บทที่ 13 - พลังฝ่ามือ

บทที่ 13 - พลังฝ่ามือ

-------------------------

พลังนี้แข็งแกร่งและรุนแรงเกินไป ทำให้หวงซื่อสี่ทนรับไม่ไหวชั่วขณะ ทันใดนั้นก็ร้องเสียงต่ำออกมา ยกฝ่ามือขวาขึ้น วาดเป็นวงกลมแล้วผลักออกไปอย่างรวดเร็ว ‘ปัง!’ เสียงดังขึ้น ตบไปที่ขอบโต๊ะ

ภาพที่ปรากฏคือโต๊ะตัวสูงท่วมเอวพลันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ! เสียงดัง ‘แคร็ก!’ หนึ่งครา ก่อนจะหักสะบั้นออกเป็นสองท่อนจากตรงกลาง แล้วล้มครืนลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เมื่อฝ่ามือนี้ถูกปล่อยออกไป พลังภายในที่บ้าคลั่งในร่างกายของหวงซื่อสี่ก็ได้รับการผ่อนคลายลง เหมือนกับแม่น้ำที่สงบนิ่ง ไหลเวียนอย่างมั่นคงในเส้นลมปราณแปดสาย

หวงซื่อสี่กระโดดขึ้นทันที อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

เขาก้มหน้ามองฝ่ามือทั้งสองข้างของตนเอง รู้สึกเพียงว่าในฝ่ามือรวบรวมพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อครู่เขาสืบทอดพลังภายในทั้งหมดของสื่อฮั่วหลงและสิบสองกระบวนท่าแรกของ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” มาอย่างสมบูรณ์ วิชาการต่อสู้ก็ได้ก้าวกระโดดไปอีกระดับหนึ่งแล้ว

แต่พรสวรรค์ของนักรบในใต้หล้าแตกต่างกัน

วิชาการต่อสู้ระดับสูงสุดในใต้หล้าอย่าง “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” เมื่อใช้ในมือนักรบต่างคนกัน พลังก็ไม่เหมือนกัน

สื่อฮั่วหลงทุ่มเทศึกษา “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” มาตลอดชีวิต ความเข้าใจในแก่นแท้ของเขายังไม่ถึงขั้นสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้นวิชาฝ่ามือก็ยังไม่ได้เรียนจนครบ เมื่อเทียบกับปรมาจารย์ยุทธภพแห่งพรรคกระยาจกในสมัยซ่งเหนืออย่างหงชีกง ซึ่งเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้ พลังฝ่ามือที่ใช้ออกมาย่อมเทียบกันไม่ได้เลย

แต่สื่อฮั่วหลงก็ไม่ใช่คนไร้ความสามารถ มิฉะนั้นคงไม่ได้เป็นประมุขพรรคกระยาจก ถึงแม้ว่าการใช้พลังฝ่ามือพิชิตมังกรของเขาจะไม่ได้ยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน แต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

หวงซื่อสี่หันกลับมาทันที เดินไปที่ด้านหลังฉากกั้นในห้องโถงหน้าของห้องหนังสือ

เขาวางท่ากระบวนท่ามาตรฐานของฝ่ามือที่หนึ่ง ‘มังกรผยองสำนึกเสียใจ’ ขาซ้ายงอเล็กน้อย แขนขวางอเข้าด้านใน ฝ่ามือขวาวาดเป็นวงกลม แล้วผลักออกไปข้างหน้าเสียงดัง ‘ฟู่’

พลังฝ่ามือของเขาพุ่งไปข้างหน้า เหมือนกับลมพายุคลื่นลมโหมกระหน่ำ หากฟาดไปที่ฉากกั้นบางๆ นี้ จะต้องถูกตีจนแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างแน่นอน

ผลปรากฏว่าเมื่อฝ่ามือของเขาสัมผัสกับฉากกั้น พลังฝ่ามือก็เลื้อยไปตามฉากกั้น ทำให้ฉากกั้นสั่นไหวอย่างรุนแรง กำลังจะล้มลง ทันใดนั้นพลังฝ่ามือก็ถูกดึงกลับคืนสู่ร่างกาย ฉากกั้นก็กลับคืนสู่สภาพเดิมทันที

เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ “แก่นแท้ของมังกรผยองสำนึกเสียใจไม่ได้อยู่ที่ ‘ผยอง’ แต่อยู่ที่ ‘สำนึกเสียใจ’ พลังฝ่ามือที่แข็งแกร่งสามารถปล่อยและดึงกลับได้ ความหนักเบาแข็งอ่อนเป็นไปตามใจปรารถนา การโจมตีจึงจะสามารถต่อเนื่องได้ ประมุขพรรคสื่อฮั่วหลงผู้นี้แท้จริงแล้วก็ได้เข้าใจแก่นแท้ของฝ่ามือพิชิตมังกรแล้ว”

หวงซื่อสี่รวบรวมพลังภายในอีกครั้ง โคจรไปยังฝ่ามือขวา ทันใดนั้นก็สะบัดออกไปข้างนอก พลังฝ่ามือก็ทะลักออกมาทันที เกิดเป็นกระแสลมฝ่ามือที่รุนแรงในระยะสามฉื่อหน้าตัวเขา

สุดยอดวิชานี้ ในสายตาของคนนอกที่ไม่รู้ที่มา อาจจะรู้สึกว่าธรรมดา แต่มีเพียงหวงซื่อสี่เท่านั้นที่เข้าใจว่า การที่เขาสามารถปล่อยพลังฝ่ามือออกมาภายนอกได้นั้น หายากเพียงใดในโลก

ในใต้หล้าไม่มีใครคนที่สองที่จะใช้ได้

ถึงแม้ว่าพลังฝ่ามือที่ปล่อยออกมาภายนอกจะไม่มีพลังมากนัก ไม่สามารถทำร้ายนักรบที่เข้าใจพลังภายในได้ แต่ก็ช่วยให้หวงซื่อสี่ลอบเข้าไปในวังเพื่อลอบสังหารได้อย่างมหาศาล

ต้องรู้ว่าในวังมีทหารองครักษ์มากมาย หากหลายสิบคนยกดาบถือกระบี่พุ่งเข้าใส่เขา ก็จะได้รับบาดเจ็บได้ง่าย แต่เมื่อเขาสร้างลมฝ่ามือขึ้นมา ก็จะสามารถสลายภัยคุกคามนี้ให้หายไปอย่างไร้ร่องรอยได้

“ประมุขพรรคกระยาจกแห่งซ่งเหนือ เซียวฟง เขาใช้กระบวนท่ามังกรผยองสำนึกเสียใจหนึ่งครั้ง พลังฝ่ามือสามารถพุ่งไปได้ไกลกว่าหนึ่งจั้ง สังหารศัตรูในอากาศได้ พลังฝ่ามือของข้าในปัจจุบันเมื่อเทียบกับเขาแล้ว เกรงว่าจะไม่ถึงสองในสิบสามส่วน”

แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงสองในสิบสามส่วน ก็เพียงพอให้หวงซื่อสี่สังหารฮ่องเต้ต๋าจื่อด้วยฝ่ามือ แล้วฝ่าวงล้อมออกมาได้

เขากำลังคิดแผนการลอบสังหารอยู่

กลับเห็นคนรับใช้คนหนึ่งเดินมาที่ประตู รายงานจากนอกประตูว่า “ท่านเจ้าคุณ ท่านหนิงและท่านฟ่านได้ส่งพ่อบ้านมา บอกว่าอีกเดี๋ยวจะมาที่จวนของเราพร้อมกัน เพื่อไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทพร้อมกับท่านเจ้าคุณ”

หวงซื่อสี่บีบเสียงพูด “หนิงหวานหว่อกับฟ่านเหวินเฉิงหรือ?”

“ใช่แล้วขอรับ สองท่านนี้”

“รู้แล้ว ไปเตรียมเกี้ยว!”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

คนรับใช้รับคำสั่งแล้วจากไป ไปเตรียมเกี้ยวขุนนาง

หวงซื่อสี่กลับเข้าไปในห้องใน เดินไปข้างศพของเป่าเฉิงเซียน แล้วถอดถุงหนังวัวสำหรับแปลงโฉมที่เอวออกมา เริ่มต้นเปลี่ยนโฉมหน้าอีกครั้ง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม

คนรับใช้มารายงานอีกครั้งว่า หนิงหวานหว่อและฟ่านเหวินเฉิงได้มาถึงหน้าประตูจวนเป่าแล้ว

ในขณะนี้หวงซื่อสี่ก็ได้ปลอมตัวเป็นเป่าเฉิงเซียนเรียบร้อยแล้ว เขาติดหนวดแพะ และสวมชุดขุนนางกับหมวกขุนนางครบถ้วน

หวงซื่อสี่ใช้กระจกทองแดงเปรียบเทียบกับใบหน้าเดิมของเป่าเฉิงเซียน ความคล้ายคลึงนั้นน่าพอใจมาก แต่เขาสูงกว่าเป่าเฉิงเซียนอยู่เล็กน้อย

เขาก็หยิบกล่องสีในถุงหนังวัวออกมา ทาสีเหลืองลงบนใบหน้าชั้นหนึ่ง เพิ่มความรู้สึกป่วยไข้เข้าไป

เช่นนี้แล้ว เขาก็สามารถเดินตัวงอได้

เดิมทีเป่าเฉิงเซียนก็อายุห้าสิบกว่าปีแล้ว ใบหน้าแก่ชรา ถึงแม้จะป่วยกะทันหันก็เป็นเรื่องปกติ

หลังจากปลอมตัวเสร็จ หวงซื่อสี่ก็หยิบผงสลายศพออกมา ทำให้ศพของเป่าเฉิงเซียนละลายไปในมุมห้องใน

สุดท้ายเขาก็เก็บฎีกาที่เป่าเฉิงเซียนเขียนไว้เกินครึ่งขึ้นมา ยัดเข้าไปในแขนเสื้อเพื่อเตรียมไว้ใช้

“ครั้งนี้เดินทางไปยังวังหลวง ไปสืบดูสถานการณ์ของฮ่องเต้ต๋าจื่อก่อน ทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศของวังหลวง หากมีโอกาส ข้าก็จะลอบสังหารอย่างเด็ดขาด หากการป้องกันของวังหลวงแน่นหนา ข้าก็จะซุ่มอยู่ในเมืองเซิ่งจิงไปก่อน”

ขณะที่คิดเช่นนั้น หวงซื่อสี่ก็ค้ำไม้เท้าไผ่เขียวขึ้นมา แล้วไปเปิดประตูใหญ่ของห้องหนังสือ

คนรับใช้รออยู่ข้างนอกประตูแล้ว

หวงซื่อสี่ไอสองสามที ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก กำชับอย่างจริงจัง

“ล็อคประตูห้องทันที อย่าให้ใครเข้าไปเด็ดขาด หากเอกสารราชการในห้องหายไป ความลับทางการทหารรั่วไหล คนรับใช้ในจวนทั้งหมดจะต้องถูกโบยจนตาย ไม่ว่าจะอยู่ในจวนมานานแค่ไหน ก็จะไม่ละเว้น!”

“ขอรับ ท่านเจ้าคุณ!”

นอกประตูมีคนรับใช้ยืนอยู่สิบกว่าคน ไม่มีใครรู้ว่าคุณชายเป่าจิ้งได้เข้าไปในห้องหนังสือ คนเดียวที่รู้เรื่องคือสาวใช้ในครัว แต่ในขณะนั้นกลับไม่ได้อยู่ที่นั่น

หลังจากจัดการเรื่องราวต่างๆ ในจวนเป่าเรียบร้อยแล้ว หวงซื่อสี่ก็เดินทางไปยังนอกจวนเพื่อไปสมทบกับสองคนทรยศขายชาติใหญ่

หนิงหวานหว่อและฟ่านเหวินเฉิง สองคนทรยศขายชาตินี้ ล้วนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่

อายุของหนิงหวานหว่อน้อยกว่าฮ่องเต้ต๋าจื่อ หวงไท่จี๋หนึ่งปี ปีนี้อายุสี่สิบห้าปี ส่วนฟ่านเหวินเฉิงปีนี้เพิ่งจะสี่สิบปี

ทั้งสองคนอายุล้วนน้อยกว่าเป่าเฉิงเซียน ดังนั้นทุกครั้งที่เข้าเฝ้า พวกเขาจะไปที่จวนเป่าเพื่อเชิญก่อน เพื่อแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโส แต่ในการจัดการราชการ พวกเขาจะไม่ทำตามคำสั่งของเป่าเฉิงเซียน

หนิงหวานหว่อเจ้าเล่ห์เพทุบาย เก่งกาจในการใช้เล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง เรียกได้ว่าเป็นนักประจบสอพลออันดับหนึ่งข้างกายฮ่องเต้ต๋าจื่อ

ฟ่านเหวินเฉิงไม่ต้องพูดถึงเลย สุนัขแก่ผู้นี้แข็งแรงและมีอำนาจ ตอนนั้นเขาเริ่มต้นจากการติดตามหนู่เอ๋อร์ฮาชื่อ เมื่อหวงไท่จี๋ขึ้นครองราชย์ เขาก็ยังคงได้รับการไว้วางใจต่อไป อ้างตัวเองว่าเป็นสุนัขรับใช้อันดับหนึ่งของต๋าจื่อ

เมื่อเห็นฟ่านเหวินเฉิงและหนิงหวานหว่อที่หน้าประตูจวนเป่า หวงซื่อสี่ก็อยากจะใช้กระบวนท่ามังกรผยองสำนึกเสียใจ ตบกะโหลกของสองคนทรยศขายชาตินี้ให้แตกโดยตรง

แต่เมื่อพิจารณาว่าฮ่องเต้ต๋าจื่อคือเป้าหมายลอบสังหารอันดับแรก หวงซื่อสี่ก็อดกลั้นเจตนาฆ่าในใจไว้

หากตอนนี้สังหารสองสุนัขแก่คู่นี้ ฮ่องเต้ต๋าจื่อจะต้องระวังตัวอย่างแน่นอน หวงซื่อสี่ไม่สามารถทำให้ตื่นตูมได้

รอให้เขาสังหารฮ่องเต้ต๋าจื่อก่อน แมนจูชิงจะต้องเกิดความวุ่นวายในราชสำนักอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นค่อยไปจัดการกับคนทรยศขายชาติก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ

“ท่านผู้เฒ่าเป่า ท่านเป็นอะไรไป สีหน้าแย่ขนาดนี้?” ฟ่านเหวินเฉิงเห็นใบหน้าที่ป่วยไข้ของหวงซื่อสี่ เขาก็แสดงความห่วงใยอย่างเหมาะสม

“หากท่านผู้เฒ่าเป่าป่วยไข้ ข้ากับท่านฟ่านสามารถเข้าไปในวังเพื่อขอลาป่วยให้ท่านได้ ท่านก็ไม่ต้องเดินทางไปมาให้ลำบากอีกแล้ว!” หนิงหวานหว่อกลับเสนอแนะอย่างคล่องแคล่ว

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!” หวงซื่อสี่ไอสองที ก้มหน้าขึ้นเกี้ยวขุนนางของตนเอง พร้อมกับโบกมือ “การได้รับใช้ฝ่าบาท เป็นบุญของพวกเราขุนนาง อาการป่วยเพียงเล็กน้อยไม่นับเป็นอะไร ไม่ส่งผลกระทบต่อการเข้าเฝ้าฝ่าบาทของข้า!”

เมื่อแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา ฟ่านเหวินเฉิงและหนิงหวานหว่อก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม ไม่ได้เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป

พวกเขาคิดในใจว่า ท่านผู้เฒ่าเป่ายืนกรานที่จะเข้าเฝ้าทั้งๆ ที่ป่วย นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะแสดงความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท

หากพวกเขายังคงเกลี้ยกล่อมต่อไป จะไม่เป็นการทำให้ท่านผู้เฒ่าเป่าไม่มีที่แสดงความจงรักภักดีหรือ?

แต่หนิงหวานหว่อเห็นหวงซื่อสี่ต้องอาศัยไม้เท้าไผ่ช่วยในการเดิน หากทิ้งไม้เท้าไผ่ไป เกรงว่าจะล้มลงกับพื้น

เขาก็เตือนด้วยความหวังดีอีกประโยคหนึ่ง “ทหารองครักษ์เฝ้าประตูที่หอฉงเจิ้งเย่อหยิ่งมาก อาจจะยึดไม้เท้าของท่านผู้เฒ่าเป่าไป ถึงตอนนั้นท่านมือเปล่าเข้าวัง จะต้องอดทนหน่อยนะ อย่าได้เสียมารยาทต่อหน้าฝ่าบาท!”

-------------------------

[จบแล้ว]