บทที่ 12 - การสืบทอด
บทที่ 12 - การสืบทอด
บทที่ 12 - การสืบทอด
-------------------------
เป่าเฉิงเซียนปีนี้อายุห้าสิบต้นๆ แล้ว เขาเกิดในตระกูลขุนศึกของต้าหมิง สืบทอดตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊มาแต่บรรพบุรุษ เดิมทีได้รับหน้าที่ให้รักษาการณ์เหลียวตงให้กับต้าหมิง แต่หลังจากถูกศัตรูตัวฉกาจหนู่เอ๋อร์ฮาชื่อจับตัวไปก็ยอมจำนน นับถึงปัจจุบันก็เป็นเวลาสิบห้าปีแล้ว
เขาและหนิงหวานหว่อ, ฟ่านเหวินเฉิง ซึ่งเป็นขุนนางฮั่นที่ยอมจำนนเช่นกัน ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสามขุนนางบุ๋นทรยศผู้ภักดี ทั้งสามคนวางแผนให้กับแมนจูชิงและสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับต้าหมิงในสัดส่วนที่เท่ากัน
ฎีกาของเป่าเฉิงเซียนเขียนด้วยภาษาจีนโบราณ เรียงลำดับจากบนลงล่าง จากขวาไปซ้าย หวงซื่อสี่มองแล้วไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
เขาอ่านแบบผ่านๆ แทบจะสิบบรรทัดต่อหนึ่งสายตา และไม่ต้องการที่จะตีความหมายของตัวอักษร
จนกระทั่งอ่านมาถึงกลางฎีกา เขาก็พลันขมวดคิ้ว
มีข้อความอยู่ตอนหนึ่งว่า “ปีที่แล้วหลังจากถอนทัพจากเกาหลี ฝ่าบาทก็ทรงมีพระราชดำริที่จะบุกโจมตีราชวงศ์ใต้ในปีนี้ ด้วยความจริงใจและความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง ทรงปฏิบัติต่อข้าพระองค์เหมือนคนในครอบครัว พ่อลูก ข้าพระองค์ไหนเลยจะกล้าไม่ทุ่มเทสติปัญญาทั้งหมด เพื่อถวายงานรับใช้...”
ความหมายของข้อความนี้คือ หลังจากถอนทัพจากเกาหลีเมื่อปีที่แล้ว ฮ่องเต้ก็ต้องการที่จะยกทัพบุกโจมตีต้าหมิงอย่างเต็มกำลังในปีนี้ ฮ่องเต้ปฏิบัติต่อข้าพระองค์อย่างจริงใจและเปิดเผย เหมือนกับคนในครอบครัวพ่อลูกกัน ข้าพระองค์ไหนเลยจะกล้าไม่ทุ่มเทสติปัญญาทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือ?
หวงซื่อสี่คิดในใจว่า เจ้าเป่าเฉิงเซียนอายุห้าสิบแล้ว ฮ่องเต้ต๋าจื่ออายุเท่าไหร่กันเชียว หวงไท่จี๋ปีนี้เพิ่งจะสี่สิบหก เจ้าเรียกเขาว่าพ่อ ช่างกตัญญูเสียจริง
หวงซื่อสี่คิดต่อไปอีกว่า เมื่อสองปีก่อนต๋าจื่อได้เปิดฉากสงครามบุกเข้าตีครั้งแรก บุกเข้าไปถึงเป่ยจื๋อลี่
ปีที่แล้วต๋าจื่อไม่ได้ใช้กำลังทหารกับต้าหมิง แต่กลับหันไปทางทิศตะวันออก ยกทัพไปยึดครองเกาหลี
ปีนี้ต๋าจื่อก็ไม่คิดที่จะอยู่เฉยๆ บ้าเอ๊ย จะต้องเตรียมกำลังทหารเพื่อบุกรุกทางใต้อีกแล้ว
“จะรบกันอีกแล้วหรือ?”
หวงซื่อสี่เอ่ยถามขึ้น
“ไม่รบ แล้วทหารกล้าแห่งแปดกองธงจะได้รับรางวัลได้อย่างไร? ราชสำนักจะมั่นคงได้อย่างไร?”
เป่าเฉิงเซียนพูดประโยคเดียวก็ชี้ให้เห็นถึงต้นตอของสงคราม “ครั้งที่แล้วที่ใช้กำลังทหารทางใต้ ตีไปถึงเป่ยจื๋อลี่ก็กลับมาแล้ว ครั้งนี้มีทหารและแม่ทัพมากมาย คาดว่าจะต้องตีไปถึงทางใต้ของเป่ยจื๋อลี่”
“ใครเป็นแม่ทัพใหญ่?”
“ไม่มีแม่ทัพใหญ่ ฝ่าบาททรงบัญชาการทัพปีกซ้ายและปีกขวา ปีกซ้ายอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่านอ๋องเก้า ส่วนแม่ทัพปีกขวาฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์ให้เป็นเยว่ทัวเป้ยเล่อ แต่ยังไม่ได้ตัดสินพระทัยแน่นอน”
ท่านอ๋องเก้าที่เป่าเฉิงเซียนกล่าวถึงก็คือพระองค์ชายรุ่ย ตัวเอ่อร์กุ่น
เยว่ทัวเป็นบุตรชายคนโตของไต้ซ่านต้าเป้ยเล่อ เมื่อปีที่แล้วได้สร้างผลงานใหญ่หลวงในการพิชิตเกาหลี
ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เยว่ทัวก็คือแม่ทัพปีกขวาในการบุกรุกหมิงในปีฉงเจินที่สิบเอ็ด หลังจากตีฝ่าด่านเข้ามาได้ก็บุกตะลุยไปข้างหน้า ตลอดทางเผาทำลายและปล้นสะดม ในที่สุดก็ตีเมืองจี่หนานฝู่แตก ความเสียหายที่เกิดขึ้นในจงหยวนนั้นร้ายแรงกว่าครั้งที่แล้วที่ทำลายล้างเป่ยจื๋อลี่เสียอีก
“จิ้งเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงสนใจเรื่องการรบขึ้นมาทันที?”
เป่าเฉิงเซียนวางพู่กันลงบนแท่นฝนหมึก เงยหน้าขึ้นมองหวงซื่อสี่ ตั้งใจจะพูดคุยอย่างจริงจัง “เมื่อก่อนตอนที่พ่อคุยเรื่องการทหารกับเจ้า เจ้าไม่อยากจะฟังแม้แต่คำเดียว”
หวงซื่อสี่ยิ้มกล่าว “วันนี้ตอนออกไปเที่ยวเล่นนอกบ้านได้พบกับท่านเป้ยจื่อหลายคน ทุกคนล้วนพกปืนถือธนู และมีทหารม้าติดตามไปด้วย ข้าก็เลยรู้สึกว่าเท่มาก อยากจะไปเป็นทหารในกองทัพบ้าง ไม่รู้ว่าจะได้หรือไม่?”
ดวงตาของเป่าเฉิงเซียนเป็นประกาย “จิ้งเอ๋อร์อยากจะเข้าร่วมกองทัพ ดีมากเลย”
เป่าเฉิงเซียนรู้ว่าต้าชิงให้ความสำคัญกับผลงานทางการทหารมากที่สุด อยากจะให้ลูกชายละทิ้งการศึกษามาเอาดีทางการทหารมานานแล้ว เพียงแต่ลูกชายคนนี้หยิ่งผยอง กลัวว่าเขาจะไปก่อเรื่องในค่ายทหาร จึงให้เขาอยู่บ้านเฉยๆ
วันนี้ทันใดนั้นก็ได้ยินว่าลูกชายมีความคิดที่จะก้าวหน้า เป่าเฉิงเซียนก็รู้สึกปลื้มใจอย่างยิ่ง “พ่อจะเข้าไปในวังเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้ ถึงตอนนั้นจะไปขอตำแหน่งให้เจ้าต่อหน้าฝ่าบาท ขอเพียงแค่เจ้ามีใจรักการทหาร พ่อจะปูทางให้เจ้าอย่างแน่นอน”
“ตอนนี้เพิ่งจะเลยเที่ยงไปไม่นาน ฝ่าบาทจะต้องเรียกขุนนางเข้าเฝ้าอีกหรือ?” หวงซื่อสี่เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ฝ่าบาทแห่งต้าชิงของเราไม่เหมือนกับต้าหมิง กฎเกณฑ์การเข้าเฝ้าไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น ฝ่าบาททรงคุ้นเคยกับการจัดการราชการในช่วงบ่าย พวกเราขุนนางที่อยู่เบื้องล่าง ก็ต้องให้ความร่วมมือด้วย”
เป่าเฉิงเซียนพูดจบ สีหน้าก็มีแววสงสัยเล็กน้อย “เจ้าเป็นอะไรไป ดื่มเหล้ามาหรืออย่างไร พ่อเข้าเฝ้าเมื่อไหร่ เจ้าถึงกับจำไม่ได้?”
หวงซื่อสี่เบะปาก “ข้าไม่ได้เข้าเฝ้าต๋าจื่อ จะไปจำทำไม!”
“บังอาจ!”
เป่าเฉิงเซียนทุบโต๊ะอย่างแรง “เจ้าลูกเนรคุณ กล้าด่าทอฝ่าบาทได้อย่างไร!”
“เอ๊ะ?”
หวงซื่อสี่มองเป่าเฉิงเซียนแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็ตบหน้าเขาไปหนึ่งที “เจ้าเฒ่านี่โมโหใครอยู่!”
เป่าเฉิงเซียนถูกตบจนตาลาย
และยังถูกตีจนงงงวยไปหมด คิดในใจว่านี่มันเรื่องอะไรกัน? ลูกตีพ่อ เจ้าจะก่อกบฏหรืออย่างไร!
เป่าเฉิงเซียนทั้งอับอายและโกรธเกรี้ยว จับที่เท้าแขนเก้าอี้จะลุกขึ้น ตั้งใจจะสั่งสอนลูกเนรคุณอย่างจริงจัง
ผลปรากฏว่าก็เห็นหวงซื่อสี่หยิบไม้เท้าไผ่ในมือขึ้นมา จี้ไปที่ท้องของเขาอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกเพียงว่ามีพลังประหลาดพุ่งเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ร่างกายของเขาเหมือนกับถูกฟ้าผ่า แข็งทื่อในทันที ไม่สามารถขยับได้อีกต่อไป
เขาอ้าปากจะร้องเรียก ก็ถูกไม้เท้าไผ่จี้ที่จุดใบ้อีกที เสียงเหมือนกับถูกอุดอยู่ในปาก ไม่ว่าจะออกแรงเพียงใดก็ไม่สามารถเปล่งออกมาได้
เขาทั้งตกใจและหวาดกลัว เบิกตากว้างจ้องมองหวงซื่อสี่ ในขณะนี้ในใจของเขาก็พอจะคาดเดาได้แล้วว่า ‘ลูกเนรคุณ’ ที่อยู่ตรงหน้านี้อาจจะเป็นตัวปลอม
หวงซื่อสี่ก็ไม่ปล่อยให้เขาเดานาน ยื่นมือไปลูบที่ใบหน้า ลอกหน้ากากแปลงโฉมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา
“ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบเรื่องหนึ่งก่อน ลูกชายอายุสั้นของเจ้าถูกข้าสังหารไปแล้ว แต่เจ้าก็จะลงไปรวมตัวกับเขาในนรกในไม่ช้า ดังนั้นเจ้าก็ไม่ต้องเศร้าใจไป”
เป่าเฉิงเซียนมองใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของหวงซื่อสี่ ได้ยินข่าวการตายของลูกชายในหู ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวในทันที เผยให้เห็นความเกลียดชังอย่างอาฆาตแค้น
หวงซื่อสี่ไม่สนใจ หยิบฎีกาบนโต๊ะขึ้นมา ตีที่หน้าผากของเขาสองที
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองกำลังเขียนอะไรอยู่ ฎีกาฉบับนี้ถึงแม้จะผ่านไปหลายร้อยปี ก็ยังมีคนได้อ่าน และด่าทอเจ้าว่าเป็นคนทรยศขายชาติ เจ้าถวายฎีกาให้ฮ่องเต้ต๋าจื่อ จะต้องถูกประณามไปชั่วนิรันดร์ ถูกสาปแช่งไปทุกชาติทุกภพ!”
เป่าเฉิงเซียนได้ยินคำพูดนี้ ท่าทีที่เกลียดชังก่อนหน้านี้ก็พลันหายไป เขอดูเหมือนจะเข้าใจตัวตนของหวงซื่อสี่แล้ว
สิบกว่าปีก่อนเขายังคงเป็นขุนนางของต้าหมิง กินเงินเดือนของต้าหมิง ตอนนี้กลับยอมจำนนต่อคนต่างชาติ วางแผนช่วยคนต่างชาติบุกโจมตีหมิง ต้าหมิงส่งคนมาสังหารเขา ก็เป็นเพราะเขาทำตัวเอง
เขาก็หลับตาทั้งสองข้างลงทันที สีหน้ากลับกลายเป็นสงบ เขอดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีวันนี้
หวงซื่อสี่ตบเขาอีกทีหนึ่ง แต่เขากลับทำตัวเหมือนหมูตายไม่กลัวน้ำร้อน ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ทำท่าทางเหมือนกับยอมให้ฆ่าให้แกงได้ตามใจชอบ
เดิมทีหวงซื่อสี่ก็ยังอยากจะทรมานเขา แต่ในใจกลับคิดถึงเคล็ดวิชาบนบาตรทองคำของพรรคกระยาจก
สำหรับการสืบทอดวิชาการต่อสู้ของสื่อฮั่วหลง หวงซื่อสี่ก็อดใจรอไม่ไหวแล้ว ไม่อยากจะรออีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว
เขาจึงให้เป่าเฉิงเซียนตายอย่างสบายๆ จี้ไปที่จุดตายโดยตรง
คนทรยศขายชาติเฒ่าผู้นี้เพิ่งจะเสียชีวิต หวงซื่อสี่ก็หยิบาตรทองคำออกมาจากอกทันที จ้องมองดูอย่างตั้งใจ ตัวอักษรบนพื้นผิวของบาตรก็ได้เปลี่ยนไปใหม่หมดแล้ว
‘เจ้าของจวนเป่า’ ที่ระบุไว้ในข้อความเดิมของบาตรทองคำย่อมเป็นเป่าเฉิงเซียนอย่างไม่ต้องสงสัย
เป่าเฉิงเซียนเพิ่งจะตาย ข้อความเดิมก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยเคล็ดวิชาของ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร”
หวงซื่อสี่ด้วยอารมณ์ที่ตื่นเต้น นั่งขัดสมาธิลงหน้าโต๊ะหนังสือ เริ่มต้นอ่าน “ฝ่ามือที่หนึ่งของ ‘สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร’ ‘มังกรผยองสำนึกเสียใจ’...”
ในขณะเดียวกัน ในสมองของเขาก็เริ่มย้อนรอยกระบวนท่า ‘มังกรผยองสำนึกเสียใจ’ ที่สื่อฮั่วหลงเคยฝึกฝน
เขาก็จมดิ่งลงไปในนั้นทันที ลืมเลือนทุกสิ่งทุกอย่าง
เขาไม่เคยจดจ่อกับเรื่องใดเรื่องหนึ่งเหมือนกับวันนี้มาก่อน รู้สึกเพียงว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว เบื้องหน้ามีเพียงเงาฝ่ามือที่หนาแน่น เดี๋ยวก็ผลักตรงไปเบื้องหน้า เดี๋ยวก็หมุนวนเป็นเกลียว เดี๋ยวก็ฟาดฟันลงเบื้องล่าง เดี๋ยวก็จู่โจมสู่ด้านหลัง
เมื่อเงาฝ่ามือเหล่านี้ฝึกฝนจบลงทั้งหมด
พลังที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ ก็เริ่มพุ่งออกมาจากตันเถียนของหวงซื่อสี่อย่างรุนแรง แล้วก็เหมือนกับคลื่นลมโหมกระหน่ำไหลเวียนไปทั่วร่างกาย
-------------------------
[จบแล้ว]