บทที่ 7 - แขกผู้มาเยือน
บทที่ 7 - แขกผู้มาเยือน
บทที่ 7 - แขกผู้มาเยือน
-------------------------
ผงสลายศพเมื่อสัมผัสกับเลือดเนื้อ ก็พลันเกิดควันจางๆ ขึ้นมาทันที
ในบัดดลนั้นเอง บาดแผลของชายชราผู้เฝ้าประตูและชายร่างเตี้ยผอมก็เริ่มมีของเหลวสีเหลืองไหลซึมออกมาอย่างรวดเร็ว
ยิ่งน้ำสีเหลืองไหลออกมามาก ควันก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น บาดแผลก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
อีกไม่นานศพทั้งสองร่างรวมถึงเสื้อผ้าก็กลายเป็นน้ำไปทั้งหมด จนกระทั่งซึมลงสู่พื้นดิน ระเหยหายไปอย่างไร้ร่องรอย
หลังจากที่หวงซื่อสี่ทำลายศพแล้ว ก็ออกจากห้องไป หยิบกุญแจเหล็กมาคล้องล็อคห้องนอนนี้ไว้
จากนั้นเขาหากุฏิเรียบง่ายในลานบ้านเพื่อนอนพักหนึ่งคืน
วันรุ่งขึ้นฟ้าเพิ่งจะสาง เขาก็ถูกเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบปลุกให้ตื่น
เขาจัดแจงใบหน้าและลูกกระเดือกก่อน แล้วหยิบกระจกทองแดงมาส่องดูอีกที เมื่อแน่ใจว่าไม่มีพิรุธแล้วจึงไปเปิดประตู
“ใครกัน? แต่เช้าตรู่มาปลุกคนฝันดี!”
หวงซื่อสี่สวมบทบาทเป็นชายชราเฝ้าประตู เปิดกลอนประตูอย่างไม่สบอารมณ์
เมื่อมองไปข้างหน้า ก็พบเด็กหนุ่มแต่งกายเหมือนคนรับใช้คนหนึ่ง กำลังนำชายร่างใหญ่ที่สะพายห่อผ้ามาด้วย
ชายคนนี้อายุประมาณสามสิบปี คิ้วเข้มตาโต หน้าตาหล่อเหลา สวมเสื้อคลุมแขนยาว สวมมงกุฎรัดผม การแต่งกายที่บางเบาเช่นนี้ไม่ค่อยพบเห็นในเหลียวตง
อีกทั้งยังมีใบหน้าที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล
หวงซื่อสี่คาดว่า ชายคนนี้น่าจะเป็นแขกจากต้าหมิง
แต่ในเมื่อมาพึ่งพิงถึงจวนของเป่าเฉิงเซียน คาดว่าคงจะเป็นคนทรยศขายชาติที่สวามิภักดิ์ต่อต๋าจื่ออีกคนหนึ่ง
“ท่านเป่า ขออภัยจริงๆ! ที่มารบกวนท่าน!” คนรับใช้โค้งคำนับขอโทษ
“ที่แท้ก็เป็นเจ้าหนูนี่เอง!” หวงซื่อสี่ไม่รู้จักคนรับใช้คนนี้เลย แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความคุ้นเคยของเขา
“เจ้าทำงานในจวนยุ่งขนาดนั้นเลยหรือ ถึงต้องออกจากเมืองมาทำธุระแต่เช้าตรู่!”
“เฮ้อ ข้าน้อยก็ลำบากเหมือนกัน” คนรับใช้อธิบายสาเหตุ พลางชี้นิ้วไปที่ชายที่อยู่ข้างๆ
“คุณชายหงท่านนี้เมื่อคืนเข้าเมืองมาดึกไปหน่อย หลังจากยื่นนามบัตรที่จวนของเราแล้ว ก็ไม่ทันที่จะส่งมาที่นี่ จึงให้เขาพักในเมืองหนึ่งคืน ท่านเจ้าคุณสั่งแต่เช้า ให้ส่งเขามาที่ท่านเป่า ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าขัดขืน?”
“ในเมื่อมาแล้ว ก็ทำตามกฎเก่า! ข้าจะรับเขาเข้าพักในบ้าน เจ้ากลับไปรายงานที่จวนได้!” หวงซื่อสี่โบกมือไล่คนรับใช้ให้จากไป
“ได้เลย ท่านเป่าท่านช่างเด็ดขาดจริงๆ” คนรับใช้เหมือนกับได้โยนปัญหาทิ้งไป ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก “เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอกลับจวนก่อน!”
ด้านหลังเขาจูงม้ามาด้วย หันตัวจะขึ้นม้า
ทันใดนั้นก็หันกลับมาอีกครั้ง กำชับเรื่องหนึ่ง “จริงสิ ท่านเป่า วันนี้คุณชายน้อยของเราจะไปล่าสัตว์ที่เขาฮาเอ่อร์ซา อาจจะมาพักที่ท่าน อย่าลืมเตรียมอาหารกลางวันไว้เยอะๆ หน่อยนะ”
หวงซื่อสี่บ่นพึมพำ “เช่นนั้นร่างกายแก่ๆ ของข้า ก็คงต้องเหนื่อยหน่อยแล้ว!”
คนรับใช้ยิ้มๆ “คุณชายน้อยมีรางวัลให้ ธุระนี้ข้าน้อยอยากทำ ก็ยังไม่ถึงตาเลย”
พูดจบก็ขึ้นหลังม้า ควบม้าจากไป
เมื่อร่างของเขาหายลับไปจากนอกหมู่บ้าน หวงซื่อสี่ก็หันสายตาไปมองชายคนนั้น แล้วยิ้มกล่าวว่า “คุณชายหงใช่หรือไม่?”
“มิกล้า! ข้าน้อยชื่อหงเซิ่งไห่ ท่านเป่าเรียกข้าน้อยว่าเสี่ยวหงก็ได้”
ชายคนนี้รีบประสานมือคารวะ นึกถึงที่คนรับใช้เมื่อครู่บอกว่าต้องเตรียมอาหาร
เขาก็เสนอตัวเอง “ข้าน้อยพอมีกำลังอยู่บ้าง หากท่านเป่ามีอะไรให้ข้าน้อยช่วย ท่านโปรดเอ่ยปากได้เลย ข้าน้อยจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน”
หวงซื่อสี่ก็ยื่นมือออกไป “เข้าบ้านก่อน!”
เขานำหงเซิ่งไห่เดินไปยังห้องโถง ในใจก็ทบทวนชื่อของหงเซิ่งไห่ซ้ำๆ ในสมองก็ปรากฏภาพของคนทรยศขายชาติคนหนึ่งในเรื่อง “กระบี่เลือดเขียว”
เมื่อถึงห้องโถง เชิญหงเซิ่งไห่ให้นั่งลง ยังไม่ทันได้พูดคุย ก็หันไปที่ห้องครัว ยกเตาถ่านและกาน้ำชามา แล้วหยิบใบชามาจัดแจงบนโต๊ะน้ำชา
“ถึงแม้ข้าจะเป็นชาวฮั่น แต่ก็ไม่เคยไปจงหยวนเลย วันนี้ได้พบกับคุณชายหง ก็เพิ่งจะรู้ว่ายอดฝีมือและผู้มีชื่อเสียงของจงหยวนนั้นสง่างามเพียงใด”
หงเซิ่งไห่ได้ฟังคำยกยอนี้ ในใจก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง
เดินทางอยู่ข้างนอก ได้รับการยอมรับจากผู้อื่น เดิมทีก็เป็นเรื่องที่น่าปิติยินดี
แต่น้ำเสียงของหงเซิ่งไห่กลับเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย
“จงหยวนเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ เคยเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง แต่หลายปีมานี้เกิดสงครามบ่อยครั้ง ความเจริญรุ่งเรืองก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว มิฉะนั้นข้าก็คงไม่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน เดินทางมายังแดนเหนือเพื่อเอาชีวิตรอด”
“โอ้ ที่แท้คุณชายหงมาเพื่อหลบหนีภัยสงครามนี่เอง?”
“ข้ามาเหลียวตงก็เพราะจำใจ แต่ข้าหลบหนีศัตรูส่วนตัว ไม่เกี่ยวข้องกับการรบของสองประเทศ”
“ศัตรูส่วนตัว? จงหยวนกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนั้น ถึงกับบีบคั้นให้คุณชายหงไม่มีที่ซุกหัวนอน ศัตรูคนนั้นคงจะเป็นคนโหดเหี้ยมเป็นแน่!”
“...”
หงเซิ่งไห่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่ได้ตอบคำถามของหวงซื่อสี่
เขาเผชิญกับการฆ่าล้างแค้นในยุทธภพ ใครดีใครชั่วก็ยังไม่มีข้อสรุป
“ท่านเป่า พวกเราเพิ่งเคยพบกัน แต่ก็รู้สึกเหมือนรู้จักกันมานาน ช่างเป็นโชคดีที่ได้พบกัน ข้าจะเล่าเรื่องศัตรูให้ท่านฟังโดยละเอียด ท่านลองฟังดูว่า ศัตรูคนนั้นเป็นคนอย่างไรกันแน่”
หงเซิ่งไห่เพิ่งเคยพบกับหวงซื่อสี่เป็นครั้งแรก จะไม่พูดคุยเรื่องลึกซึ้ง
เขาเพียงแค่ถูกศัตรูไล่ล่าจนหมดหนทาง ถึงกับต้องหนีตายมายังเหลียวตง ความคับแค้นใจเต็มอกไม่มีที่ระบาย จึงต้องการหาใครสักคนมาปรับทุกข์เท่านั้น
“คุณชายหงเชิญพูดได้เลย ข้าจะตั้งใจฟัง”
“ข้าน้อย เดิมทีเป็นศิษย์สำนักฉีหลู่ป๋อไห่ หลังจากเรียนวิชาสำเร็จก็ลงจากเขามาเดินเรือ ทำการค้าขายอยู่บนทะเลป๋อไห่ ได้คบหาสหายที่ดีมีความคิดเห็นตรงกันมากมาย ในบรรดาพวกเขามีพี่ชายร่วมสาบานคนหนึ่ง ชอบพอหญิงสาวชาวยุทธคนหนึ่ง จึงไปสู่ขอนาง นางไม่ยอมก็แล้วไป กลับชักกระบี่ลอบทำร้าย ตัดหูทั้งสองข้างของพี่ชายข้า”
“ผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว ไม่ยอมก็ควรจะจากกันด้วยดี จะไปตัดหูคนทำไมกัน” หวงซื่อสี่พูดติดตลกอย่างเหมาะสม
“นางดุขนาดนี้ คาดว่าชาตินี้คงจะหาคู่ไม่ได้แล้ว”
หงเซิ่งไห่คิดในใจว่า ถ้านางแต่งงานไปเสียแต่เนิ่นๆ ก็คงจะดี นางไม่ออกมาปรากฏตัว พี่ชายก็จะไม่พบนาง ไม่บีบบังคับให้นางแต่งงาน และก็จะไม่เกิดเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ขึ้น
“นางตัดหูทั้งสองข้างของพี่ชายข้า ด้วยความที่เป็นพี่น้องกัน ข้าจึงชวนสหายหลายสิบคน ไปมัดนางมาต่อหน้าพี่ชายข้า ให้นางขอขมา แล้วแต่งงานกับพี่ชายข้า” หงเซิ่งไห่ก็เป็นคนโหดเหี้ยมเช่นกัน
“นี่...” หวงซื่อสี่เผยรอยยิ้มขมขื่น “คุณชายหง การขอขมาเป็นสิ่งที่จำเป็น แต่การบังคับฝืนใจย่อมไม่หวานชื่น บังคับให้นางแต่งงาน ท่านไม่กลัวว่าจะมีปัญหาตามมาหรือ?”
“เฮ้อ ใครว่าไม่ใช่!”
หงเซิ่งไห่เงยหน้าหลับตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่ออารมณ์ของเขากลับสู่ปกติแล้ว จึงเล่าต่อ “ท่านเป่าเป็นคนนอก ยังมองออกว่าเรื่องนี้จะมีปัญหาตามมา แต่ตอนนั้นข้ากลับถูกความเห็นแก่พวกพ้องบดบังปัญญา ไม่ทันได้สังเกตเลย!”
หวงซื่อสี่ดูถูกในใจ อะไรคือความเห็นแก่พวกพ้องบ้าบอ พวกเจ้าก็แค่เห็นว่าผู้หญิงอ่อนแอถูกรังแกง่าย เมื่อก่อนก็คงจะเคยทำเรื่องแบบนี้มาแล้ว แค่ผู้หญิงที่พวกเจ้าเคยลักพาตัวไปก่อนหน้านี้ไม่มีเบื้องหลัง จึงทำให้พวกเจ้าลอยนวลไปได้ แต่ครั้งนี้เป้าหมายที่พวกเจ้าลักพาตัวมา เป็นตะปูที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ พวกเจ้าไม่สามารถรับมือกับผลที่ตามมาได้เท่านั้นเอง
หงเซิ่งไห่ถามต่อ “ผู้หญิงคนนี้ชื่อซุนจ้งจวิน ฉายานางมารฟ้าเหิน ไม่ทราบว่าท่านเป่าเคยได้ยินหรือไม่?”
หวงซื่อสี่กล่าว “ถึงแม้ข้าจะไม่เคยไปจงหยวน แต่ก็ได้ต้อนรับยอดฝีมือจากจงหยวนมามากมาย นางมารฟ้าเหินคนนี้ ดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของสำนักฮั่วซาน”
หงเซิ่งไห่พยักหน้า “ถูกต้อง เป็นศิษย์ของสำนักฮั่วซานจริงๆ! คืนนั้น อาจารย์ของซุนจ้งจวิน กุยเอ้อร์เหนียง ก็บุกเข้ามาสังหารพี่ชายของข้าด้วยกระบี่เล่มเดียว พร้อมกับสังหารสหายของข้าอีกหลายสิบคนไปพร้อมกัน หากไม่ใช่เพราะข้าหนีเร็ว เกรงว่าก็คงจะหนีไม่พ้นเงื้อมมือของนาง”
หวงซื่อสี่ประหลาดใจเล็กน้อย “กุยเอ้อร์เหนียงเป็นเพียงหญิงสาวคนหนึ่ง มีความสามารถขนาดนั้นเลยหรือ สามารถสังหารพี่น้องของท่านได้หลายสิบคน?”
หวงซื่อสี่คิดในใจว่า พวกเจ้าก็แค่หมูหลายสิบตัว ก็ยังหนีไปได้เกินครึ่งเลยนี่นา
-------------------------
[จบแล้ว]