บทที่ 15 - มังกรเหินสู่สวรรค์

บทที่ 15 - มังกรเหินสู่สวรรค์

-------------------------

หลังจากเข้าไปในพระที่นั่ง

ขุนนางฮั่นและขุนนางแมนจูตามธรรมเนียมปฏิบัติ ยืนแยกกันสองฝั่งหน้าบัลลังก์มังกร

แถวของขุนนางฮั่น ฟ่านเหวินเฉิงยืนอยู่ตำแหน่งแรก หวงซื่อสี่อยู่ตรงกลาง หนิงหวานหว่อยืนอยู่ท้ายสุด

ฝั่งของขุนนางแมนจู ตัวเอ่อร์กุ่นเป็นผู้นำ หาวเก๋ออยู่ตรงกลาง เยว่ทัวอยู่ท้ายสุด

ทั้งสองฝ่ายเว้นระยะห่างกันประมาณหนึ่งจั้ง แยกกันอย่างชัดเจน

หลังจากที่หวงซื่อสี่ยืนนิ่งแล้ว ก็แอบสังเกตสถานการณ์ภายในพระที่นั่ง

ตำแหน่งที่เขาอยู่ ห่างจากหวงไท่จี๋ประมาณสองจั้ง

ขอเพียงแค่กระโดดทะยานขึ้นไปครั้งเดียว เขาก็จะสามารถสังหารหวงไท่จี๋ได้ถึงตัว

แต่ข้างซ้ายและขวาของบัลลังก์มังกรที่หวงไท่จี๋ประทับอยู่นั้น มีทหารราชองครักษ์ประจำตัวยืนอยู่ฝั่งละสองนาย พวกเขาล้วนเป็นทหารกล้าตาย สามารถสละชีพแทนหวงไท่จี๋ได้ทุกเมื่อ

หน้าบัลลังก์มังกร ยังมีโต๊ะทรงพระอักษรตั้งอยู่ โต๊ะมีความสูงระดับหน้าอกของหวงไท่จี๋ บดบังจุดตายครึ่งตัวของหวงไท่จี๋ไว้

หากหวงซื่อสี่เลือกที่จะพุ่งเข้าไปแทงโดยตรง หวงไท่จี๋ก็สามารถเอี้ยวตัวหลบหรือย่อตัวลงได้อย่างรวดเร็วโดยอาศัยโต๊ะทรงพระอักษร

และข้างซ้ายและขวาของโต๊ะทรงพระอักษร ก็มีทหารราชองครักษ์ยืนอยู่ฝั่งละสามนาย พวกเขาหันหน้าเข้าหาเหล่าขุนนางในพระที่นั่ง คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเหล่าขุนนางอย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน

ภายในพระที่นั่งทั้งหมด มีทหารราชองครักษ์ที่คอยปกป้องหวงไท่จี๋รวมทั้งสิ้นสิบนาย

มาดูภูมิประเทศของพระที่นั่งกันบ้าง

บริเวณใกล้เคียงกับทหารราชองครักษ์ข้างโต๊ะทรงพระอักษร มีเสาทองคำที่ค้ำยันหลังคาพระที่นั่งตั้งอยู่เสาหนึ่ง เสานั้นต้องใช้คนคนเดียวจึงจะโอบได้พอดี

ข้างเสาทองคำมีเตาสำริดสูงครึ่งตัวคนตั้งอยู่ ในเตามีเครื่องหอมอยู่ เพื่อทำความสะอาดกลิ่นภายในพระที่นั่งโดยเฉพาะ

นอกจากนี้ ภายในพระที่นั่งก็ไม่มีสิ่งของอื่นใดอีก

แต่บนผนังพระที่นั่งด้านหลังบัลลังก์มังกร มีม่านสีดำแขวนอยู่ หลังม่านดูเหมือนจะมีประตูอีกบานหนึ่ง น่าจะเชื่อมไปยังพระที่นั่งชั้นในที่หวงไท่จี๋ใช้พักผ่อน

ส่วนในพระที่นั่งชั้นในจะมีทหารราชองครักษ์ประจำการอยู่หรือไม่ หวงซื่อสี่ไม่แน่ใจ แต่เขาก็จะพิจารณาสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดไว้ด้วย

เขากวาดสายตามองสภาพแวดล้อมของพระที่นั่งทั้งหมดในพริบตา แล้วก็เริ่มวางแผนการลอบสังหารในใจ

ในขณะนั้น หวงไท่จี๋กำลังประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร เผยให้เห็นท่าทีที่เย่อหยิ่งและมองลงมายังเหล่าขุนนางแมนจูและฮั่น

ใบหน้าของเขาสี่เหลี่ยม หูใหญ่ ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกาย รูปร่างใหญ่โตและแข็งแรง ราวกับมีพลังงานที่ใช้ไม่หมด

เขาจัดการราชการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เหล่าขุนนางเพิ่งจะถวายบังคมเสร็จ เขาก็เข้าเรื่องทันที

“การประชุมราชสำนักในวันนี้ จะหารือเรื่องการบุกโจมตีหมิงต่อไป การจัดทัพของแปดกองธงจะทำอย่างไร เส้นทางการบุกจะวางแผนอย่างไร จะต้องกำหนดแผนการออกมา...”

หวงไท่จี๋เปิดประเด็นขึ้น ฟ่านเหวินเฉิงก็รีบออกมาถวายฎีกา บรรยายแผนการบุกโจมตีหมิงของตนเองอย่างกระตือรือร้น

สุนัขแก่ผู้นี้รับใช้เจ้านายต๋าจื่ออย่างสุดหัวใจและสุดกำลัง สำหรับสงครามบุกโจมตีหมิงในปีนี้ เขาได้วางแผนอย่างละเอียดและแม่นยำในทุกเรื่อง

เมื่อเขาพูดจบอย่างไม่หยุดยั้ง หวงไท่จี๋ก็พูดเสียงเบาๆ ว่า “ท่านฟ่านเหนื่อยแล้ว ท่านพักก่อน ข้าจะฟังความคิดเห็นของเป่าชิงบ้าง เป่าชิง ท่านก็ออกมาถวายฎีกาเถอะ!”

หวงไท่จี๋มองไปที่หวงซื่อสี่ ผลปรากฏว่าฟ่านเหวินเฉิงกลับมายืนอยู่หน้าหวงซื่อสี่ หวงซื่อสี่ก็จงใจงอเข่าทั้งสองข้าง ร่างกายทั้งหมดถูกฟ่านเหวินเฉิงบดบังไว้

หวงไท่จี๋มองไม่เห็นหวงซื่อสี่ ในใจก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง

เขาคิดในใจว่าเจ้าบ่าวเฒ่าผู้นี้ถึงแม้จะป่วย แต่ข้าก็ให้สิทธิพิเศษในการใช้ไม้เท้าค้ำยันแก่เขาแล้ว เขายังจะชักช้าอยู่อีก ช่างเป็นการทำตัวเป็นผู้ใหญ่เสียจริง ไม่สมกับพระมหากรุณาธิคุณเลย หึ! กับพวกทาสที่ยอมจำนนจากแดนใต้เหล่านี้ จะไปให้เกียรติมากเกินไปไม่ได้ แส้หนังเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขายอมสยบ

เขากำลังจะเอ่ยปากตำหนิ ก็พบว่าหวงซื่อสี่พลันพุ่งออกมาอย่างรุนแรง ยกฝ่ามือผลักไปข้างหน้า กระแทกเข้าที่กลางหลังของฟ่านเหวินเฉิงอย่างแรง

ฝ่ามือนี้ไม่คาดคิด ฟ่านเหวินเฉิงไม่มีการป้องกันใดๆ ‘ฟุ่บ!’ ทีหนึ่ง พ่นเลือดออกมาเป็นสายยาวสองฉื่อ พลังฝ่ามือพุ่งเข้าใส่ร่างกายของเขา เท้าทั้งสองข้างของเขาก็ลอยขึ้นจากพื้นทันที พุ่งเข้าชนด้านซ้ายของโต๊ะทรงพระอักษร

ฟ่านเหวินเฉิงอยู่ห่างจากโต๊ะทรงพระอักษรไม่ถึงหนึ่งจั้ง ในพริบตาก็พุ่งไปถึงหน้าทหารราชองครักษ์สามนายทางซ้ายของโต๊ะ ศีรษะชนเข้าที่ใบหน้าของทหารราชองครักษ์ที่อยู่ตรงกลาง

ก็เหมือนกับแตงโมชนกัน ทั้งสองหัวก็แตกออก

ฟ่านเหวินเฉิงและทหารราชองครักษ์เสียชีวิตในเวลาเดียวกัน

กระบวนท่า ‘มังกรผยองสำนึกเสียใจ’ นี้หวงซื่อสี่ใช้พลังทั้งหมด พลังฝ่ามือทั้งหมดห่อหุ้มอยู่บนร่างกายของฟ่านเหวินเฉิง รวมตัวกันไม่กระจายออกไป จนกระทั่งชนเข้ากับทหารราชองครักษ์ พลังที่ตามมาจึงเผยให้เห็นถึงความน่ากลัว

แม้แต่สองคนที่อยู่ข้างซ้ายและขวาของทหารราชองครักษ์ก็ไม่รอดพ้น

สองคนนี้ถูกมือและเท้าของฟ่านเหวินเฉิงเหวี่ยงเข้าใส่ พลังฝ่ามือพิชิตมังกรก็พุ่งออกมาตามมือและเท้า เหมือนกับแส้เหล็กฟาดเข้าที่ร่างกาย ‘ปังปัง!’ สองที ก็กวาดทั้งสองคนล้มลงกับพื้น อาเจียนเป็นเลือด ไม่สามารถลุกขึ้นได้ในชั่วครู่

การโจมตีนี้ดุร้ายและบ้าคลั่ง

หวงไท่จี๋อยู่ใกล้แค่เอื้อม ถูกเลือดของฟ่านเหวินเฉิงกระเซ็นเต็มใบหน้า

ในใจเขาก็ตกใจมาก เท้าทั้งสองข้างรีบย่อลง ย่อตัวลงใต้โต๊ะทรงพระอักษร ในปากคำรามเสียงทุ้มต่ำ

“อารักขา!”

ทหารราชองครักษ์สี่นายที่อยู่ข้างซ้ายและขวาของบัลลังก์มังกร และทหารราชองครักษ์สามนายที่อยู่ทางขวาของโต๊ะทรงพระอักษร ก็ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล จัดเป็นกำแพงมนุษย์ ป้องกันอยู่หน้าโต๊ะทรงพระอักษร

แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า นี่คือแผนการลอบสังหารของหวงซื่อสี่

หวงซื่อสี่สังหารฟ่านเหวินเฉิงก่อน เพื่อดึงดูดความสนใจ ดึงทหารราชองครักษ์ที่อยู่ข้างบัลลังก์มังกรออกมา ห่างจากข้างกายของหวงไท่จี๋ ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำหน้าที่เป็นโล่มนุษย์ให้หวงไท่จี๋ได้

เช่นนี้แล้ว หวงซื่อสี่ก็จะสามารถสังหารหวงไท่จี๋ได้อย่างเด็ดขาด

หลังจากที่หวงซื่อสี่ปล่อยฝ่ามือออกไปหนึ่งที ก็คิดจะพุ่งเข้าไปหาหวงไท่จี๋ทันที

ผลปรากฏว่าไม่ทันที่เท้าทั้งสองข้างของเขาจะกระโดดขึ้น ก็ได้ยินเสียงหาวเก๋อที่อยู่ข้างๆ ตะโกนลั่นขึ้นมาทันที

“เจ้าหมากล้าดี! กล้าลอบปลงพระชนม์เสด็จพ่อ ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!”

หาวเก๋อติดตามหวงไท่จี๋ออกรบมาตั้งแต่เด็ก อ้างตัวเองว่ากล้าหาญและเก่งกาจในการรบ เขาก็อยากจะแสดงฝีมือต่อหน้าหวงไท่จี๋บ้าง ก็เลยใจร้อน ทำหน้าที่เป็นกองหน้าอารักขา

เขาเพียงกำหมัดแน่น ก่อนจะตะบันสุดแรงเข้าใส่หวงซื่อสี่

หวงซื่อสี่หันศีรษะมองเขาแวบหนึ่ง พูดกับเขาอย่างเย็นชาสามคำ “เจ้าเก่งจริงๆ!”

เสียงนี้ยังไม่ทันขาดคำ หวงซื่อสี่ก็ได้ยกแขนขวาขึ้นในแนวนอน แล้วงอเข้าด้านในอีกทีหนึ่ง วาดเป็นวงกลมแล้วผลักออกไปอย่างรวดเร็ว ใช้กระบวนท่า ‘มังกรผยองสำนึกเสียใจ’ อีกครั้ง

เมื่อพลังฝ่ามือของเขาถูกปล่อยออกไป หาวเก๋อก็วิ่งมาถึงตรงหน้าพอดี หมัดพุ่งตรงไปข้างหน้า กระแทกเข้าที่ฝ่ามือของเขาอย่างแรง

‘แคร็ก!’

ข้อมือของหาวเก๋อหักไปด้านหลัง พลังฝ่ามือของหวงซื่อสี่กลับไม่หยุดชะงัก พุ่งไปตามแขนตบเข้าที่หน้าอกขวาของหาวเก๋อ

ฝ่ามือพิชิตมังกรที่หนักหน่วงนี้ ฟาดหาวเก๋อจนหงายหลังล้มลงไป ร่างกายของเขาก็ไถลไปข้างหลังอย่างควบคุมไม่ได้

หลังจากไถลไปได้สิบกว่าก้าว ร่างกายของหาวเก๋อก็หงายหลังล้มลงอย่างแรง กลิ้งไปบนพื้นสองสามตลบ

‘ปัง!’

ร่างกายของหาวเก๋อพลันถูกขัดขวาง หลังกระแทกเข้ากับผนังพระที่นั่ง ท้ายทอยกระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง เกิดเป็นรูเลือดขึ้นมา

เขาก็พลันศีรษะเอียงไปข้างหนึ่ง เสียชีวิตทันที

นี่คือราคาที่เขาต้องจ่ายให้กับความกล้าหาญของเขา

แต่คนผู้นี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการสังหารก่อนของหวงซื่อสี่ แต่เขาเองที่รีบจะไปตาย หวงซื่อสี่ก็จะสนองความปรารถนาของเขา

อันที่จริงแล้ววันนี้ไม่ว่าใครอยากจะตาย หวงซื่อสี่ก็จะจัดให้อย่างไม่เกรงใจ รับรองว่าจะให้ตายอย่างสบายๆ

คนเหล่านี้ในพระที่นั่ง รู้เพียงแค่วิชาการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมในสนามรบ ไม่มีความรู้เกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ภายในเลยแม้แต่น้อย ถึงแม้พวกเขาจะมีพลังมหาศาลมาแต่กำเนิด ก็ไม่สามารถต้านทานกระบวนท่าใดๆ ของ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” ได้อย่างแน่นอน

หลังจากสังหารหาวเก๋อแล้ว หวงซื่อสี่ก็ไม่ลังเล เขางอเข่าทั้งสองข้างเล็กน้อย จมลมปราณลงสู่ตันเถียน หลังจากที่โคจรพลังภายในทั้งหมดทั่วร่างกายแล้ว ก็กระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแรง

การกระโดดครั้งนี้ของเขา กระโดดไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง พลิกตัวข้ามกำแพงมนุษย์ไป

เห็นเพียงทหารราชองครักษ์เจ็ดนายที่ประกอบกันเป็นกำแพงมนุษย์ หันศีรษะไปพร้อมกัน เงยหน้ามองหวงซื่อสี่ที่อยู่กลางอากาศ พวกเขาคิดว่าหวงซื่อสี่จะลงมาข้างบัลลังก์มังกร โจมตีหวงไท่จี๋ที่มุดอยู่ใต้โต๊ะทรงพระอักษร

ใครจะรู้ว่า เมื่อหวงซื่อสี่มาถึงเหนือน่านฟ้าของโต๊ะทรงพระอักษร ร่างกายก็พลันห้อยลงมา ทำท่าพุ่งลง

เขาชี้เท้าขึ้นฟ้า แขนข้างหนึ่งชี้ลง ฝ่ามือเล็งไปที่โต๊ะทรงพระอักษร ฟาดลงมาจากที่สูง

กระบวนท่านี้คือฝ่ามือที่สองของ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” ‘มังกรเหินสู่สวรรค์’ ฟาดลงมาจากที่สูง ปล่อยพลังฝ่ามืออย่างรวดเร็วเข้าที่ศีรษะ ไหล่ และหน้าอกของศัตรู พลังทำลายล้างมหาศาลอย่างยิ่ง

ทหารราชองครักษ์เจ็ดนายเห็นหวงซื่อสี่จะฟาดเข้าที่โต๊ะทรงพระอักษร ก็รีบเข้าไปขวาง

ผลปรากฏว่าแขนอีกข้างหนึ่งของหวงซื่อสี่ถือไม้เท้าไผ่เขียวอยู่ กวาดไปที่ทหารราชองครักษ์เจ็ดนายในแนวนอน พลังฝ่ามือพุ่งออกมาผ่านปลายไม้เท้า กระแทกเข้าที่ร่างกายของพวกเขา พวกเขาก็รู้สึกเหมือนกับอยู่ในคลื่นลม ร่างกายก็ถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้

พวกเขาแต่ละคนถอยไปสามก้าว ก็ห่างจากโต๊ะทรงพระอักษรแล้ว

เมื่อพวกเขายืนนิ่งอีกครั้ง ฝ่ามือขวาของหวงซื่อสี่ก็ลงมาถึงยอดแล้ว

“ตูม!”

เหมือนกับหินก้อนใหญ่ทุบโต๊ะ

โต๊ะยาวหกฉื่อนี้ถูกหวงซื่อสี่ตบจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ร่างของหวงไท่จี๋ก็ปรากฏออกมา ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความตกใจ ร้องเรียกอีกครั้ง “อารักขา!”

ในพระที่นั่งยังมีตัวเอ่อร์กุ่น, เยว่ทัว และหนิงหวานหว่ออยู่ แต่ทั้งสามคนก่อนหน้านี้ถูกความตายอันน่าสยดสยองของหาวเก๋อทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ทั้งหมดหลบอยู่ข้างผนัง ใครจะกล้าก้าวออกมา?

ถึงแม้พวกเขาจะถูกกฎหมายที่เข้มงวดของแมนจูชิงบังคับ ต้องฝืนใจเข้าไปช่วยเหลือ แต่พวกเขาอยู่ไกลจากบริเวณรอบนอกของโต๊ะทรงพระอักษร จะไปทันได้อย่างไร?

พวกเขาได้แต่มองดูหวงซื่อสี่ฝ่ามือเหล็กตบโต๊ะ

อีกทีหนึ่ง ฝ่ามือขวาทะลุผ่านพื้นโต๊ะ ‘ปัง!’ ทีหนึ่ง กระแทกเข้าที่กระหม่อมของหวงไท่จี๋อย่างแรง

พลังฝ่ามือนี้เพิ่งจะสัมผัสกับศีรษะ หวงไท่จี๋ก็เลือดออกเจ็ดทวารทันที จากนั้นตาทั้งสองข้างก็มืดลง แล้วก็สิ้นใจ

กระบวนท่า ‘มังกรเหินสู่สวรรค์’ ของหวงซื่อสี่นี้

ไม่ต้องพูดถึงการตีเข้าที่ศีรษะของนักรบธรรมดา ถึงแม้จะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพที่มีพลังภายในไม่ธรรมดา หากถูกหวงซื่อสี่ฟาดเข้าที่หน้าตรงๆ ก็ต้องลงเอยด้วยการสมองแตกละเอียด

แล้วหวงไท่จี๋จะทนได้อย่างไร?

หลังจากที่หวงซื่อสี่ตบไปหนึ่งฝ่ามือ ก็พลิกตัวไปข้างหลังในอากาศ ลงมายืนอยู่ด้านหลังบัลลังก์มังกร

ทหารราชองครักษ์เจ็ดนายก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน แต่ไม่ได้มาล้อมโจมตีหวงซื่อสี่ แต่กลับช่วยกันอุ้มศพของหวงไท่จี๋

ถึงแม้ศพจะไม่มีชีวิตแล้ว แต่ทหารราชองครักษ์เจ็ดนายก็ยังไม่ยอมแพ้ เผื่อว่ายังมีทางช่วยได้?

ในฐานะทหารราชองครักษ์ประจำตัวที่คอยปกป้องฮ่องเต้ต๋าจื่อ การที่ฮ่องเต้ถูกลอบปลงพระชนม์หมายความว่าอย่างไร ทหารราชองครักษ์เจ็ดนายรู้ดี ภัยพิบัติจากการถูกประหารทั้งตระกูลอยู่ตรงหน้าแล้ว

พวกเขาจะต้องพยายามช่วยชีวิตหวงไท่จี๋ก่อน จากนั้นจึงค่อยแก้แค้นหวงซื่อสี่

แต่หวงซื่อสี่กลับไม่ให้โอกาสแก้แค้นแก่พวกเขา

-------------------------

[จบแล้ว]