บทที่ 20 - ถึงเวลาเป็นประจักษ์พยานแห่งปาฏิหาริย์!

ศาสตราจารย์เหอชิงถือสารละลายธาตุอาหาร ชั่งน้ำหนักด้วยบีกเกอร์ และคำนวณสัดส่วนตามความต้องการของพืชอย่างแม่นยำ

จากนั้นเขาก็นำสารละลายธาตุอาหารที่ผสมแล้วราดลงบนไม้กระถางที่อยู่ตรงหน้า

คณะผู้แทนแลกเปลี่ยนจากวาโคะคุต่างก็หัวเราะออกมาดังลั่น วุ่นวายกันอยู่ตั้งนาน นึกว่าจะมีเทคโนโลยีอะไรดีๆ ที่แท้ก็มาเล่นตลก

แน่นอนว่าพวกเขาดูไม่ออก นั่นเป็นเพราะสิ่งที่เหอชิงกำลังจะแสดงให้ดูนั้น คือผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มที่ซื้อมาจากซิงคงเพาะพันธุ์

ตอนนี้ศาสตราจารย์เหอชิงจะใช้วิธีอื่นเพื่อทำให้ชาววาโคะคุเหล่านี้ได้รู้ว่า อะไรคือการดัดแปลงพืชที่แท้จริง

ถึงแม้ว่ามหาวิทยาลัยเกษตรกรรมปักกิ่งอาจจะสู้มหาวิทยาลัยเกษตรกรรมโตเกียวของพวกท่านไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเทคโนโลยีของจีนเราจะแพ้พวกท่าน!

สารละลายธาตุอาหารสีเขียวค่อยๆ ถูกราดลงในกระถาง ของเหลวสีเขียวราวกับจะย้อมดินให้เป็นสีเขียว

หลังจากราดสารละลายธาตุอาหารเสร็จแล้ว ทุกคนก็สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าใบไม้ที่ห่อตัวอยู่ของผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มสูงสี่สิบเซนติเมตรเริ่มคลี่ออกอย่างช้าๆ

และชาววาโคะคุที่เดิมทีมีสีหน้าดูถูก ก็ขยี้ตาไม่หยุด

เพราะในสายตาของพวกเขา ต้นไม้พุ่มที่อยู่ตรงหน้ากลับเริ่มสูงขึ้นในสภาพที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! เมื่อเทียบกับต้นข้าวโพดที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ่งเห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

ผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา มีพลังชีวิตไหลเวียนอยู่ข้างใน เดิมทีผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มสูงสี่สิบเซนติเมตร อย่างมากก็อีกหนึ่งสัปดาห์ก็จะโตเต็มที่แล้ว

และเมื่อเติมสารละลายธาตุอาหารที่ทรงพลังกว่าปุ๋ยหลายเท่าเข้าไป มันก็เติบโตด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

สี่สิบเซนติเมตร ห้าสิบเซนติเมตร หกสิบเซนติเมตร เจ็ดสิบเซนติเมตร! ในเวลาเพียงครึ่งวัน ก็เติบโตจากสี่สิบเซนติเมตรเป็นสูงเจ็ดสิบเซนติเมตร

และใบไม้ที่เดิมทีห่อตัวอยู่ ก็มีใบไม้สองสามใบคลี่ออกจนสุด ใบไม้สีเขียวสด ราวกับหยกที่ประดับอยู่บนกิ่งก้าน

“เป็นไปไม่ได้!” ศาสตราจารย์อุเอะโมริพุ่งเข้าไปหน้าผักกาดหอมพันธุ์ไม้พุ่มอย่างแรง ไม่เพียงแต่ลมหายใจ ราวกับความคิดก็หยุดนิ่งไปแล้ว ดวงตาจ้องมองพืชที่อยู่ตรงหน้าอย่างไม่กะพริบ

“นั่น… นั่นคือผักกาดหอมเหรอ? ไม่ ไม่ใช่สิ ใบผักกาดหอมจะไปงอกอยู่บนพืชไม้พุ่มได้อย่างไร?”

“ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า มันสูงขึ้นถึงเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตรในเวลาแค่หกชั่วโมง นี่… นี่มันไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์”

นักศึกษามหาวิทยาลัยจากวาโคะคุสิบกว่าคนต่างก็ตกตะลึงกันหมด ราวกับเห็นผี พูดอะไรไม่ออกกันเลยทีเดียว

อันที่จริง ไม่เพียงแต่คณะผู้แทนแลกเปลี่ยนจากวาโคะคุเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักศึกษาทุกคนของมหาวิทยาลัยเกษตรกรรมด้วยที่ถูกทำให้ตกตะลึง ยิ่งคิดว่าตัวเองมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องใดเรื่องหนึ่งมากเท่าไหร่ เมื่อได้เห็นสิ่งที่ไม่สามารถเข้าใจได้ ก็ยิ่งง่ายที่จะคิดว่าสิ่งที่ตัวเองเห็นนั้นเป็นเรื่องผิดพลาด ดังนั้นนักศึกษาบางคนของมหาวิทยาลัยเกษตรกรรมจึงยังคงมีทัศนคติที่ไม่เชื่อถือต่อพืชทั้งสองชนิดของซิงคงเพาะพันธุ์ และไม่ได้ซื้อมาพิสูจน์

“มันคือพืชอะไรกันแน่ ทำไมมันถึงสามารถฝ่าฝืนกฎธรรมชาติในการเจริญเติบโตได้ เป็นไปไม่ได้” ศาสตราจารย์อุเอะโมริที่ตกตะลึงถามศาสตราจารย์เหอชิง

“เหอะๆ อย่างที่ตาของท่านเห็น มันก็เป็นแค่ผักกาดหอมพันธุ์ไม้พุ่มต้นหนึ่งเท่านั้น” เหอชิงยื่นมือไปเด็ดใบผักกาดหอมใบหนึ่ง แล้วก็กินดิบๆ ต่อหน้าอาจารย์และนักศึกษาทุกคน

และในขณะเดียวกัน ทุกคนก็ประหลาดใจที่พบว่าหลังจากที่ศาสตราจารย์เหอชิงเด็ดใบไม้ไปหนึ่งใบแล้ว กิ่งก้านของผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มก็ปรากฏยอดอ่อนขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว มันงอกใหม่แล้ว ราวกับเป็นปาฏิหาริย์

พวกเขาได้เห็นใบผักกาดหอมที่สามารถงอกบนพืชไม้พุ่มได้เป็นครั้งแรก ทุกคนต่างก็รู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อ

“สุด… สุดยอดไปเลย นี่คือสิ่งที่การดัดแปลงพันธุกรรมสามารถทำได้จริงๆ เหรอ” นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาคนหนึ่งของมหาวิทยาลัยเกษตรกรรมปักกิ่งพึมพำ

การดัดแปลงพันธุกรรมตามชื่อก็คือการนำยีนที่มีปัจจัยที่เป็นประโยชน์บางอย่างมารวมเข้ากับพืช ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างของพืชได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการเจริญเติบโตที่ท้าทายสวรรค์ขนาดนี้อีก

“ช่างเป็นพืชที่น่าอัศจรรย์จริงๆ อาจารย์เหอชิงไปเอามาจากไหนกันแน่?” ติงเฉียงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

ต้นแตงโมที่วาโคะคุนำมานั้นถือว่าสุดยอดมากในด้านเทคโนโลยีการดัดแปลงพันธุกรรมแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อเทียบกับผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มแล้วก็เทียบกันไม่ได้เลย พืชทั้งสองชนิดเป็นผลผลิตคนละระดับกันโดยสิ้นเชิง

“ศาสตราจารย์อุเอะโมริ ตอนนี้ท่านคิดว่าของขวัญตอบแทนของมหาวิทยาลัยเกษตรกรรมของเราเป็นอย่างไรบ้าง” ศาสตราจารย์เหอชิงยิ้มอย่างมั่นใจ

นักศึกษามหาวิทยาลัยจากวาโคะคุหลายคนมีสีหน้าอึดอัด แทบจะไม่มีใครกล้าตอบคำถามเลย กระทั่งไม่มีใครกล้าสบตากับศาสตราจารย์เหอชิง!

“เป็น… เป็นเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมมาก สำหรับการเยาะเย้ยอย่างไม่มีมารยาทของเราก่อนหน้านี้ ตอนนี้ผมขอแสดงความขอโทษอย่างสุดซึ้งต่อทุกท่าน ดังนั้น สุดท้ายนี้กรุณาให้พวกเรานำของขวัญตอบแทนของพวกท่านกลับไปด้วย เพื่อเป็นเครื่องยืนยันมิตรภาพระหว่างมหาวิทยาลัยทั้งสองของเรา” ศาสตราจารย์อุเอะโมริกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ในใจของอุเอะโมรินั้นตกใจยิ่งกว่าใคร ด้วยความรู้ทางวิชาการของเขา ไม่สามารถเข้าใจพืชที่อยู่ตรงหน้าได้เลย

ด้วยเหตุนี้เขาจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้ผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มไป เพื่อที่จะสามารถไขความลับของยีนของมันได้ และวิเคราะห์ดีเอ็นเอของมันอย่างละเอียด!

ไม่น่าเชื่อว่าจะทำให้ผักกาดหอมสามารถปลูกในกระถางได้ แถมยังมีความสามารถในการเจริญเติบโตที่รวดเร็วขนาดนี้!

สำหรับประเทศญี่ปุ่นที่มีทรัพยากรที่ดินน้อย การปรากฏตัวของผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มจึงถือเป็นการค้นพบที่สำคัญอย่างยิ่ง ทำให้อุเอะโมริรู้สึกกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก

“ในเมื่อเป็นของขวัญตอบแทน แน่นอนว่าสามารถให้พวกท่านได้ แต่หวังว่ามหาวิทยาลัยทั้งสองฝ่ายของเรา ในอนาคตก็จะต้องมีการแลกเปลี่ยนกันบ่อยๆ นะครับ” เหอชิงจ้องมองอุเอะโมริช้าๆ

อุเอะโมริแค่นเสียงเย็นชาในใจ แต่ภายนอกก็ทำท่าทีอ่อนน้อม

ในวันรุ่งขึ้น คณะผู้แทนแลกเปลี่ยนจากฝ่ายวาโคะคุก็นำของขวัญตอบแทนผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มที่เหอชิงให้กลับประเทศไปอย่างเงียบๆ

และฟางหยวนที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ ในวันที่สามถึงได้รู้ว่าเหอชิงได้ใช้ผักกาดหอมหลายใบพันธุ์ไม้พุ่มของเขาไปอวดเบ่งต่อหน้าคณะผู้แทนแลกเปลี่ยนจากวาโคะคุ

[จบตอน]