บทที่ 18 - ฝ่าเมืองด้วยเลือด

บทที่ 18 - ฝ่าเมืองด้วยเลือด

-------------------------

ประตูทิศใต้ของเมืองเซิ่งจิง

ประตูเต๋อเซิ่ง

กลุ่มพ่อค้าจากจงหยวนกลุ่มใหญ่ขับรถสินค้าจอดอยู่ข้างถนน

ขบวนสินค้านี้จัดตั้งขึ้นโดยสมาคมการค้าหลายแห่งในจงหยวน มีจำนวนคนกว่าร้อยคน เดินทางค้าขายบนเส้นทางการค้าในเหลียวตงมาเป็นเวลาหลายปี เชี่ยวชาญในการค้าขายระหว่างจงหยวนและต๋าจื่อ

แต่ถึงแม้พวกเขาจะเคยมาเยือนเมืองเซิ่งจิงหลายครั้ง ทุกครั้งที่เข้าออกเมืองก็ยังต้องถูกทหารต๋าจื่อผู้รักษาเมืองตรวจค้นอย่างเข้มงวด

รอจนกระทั่งทหารต๋าจื่อยืนยันว่าสินค้าและเอกสารไม่มีปัญหา จึงจะอนุญาตให้เดินทางออกจากเมืองได้

ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย ท้องฟ้ายังไม่มืด ประตูเมืองยังคงเปิดอยู่

หลังจากจัดการไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดขั้นตอนการออกจากเมืองก็เสร็จสิ้น

ผู้บังคับบัญชาที่รักษาเมืองกำลังจะโบกมือไล่พ่อค้าจากจงหยวนกลุ่มนี้ไปให้พ้นๆ

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากบนถนน “ปิดเมือง! ปิดเมือง!”

ในพริบตา ม้าเร็วตัวหนึ่งก็ได้มาถึงหน้าประตูเมือง

บนหลังม้ามีขุนนางแปดกองธงคนหนึ่งนั่งอยู่ สั่งการผู้บังคับบัญชาที่รักษาเมืองว่า “ปิดประตูเมืองทันที! มีนักฆ่าลอบเข้าวังลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท ฝ่าบาทสวรรคตแล้ว! นักฆ่ายังคงหลบหนีอยู่ พวกเจ้าจงรีบปิดประตูเมืองให้สนิท อย่าให้แม้แต่แมลงวันตัวเดียวบินออกไปได้!”

ผู้บังคับบัญชาที่รักษาเมืองเมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทสวรรคต แถมยังถูกนักฆ่าสังหาร ก็ถึงกับตะลึงงัน ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ กล้าหาญในการรบ ชนะร้อยครั้งร้อยครั้ง ทรงนำทัพแปดกองธงกวาดล้างทั้งในและนอกด่าน นักฆ่าเป็นใครกัน ถึงกับสังหารฝ่าบาทได้?

ขุนนางแปดกองธงเห็นผู้บังคับบัญชาที่รักษาเมืองซึ่งอยู่ใต้ม้าไม่ตอบสนอง ก็ยกแส้ม้าขึ้นมาฟาด “ยังจะยืนทื่ออยู่ทำไม รีบไปปิดเมือง!”

ผู้บังคับบัญชาที่รักษาเมืองจึงได้สติ หันหลังจะสั่งให้ทหารบนกำแพงเมืองปิดประตูเมืองและยกสะพานแขวนขึ้น แต่กลับถูกขุนนางแปดกองธงตะคอกห้ามไว้

เขายกแส้ม้าขึ้นมา ชี้ไปยังพ่อค้าจากจงหยวนที่อยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้นก็เผยให้เห็นแววตาที่โหดเหี้ยม พูดด้วยน้ำเสียงที่เกลียดชังว่า “นักฆ่าเป็นชาวจงหยวน จะต้องมีพรรคพวกอย่างแน่นอน มิฉะนั้นคงจะลอบเข้าวังหลวงไม่ได้! จับพวกคนเถื่อนจากแดนใต้ที่มาจากจงหยวนเหล่านี้ให้หมด ใครกล้าขัดขืน ฆ่าได้ไม่ละเว้น!”

“ฆ่าแม่เจ้าสิ!”

ในหมู่พ่อค้ามีชายหนุ่มร่างสูงผอมคนหนึ่งพุ่งออกมา ใช้กระบวนท่าตัวเบาอย่างกะทันหัน กระโดดไปถึงหน้าม้าของขุนนางแปดกองธง เหวี่ยงหมัดเข้าใส่โดยตรง

ขุนนางแปดกองธงยกแขนขึ้นป้องกัน ก็ถูกหมัดเดียวซัดตกจากหลังม้า

ชายหนุ่มร่างสูงผอมคนนั้นก็กลับลงมายืนบนพื้นเช่นกัน ยื่นมือไปคว้าที่เอวของผู้บังคับบัญชาที่รักษาเมือง ‘ฉัวะ!’ ดึงดาบประจำเอวของผู้บังคับบัญชาออกมา ไม่พูดพร่ำทำเพลงยกดาบขึ้นฟันในแนวนอน

เขาฟันคอของผู้บังคับบัญชาที่รักษาเมืองขาดในดาบเดียว จากนั้นก็หันกลับไปตะโกนใส่พ่อค้ากว่าร้อยคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ “เจ้าพวกต๋าจื่อชั่วจะฆ่าพวกเรา พวกเจ้ายังจะยืนโง่อยู่ทำไม รีบไปแย่งม้าแย่งอาวุธ บุกออกจากเมืองไป!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนเหลียวตง ตลอดทางได้เห็นความโหดร้ายของต๋าจื่อที่ทำร้ายประชาชน ในใจก็อัดอั้นไปด้วยความโกรธแค้น แต่กลับไม่มีที่ระบาย เมื่อครู่ได้ยินเสียงด่าทอของขุนนางแปดกองธง ความโกรธในใจก็ไม่อาจจะอดกลั้นได้อีกต่อไป

เดิมทีเขาก็เป็นคนเลือดร้อนอยู่แล้ว คิดในใจว่าวันนี้ยอมตายที่นี่ ก็จะไม่ยอมจำนนโดยเด็ดขาด ก่อนตายจะต้องฟันเจ้าพวกต๋าจื่อชั่วให้ตายไปสักสองสามคนให้ได้

มองไปที่กลุ่มพ่อค้าอีกครั้ง พวกเขาไม่มีใครอยากจะลงมือในเมืองเซิ่งจิง นี่จะนำมาซึ่งการแก้แค้นอย่างโหดเหี้ยมของทหารต๋าจื่อ แต่ชายหนุ่มร่างสูงผอมกลับบุ่มบ่าม ชักดาบลงมือทันที บีบให้พวกเขาไม่มีทางถอย

ผู้นำของสมาคมการค้าต่างๆ เห็นสถานการณ์ที่ยุ่งยากนี้ ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งการว่า “ทิ้งรถสินค้า ขี่ม้าอย่างเดียว บุกออกจากประตูเมือง! หากในระหว่างทางมีใครพลัดหลง ก็ให้หาทางกลับจงหยวนด้วยตัวเอง!”

พ่อค้าของสมาคมการค้ากว่าร้อยคนนี้ พวกเขากล้าที่จะเดินทางบนเส้นทางการค้าในเหลียวตง โดยพื้นฐานแล้วก็มีวิชาการต่อสู้ติดตัวอยู่ เมื่อได้ยินคำสั่งจากผู้นำของตนเอง ก็แบ่งกำลังออกเป็นสองทางทันที ทางหนึ่งปลดบังเหียนจูงม้า อีกทางหนึ่งพุ่งเข้าใส่ประตูเมือง

ในขณะนั้นทหารรักษาเมืองก็ได้เริ่มช่วยกันปิดประตูแล้ว ผลปรากฏว่าก็ถูกเข็มพิษ หินตั๊กแตน และลูกดอกซัดสลับกันโจมตี ล้มตายอยู่ใต้ประตูในทันที

ประตูเมืองก็เปิดออกกว้างทันที

ชายหนุ่มร่างสูงผอมคนนั้นเหวี่ยงดาบฟันทหารไปหลายนาย แล้วก็จ้องมองขุนนางแปดกองธงคนนั้นอย่างโกรธเกรี้ยว “เจ้าต๋าจื่อชั่ว...”

ไม่ทันที่เขาจะฟันดาบออกไป ข้อมือก็พลันถูกชายวัยกลางคนที่มีหนวดรูปแปดอักษรจับไว้

ชายวัยกลางคนที่มีหนวดรูปแปดอักษรคนนี้จูงม้าเร็วมาสองตัว ส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มร่างสูงผอม “ศิษย์น้องสาม อย่ามัวแต่ต่อสู้ รีบขึ้นม้า พวกเราออกจากเมือง!”

ชายวัยกลางคนผู้นี้แซ่อู๋ชื่อผิง ชายหนุ่มร่างสูงผอมเป็นศิษย์น้องร่วมสำนักของเขา หลัวลี่หรู ทั้งสองคนร่ำเรียนวิชาด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก

อู๋ผิงไม่พอใจกับการกระทำที่บุ่มบ่ามของหลัวลี่หรูเป็นอย่างมาก แต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้แล้ว สินค้าที่ขนส่งมาในครั้งนี้ก็คงจะเอาไปไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงแค่เอาชีวิตรอดไปก่อน

อู๋ผิงจึงจูงม้ามา เรียกหลัวลี่หรูให้หนีไป

หลัวลี่หรูก็รู้ว่าสถานการณ์คับขัน ยิ่งอยู่นานยิ่งเสียเปรียบ เขาก็เหลือบมองขุนนางแปดกองธงอย่างโกรธเกรี้ยว พลิกตัวขึ้นหลังม้า ขี่ม้าเคียงข้างอู๋ผิงออกจากเมืองไป

แต่สะพานแขวนนอกประตูกำลังค่อยๆ ยกขึ้น โซ่เหล็กสองเส้นที่แขวนสะพานแขวนอยู่นั้น ในขณะนี้พ่อค้ากว่าสิบคนที่กรูเข้ามาที่ริมสะพานก็ไม่สามารถตัดขาดได้ในทันที

ในขณะนั้นเอง ด้านหลังของรถสินค้าของขบวนสินค้า ก็ปรากฏร่างของชายร่างยักษ์ที่สวมชุดพระลามะขึ้น เขาสูงราวเก้าฉื่อ บนหลังสะพายห่อผ้า ในมือถือคฑาเหล็กพระจันทร์เสี้ยว ดูท่าทางเหมือนกำลังรีบเดินทางออกจากเมือง

เขาเห็นการต่อสู้ที่หน้าประตูเมือง ก็ร้องตะโกนลั่นขึ้นมาทีหนึ่ง ยกคฑาเหล็กขึ้นมาแล้วพุ่งออกไปข้างนอก พุ่งเข้าสังหารไปจนถึงสะพานแขวนในทีเดียว

เขามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด และยังมีวิชาการต่อสู้ติดตัวอยู่ ยกคฑาขึ้นมาทุบไปที่โซ่เหล็ก โซ่ก็ขาดสะบั้นในทันที สะพานแขวนก็ตกลงมาดังสนั่น

“ดี!”

อู๋ผิงและหลัวลี่หรูเห็นดังนั้น ก็ต่างพากันชื่นชม “ท่านอาจารย์พละกำลังดีเยี่ยม! ขอถามว่าท่านชื่ออะไร?”

ชายร่างยักษ์ที่เป็นพระลามะไม่หันกลับมา ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เพื่อนร่วมยุทธภพต่างเรียกข้าว่าอรหันต์เหล็ก”

อู๋ผิงและหลัวลี่หรูต่างก็ประหลาดใจ “อรหันต์เหล็ก? ท่านอาจารย์เป็นชาวจงหยวนใช่หรือไม่ ทำไมถึงสวมชุดพระลามะ?”

ไม่ทันที่อรหันต์เหล็กจะตอบคำถาม

ก็พลันเห็นบนสะพานที่ราบเรียบเบื้องหน้า ‘ตูม!’ มีทหารต๋าจื่อสวมเกราะคนหนึ่งตกลงมา

ทหารต๋าจื่อคนนี้กระโดดลงมาจากหอธนูเหนือประตูเมือง เขาสวมเกราะสีดำทั้งตัว มือถือขวานเหล็ก สูงกว่าอรหันต์เหล็กครึ่งศีรษะ

อรหันต์เหล็กเห็นรูปร่างของเขาใหญ่โต ในใจก็เกิดความรู้สึกอยากจะเอาชนะขึ้นมา เหวี่ยงคฑาพุ่งเข้าไป “หลีกไป!”

ทหารต๋าจื่อสวมเกราะคนนั้นไม่พูดอะไรสักคำ สายตาที่เย็นชาเหมือนกับใบมีด จ้องมองอรหันต์เหล็กอย่างไม่กระพริบตา รอจนกระทั่งคฑาเข้ามาใกล้ เขาก็ยกขวานขึ้นมาป้องกันอย่างแรง

‘เคร้ง!’ เสียงดังขึ้น

ปากแผลของอรหันต์เหล็กก็แตกออกทันที ถึงแม้คฑาจะไม่หลุดมือ แต่ร่างกายก็ถอยหลังไปสิบกว่าก้าว หากไม่ใช่เพราะเขาถูกอู๋ผิงและหลัวลี่หรูช่วยกันดันหลังไว้ เกรงว่าจะต้องถอยหลังล้มลงไปอีก

แต่ทหารต๋าจื่อสวมเกราะคนนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับเจดีย์เหล็กจริงๆ

อรหันต์เหล็กในใจไม่ยอมแพ้ ต้องการจะยกคฑาขึ้นสู้ต่อ แต่กลับถูกอู๋ผิงห้ามไว้ "ท่านอาจารย์ คนผู้นี้น่าจะเป็นถึงยอดนักรบในหมู่คนเถื่อน ทั้งยังเป็นนักรบเลื่องชื่อ ยามนี้พวกเรากำลังถูกพวกมันสกัดทางไว้ จะเสียเวลาต่อกรกับเขาไม่ได้เป็นอันขาด รีบพุ่งข้ามสะพานแขวนไปก่อนเถิด รอให้พ้นจากแดนอันตรายนี้แล้ว ภายภาคหน้าค่อยกลับไปประลองฝีมือกับเขาก็ยังไม่สาย!"

อรหันต์เหล็กก็พยักหน้าทันที เก็บง้าว “ใช่แล้ว!”

ในขณะนี้ พ่อค้าในขบวนสินค้ากว่าร้อยคนโดยพื้นฐานแล้วก็ได้พุ่งออกจากประตูเมืองแล้ว ใช้แส้ม้าป้องกันลูกธนูที่ยิงมาจากบนกำแพงเมือง

พวกเขากำลังจะรวมกำลังกันพุ่งฝ่าการสกัดกั้นของทหารต๋าจื่อสวมเกราะ ทันใดนั้นก็พบว่าทหารต๋าจื่อหยุดยิงธนู พากันกรูไปยังอีกด้านหนึ่งของกำแพงเมือง

“เอ๊ะ? นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

คนกว่าร้อยคนนี้ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง หันศีรษะกลับไปมองในประตูเมืองโดยไม่รู้ตัว

เห็นเพียงปลายถนนยาว ปรากฏม้าสีแดงเข้มตัวหนึ่งขึ้นมา บนหลังม้ามีชายสวมชุดสีแดงนั่งอยู่ ชายผู้นี้ทั้งตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ราวกับเพิ่งจะคลานออกมาจากบ่อเลือด หน้าอกและหลังต่างก็มีลูกธนูเสียบอยู่หลายดอก แต่เขาเหมือนกับไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย ยังคงดึงบังเหียนม้าไว้อย่างแน่นหนา เล็งไปที่ประตูเมืองแล้วควบม้าเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

“นักฆ่าพิชิตมังกร!”

ขุนนางแปดกองธงคนก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นม้าสีแดงเข้มปรากฏขึ้นนอกประตูเมือง ก็ร้องเสียงแหลมออกมาทันที

“จับนักฆ่าพิชิตมังกรให้ได้ เขาคือคนที่ลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท! ยิงธนู รีบยิงธนู!”

เสียงของเขาแหลมและดัง ทุกคนบนและล่างกำแพงเมืองต่างก็ได้ยินอย่างชัดเจน

บนกำแพงมีทหารต๋าจื่อต้องการจะสร้างผลงาน ทันใดนั้นก็กระโดดขึ้นไปหนึ่งที พุ่งเข้าใส่ม้าสีแดงเข้ม ในปากตะโกนลั่นว่า “แก้แค้นให้ฝ่าบาท!”

หวงซื่อสี่สังหารทะลุถนนยาว กำลังจะควบม้าเข้าประตู เห็นมีคนขวางทางกลางอากาศ ก็ยกฝ่ามือขึ้นมาตบ “ไสหัวไป!”

ทหารคนนั้นถูกฝ่ามือกระแทกที่ท้อง หงายหลังไปข้างหลัง กระแทกเข้ากับด้านบนของประตูเมืองอย่างแรง เลือดกระเซ็นออกมาเป็นสาย ‘ฟุ่บ!’

หวงซื่อสี่รับฝนเลือด พุ่งเข้าประตูเมือง แล้วก็พุ่งเข้าใส่สะพานแขวนต่อไป

คนกว่าร้อยคนที่ริมสะพานเห็นพลังฝ่ามือของหวงซื่อสี่รุนแรง แถมยังอาบไปด้วยเลือด ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน รีบดึงบังเหียนม้าอย่างรวดเร็ว หลีกทางให้

ในทันที บนสะพานแขวนก็เหลือเพียงทหารต๋าจื่อสวมเกราะที่ยังคงเผชิญหน้ากับหวงซื่อสี่อยู่

“อ๊า!”

ทหารต๋าจื่อสวมเกราะก็ร้องตะโกนลั่นขึ้นมาทันที “นักฆ่าพิชิตมังกร เอาชีวิตมา!”

หวงซื่อสี่ไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ควบม้าพุ่งไปข้างหน้า เมื่อมาถึงหน้าทหารต๋าจื่อสวมเกราะ มือซ้ายก็ถือไม้เท้าขึ้นมาหนึ่งที ‘เคร้ง!’ เสียงดังขึ้น ปัดขวานเหล็กปลิวไป อีกมือหนึ่งก็โคจรพลังฝ่ามืออย่างรวดเร็ว ตบไปที่กลางอกของทหารต๋าจื่อสวมเกราะ

ชายร่างกำยำเหมือนเจดีย์เหล็กคนนี้กลับถูกตบจนลอยขึ้นไปในอากาศ

หวงซื่อสี่กลับไม่ได้ซ้ำฝ่ามือ มือขวาคว้าทีหนึ่ง จับขวานเหล็กที่ตกลงมากลางอากาศ โคจรพลังภายในเต็มที่ แล้วก็อาศัยแรงเฉื่อยจากการพุ่งเข้าชน ฟันขวานออกไปในแนวนอน ตัดผ่านหน้าอกและท้องของทหารต๋าจื่อสวมเกราะโดยตรง

ทหารต๋าจื่อคนนี้ทั้งคนและเกราะก็ขาดเป็นสองท่อนในทันที

-------------------------

[จบแล้ว]