บทที่ 6 - แปลงโฉม

บทที่ 6 - แปลงโฉม

-------------------------

เมื่อเห็นชื่อสื่อฮั่วหลงและสิบสองฝ่ามือพิชิตมังกร

แม้ว่าหวงซื่อสี่จะเป็นคนที่มีจิตใจสงบนิ่งดุจน้ำ แต่ในขณะนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

เคล็ดวิชาสิบสองฝ่ามือพิชิตมังกรนี้ จะต้องคัดลอกมาจาก “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” อย่างแน่นอน

หวงซื่อสี่พิจารณาบาตรทองคำอีกครั้ง แล้วอ่านข้อความบนบาตรอีกรอบ

“ของที่ระลึกของปรมาจารย์ผู้ล่วงลับ: บันทึกเคล็ดวิชาสิบสองฝ่ามือพิชิตมังกรของประมุขพรรคกระยาจก สื่อฮั่วหลง เมื่อเจ้าของจวนเป่าเสียชีวิต ก็จะสามารถอ่านและสืบทอดได้”

สื่อฮั่วหลงเป็นยอดฝีมือในยุคปลายราชวงศ์หยวนจากเรื่อง “ดาบมังกรหยก” และยังเป็นปรมาจารย์ยุทธภพคนสุดท้ายของพรรคกระยาจกที่รู้จัก “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร”

นับตั้งแต่สื่อฮั่วหลงเป็นต้นมา “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” ก็ได้กลายเป็นตำนานไปแล้ว ตลอดระยะเวลาสามร้อยปีจากปลายราชวงศ์หยวนจนถึงปัจจุบัน ไม่มีประมุขพรรคกระยาจกคนใดได้เรียนวิชาฝ่ามือเทวะนี้อีกเลย

แม้แต่ศิษย์พรรคกระยาจกในปัจจุบัน ก็ได้ลืมเลือนสื่อฮั่วหลงและ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” ไปแล้ว ไม่รู้ว่าสื่อฮั่วหลงคือใคร และไม่รู้ว่า “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” คือวิชาอะไร

แต่หวงซื่อสี่กลับรู้แจ้งแก่ใจ

เพราะตัวสื่อฮั่วหลงเองก็ได้รับการถ่ายทอดมาอย่างจำกัด ตลอดชีวิตเขาเรียนรู้เพียงสิบสองฝ่ามือแรกของ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” เท่านั้น ดังนั้นมรดกวิชาการต่อสู้ที่เขาทิ้งไว้ จึงมีเพียงสิบสองกระบวนท่าฝ่ามือ

แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงสิบสองกระบวนท่าฝ่ามือ ก็ยังคงทำให้สื่อฮั่วหลงก้าวขึ้นสู่ทำเนียบยอดฝีมือชั้นหนึ่งในยุค “ดาบมังกรหยก”

และวิชาการต่อสู้ในยุค “ดาบมังกรหยก” นั้นเหนือกว่ายุคปัจจุบันมาก มีปรมาจารย์และผู้เชี่ยวชาญเกิดขึ้นมามากมาย การก้าวขึ้นสู่ชั้นหนึ่งจึงถือเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากยิ่งในโลก

หากหวงซื่อสี่สามารถสืบทอดพลังฝ่ามือทั้งหมดของสื่อฮั่วหลงได้ ก็น่าจะสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในยุคนี้ได้โดยตรง

“สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” ถือเป็นสุดยอดวิชาการต่อสู้ในใต้หล้า แข็งแกร่งที่สุด ทำลายล้างทุกสิ่ง ทะลวงทุกการป้องกัน

ผู้ฝึกฝนที่เคยบรรลุถึงแก่นแท้ของ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” ในอดีต ล้วนเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานแห่งยุคสมัย

ในชั่วพริบตานั้น หวงซื่อสี่ก็พลันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา

“รอข้าเรียนรู้ ‘สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร’ แล้ว หากไม่สามารถสังหารหวงไท่จี๋เฒ่าต๋าจื่อตนนั้นให้ตายคามือได้ ก็คงไม่สมกับเป็นมรดกแห่งวิชาฝ่ามือเทวะอันไร้เทียมทานนี้”

อันที่จริงแล้วครั้งนี้ที่หวงซื่อสี่มายังหมู่บ้านลู่โถวถุน เดิมทีตั้งใจจะมาตามหา “วิชาไม้เท้าตีสุนัข” แต่กลับได้พบกับ “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร”

เกินความคาดหมายของเขาไปมาก ราวกับได้ค้นพบขุมทรัพย์วิชาการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

แต่การจะสืบทอด “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” นั้นมีเงื่อนไขเบื้องต้นอยู่

หวงซื่อสี่ยังไม่สามารถรับการถ่ายทอดพลังฝ่ามือได้ในตอนนี้ เขาจะต้องสังหาร ‘เจ้าของจวนเป่า’ ก่อน จึงจะสามารถเห็นเคล็ดวิชาและย้อนรอยกระบวนท่าฝ่ามือเทวะที่สื่อฮั่วหลงเคยฝึกฝนได้

‘เจ้าของจวนเป่า’ คือใคร บนบาตรทองคำไม่ได้ระบุชื่อไว้อย่างชัดเจน

แต่ก็มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น หนึ่งคือสังหารคนทรยศขายชาติเฒ่าเป่าเฉิงเซียนก่อน เขาคือเจ้าของจวนเป่าอันดับหนึ่ง

หากสังหารเป่าเฉิงเซียนแล้วยังคงไม่เห็นเคล็ดวิชา หวงซื่อสี่ก็จะพิจารณาลอบสังหารคนทั้งตระกูลเป่า

หากหนึ่งวันสังหารไม่หมด เขาก็จะสังหารหนึ่งเดือน หากหนึ่งเดือนสังหารไม่หมด เขาก็จะสังหารหนึ่งปี จนกว่าเคล็ดวิชาจะปรากฏออกมา

เมื่อเขามีแผนการในใจแล้ว ก็ถือบาตรทองคำกลับเข้าไปในห้องนอน

ในใจเขาคิดไปพลางๆ ว่า “บาตรทองคำใบนี้เป็นของไม่มีเจ้าของ เงื่อนไขเบื้องต้นในการสืบทอดคือต้องสังหารเจ้าของคนปัจจุบันซึ่งก็คือเจ้าของจวนเป่า นี่หมายความว่าของที่ระลึกของปรมาจารย์ยุทธภพทุกชิ้น จะต้องสังหารผู้ครอบครองก่อนหรือไม่?”

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงอาวุธเทวะที่มีชื่อเสียงที่สุดใน “กระบี่เลือดเขียว” นั่นคือ ‘กระบี่อสรพิษทองคำ’

เขากลับคิดอีกที “กระบี่อสรพิษทองคำเสียบอยู่ในถ้ำร้างบนยอดเขาฮั่วซานที่สูงชัน ไม่มีผู้ครอบครองเลย เป็นของที่ระลึกที่ไม่มีเจ้าของอย่างแท้จริง! หากข้าพบกระบี่อสรพิษทองคำก่อน แล้วเงื่อนไขเบื้องต้นในการสืบทอดวิชาจากกระบี่จะเป็นอย่างไร?”

เขาตัดสินว่าเงื่อนไขเบื้องต้นนั้นไม่ตายตัว ของที่ระลึกของปรมาจารย์ต่างคนกัน น่าจะต้องให้เขาทำภารกิจที่แตกต่างกันไป

แต่ตอนนี้เขาผจญภัยอยู่ในเหลียวตง จะต้องสืบทอด “สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร” ก่อน กระบี่อสรพิษทองคำยังไม่รีบ อย่างไรเสียก็ไม่หายไปไหน ในนิยายต้นฉบับกระบี่อสรพิษทองคำก็เสียบอยู่ในถ้ำตลอด ถึงแม้จะถูกหยวนเฉิงจื้อพบเจอ เด็กหนุ่มผู้ซื่อสัตย์คนนี้ก็ไม่ได้นำไป เพราะไม่อยากละโมบ ไม่ต้องการยึดมาเป็นของตน

เมื่อเข้าไปในห้องนอน หวงซื่อสี่ก็คลายจุดใบ้ของชายชราอีกครั้ง

“ท่านผู้กล้า ท่านผู้กล้า ท่านได้บาตรทองคำไปแล้ว จะปล่อยข้าไปได้หรือไม่?”

“อย่าเพิ่งรีบ!” หวงซื่อสี่ชี้ไปที่ศพบนพื้น

“เจ้านี่เป็นใครกัน?”

“เขาก็แค่คนกินข้าวฟรี!” ชายชรากล่าว

“นายท่านเป่าสนับสนุนเขา แนะนำให้เขาไปรับตำแหน่งในค่ายทหารชาวฮั่น เขากลับบ่ายเบี่ยงไปมา อ้างว่าป่วยอยู่ตลอด ก็แค่ไม่อยากจากไป”

“ทำไมร่างกายของเขาถึงได้นูนขนาดนี้” หวงซื่อสี่เดินเข้าไปกดดู อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

“เจ้านี่เป็นผู้หญิงนี่นา นางปลอมตัวเป็นชาย ไปเข้าค่ายทหารไม่ได้เลย ไม่น่าแปลกใจที่ต้องแกล้งป่วย”

ก่อนหน้านี้ตอนที่หวงซื่อสี่ยิงธนู ผู้หญิงคนนี้กำลังถอดเสื้อผ้าอยู่ หลังจากตายก็เผยให้เห็นลักษณะทางกายภาพ

“ผู้หญิง? เป็นไปไม่ได้!” ชายชราตกใจมาก “ใบหน้าของเขามีหนวดเครานี่นา พูดจาก็เหมือนผู้ชายไม่มีผิด!”

“เจ้าไม่ต้องไปสนใจเขาแล้ว สนใจเรื่องงานศพของตัวเองดีกว่า”

หวงซื่อสี่หยิบไม้เท้าไผ่เขียวขึ้นมา ชี้ไปที่จุดซานจงของชายชรา

“ท่าน... ท่านผู้กล้า ท่านบอกว่าจะไม่ฆ่าคนชราไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงพูดไม่เป็นคำ!”

“ใช่ ข้าไม่ฆ่าคนชราจริงๆ แต่คนทรยศขายชาติไม่ใช่คน”

หวงซื่อสี่แทงไปข้างหน้าอย่างแรง ชายชราก็สิ้นใจทันที

จากนั้น เขาก็หันกลับไปที่ศพของ ‘ชายร่างเตี้ยผอม’ ยื่นมือไปที่ใบหน้าแล้วลอกออกมา เป็นหน้ากากบางๆ แผ่นหนึ่ง

หน้ากากแผ่นนี้ทำจากดินเหลืองชนิดพิเศษ สามารถเปลี่ยนโฉมหน้าของคนได้

เขาคลำไปที่ลำคอของ ‘ชายร่างเตี้ยผอม’ ก็มีก้อนดินเหนียวติดอยู่เช่นกัน ไม่เพียงแต่สามารถปลอมเป็นลูกกระเดือกได้ ยังสามารถเปลี่ยนเสียงของคนได้อีกด้วย

ในใจเขาชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

“วิชาแปลงโฉมของคนผู้นี้ยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน ปลอมตัวมานานขนาดนี้กลับไม่มีใครมองออกเลยแม้แต่น้อย หากข้าสามารถเรียนรู้ได้ด้วย การลอบเข้าไปในเมืองเซิ่งจิงเพื่อสังหารเป่าเฉิงเซียน ก็จะไม่ยิ่งเหมือนเสือติดปีกหรอกหรือ?”

เขาก็เริ่มค้นตัว ‘ชายร่างเตี้ยผอม’ ทันที ไม่นานก็คลำพบถุงหนังวัวใบหนึ่งที่เอว

บนถุงใบนี้มีตัวอักษรเกี่ยวกับการแปลงโฉมปรากฏอยู่หลายบรรทัด

เขาก็ดีใจมาก “วิชาแปลงโฉมก็เป็นวิชาการต่อสู้อย่างหนึ่งนี่นา!”

พูดให้ถูกก็คือเป็นทักษะอย่างหนึ่ง เคล็ดวิชาแปลงโฉมส่วนใหญ่จะกล่าวถึงวิธีการเปลี่ยนโฉมหน้า เพื่อทำให้สับสน

ในถุงหนังวัวมีดินเหลือง กระจกทองแดง สี วิกผม และของใช้ในการแปลงโฉมอื่นๆ อยู่

ที่สำคัญที่สุดคือดินเหลือง วิธีการแปลงโฉมคือการนำดินเหลืองมาพอกบนใบหน้าของเป้าหมาย เพื่อทำเป็นแม่พิมพ์ใบหน้า จากนั้นจึงใช้แม่พิมพ์มาเปลี่ยนโฉมหน้าของตนเอง

ผลลัพธ์ของการแปลงโฉมเช่นนี้ เหมือนกับฝาแฝดที่แยกไม่ออก

หวงซื่อสี่จะต้องเดินทางไปยังเมืองเซิ่งจิงในไม่ช้า หากแปลงโฉมเป็นชายชราแล้วลอบเข้าไปในจวนเป่า การลอบสังหารของเขาก็จะสำเร็จได้ง่ายขึ้นเป็นสองเท่า

เขาอดใจรอไม่ไหว เปิดถุงหนังวัวทันที หยิบดินเหลืองออกมา ค่อยๆ พอกลงบนใบหน้าของชายชรา

คาดว่าใช้เวลาไปประมาณหนึ่งชั่วยาม เขาก็เปลี่ยนโฉมหน้าได้สำเร็จ กลายเป็นชายชราเฝ้าประตูไปในพริบตา แม้แต่เสียงก็เลียนแบบได้อย่างแนบเนียน

“ข้าจะพักที่นี่หนึ่งคืนก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางไปยังเมืองเซิ่งจิง”

ศพสองศพในห้องนอนก็ต้องจัดการ หวงซื่อสี่ไม่ได้เลือกที่จะฝัง

‘ชายร่างเตี้ยผอม’ คนนั้นเป็นนักโทษประหารที่มาจากจงหยวน ถึงแม้ว่าวิชาการต่อสู้ของนางจะตื้นเขิน แต่ก็เชี่ยวชาญในวิชาสายล่างอยู่ไม่น้อย ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในการแปลงโฉม ยังเก่งกาจในการวางยาพิษอีกด้วย

หวงซื่อสี่หยิบผงสลายศพออกมาหนึ่งห่อ โรยลงบนบาดแผลของชายชราและ ‘ชายร่างเตี้ยผอม’ ตามลำดับ

-------------------------

[จบแล้ว]