้วนขึ้นรอบหนึ่ง มีไขมันสะสมอยู่เต็มตัว

นับตั้งแต่วันนั้นบนภูเขาเถื่อนแห่งหนึ่งในเหลียวตง ของที่เขาหยิบฉวยมาจากหลัวลี่หรูโดยพลการ

หวงซื่อสี่และอรหันต์เหล็กก็ขี่ม้าเดินทางไปทางทิศตะวันตกตลอดทาง

พวกเขาตัดสินใจที่จะเดินทางตามเส้นทางที่อรหันต์เหล็กเคยใช้เข้าสู่ชายแดนในอดีต คือเดินทางผ่านหุยเจียงเพื่อกลับเข้าสู่เขตแดนต้าหมิง

ใครจะไปรู้ว่า เมื่อพวกเขาเข้าสู่ทุ่งหญ้า ก็พบว่าทหารม้าของเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าล้วนปฏิบัติตามพระราชโองการของราชวงศ์ชิง หว่านแหไปทั่วเพื่อตามหาเบาะแสของหวงซื่อสี่ ทำให้เส้นทางสู่ทิศตะวันตกเต็มไปด้วยอันตราย

หวงซื่อสี่จึงตัดสินใจซ่อนตัวอยู่กับที่ทันที

เขาหาบ้านเรือนของคนท้องถิ่นหลังหนึ่ง ซึ่งเป็นครอบครัวที่มีเพียงพ่อกับลูกชายสองคน

ชายชราผู้เลี้ยงสัตว์อายุกว่าเจ็ดสิบปี ส่วนลูกชายมีรูปร่างใกล้เคียงกับอรหันต์เหล็ก เมื่อหลายปีก่อนเคยติดตามทหารแปดกองธงไปปล้นสะดมที่ชายแดน ขาทั้งสองข้างถูกปืนใหญ่หงอีระเบิดจนพิการ ไม่ต้องออกไปรบอีก

หวงซื่อสี่จึงแปลงโฉมเป็นชายชราผู้เลี้ยงสัตว์ และให้อรหันต์เหล็กแปลงโฉมเป็นลูกชายผู้พิการ ทั้งสองซ่อนตัวอยู่ในทุ่งหญ้าเป็นเวลาเกือบครึ่งปี

เมื่อเดือนที่แล้ว ทหารม้าที่ตามหาหวงซื่อสี่ในทุ่งหญ้าได้ถอนกำลังกลับไปยังเผ่าของตนทั้งหมด คาดว่าราชสำนักชิงคงจะผ่อนคลายการไล่ล่าลงแล้ว

หวงซื่อสี่รู้สึกว่าสถานการณ์คลี่คลายลงแล้ว จึงได้แอบเดินทางกลับจงหยวนพร้อมกับอรหันต์เหล็ก

พวกเขาข้ามเขาอินซานเข้าสู่ชายแดน และเข้าสู่มณฑลซานซีโดยตรง

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ระหว่างทางไม่พบทหารต๋าจื่อแม้แต่คนเดียว ถือว่าเป็นการเดินทางกลับจงหยวนที่ราบรื่น

การเดินทางที่ปลอดภัยครั้งนี้ ทำให้อรหันต์เหล็กนับถือหวงซื่อสี่อย่างสุดซึ้ง

แต่เมื่อมองย้อนกลับไป อรหันต์เหล็กก็รู้สึกว่ามันราบเรียบเกินไปหน่อย

ในตอนแรกที่ติดตามหวงซื่อสี่ อรหันต์เหล็กได้เตรียมใจที่จะต่อสู้ฝ่าฟันนับพันลี้แล้ว แต่กลับไม่ได้สู้รบแม้แต่ครั้งเดียว กลับมีสุราอาหารดีๆ ให้กิน มีความสุขสบายอยู่ครึ่งปี

แต่อรหันต์เหล็กก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย

ในช่วงหลายเดือนที่ซ่อนตัวอยู่ในทุ่งหญ้า อรหันต์เหล็กมักจะประลองฝีมือกับหวงซื่อสี่อยู่เสมอ แม้ว่าจะถูกหวงซื่อสี่ทุบตีจนหน้าตาบวมปูดทุกครั้ง แต่ก็ได้รับประโยชน์อย่างมาก

ความสามารถในการทนทานต่อการถูกทุบตีของอรหันต์เหล็กนั้น เรียกได้ว่าเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

อย่าได้ดูถูกการถูกทุบตี ยิ่งอรหันต์เหล็กแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับหวงซื่อสี่มากเท่าไหร่ ในอนาคตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือชั้นหนึ่งในยุทธภพ อรหันต์เหล็กก็จะสามารถหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว

“คุณชาย ข้ามภูเขาลูกนี้ไป ก็จะสามารถข้ามเทือกเขาหลี่ว์เหลียง และเข้าสู่มณฑลส่านซีได้แล้ว!”

อรหันต์เหล็กเป็นคนซานซี ตั้งแต่เด็กก็ฝึกตนอยู่ที่วัดแห่งหนึ่งบนเขาอูไถซาน จึงคุ้นเคยกับภูมิประเทศของเทือกเขาหลี่ว์เหลียงเป็นอย่างดี

เขาชี้เส้นทางเสร็จ ก็ถามหวงซื่อสี่ว่า “ครั้งนี้เข้าสู่ส่านซี คุณชายจะไปเยี่ยมเพื่อน หรือว่ามีธุระอื่นใด?”

หวงซื่อสี่มีเป้าหมายที่ชัดเจน “ข้าจะไปที่เขาฮั่วซาน”

“ที่เขาฮั่วซานมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งนามว่ามู่เหรินชิง คุณชายจะไปเยี่ยมเขาหรือ?”

“ท่านกับมู่เหรินชิงมีความสัมพันธ์กันหรือไม่?”

“เมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนที่เพิ่งจะท่องยุทธภพใหม่ๆ ข้าเคยพบเขาครั้งหนึ่ง แต่ตอนนั้นข้ายังไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย เขาคงจะจำข้าไม่ได้แน่ เมื่อคุณชายขึ้นไปบนเขาฮั่วซาน อาจจะต้องยื่นนามบัตรเชิญก่อน”

“อันที่จริงข้าไม่ได้ไปเพื่อพบมู่เหรินชิง แต่จะไปเอาของดูต่างหน้าชิ้นหนึ่งที่เขาฮั่วซาน”

หวงซื่อสี่ไม่ได้ปิดบังเจตนาของตนเอง การเดินทางไปเขาฮั่วซานครั้งนี้ของเขา ก็เพื่อกระบี่อสรพิษทองคำและเข็มอสรพิษทองคำ

กระบี่อสรพิษทองคำเป็นศาสตราวุธชั้นเลิศ ตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน ส่วนเข็มอสรพิษทองคำเป็นอาวุธลับที่อาบยาพิษร้ายแรง มีทั้งหมด 24 เล่ม หากใช้ร่วมกัน จะเหมาะอย่างยิ่งในการรับมือกับการล้อมโจมตีของศัตรูจำนวนมาก

นอกจากนี้ วิชาตัวเบาของหวงซื่อสี่ก็จำเป็นต้องเสริมความแข็งแกร่ง ฝ่ามือพิชิตมังกรของเขาร้ายกาจอย่างยิ่ง นี่เป็นเรื่องจริง แต่หากเจอกับยอดฝีมือที่มีวิชาตัวเบาสูงส่ง ฝ่ามือพิชิตมังกรก็ยากที่จะโจมตีถูกตัวฝ่ายตรงข้ามได้

มรดกวิทยายุทธ์ในกระบี่อสรพิษทองคำ สามารถชดเชยจุดอ่อนของหวงซื่อสี่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

“ของดูต่างหน้า?” อรหันต์เหล็กงุนงง “คุณชายมีของตกไว้ที่เขาฮั่วซานหรือ?”

“ไม่ใช่ของของข้า” หวงซื่อสี่ยิ้มแล้วถาม “จอมยุทธ์อสรพิษทองคำ เซี่ยเสวี่ยอี๋ ท่านเคยได้ยินชื่อหรือไม่?”

“ชื่อนี้ดังสนั่นหวั่นไหว” อรหันต์เหล็กกล่าว “เขาเป็นบุคคลสำคัญในยุทธภพเมื่อสิบห้าปีก่อน”

“ท่านจำได้อย่างไรแม่นยำเช่นนี้?”

“เพราะเมื่อสิบห้าปีก่อน เขาได้ลอบสังหารห้าปรมาจารย์ของสำนักฉีเซียนที่เมืองฉวีโจวในเจ้อซี ทำให้เกิดเรื่องราวอื้อฉาวไปทั่วยุทธภพ ทุกหนทุกแห่งต่างก็เล่าลือเรื่องราวของเขา ปีนั้นข้าเพิ่งจะเริ่มท่องยุทธภพ ชอบฟังเรื่องราวแปลกๆ ในยุทธภพเช่นนี้ ความประทับใจจึงลึกซึ้งเป็นพิเศษ”

“เซี่ยเสวี่ยอี๋กับสำนักฉีเซียนมีความแค้นกันอย่างไร ท่านคงจะรู้ดีใช่หรือไม่?”

“สำนักฉีเซียนก็คือรังของเหล่าคนชั่วช้า ที่เชี่ยวชาญในการข่มขืนและปล้นสะดม ในสำนักนี้มีโจรเด็ดบุปผานามว่าเวินฟางลู่ ได้ล่วงเกินพี่สาวของเซี่ยเสวี่ยอี๋ และยังสังหารครอบครัวของเซี่ยเสวี่ยอี๋ไปอีกห้าคน หลังจากเซี่ยเสวี่ยอี๋ฝึกวิชากระบี่อสรพิษทองคำสำเร็จ ก็เริ่มแก้แค้น ประกาศว่าจะสังหารคนของสำนักฉีเซียนให้ครบห้าสิบคน และจะล่วงเกินสตรีของสำนักฉีเซียนสิบคน”

“แล้วเขาทำสำเร็จหรือไม่?”

“เขาสังหารคนของสำนักฉีเซียนไปทั้งหมดสามสิบแปดคน จากนั้นก็หายตัวไปจากยุทธภพอย่างไร้ร่องรอย เล่ากันว่าเขาติดกับแผนสาวงามของสำนักฉีเซียน ถูกวางยาก่อนแล้วจึงถูกคนของสำนักฉีเซียนฆ่าปิดปาก หามีผู้ใดล่วงรู้ไม่ว่าเขาถูกสังหารที่ภูเขาเถื่อนแห่งใด ป่านนี้ร่างของเขาคงถูกทำลายทิ้งไปนานแล้ว!”

เมื่ออรหันต์เหล็กพูดถึงตรงนี้ ก็พลันนึกขึ้นได้ “คุณชาย ท่านไปเขาฮั่วซานเพื่อตามหาของดูต่างหน้า หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับเซี่ยเสวี่ยอี๋?”

หวงซื่อสี่พยักหน้า “เมื่อสิบกว่าปีก่อน เซี่ยเสวี่ยอี๋ถูกวางยาจนพิการจริง เขาหนีไปยังเขาฮั่วซาน และเสียชีวิตในถ้ำร้างแห่งหนึ่งบนเขาฮั่วซาน ข้าจะไปเอากระบี่อสรพิษทองคำของเขา”

ทันใดนั้นอรหันต์เหล็กก็ขมวดคิ้ว “คงจะไม่ง่ายนักคุณชาย ศิษย์สำนักฮั่วซานมีชื่อเสียงในยุทธภพว่าเป็นคนพาลและหยิ่งยโส ของดูต่างหน้าอยู่ที่เขาฮั่วซาน พวกเขาต้องถือว่าเป็นสมบัติส่วนตัว ไม่ยอมให้ท่านแน่”

“นั่นก็แล้วแต่พวกเขาไม่ได้”

หวงซื่อสี่ยิ้ม “กระบี่อสรพิษทองคำเป็นของไม่มีเจ้าของ พวกเขาบอกว่าเป็นสมบัติส่วนตัว แต่ข้าไม่ยอมรับ”

“คุณชายไม่ยอมรับ ข้าอรหันต์ก็ยิ่งไม่ยอมรับ”

อรหันต์เหล็กคิดในใจว่า หากกระบี่อสรพิษทองคำตกไปอยู่ในมือของศิษย์สำนักฮั่วซาน ก็จะยิ่งทำให้พวกเขาโอ้อวดและไม่เห็นใครอยู่ในสายตามากขึ้น หากอยู่ในมือของคุณชายจึงจะเรียกว่าใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องช่วยคุณชายเอากระบี่เล่มนี้มาให้ได้ ขอพระพุทธองค์โปรดคุ้มครอง ให้การเอากระบี่เป็นไปอย่างราบรื่น

หวงซื่อสี่รู้สึกว่าจะไม่พบกับอุปสรรคใดๆ

เขารู้ดีว่ากระบี่อสรพิษทองคำนั้นปักแน่นิ่งอยู่ในถ้ำร้างบนเขาฮั่วซาน หามีศิษย์สำนักฮั่วซานคนใดกล้าแตะต้องไม่ ดังนั้นเมื่อไปถึงเขาฮั่วซานแล้ว เขาตั้งใจจะไปยังถ้ำร้างแห่งนั้นเป็นอันดับแรก เพื่อนำกระบี่ออกมาและรับสืบทอดมรดกวิทยายุทธ์ของเซี่ยเสวี่ยอี๋

หากหลังจากนั้นศิษย์สำนักฮั่วซานไม่มาซักถาม ก็จะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น

เว้นแต่จะมีใครมาขัดขวางไม่ให้เขาเอากระบี่อสรพิษทองคำไป เขาถึงจะลงมือ

-------------------------

[จบแล้ว]